正文 第1章 一 朱子木魚歸遭劫 文 / 仍然懷念
明正德五年，中原爆發動亂，蔓延江浙、兩湖，京營圍剿不利，乃調動邊兵入內，征伐三年，匪首逐次落網。
草民最苦，死者屍橫荒野，活者流離失所。商家大賈的日子同樣難熬。河南巨富莊處中心地帶，仗著與武林世家唐門聯姻關係，又肯施財百萬，左右逢源，總算安度難關。
這一日，四當家朱子木拜唔飛龍鏢局總鏢頭千里行張平，商議前往臨清、京師，整理店舖重新開張。千里行欣然答應，一面親身見證滿目創痍的世界。召集昔日弟兄，慶幸大半健在，劫後重逢，慨歎不已。當下分配任務，一部隨自己護鏢遠行，一部隨堂弟張虎留守鏢局。大家回去各自準備，三日後鏢旗重展。
這邊安排妥當，回到內堂與妻兒話別。江湖中闖蕩二十年，似乎這次心情尤為沉重——三年的等待另自己老了，膽怯了？賢妻出身書香門第，溫婉含蓄，眼神中又滿含深深牽掛。獨子信義年已十六，性情偏隨其母，文靜內向，骨子裡卻尤為倔強。雖幼年便始學武藝，但本性使然難能傳父衣缽。張平也不強求，閒暇時仍親傳武藝，另一面請師讀經，順其自然。此時評論時局，又說了不少望珍重的話。
到那日，擇吉時，隆重壯行。會合朱子木，出縣城，踏上征途。可謂赤地千里，滿目淒涼，昔日一些繁華村鎮都絕少人煙。到夜晚難尋宿處，不得已依敗瓦頹牆。千里行便向朱子木感慨道：「閉門才三年，不過轉眼之間，天下竟變成這幅樣子！」
朱子木道：「張兄，亂匪敬你是大俠，雖三番五次經過都不曾攪擾。朱家卻苦了，哪一次不得拿出百十萬免災，這還算托了張兄你們這些親戚朋友的情。亂匪一過，官軍又到，隨便栽我們通匪的罪過，便又得拋費百十萬來贖。可憐老父辛苦創下這份家業掏空殆盡。還好天下就要太平了，我們父子總算都保住了性命。」
千里行道：「閉門三年，每一日心情較行鏢時都要沉重。他們曾派人拉我入伙，只要稍有差池我都會遭滅門之災。鏢局中有些弟兄入伙現都不知葬身何處？」
朱子木道：「開始霸州那些響馬鬧得那麼凶，官兵望風而逃。如果真有雄才大略之人統領，再請出些高人出謀劃策，真不見得會怎樣！只不過多數是來趁火打劫，虛張聲勢，所以後來敗落得也快。」
千里行道：「戰亂之後民不聊生，我想怎麼也得三年五載才能恢復，大家的日子仍不會好過。」
朱子木道：「為弟到不這麼想。官商、百姓雖死了許多，但金銀一兩不會少。就如當官的新的換了舊的，銀子從死人手裡轉到活人手裡。何況還遺留下大片無主的土地。我們朱家要盡快把失去的奪回來！」
千里行道：「談論生意為兄實在無法與四當家比。」
朱子木道：「哪裡，子木以後一刻也離不開張兄了。富貴險中求，有你在身邊，我也敢闖龍潭虎穴。」
千里行道：「這次黑白道英雄參與進來的不少，經過這場劫難江湖應該會平靜許多。」
朱子木道：「最險惡的江湖其實是官府，是朝廷。我這次去京城希望可以結交新的權貴。經歷這場浩劫，還需重新打開門路——」
不知昔日靠山還可以依靠多少，如果完全重來，巨富莊已沒有這份底氣。朱子木便轉了話題，「張兄，你是成名的大俠，難道就想一直安於現狀？不瞞你說，我若是你，當年可能就會拉支隊伍。京城我是常去，那些當權的大臣、太監作威作福、爾虞我詐、聲色犬馬。便是當今皇上也見過，只會享樂，哪管百姓死活。我到不圖殺貪官、清君側，朝廷上有幾個不是貪官？我就圖個痛快。」
這話也說到張平心底裡。快意恩仇是年少時的夢想。只是天外有天,人外有人,自知絕不是頂尖的高手,但接手鏢局保持住原來的聲威靠的是自己為人謹慎,廣交朋友，避免出手,有時甘受些委屈。想到這些不由露出苦笑。旁邊朱子木也笑看明月,追憶年少時光。
第二日，一路平安無事，傍晚臨近魚歸縣城。魚歸背山面水，處交通要道，水路經一夜便可到臨清。先前派去打探情況的鏢師蛟龍劉小宇遠遠迎出城來，千里行令隊伍停住，與朱
