第1頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
第一章
孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。
青山綠水，白草紅葉黃花。
江蘇百花幽谷
薔薇抹著額上的汗水，熟練的將菜田上的青菜摘下放入簍中，對於自己辛勞的成果相當滿意，過了二十年這樣自給自足的生活，雖然從早忙到晚，但卻是充實有意義，因為一點一滴都是靠著自己的血汗得來的。
陽光似秋老虎般照耀大地，由於漸漸步入秋天，早晚的溫差也較大。
她摘完今天要用的份量，決定將剩餘的青菜奄起來做醬菜，預備冬天的時候食用。她取下綁在頭上的布巾，輕拭頸上的汗珠，然後抱起簍子到水池邊清洗。
百花幽谷是娘生前取的名字，因為這谷很大，四處栽滿各色的花朵，而且還有一座小水池，終年都有乾淨水供應，省去挖井的麻煩，另外也有好幾棵百年老樹蔽蔭可乘涼，娘見到時便已愛上此地，爹爹才決定在此隱居。
這裡的確有如世外桃源，各處的小路錯綜複雜，稍一不慎便會迷路，因此甚少有人知道百花幽谷的存在，當年他們能找到此地純粹是運氣，也注定他們要在此長住。她洗完萊拿進廚房，轉身又到後院喂雞，圍著的籬笆內養了約十隻雞，公雞一早便會報曉，母雞更會下蛋，薔薇平均每天會取兩粒蛋食用，其他的再孵成小雞。
「咕咕咕……」她撒著小米，所有的雞都搶著啄地上的米粒吃。
一個月中，她還是必須下山兩三次，用水果或青菜到山下的人家換些米及日用品回來。喂完了雞，她有半天的怔忡，想起兩個妹妹的近況不知道如何，有沒有平安無事，對小妹她比較放心，有那個叫單飛的會照顧她，她擔心的是二妹的脾氣，千萬不要惹出什麼事才好，都過了快一個月還不見她回來，真是叫她心神不寧。
她在爹娘的牌位前雙手合十，祈禱說：「爹、娘，請保佑妹妹們平安無事，無災無難，早日回家。」
雖然爹臨終前曾說不准她們私自出谷，否則會遭來危險，但是見到小妹有好的歸宿，她怎能狠心破壞它，所以才趕她出門，希望她能體會她的苦心，只要她幸福快樂就夠了。
或許是稟承了娘的個性，她向來是隨遇而安，在這百花幽谷中，凡事都得靠自己的勞力，吃著粗茶淡飯，穿的是縫著補釘的衣裳，但她卻很知足，也打定主意一生都不離開，要留在這裡陪著爹娘，她的心平靜得沒有一絲波瀾。
「喵，喵。」一隻小貓靠在她腳邊用身體摩擦她。
薔薇蹲下抱起它，「咪咪肚子餓了是不是？咱們去吃飯吧！」那是只才一歲多的小花貓，約雙手巴掌大，是有天小妹百合在附近發現帶回來養，這些日子也幸虧有它在，陪伴她排遣寂寞。
「喵，喵。」瞇瞇舔著她的手心，逗著她笑。
「好癢幄！咪咪，你真淘氣，呵……」她撫著它身上的短毛，讓它在桌子底下吃東西。
她吃飯向來很簡單，尤其現在只剩下她，桌上就只有兩道菜，一頓飯就過了。
忙完一天的工作，用了晚膳，她習慣性的在樹下的鞦韆上，手中拿著書，有時看看天上的繁星，享受晚風拂面的清涼與愜意，咪咪就在旁邊玩耍。
咦？今晚的雲層特別的厚，連一顆星星也沒見到，倒是月亮比往常的月圓還亮了些，而且還透著點詭異的光。
她盯了好半天才進屋，一切都跟平常一樣，除了風聲蟬鳴，四周靜得像都沉睡了。
這間屋子是爹花了許多心力才蓋完，她們姊妹各有一間房，分為前後院，另有廚房和茅房，一磚一瓦都是爹親手完成，屋內陳設雖簡陋，卻都帶著溫暖的回憶，依稀還能看到爹娘在世時的情景。
回到房內，點上燭火，窗外吹進微風，她在臨睡前還在想冬天快到了，有些準備工作要記得做，不然等下了雪就來不及了。
幾乎就在她剛睡熟沒多久，她被屋外震耳欲聾的雷聲吵醒。
轟隆！轟隆！
打雷了？怎麼可能呢？
她以為聽錯了，披衣出來察看，外頭又響起好幾聲雷擊，在這樣的季節確實少見。薔薇遲遲未見到閃電，照理說會先看到閃電才有雷聲，但卻只聞其聲，她仰望天空，被山坡上一處光亮吸引住。
那是火光嗎？
