第1頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
序
健康就是本錢梅貝爾
要不是梅子媽患了乳癌，梅子恐怕永遠不會把「癌」這個字眼和自己的親人連在一塊，總以為這種壞事不會落在自己頭上，所以輕忽了病情，延誤了就醫的時間。
在去年整個年度當中，出入醫院急診堂的機會少說也有十幾趟，更不用說開刀和門診了，也看過許多生離死別，有被救護車緊急送來，因久病纏身厭世而上吊的老人，也有不愛惜生命，因為失戀就割腕的年輕人，還有老人在沒有親人陪伴下，獨自到醫院做化療，那份無依和淒涼總是讓梅子相當難過，雖不能說是看盡人生百態，但也深深自我警惕，原來有副健康的身體比什麼都來得重要。
尤其是想到可能會失去母親，那份恐懼不時縈繞在心，責備自己從未真正的關心過家人，總以為他們會永遠待在身邊，沒想到「死亡」距離自己這麼近。
在這新的一年，梅子許下的心願自然是希望梅子媽能早日戰勝癌細胞的威脅，讓梅子能再多孝順她幾年。
好了，不要再說這些嚴肅的話題，能在銀子家族中和大家見面，梅子實在很開心，只要收到新書，看到美美的封面，就算是寫稿看到眼睛痛、打到手酸都是值得的，特別是這個月連出兩本新書，另一本是在花嫁系列的《撒野有理》，大家應該看過了，不要忘了來信說說你們的心得意見，雖然梅子不能保證能否親自回信，還是希望能知道大家的反應，而且多多益善。
咱們就說到這兒，下個月再見了，掰！
楔子
寅夜，身著官服的官兵分成好幾條路線上山，在接獲線報後，準備大舉搜山，手上的火把將整座山林照得比白天還要亮，連野獸們都嗅到這股山雨欲來前的緊繃氣氛，早早躲進深山中。
擔任這次行動總指揮的是年僅不到三十，便享譽京畿，有「鐵面神捕」之稱的戰戎，因他剛正不阿，和嫉惡如仇的個性，是少數在這亂世之中，還能深受百姓愛戴的官員，也因此，朝廷才會特地派遣他來執行這次緝捕「狂天四獸」的任務，在他精密的部署下，絕不放過任何可能藏匿這群盜匪的地方。
「狂天四獸」可是全國各大官府亟欲捉拿的通緝要犯，但至今無人見過他們的真面目，只知他們以黑豹子為首，其中三人分別為猴子、貓頭鷹和大象，專搶豪門富戶，甚至高宮貴族也不錯過，囂張之程度，無不令人咬牙切齒，無奈四人的行動神速，事前又都經過嚴謹的調查，每當官府接到通報趕到時，早已不見他們的蹤影。
數日前，府衙裡接到匿名線報，告知「狂天四獸」在犯下一樁搶案後就躲在此山中，於是大臣們連夜奏請聖上，並推派戰戎出面緝拿四人歸案，也就是今晚的捕獸行動。
為了百姓的安寧，戰戎在心中發誓，要以最快的速度抓到他們不可。
「總捕頭，發現『狂天四獸』了。」前方不遠處有人大聲吆暍。
戰戎立刻持劍上前，「不要讓他們逃了，快追!」
其它人精神大振，齊聲吶喊，如箭矢一般疾射而出。
另一方面，早就察覺異狀的四人發現上百名官府衙役，正由四面八方包抄過來，迅速的研判逃亡方向。
在黑豹子的帶領下，四人不是往山頂逃，反而往下衝。
「大哥，幾乎所有的道路都被封住了，我們現在該怎麼辦?」身手最為靈敏的猴子從樹上躍下來問道。
黑豹子不語，黝黑的眼眸只是默默地打量眼前危機四伏的情勢。
另一名夥伴貓頭鷹也正在摩拳擦掌，「這還用問嗎?當然是跟他們拚了，不然你真想去吃牢飯，搞不好還會被砍頭呢!」
「我不要被砍頭……我不要……」力大無窮的大象膽子卻比老鼠還小，馬上苦著臉說。
他馬上飽以老拳，「笨蛋!我們又還沒死，你哭什麼?」
猴子聽見圍捕的官差越來越近的腳步聲，情緒也跟著不安。
「大哥，你可想到什麼好辦法了嗎?」
「只有一個——放火燒山。」黑豹子從懷中取出火折子，往草叢一丟，現在的氣候乾燥，只要有一丁點的火苗就足以燎原。
其它三人也跟著照做。
火苗經過強大風勢的助長，一下子就見漫天紅光。
「大家快往不同的方向分開逃。」黑豹子拉開嗓門大喊。
貓頭鷹也扯著嗓門回吼，「大哥，然後呢?」
「一個月後，看見我的暗號再行動，在這之前，不要輕舉妄動。」由於四人的距離越拉越大，黑豹子不確定其它兄弟是否聽見，可是目前的情勢已不容他再猶豫，立即縱身躍入紅紅的火焰中，消失不見蹤影。
這時，瞥見山頭上的火光，戰戎心中大喊不妙。
「總捕頭，大事不好，山上失火了!」
「可惡的黑豹子!」他怒不可遏的低咒。
耳聞黑豹子行事亦邪亦正，作事詭譎莫測，想必這招放火燒山也是他的主意，也不怕會禍及無辜百姓。他的心思如此歹毒，若不早日緝捕到案，只怕又會有不少人跟著遭殃。
戰戎深吸了口氣，大聲命令，「大家把眼睛張大，別讓他們趁隙逃脫了。」
「總捕頭，山裡有幾戶打獵的人家正在喊救命。」一名下屬急急稟告。
「什麼？！」他心中一驚，當機立斷的下令，「你們幾個快跟我去救人。」
今晚的捕獸行動，因這場突來的大火而宣告失敗。
想到「狂天四獸」仍然逍遙法外，戰戎不禁扼腕，在心中發下重誓，若不能逮捕到這四名盜匪，他寧願卸去京畿衙門總捕頭的職位，窮極一生也要追捕他們到案!
