第16頁 文 / 決明
「好舒服喔，這是什麼？」
「滋潤藥方，讓你這雙手恢復嬰孩般細嫩。」他一直惦記她手上粗糙不堪的厚繭，日前特別調配數種不同香氣的藥方來供她使用，只不過因發病而延遲給她的時機。
「謝謝。」冰冰涼涼的適意包裡她的小掌，令她舒舒服服地吁氣。
「不用客氣，反正受惠的是我嘛。」皇甫投給她一個壞壞的笑臉。
這樣以後他啃咬她手指之時，就會像啃白筍般香甜。一思及此，皇甫更是開心。
「什麼叫受惠的是你？」寶春傻氣地反問。她的手嫩不嫩關他啥事？
「你不用太瞭解。對了，有空的時候，這些藥汁也可以抹抹身子，這樣一來肌膚的觸感也會好很多……不過看來我得多做幾盆。」皇甫撫顎思量著，而寶春當然不知道他已經想像到兒童不宜的場景。
推拿好她的手掌，皇甫滿意地收回藥瓶。
寶春輕輕甩動雙手，讓藥汁加快收乾，隨口道：「可是到時候我再繼續工作，還不是一樣會把手給弄粗？」
「工作？李廚娘有讓你做啥粗重的工作嗎？」他不記得府裡需要她付出勞力，不過煎煎藥的小事，傷不了她的手。
「我指的是以後和阿爹一同回家時，就要像以前一樣工作呀。」寶春理所當然地回答他。她可不像他能以神醫之名，大敲皇親國戚的竹槓。
皇甫臉色一沉，盯著她問：「回家？」她要離開這裡？
「對呀，等若夏身子養好，我們就要和阿爹還有秋月一起到蘇州生活。」
「我保證柳若夏從今天開始會病得下不了床。」他陰沉道。
「為什麼？！」寶春聽不出他語氣裡的怒意，只擔心他方才提到的話。「可是我瞧若夏最近氣色好的不得了呀？」
「她氣色一好，你就急著走？」他老大不爽地問道。
「我不急呀，我和阿爹約好三個月後在山神廟碰頭，還有將近兩個月的時間，至少我也要看到你妹妹醫好你的病。」寶春彎曲手指數著。還有兩個月可以待在他身邊……時間過得好快，一眨眼就要和他分離。
「我有說過你可以走了嗎？！」
「咦？」寶春挑起柳眉，疑惑地注視著皇甫。
皇甫思緒快速旋轉一周，突然露出狐狸般的奸笑。「況且，你積欠的診治費、住宿費、食費，零零總總還沒結清前，哪裡也不能去。」哈哈！他真是天才呀！
寶春瞪大雙眸。糟了！秋月交代過，一定要先瞭解神醫的基本收費，如果費用高到必須傾家蕩產的話，就千千萬萬別讓他看病，她忘了要事先問清楚……腦中浮現上回到府裡求診的成王爺，他的收費是整個府裡一年糜爛的開銷！
寶春咽嚥口水才敢問：「你的診治費怎麼算？」
「你能做主嗎？我要和你阿爹當面談。」皇甫看透寶春的心思，越來越佩服自己能想出這個理由，這下子寶春是連人帶心，必須賠給他一輩子！
「我們是窮人家，真的很窮，就算是阿爹也付不起……」寶春苦著臉，猛搖著雙手才想到，「那我手上塗的藥汁要不要收費？」
「那些算我額外送給你的，不用太客氣。」皇甫心裡暗笑，還假裝大方地施捨她人情，「我會叫十九去蘇州城打聽你阿爹和你小妹的下落，順道請他們到府裡來——結帳。」
第七章
「唉……」
一聲熟悉的歎氣聲淒慘地迴盪在食堂內，李廚娘將手中一盅人參雞安置在寶春眼前，盯著美食，她又重重歎息。
「你沒聽說歎一聲氣會老三歲嗎？光你今天歎的氣就足足老了三十歲。」
李廚娘實在是聽不下去，終於出聲阻止寶春繼續老化。
「人家心煩嘛。」
「主子昏睡你也煩，他清醒你還是煩。寶丫頭，你真是麻煩耶。」
「一隻雞就要十五文錢、一條魚少說也要十三文……人參！天呀！人參就像金條一樣貴，我算不清我吃掉幾根金條了。」寶春小臉皺成苦瓜狀，喃喃算著她積欠皇甫的鉅款。連最基本的吃飯錢都算不完，更別提驚人的住宿費及診治費。
「什麼雞、魚、人參呀？還不快把桌上的人參雞喝掉？冷掉喝起來很油膩喔。」李廚娘聽不懂實春在算啥，只叮嚀著她多吃。
寶春咽嚥口水，很有骨氣地拒絕，「我不能再背債。我決定從今天開始只喝水！」
「胡說什麼？！」李廚娘啐了她一聲。
「皇甫說要跟我算清帳，那些吃的、喝的、用的、看病的統統都要錢耶！」把她柳寶春賣掉也不值一根人參的價碼！
