第6頁 文 / 凌淑芬
女管家聳聳肩，直接走向收藏室拿清潔工具。
這是麥達回家之後的例行景象，牧場的人已經見怪不怪了。他一上樓閉關，紗縵就發一個早上的呆。在紗縵沒回魂之前，即使天大的事情都不用和她談，因為保證說了跟沒說一樣。
阿加娜拖出吸塵器開始吸地板，吸到紗縵腳邊，她自動舉起雙腳，讓管家吸完。
阿加娜浸濕拖把開始拖地板，拖到紗縵腳邊，她依然自動抬起雙腳，讓管家拖完。
阿加娜在房子裡進進出出的，一下子曬毛毯，一下子準備牧工的午食。她把紗縵當隱形人，任她去發呆，紗縵也把她當隱形人，逕自去發呆。
不知時間過去多久。
鈴——
一聲尖銳的響鈐驀然將紗縵從怔呆中驚醒過來。她嚇了一大跳，整個人從沙發上彈起來。
電話。難得響上一次的電話居然發聲了。
她從櫃子裡把電話翻出來，急急接起來，深怕它的刺耳影響了二樓的人。
「喂？」
「喂，麥達在嗎？」是一個很低柔好聽的女性聲音。
紗縵對聲音有絕佳的記憶力，她立刻辨識出，這是麥達的母親——桔姬夫人的聲腔。
「抱歉，麥達現在無法接聽您的電話。」她從未見過桔姬夫人，兩人只有過幾次短短的電話交談。她可以感覺到，桔姬夫人對於麥達在沙漠邊陲經營牧場的事，相當不贊同，連帶地，對她這名「貼身女僕」也頗不以為然。
在謹守禮教之防的桔姬心中，她一個未婚的女孩兒家，跟一個英俊的男主人獨居，可能還發生親密關係，無疑是太欠缺教養了。尤其，麥達的牧場不讓任何未經他同意的人前來，即使母親和弟弟也不例外，因此，桔姬夫人對她更有一股隱隱的醋意。
但是，紗縵並不在意。她這一生，只對麥達負責，別人以何種眼光看待她，對她沒有任何影響。
「我不會花他太多時間的，麻煩請他聽一下電話。」姑姬夫人溫和卻堅定。
紗縵歎了口氣。「麥達閉關期間，向來不和任何人接觸，連我也不例外。」
「你只是替他工作的人，我卻是他的母親啊！」桔姬夫人的聲音還是溫溫柔柔的，卻明顯按捺著怒氣。
「是，您稍候。」紗縵冷冷地道。
她按下保留鍵，把話筒放在一邊。
先去廚房替自已沖了杯茶，再走出來。瞄一眼鐘，哎啊！已經過午了！她這整個早上都在做什麼啊？居然任時間這樣白白的流失掉。
「麥達的午餐！」紗縵撫著額頭，懊惱地大喊。糟了糟了，他現在一定餓壞了。
匆匆回到話筒旁，她重新接起來。
「喂，麥達？」桔極夫人輕喚。
「不，我是紗縵，方纔我上去叫了麥達，他說他現在沒空，改天再回電話給您。」
「你真的上樓叫他了嗎？」桔姐夫人冷冷地道。
「是的。」她連遲疑都不必。
形勢比人強，桔姬知道今天是肯定和兒子搭不上線了。
「好吧！請你叫他出關之後，立刻回利雅德來，齊磊和我有事找他。」
嘟……通話中斷。
紗縵吐了吐舌頭。別怪我，我可是盡量顧全你主子的權威了。
對了，午餐。
她匆匆進廚房，替他炸好雞塊，做一份義大利面，一大塊他最喜歡吃的玉米麵包和奶油、咖啡，再度放進升降機裡。這一回，她在托盤上放了一朵阿加娜從溫室裡剪來插瓶的雛菊。
對不起，午餐送遲了。她說。
半個鐘頭後，升降機退下來。托盤內的食物已清掃一空，兩塊廢棄的電路把那朵雛菊夾在中間。
害我餓得扁扁的。他說。
紗縵微笑，帶著連她自己都沒發現的溫柔，把雛菊抽出來，放在唇邊，輕輕一吻。
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四天後，麥達準時出關。
一頭長髮被他搔得亂七八糟，打了十來個結；兩隻眼圈黑得像戴著墨鏡，臉頰瘦削，雙眼無神，完全就是他向來連日趕完工的衰竭樣。
他輕飄飄地晃下樓梯，晃進廚房。不出所料，紗縵已經幫他準備好食物了。
他幽魂似地坐定位。
「快吃！」紗縵板著臉，將如山高的米飯、烤肉堆進他的碗裡。