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子木一同下馬詢問：「劉賢弟城裡現在情況怎樣？」
劉小宇面色凝重，但還是微微一笑，道：「有一個好消息，城裡局勢已經平穩，河道可以通行，碼頭也有一些船隻停靠。不過還有一個不能算好的消息，昨日來了一大隊官兵叫囂著追捕亂匪餘黨，四處騷擾，城門加了崗哨，進出的每個人都要任意盤查。咱們大隊人馬又是拿刀持劍，恐怕有麻煩。」
朱子木道：「他們有多少人，領頭的是什麼官？」
劉小宇道：「加在一起應該有千把人，都是邊兵，領頭的是一名游擊，不過他上面還有一位中宮做監軍，很是囂張。」
朱子木轉向千里行道：「咱們現在出來遇見官軍也不奇怪，邊兵更難伺候，咱們的確要冒些風險」
千里行很擔心被誣陷扣以匪黨的帽子，成為官軍請賞的餌實，但是不想主動縮頭，道：「朱兄，官面上就要靠你了，我的確有些擔心。大家都憋了三年，弄不好動起手來，就闖了大禍。」
朱子木面露疑慮，道：「大官好見，這小鬼難纏。他們出來打秋風，沾上一定不好脫身。但咱們既然出來也不能這麼被嚇回去。大家都小心，先把傢伙都藏起來，到時寧可扔貨千萬別動手。」
千里行見他很堅定，不好反駁，帶頭把劍解下來放進鏢車，大家紛紛效仿。朱子木拿眼掃了一下，又道：「大家到時別說話，一切聽我的。」
人馬緩緩到城門前，守城兵正要關門，見這大隊人馬過來，擔起警惕，全都聚集下來嚴陣以待，領頭的高喊：「你們幹什麼的？」
朱子木也不下馬，一副無所謂的樣子，悠然道：「弟兄們辛苦了，我們是河南巨富莊的。京城裡諸位老爺托人傳話，讓我們送一些禮品過去。各位讓個道，我們就從這裡上船，經臨清便到京城。」
幾句話把兵士鎮住了，仍只奇怪地看。隊長道：「我們奉命追捕餘匪，凡遇可疑人等一律交到上面。你們先讓我們搜一搜，才能進城。」
朱子木才下馬走到他面前，一面拿出一錠五十兩的銀子，一面說道：「我正想見一見你們長官，不過時間有些緊。這個給弟兄們買壺酒喝，我們絕不是亂匪，不然絕不敢到城裡。如果兄弟不相信，可給上面傳個話，派兩個人跟著我們到碼頭。」說著又暗拿出一塊金子塞到他的手裡，然後不等他反映過來，騎上馬從他身邊過去。後面眾人緊隨著他，架著鏢車一哄而去。那個小隊長握著金銀為對方的氣勢所迷惑，眾兵士也自動閃出一條路。過後有些後悔，但也不好再追了。於是聽從朱子木的說法，派出幾個人跟著，他親自跑到縣衙報告。
監軍張羽、游擊豐田都在，聽後都十分留意。
張羽問道：「他們當真運了些什麼禮品？」
小頭領頭皮發毛，慌張答道：「小的想是送到朝廷給大人的禮物，沒敢查看，不過小的派人跟他們到碼頭，這會找船裝貨，絕不能離開——」
張羽站起罵道：「蠢貨，他們說的是真是假？馬上跟我們去碼頭，如若出了差錯，我要你的小命。」轉向豐同道，「豐將軍，你速去準備，多帶些人。」
豐同聽後先出去。張羽坐下穩了穩神，心裡湧上歡喜，打定了如意算盤——這次出外監軍本來以為隨便就可以弄出些事來，或勒索，或請賞，可是還沒有滿意的收穫，這回機會好像來了。
身旁常青、常紅兄弟是錦衣衛總教頭華五輪的入室弟子，與張羽是投緣的朋友，專程來看望，這會一併去碼頭。
貨已裝了大半，忽然見火龍一般奔騰而來。朱子木感覺不妙，與千里行站到前面等待。
兵士訓練有素，轉眼間將眾人團團包圍，張羽、豐游擊、常氏兄弟走到裡面。守城門頭目看到朱子木，長出一口氣，伸手一指道：「就是他。」
向前走，方要說話，對方厲聲喝喊：「好大膽，你們以為還是前兩年，全不把官軍看在眼裡，都過來。」
眾鏢師已然停下手，因沒有千里行的吩咐仍圍在放兵器的鏢車旁，沒有上前。
朱子木被他震了一下，心神怯了三分。細看對方，個子不高，瘦削臉龐，一雙小眼閃閃發亮，圓瞪到極限，臉上皮肉緊繃。