第一章
這是個朝綱不振、人心腐敗的朝代。
只因上有昏庸愚昧的皇帝寵信佞臣，鎮日沉迷在女色美酒之中，無視百姓疾苦，雙眼更是遭到蒙蔽，對於外族的圖謀不軌和蠢蠢欲動視而不見；下有貪婪的地方官利用種種名目向老百姓收稅圖利自己，搞得民不聊生，莫怪乎盜賊四起，層出不窮的犯罪事件讓民心渙散，跟著對朝廷也失去了信心。
「唉!我看今年這個年難過了。」隔壁大嬸愁眉苦臉的歎口氣，貧困的生活在她臉上刻劃出一道道歲月的痕跡，讓她對未來更失去信心。
玉竹淺笑的安撫她，「不會的，吳嬸，等這季田里有收成，生活就會好過些了，你不要氣餒。」
吳嬸又歎了口大氣，「不是我氣餒，就算有好收成又怎麼樣?還不是絕大多數要交給朝廷，我們這些老百姓一樣過得苦哈哈，那些大官們根本不管我們的死活。」
「話是這麼說沒錯，不過，我相信朝中還是有不少好官在，他們會想辦法向皇上提出諫言，再過不久，一定會有好日子過的。」玉竹為她加油打氣。
「希望真的能跟你說的一樣。」吳嬸無奈的搖搖頭，「不然我們全家只有餓死的份了，這種歹年冬，到底還要過多久啊?」
這個答案玉竹也很想知道，雖然自己靠著做針線活，勉強還能維持家計，不過，又能捱得了多久呢?貧窮的人家還是脫離不了貧窮，富有的仍然過著奢華浪費的生活。有時候真想問問老天爺，為什麼不張開眼睛看一看那些因為無米可炊，生活在垂死邊緣的人們?吳嬸暫時拋開自己的煩惱，語出關注的說：「我說玉竹啊!你也要多替自己著想，要是有好的對象，就趕緊把自己嫁了吧!再拖下去也不是辦法。」
她聞言一臉靦腆低下頭，「我都這麼老了，就算想嫁也沒人敢要。」
「你不過才二十二，說什麼老?雖然你沒有你那兩個妹妹生得美，可是卻比她們來得秀氣端莊，又懂得持家，這是最難能可貴的，若是有男人想續絃，你可是最佳人選，要是你願意，我倒可以幫你留意留意，你就不用再這麼辛苦了。」
玉竹尷尬地微微扯動一下唇角，「謝謝吳嬸的好意，我現在只關心妹妹們的未來，實在沒有心思顧慮到自己。」
「唉!要怪就要怪你們爹娘死得太早，害你被這個家給拖累了，偏偏你那兩個妹妹……」她話聲未落，屋裡就響起嬌氣跋扈的嚷叫聲。
「大姊，你還在外面聊什麼天?我肚子快餓扁了，你飯煮好了沒有?」是蘇家最小的女兒蘇玉環。
她趕忙回頭應聲，「我再炒個菜就好了。」
「玉竹，你就是太寵她們了，也不讓她們幫忙做家事，自己又要忙著掙錢，一個人忙得團團轉，她們還當自己是大小姐，對你大呼小叫，根本就不領情，連我這個外人都已經看不下去了。」吳嬸忍不住為這名性情溫順的鄰家姑娘打抱不平。
「玉琴和玉環年紀還小，我是她們的大姊，照顧她們本來就是應該的。」她看得很開，而且這也是爹娘臨終前的遺言，要她好好照顧妹妹們到出嫁為止。