第10頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
習玉芃一身狼狽地趕緊離開眾人的視線，恨不得找個地洞鑽進去。她在家中本來就沒地位，下人們也不把她當二小姐看待，現在又被他們看見自己糗狀百出的模樣，看來，以後更不會把她放在眼裡了。
都是這身衣服惹的禍，要是不穿它就沒事了。習玉芃自卑地看自己一身女裝扮相，這衣服穿來不僅笨拙又難看，加上自己的舉止粗魯，一點都沒有姐姐那般的婀娜多姿．真想馬上把它換下，免得讓外人見了，會笑掉人家的大牙。
唉！她歎了一大口氣，祈禱今天快點過去，「我還以為是誰，原來是我們習家的二小姐——」
聽到這聲音，習玉芃身子一僵，收起挫敗無奈的面孔，倨傲地抬頭挺胸，準備應戰，來人正是習有財剛納進府一年多、正受寵的小妾梁氏，年紀才二十出頭，倚恃著自身年輕貌美，加上華服珠寶的穿戴，整個人顯得更是貴氣逼人，身旁還有兩名婢女攙扶著，派頭十足，就連三夫人吳氏都略遜她一籌。
「見過四娘。」她生硬地道。
梁氏小蠻腰輕扭地來到她面前，輕視地瞄了眼習玉芃的穿著。
「我說玉芃，你就穿這樣想出去見人嗎？也不怕丟老爺的臉，讓人家看笑話。就算你不在乎，也得為其他人著想，穿得不男不女，你娘是怎麼教你的？」
「不關我娘的事，你沒有資格說她！」她疾言厲色地道，沒有人可以批評她可憐的娘，「要不是為了老爺的面子，你以為我愛管嗎？有其母必有其女，瞧你一點女人味也沒有，難怪老爺不喜歡你娘，唉！女人不懂得打扮自己，怎麼留得住男人的心？
我看，老爺將來要幫你找丈夫可難了。」
她的話越來越尖酸刻薄，聽得習玉芃氣得渾身直顫抖，習玉芃顧不得一顆心被她的話扎得血淋淋，勇敢地昂起頭，無畏地直視她，「我嫁不嫁人，不勞四娘多費心，四娘還是好好抓牢爹的心，以免哪一天他又娶了個女人進來，那麼，四娘的下場可會比我娘還淒慘。」
「我自有辦法將你那色鬼老爹收眼地服服帖帖，讓他對其他女人沒興趣，玉芃，女人光有傲氣是不行的，男人可不吃這一套，以柔克剛才是要訣，懂不懂？」她輕佻地拋了個媚眼。
「多謝四娘的關心，我還有事，先走了，」每個字都是從她的齒縫中迸出來。
若不是娘臨死前拚命地求她要忍耐，絕不要意氣用事，她早就給這女人好看了、這個家，除了姐姐玉琤會站在她這一邊之外，實在無法讓她感覺到溫暖，要不是捨不得離開姐姐，她早就待不下去了。
習玉琤眼圈微紅地進了習玉琤的繡房，立刻被姐姐盛妝打扮後綽約多姿的身段所吸引，那纖柔的美態我見猶憐，連女人都會心動，何況是男人。
「姐姐，你好美——簡直就像天仙一樣漂亮廣她暫時忘掉自己的悲傷，毫不矯情地誇讚，看得兩眼發直，習玉琤含羞帶笑，似嗔似喜道：「我這樣打扮可以嗎？這妝會不會太濃？衣裳會不會太隆重了？」
「不會、不會，姐姐，你這身妝扮不知會迷死多少人，待會兒到大廳亮相，肯定會驚艷四座，說不定還會封你一個江南第一美人的稱號。」在她眼底，這世上，誰也比不上姐姐的美貌。
聽了妹妹的讚美，習玉琤掩住唇咯咯嬌笑，「什麼江南第一美人，哪有這樣自己誇自己的，也不怕人家笑話。」
「我說的是實話，姐姐本來就是江南第一美人，我可沒見過比姐姐還美的姑娘，不然，等一下就知道了。」
習玉琤惴惴不安，「我好緊張喔，玉芃，剛剛聽婢女說前廳來了好多客人，我的手就開始在發抖了。」
習玉芃像是要將自身的勇氣傳給她，緊緊握住姐姐春筍般的纖纖玉手。
「姐姐，你不要緊張，有我在旁邊陪著你，不會有事的。」習玉琤這才慢慢地調整呼吸，深吸了一口氣，朝妹妹一笑，道：「我已經好多了，幸好有你在，不然，我一定緊張得連一步都走不了——咦？你的眼睛怎麼紅紅的？
是不是哭過了？」
「沒——沒有，你知道我從不隨便掉眼淚的，是剛剛有沙子跑進眼睛裡去了。」她掩飾般地瞇起笑眼，好證明自己沒事。