「主子如果真的樣樣都清楚算，連你在府裡呼吸的每一口都要稱斤稱兩！放心吃吧，主子不會樂見你餓死自己，而且你把自己餓個半死，主子還不是得花心思為你看診，那筆費用夠你吃上三頭牛、十隻雞。」李廚娘乾脆陪她坐下來，主動拿起雞湯就往寶春嘴裡灌，堵住寶春滿口欲吐的言辭。
「還有呀，你不是說主子同意赤芍小姐回來嗎？這件事可比你那些伙食費來得重要吧？主子那邊解決，赤芍小姐肯不肯還是一大問題呢。」李廚娘邊說邊喂寶春，「現下該煩惱的是怎麼請回赤芍小姐。」
寶春咕嚕嚕嚥下雞湯，「要怎麼聯繫上赤芍小姐？」總得先找到了人，才能再談接下來的步驟嘛。
「向來都是小姐和咱們聯絡的，這幾年斷了音訊，不過還好當年為赤芍小姐送信的還在府裡。」
「誰？十九嗎？」府裡人口極少，只剩十九是唯一可想人選。
「你以為十九是信鴿呀？」李廚娘為她擦去嘴邊油膩，「我說的是湖裡那兩隻。」
「大肥鵝？！」寶春的口氣萬分驚訝，「它們是送信的？我怎麼看它們都不像鴿子呀！」倘若鴿子能養得如此巨大，那她可得向李廚娘討教這門功夫！一隻鴿子當鵝吃，怎麼算都划得來。
「我沒說它們是鴿子，是雪雁，非常珍貴的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才獵到呢。」李廚娘好笑地看著寶春活脫脫像吞了十顆雞蛋的訝異表情。「只不過養得太好，變成大肥鵝。依我看，那兩隻價值連城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麼飛吧？」
「那怎麼行？！沒有它們就沒辦法找回赤芍小姐呀！」寶春拍桌而立，眼眸閃動著誓死的決心。
為了皇甫，她一定會想盡辦法！
「我會讓那兩隻大白鵝想起來自己真正的身份和使命！」她大聲嚷嚷著。
「你打算怎麼做？」
「現下我必須先讓那兩隻白鵝……雪雁飛得動，否則一切都是空談。」雖然她到現在還是無法接受大白鵝的真實身份。
「加油，我精神上支持你。」李廚娘為她打氣。
「謝謝！」她不能繼續浪費寶貴時間在吃人參雞，先料理那兩隻大白鵝再說！寶春雙眼骨碌碌一轉，起身從蒸籠裡拎起兩個熱呼呼的肉包。就用這個當餌吧！
「寶丫頭？」瞧見寶春在廳裡東摸西翻地抽出麻繩又找木棍的忙碌狀，李廚娘雙眼閃動著大問號。
「我要去釣鵝！」寶春甫回完話，一溜煙就往湖畔跑。
兩隻雪雁猶不知死活地在綠波裡優遊旋回。過慣了幸福的白鵝生活，一時之間還真回復不了身為雪雁的認知。
「喂，想不想吃肉包？」寶春朝湖中喊著，兩隻雪雁靈性地抬頭看她。香噴噴的肉包隨她雙手的揮動，在它們眼前閃亮，它們終於擋不住引誘地靠近寶春。
眼見雁影越來越近，就在寶春將肉包放在離她一步遠的地上時，它們也上了岸。
雁嘴甫碰觸到包子皮，寶春迅速自身後抽出繩子，將兩隻貪嘴的雪雁捆成麻花狀。兩隻雪雁呱呱慘叫，寶春有絲不忍，但思及皇甫還得靠它們救命，便強迫自己狠下心腸。
「你們忍一忍，我不會對你們做什麼的，只是要麻煩你們回想起來怎麼飛。」她蹲在兩隻雪雁身畔—雙手平舉，作勢學起鳥兒翱翔的模樣，還不忘拍動兩下，「像這樣，想起來了嗎？會不會了？」
俗話說「對牛彈琴」徒費口舌，事實上對「鵝」也是收不到成效的。
呱呱聲回應著她，彷彿道：誰理你呀！我們就是飛不起來，「還是因為你們身子太重？沒關係，我到皇甫的煉丹房偷了巴豆粉。」寶春當真舉起兩大瓶的藥罐，在雙雁驚恐的眼前搖晃著。
呱呱聲慘無人道的抗議：殺人……不，殺「鵝」呀！救命呀！
由於接下來的畫面過於殘忍，寶春猛閉上眼，將藥粉灌入雪雁的嘴裡。
「阿彌陀佛、阿彌陀佛，不要怪我……」她口中唸唸有詞。
「呱、呱呱！呱呱呱呱！」沒天理，沒良心！我不要拉到虛脫！
被吵雜聲引至湖畔的十九，所見的就是寶春邊念佛號，邊對兩隻雪雁施暴的爆笑場景。
「你不會真的想把這兩隻捉來吃吧？」十九出聲打斷她忙碌的舉動，順手將兩隻五花大綁的雪雁拎起。他還真沒料到寶春敢動手。