第1頁 文 / 米雪
楔子
城門城門雞蛋糕，三十六把刀，騎白馬，帶把刀，走進城門滑一跤……
用過晚膳後，幾個年齡相仿的孩子，正在門前的空地上玩。
「大牛，這次又是你做鬼……」其中一個小孩大聲道。
「怎麼又是我？」大牛有點無奈的說，為什麼每次做鬼的人都是他？
「快點、快點嘛！」其他孩子催促道。
「好啦！」大牛無奈地看了天空一眼，像是看到什麼，大叫一聲。「啊……你們看……」
只見闃黑的天邊，突然劃過一道閃光，在眾人還沒有回神過來之際，便消失不見。
大家面面相覷，不知道剛剛那究竟是怎麼一回事？
「剛剛那是……」沉默半晌，其中一個孩子怯怯開口。
「我……」
「會不會是……」
就在大家越想越恐怖，渾身爬滿雞皮疙瘩時，突然插入一道蒼老的聲音。
「大家別怕……」
聞言，孩子們猛然回頭，發現來者是村子裡最年長的老先生。
聽說他年輕的時候，曾經中過舉人、做過官，從官場退下來後，就一直居住在這個純樸的村莊裡，村裡的人敬他學識淵博，有疑難雜症都會去請教他，也由於他的可親，孩子們更樂於跟他親近，聽他說些鄉野趣談。
「古爺爺，剛剛那是什麼啊……」羅家大娘的女兒妞妞，問出大家的疑惑。
「剛剛那個啊，叫做流星……」古爺爺抬頭看天空，今晚月娘沒有露面，更顯星子明亮。
「流星？」這是大夥兒第一次聽到這詞兒。
「是啊，相傳天上的每一顆星星，都是神仙變的……」
「神仙啊……那他們會飛來飛去嗎？」
「會啊，平常他們在天庭生活，有時候玉帝會派他們下凡，或許是讓他們來幫助百姓，有時候也會因為犯了錯被貶……」
「古爺爺，那你知道星宿下凡的故事嗎？」
「當然知道羅！」
「說嘛說嘛！」大家連忙圍著古爺爺坐下來，眼裡閃著光芒，知道古爺爺又要講好聽的故事了。
「那，是好久好久以前的事情了……」古爺爺用著沉緩且略帶沙啞的聲音，訴說起那一段雖然有些久遠，卻不曾遺忘的故事……
第一章
春日百花盛開，正是遊湖賞花的好時機，因此，趁著天氣晴朗的日子，出門踏青的人倒也不少。在這群踏青閒人之外，西湖上更有許多的畫舫悠遊其中。
每一艘畫舫都極盡奢華之能事，不是將船身雕漆得如詩如畫，便是將船佈置成舒適的湖上小屋，倒也成為西湖十景外的另一項美景。
就見湖上往來的眾多畫舫之中，有一艘三層畫舫最是引人注目。
鶯鶯燕燕的嬉笑聲，從畫舫上傳來，遠遠望去，只見巨大的畫舫裡，竟有數十位姿色頗佳的女子嬉戲其中，而女子們身上嫣紅□紫的衣裳，更讓這些女子恍若盛開在湖上的花兒。
原來，這是勾欄院中最為艷名遠播的迎春閣，所擁有的畫舫。
迎春閣的主事者──春十三娘。正是看中春日美好，便帶著旗下的姑娘出遊。
除了讓姑娘們出門散散心外，更為了讓那些前來踏青遊湖的閒人，瞧瞧她迎春閣的姑娘有多動人，順便招攬一下生意。
至於春十三娘本人則在畫舫的最上層，獨自休憩著。
春十三娘在年輕時，便憑著美艷無雙的絕色，以及高超的手腕，成為江南第一名妓，後來不但為自己贖身，還開了這家迎春閣，繼續享受著舒適的生活。
算來，春十三娘是個相當有良心的鴇娘。
因為她自己也是娼妓出身，所以，她旗下的鴇兒若想離開，只要付出當初的賣身錢，春十三娘倒也不會因為那鴇兒正紅，而將贖身錢漫天喊價，必定是半聲不吭地放人走。
不少勾欄院的鴇娘都認為春十三娘傻，白白任由金雞母離開。
但事實證明，春十三娘這套法子，反倒讓旗下的鴇兒安心留下，不用擔心自己可能會被隨隨便便轉手賣人，也能依自己的喜好接客。
如此奇異的經營風氣，居然教全江南的男人趨之若鶩，視能讓迎春閣的鴇兒接待，為一種光榮的象徵。
如此一來，迎春閣的生意怎能不蒸蒸日上？
雖然春十三娘已年過三十，但斜倚在貴妃椅上的身段仍是動人，她半瞇著眼，慵懶地享受春光照拂在臉上的暖意。
「敢問施主，是否願意照顧這個女娃兒？」