不，不太像，那麼又是什麼，亮得頗為嚇人。
風勢突然大了，刮在樹梢上，沙沙的聲音像怒吼，讓人有些不寒而慄，活像有人被吵醒，正不悅的發出抗議。
她拉緊外衣，有些不安，那光究竟是什麼？在眨眼間好像閃過火紅色的光芒，忽明忽暗，範圍卻沒有擴大，也沒有移動，應該不是火把。
明早過去看個究竟好了，免得提心吊膽，不得安寧，她對自己說道。
合上門，薔薇帶著疑惑回房。
☆☆☆
翌日晨光乍現。
霧像輕紗般籠罩在四面八方，要不是從小在山裡長大，她準會迷失在霧裡。
沿著小徑而走，聽到自己腳步的沙沙聲，她朝著昨晚火光閃動的方位前進。她天未亮就起床，一整晚像有股力量在唆使她，要她盡快找出那道光的所在地，她從未如此急迫過，不等霧散盡便出發了。
手中的竹子撥弄著兩旁的草叢，這是預防萬一有毒蛇出沒，免得遭到蛇吻。
「花非花，霧非霧；夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處。」
薔薇不由得吟起娘小時候常吟給她聽的詞，每當有霧時，娘便會吟這首詞哄她睡覺，有些像搖籃曲、兒歌，如今再念它更是倍感親切。
她走了快一個時辰，最後，終於來到火光出現的地方，霧也慢慢散了，景物變得清晰明白，鼻間吸到濃濃的草香味，由於樹木參天，陽光照不到地面，走在樹下是沁涼而舒服，一掃方纔的悶熱。
「這裡範圍那麼大，該從何找起呢？」她只能大概記得在這附近，但要找出確切地點卻很難。
在一條天然形成的小路上，陽光從樹葉間的空隙透進來閃動著，彷彿在指引她前進一般，薔薇緩緩穿過林間，走了一會兒，果真找到了。
她首先看到一處地洞，直徑約有五尺寬，深約六尺，像是被炸開來，從洞的方向往上看，樹葉有明顯燒焦的痕跡，實在無法想像是被何種原因造成的，而地洞裡卻躺著一把劍。
薔薇蹲在洞口看了一會兒，可以清楚看見劍的形狀，那是把歷史久遠的古劍，表面上覆著一層塵土，她不是沒見過創，爹就有一把，後來一起放入墓中了，但它沒有這把劍來得特殊。
它至少有兩尺半的長度，劍鞘雕有花紋，得是一隻大手才握得住。她試著提起它，老天，她得用雙手才能圈滿，不只如此，它的重量比一般劍來得重些，薔薇索性進到洞內。
「我把它拿出來做什麼？總不是想把它帶回家吧！」她納悶自己的舉動，這把劍對她根本沒用，帶回去做什麼呢？
心裡雖這麼想，但她卻無法抗拒本能的反應，就是想帶它回去了。算了，既然都來了，就把它一起帶走吧！否則丟棄在這裡，早晚會被掩埋在泥土裡，似乎也浪費了點，拿回家當擺飾也不錯。
她用手巾揮了揮劍上的塵土，才發現劍鞘上雕刻的花紋竟是只奇怪的鳥，蛇頭燕頷，鶴頂雞喙，青首駢翼，活像古代傳說中形容的鳳凰，但細看又不是很像。
算了，先帶回去再說吧！
薔薇雙手抱著劍才走沒多久，迎面竟來了幾名行止猥瑣的大漢，一看到她，簡直比撿到黃金還興奮。
「你們瞧瞧，這狗不拉屎、鳥不生蛋的鬼地方竟藏了個大美人，咱們今兒個有福了。」有人開始摩拳擦掌，一副躍躍欲試的模樣。
「是啊！老大，反正山下有官兵在追咱們，不如找地方躲一陣子，有這娘兒們陪也不寂寞呀！哈……」
「大美人，別怕，咱們會好生疼借你的，哈……」
敢情這些人全是在山下犯了法，特地躲到山裡來，看他們的模樣也知道準是幹盡壞事的大惡人。薔薇輕顰著眉，要是這些人認為她好欺負，那可就大錯特錯，應付作奸犯科的人她是不會留情的。
她冷淡的說：「你們要想活命的話就趕快離開，不然別怪我手下無情。」
「哈……」眾人聞言大笑不已，仍不知死活。「大美人生氣了，哈……」
「兄弟們，待會兒不要太粗魯，要懂得憐香惜玉，知道嗎？哈……」
「老大，咱們知道，可以動手了吧！」其他人已等不及的想來個餓虎撲羊。
「不過我是老大，大美人我第一個先品嚐，兄弟們，上！」土匪老大一聲令下，嘍囉們張開雙臂就要衝上前。
薔薇冷哼一聲，迅速抽出劍，霎時寒光乍起，那股氣勢頗為懾人，沒想到此劍有如此的威力，更可見它非平凡之物。