「你們都是什麼人？實話實說。」
朱子木方接了一句：「大人，我們是商人——」
「商人？方纔還說去京城送禮，從實招來。」
朱子木有些慌張，忙道：「我們的確是商人，京城有店舖，已三年未親去照看。這次去當然要看望一下官場朋友。」
「好大的口氣，本官到要問問你們要拜望的都有誰？」
「工部黃錦黃大人，禮部周濤周大人，還有你們東廠劉斌劉大人——」
朱子木小心地數著昔日相熟的官員，張羽很快嚴厲地打斷他的話：「夠了，全給我拿下。劉斌私通亂匪已被查出，剛剛被正法，你們還不知道呢吧？」
手一指，兵士就向裡湧。
眾鏢師與夥計見大事不好驚慌失措，有的竟然拔出了兵器準備自衛。這一下官兵齊刷刷舉起刀槍，形勢更為危機。千里行張平急忙大喊：「先都住手，在下飛龍鏢局總鏢頭千里行張平，以前常往來於此，大人可找城裡人訊問，應該會有人認得在下，大人也可知張某為人。」回頭特別叮囑手下，「千萬別動手，現在只是誤會，過後就無事了。」
張羽卻只想把事鬧大，大喊道：「全部抓起來，誰要反抗格殺勿論，朝廷正要殺江湖人的威風，反抗就是造反，給我殺。」
讓張平就這麼糊塗受擒心裡還是不肯，徒手躲避，聽身後有人喊：「大哥接劍，沒聽說被官兵抓到後清白放出來的，不如我們衝出去！」
張平轉身果然接到劍，見有兄弟與官兵交上手，自己再匆忙尋思：束手就擒，落在這幫得勢小人手裡，少不了受屈辱，家裡又得不到消息，不知要何時獲救。但真要動手，叛亂的罪名就更難洗清了。
矛盾之中突來另一個聲音：不如拼一下，自己堂堂一方人物，又身正影直，焉能平白受牢獄之災。絕不能再忍了。殺出去，過後再想辦法變通，總比困在這裡好。
手中劍撥開幾名兵士的進攻，想：擒賊先擒王，抓到官兵首領暫可保所有人安全。眼睛重尋監軍張羽，突地拔起身來，直接向他飛去。
張羽幼年入宮，在弱肉強食，人與人競爭極為殘酷的畸形團體中煉就的是投機、鑽營的本領，眼睛亮、心眼黑、出招狠。眼睛亮，看得準誰可用；心眼黑，對待弱者絕不慈悲；出招狠，一擊致要害，不留後患。得到剛剛升為東廠大總管而權傾朝野的張宏的器重，收為義子。正春風得意，根本不會把朱子木所說的官員放在眼裡。不過雙手卻無縛雞之力，見有人揮劍直奔自己而來，嚇得頭皮猛漲，本能地急向後縮。
常青、常紅兄弟先於豐同迎了出去，一個左手持鉤，一個右手持鉤，雙鉤並舉，攻如疾風。張平只得落下身來，與他們相鬥。
千里行稱得上名師大家，劍法慎密嚴整，功力深厚。常氏兄弟是明師高徒，兄弟一心，配合默契，合二人之力遠遠大於平常兩個人相加之和。雖然功勢逐漸減弱，但重在防守與千里行相耗還比較從容。張平連續使了幾個殺招，仍無法擺脫他們的糾纏。
張羽緩過神來，見手下將朱子木押了過來，心生一計，要過一把劍橫在朱子木頸上，對千里行喊道：「快放下劍，束手就擒，不然本官先殺了他！」
張平擒王之計受阻，就知局面已無法控制。真正力拼或許還可獨自逃身，但太對不起朱子木和一幫兄弟。此時見對方以朱子木來要挾，再見兄弟們被殺的被殺，被抓的被抓，便收起劍。常氏兄弟敬他是高手，只拿下他的劍，引他到張羽身前。
張羽喝喊：「綁上。」便有兵士將千里行綁了個結實。與朱子木對望，都是滿臉的沮喪，不過骨子裡煉就挺拔的傲意，面對張羽並不吐一句求饒的話。張羽正惱怒千里行，臉上佈滿猙獰，突的一劍刺過去，插進他的胸膛。
整個局面也平息了，鏢局弟兄真正反抗的不多，大多數束手就擒。只有劉小宇偷偷落水，潛游出很遠。當官兵撤去，重回這裡時，戰場已被打掃，月光下只見灘灘血跡。劉小宇不敢停留，趁著月夜色溜出城去，急回鏢局報信。
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