蒼老的男聲乍響，駭得春十三娘立時睜開了眼，跟著爬起身。
她的船上怎麼會有男人？！
直接映入眼廉的是個身著袈裟的老和尚。
雖說是個老僧，但他卻有張較實際年紀年輕的容貌，若不是那把漂亮的白鬚，與方才蒼老的聲音洩露了他的年齡，春十三娘幾乎無法判定眼前和尚的年紀。
而那美髯上頭，居然還有只小小的手扯著白鬚，似乎當它是玩具了。再仔細一瞧，老僧懷裡竟抱著個與出家人身份完全不搭的小嬰孩。
見春十三娘的注意力放到自己身上，老僧再次問道：
「敢問施主，是否願意照顧這個女娃兒？」
春十三娘倒也不愧是見過大風大浪的人，馬上就鎮定心神，她決定先不追問這老僧是如何上她的畫舫，而是搞清楚他的來意。
「老和尚，你可知道我是誰？」
春十三娘心想，或許老僧只當她是個富家夫人，才想請她收養那娃兒。
「迎春閣的鴇娘──春十三娘。」老僧答得不疾不徐，態度仍是一派平靜，彷彿他時常找鴇娘收養女娃。
聞言，春十三娘的柳眉倒豎，這老和尚是在開她玩笑不成？！
既然知道她是鴇娘，又為何要她來照顧那小娃兒？！這老和尚不擔心她把小娃兒當鴇兒養嗎？！
「老和尚，你是在開玩笑嗎？讓我照顧的姑娘哪個不是鴇兒？你真打算讓那娃兒這麼小就變成鴇兒了？」春十三娘表面上仍是笑盈盈，但那咬牙切齒的口氣可半點不假。反正和尚不可能來光顧迎春閣，口氣壞點不打緊。
「施主說得正是。」老僧緩緩吐出一個教春十三娘張口結舌的答案。
「你、你在胡說八道些什麼啊？！」春十三娘這下可真動了肝火。「這娃兒是跟你有什麼深仇大恨，你居然要推她下火坑？出家人不都講慈悲為懷、勸人向善的大道理，怎麼你卻反其道而行？」
打從十五歲下海接客以來，春十三娘從沒見過這種人，讓她又氣又急，幾乎不知自個兒要說些什麼了。
「施主不必太過激動，老衲之所以這麼說，自是有其道理。」老僧接著又道：「此女乃廉貞星下凡，只因塵緣未了，方為此轉生而來。」
「你又怎麼知道這娃兒是廉貞星下凡？」春十三娘可不含糊，每天有這麼多小娃兒出生，誰知哪個是天上星宿？
「以桃花為記，是為廉貞。」說著，老僧稍一撥開包裹著娃兒的印花棉布，就見到一朵僅有半枚銅錢大小的桃花樣鮮紅痣記，清清楚楚地印在嬰孩的後頸上。
「這是……」春十三娘睜大了眸，她還是第一次見到這麼美麗的痣記。但一思量，她又想到了某些問題。
「那她的爹娘都上哪兒去了？你不會告訴我，這娃兒跟孫悟空一樣，是打石頭裡蹦出來的吧？」春十三娘仍是滿臉狐疑。
雖說懷疑和尚有點奇怪，但誰說和尚就一定是好人？
「此女的父母前些時候雙雙去世，臨終前將她交與我暫時照料，若非她命中注定為娼為妓，老納不會做此決定。」老僧搖頭歎息，天命難違。
「你在說什麼渾話？！娃兒的爹娘會把她交給你照料，就是相信你會好好照顧人家，結果你竟因為一句命中注定，就要把她送入勾欄院？！」春十三娘瞪大美眸，難以置信自己會聽到這麼不成樣的理由。
「若能將她交與一般人家照顧，老衲也不會如此為難。就算暫且讓他人收養，她終究會淪落風塵，老衲只能希望受害的人，能夠少一人是一人。」老僧答道。
「你是說……這娃兒是掃把星羅？」春十三娘垂首，思量著娃兒的身世。所以才會剋死自己的爹娘？春十三娘越聽越迷糊了。
「是廉貞星。父母雙亡並非她的過錯，而是另有其人所為，所以施主請放心撫養她。」老僧有問必答。
「等等，我又沒說要收養她。」春十三娘一驚，一抬頭。怎麼話頭給轉到這兒了？！「再說，我又怎麼能夠相信你的話？」
任他說得再天花亂墜又如何？若沒有一絲半點的實證，要春十三娘怎能相信這老僧說的是實話？
可當春十三娘再抬頭，卻已不見老僧蹤跡。
「咦，那老和尚呢？」春十三娘一愣，哪裡還看得到老僧？
就見船柱邊的紗廉飄飄，原本老僧所站的位置上，卻什麼也沒有。
春十三娘奔到船邊，湖面仍是平靜如昔，看起來也不像有人跳下船的模樣。