「沒有就好。」習玉琤的心思又被引開，撫著胸口，「現在我的心撲通撲通跳得好快，好像要從喉口蹦出來，娘還跟我說，今天有一位貴客會來，爹娘都很中意他，要我偷偷地看一眼。」習王琤緋紅雙頰，羞怯地道。
習玉芃杏眼發亮，「姐姐是說，那位貴客有可能是我未來的姐夫是不是？」
「人家才不是那個意思，你壞死了——」她嬌嗔道。
習玉芃故意調侃道：「難道不是嗎？既然爹和大娘都很中意那個男人，那麼不就是我未來的姐夫了嗎？姐姐，快告訴我，對方是什麼樣的男人？能讓爹這麼勢利眼的人看上，此人鐵定身價不凡。」
「我只知道對方家裡是開牧場，其他的，我——不好意思多問。」她掩住火紅的嬌顏，害臊地說。
「姐姐，這是你一輩子的幸福，怎麼可以不問清楚呢？要是將來嫁過去才發現彼此不適合，那該怎麼辦才好？」習玉芃不以為然地問。
習玉琤可不認為有什麼不對，「婚姻大事原本就是依父母之命、媒的之言，就算嫁得不好，也只好認命了，怨不了任何人。」
「姐姐，你不覺得這樣太冒險了嗎？為什麼男人可以三妻四妾，而女人萬一嫁錯了人，卻只能認命地過一天算一天，直到死了為止？那真是太不公平了！」她快快不快地說道。
「從古到今，每個女人都是這樣過來的，也沒人認為有錯，你就愛一個人胡思亂想！玉芃，聽姐姐的話，好好地學做習家的二小姐，當一個真正的姑娘，即使外表可以改變，你也永遠當不了男人。」
最後一句話像雷擊般震懾住習玉芃。沒錯，就算她穿男裝假扮男人，扮得再惟妙惟肖，依舊改變不了自己是女人的事實，可是，她不甘心只能當個認命的女人，任人擺佈她的一生，就像娘一樣。
此時，一名婢女受老爺之命，進來通知習玉琤到前廳和賓客見面，習玉芃心事重重地跟在身旁，頭一回對自己的未來產生難以掌握的無力感。
錢氏從前廳過來接女兒，瞥見習玉芃也在，心中有絲不悅，可是，也不想做得太明顯，免得落人話柄，說她這大房沒肚量接受妾室所生的子女。
「玉琤，快過來讓娘瞧一瞧，不愧是我生的女兒，怎麼打扮都是這麼好看。」錢氏拉著女兒的手，左看右看，真是沒有一處不滿意。
習玉琤不覺莞爾，「娘，哪有人這樣誇自己女兒的。」
「怎麼會沒有？娘說的都是老實話。」她悄悄地附過嘴，和女兒咬起耳朵，「娘在前廳見到你爹說的那位滕二少爺，果然是人品俊俏、風度翩翩，娘相信你看了也會喜歡，待會兒要好好看仔細，聽到了沒有？」
習玉琤嬌軟地嗔道：「娘——」
「沒什麼好害羞的，我們趕快出去看一看，大家都等著看你。」錢氏急切地挽著女兒的手往前廳而去，才走幾步就停下來，佯裝關切地膘向習玉亢，「剛剛聽下人說你在石階上跌了一跤，有沒有摔傷了？我看，你還是先回房上個藥，不用跟我們到前廳去了。」
習玉芃瞧出她眼中的冷意，扯了扯唇角，擠出一朵難看的笑容。
「謝謝大娘。姐姐，那我就不陪你去了。」如果她還聽不出大娘話中的意思就該死了。這樣也好，反正她也不想去。
凝睇著她們漸漸走遠的身影，她忍住想哭的慾望，眨眨眼皮，將淚水往肚裡吞。沒關係，比起娘所受的委屈，這點苦算不了什麼，她只能自我安慰，告訴自己絕不哭，絕不要讓人看出她的軟弱。
＠＠＠＠＠＠滕伊寒無趣地斜睇屋內一群偽善者，表情更加沉凝和淡漠。習有財一公開他的身份，所有人全涎著臉巴了過來。誰教風雲牧場的名號太響亮，只要能和它扯上一丁點關係，絕對有助於生意的發展。
他實在不耐煩去應付那些人，從那清冷無波的黑眸中迸射出的冰冷刺骨的寒光，以及拒人於千里之外的神情，—一將想上前巴結他的人嚇退，直到沒人敢再上前來為止。
追風看出主子的臉色不對，忙道：「二少爺，這種場合，習老闆是不可能讓他的二女兒出席，看來，在這裡是見不到她的人了，不如四處走一走，也許剛好就讓我們碰到。」
趁著習有財忙著招呼其他人，滕伊寒和追風兩人步出大廳，信步遊走在迴廊間。看得出這座習家莊建造耗費巨資，亭台樓閣完全承自蘇州林國精緻典雅的風格，不過，匠氣太重，失去了原有的自然與協調。