餐點的香氣鑽進他鼻尖，麥達精神微振，活像個煙癮發作的老煙槍終於搶到鴉片煙，左手持烤雞腿，右手抓大餅，左右開弓唏哩呼嚕拚命往嘴裡塞。
「慢慢吃，當心嗆到！」紗縵忍不住拍拍他的背，替他順氣。
她最不愛看他這樣，一投入工作就什麼都忘了。尤其在完工的最後十來個小時，更是滴米不進，直到出關為止。現在是因為他年輕力壯，身體承受得起如此的折磨，將來老了，有他自己受的了。
「你……咕……你究竟要我快點吃，還是慢慢吃？咕嘟……嗯，好吃！」狼吞虎嚥之際，他還有工夫從嘴裡騰出一小塊空間和她鬥嘴。
「吃撐死你最好！」紗縵瞪他。
紗縵惱了他的時候，通常是他最安分的時候。識時務者為俊傑，麥達被瞪得乖乖的，埋頭拚命把東西塞進嘴裡，還不忘投給她一個討好的笑。
一桌子食物很快全進了他的胃。麥達酒足飯飽地拍拍肚子。
「困了。」他宣佈。
紗縵抽出一張餐巾紙，幫他拭掉唇角的油漬。
「困了就快去睡覺。」她命令。
「遵命。」麥達行了一個舉手禮，挺身立正，踩著四平八穩地踢正步，離開廚房。
紗縵又好氣又好笑，只能對他的背影搖搖頭。
他這一補眠，沒睡上二十個小時是不會醒來的。
「咦？麥達出關啦？」阿加娜正好走進廚房，迎面就是餐桌上的一堆雞骨頭。
「噓。」紗縵示意管家放低音量，她自己也輕聲細語的，「他剛剛進房去補眠了。」
「噢，這你就別擔心了，麥達一睡著，長程飛彈也炸不醒他。」阿加娜爽朗地揮揮手。
她當然知道啊，可是……
「總是會有例外嘛！」紗縵犯嘀咕。
鈴——難得一響的電話鈴聲再度尖叫。
紗縵被突如其來的一嚇，險些跳起來。
「廚房讓你來收拾！」匆匆交代完管家，她快速奔進客廳裡，翻出那個擾人安眠的討厭東西。
「喂？」找到了！她很少這麼慌張急促的，接起話筒的那一刻，呼吸不禁有些喘。
「麥達忙完了嗎？」依然是桔姬夫人優雅有禮的嗓音。
紗縵蹙著眉看話筒一眼。夫人是在牧場上裝雷達嗎？
「剛出來，現在吃飽飯，已經回房裡睡下了。」
「哦？」彼端沉吟了一下。「麥達有沒有提過，他何時會回利雅德來？」
催得這麼緊，想必真有重要的事吧？紗縵深呼吸了一下，心頭忽然緊緊的。麥達又快要離開了……
「沒有，但是等他一醒來，我會立刻轉告他，請他馬上回去。」她的聲音仍平穩。
「嗯。」
有一瞬間，桔姬夫人沒再發話，紗縵以為她就要掛斷了，正要同樣傚法時，彼端突然又出聲。
「紗縵，你還在嗎？」
「我在。」
「紗縵，我有些事想和你商量，這次麥達回利雅德時，請你跟他一起回來好嗎？」姑姬夫人溫柔要求。
紗縵遲疑了一下。夫人找她，是前所未有的事！她們兩人從來不搭軋，她想不起來夫人可能會有什麼事情與她商量。
她們之間唯一的共通點，就是麥達了。
不知為什麼，紗縵覺得自己的喉嚨抽緊得更厲害了。
「夫人，牧場裡的工作很多，我怕我走不開，有什麼事不能在電話裡談嗎？」
桔姬夫人歎了口氣。「這件事關係重大，我一定要當面和你聊聊才行。」
聊？用這個字眼？
其實紗縵也不懂，為什麼她現在會用一堆負面的思想來演繹夫人的用字遣詞。她以前不會這樣的！
夫人對她固然不以為然，也是因為禮俗所限的原因居多，再加上一點爭兒子寵的心態。她一直聽說過，桔姬夫人是個溫柔公正的主母，並不會惡意刁難任何僕傭。
另一個例證就是像上一通電話一樣，即使明知她在虛應故事、假傳聖旨，夫人也不會揭穿她。
為什麼一陣滯塞的感覺直直從心底冒上來呢？
「紗縵？」
她回過神來。「是，我在。我……好的，我這次會跟麥達一起回去見您。」
「謝謝你。」客氣的道別從另一端響起。「那麼，到時候見了。」
喀，掛斷。
紗縵執著話筒，呆立了半晌。
遠方的天空，天與地的交接處，有一層薄淡的黃霧漫開來。她久居沙漠邊陲，知道這是塵暴所造成。
蒸沙爍石燃虜雲，沙漠即將進入塵騷風躁的季節了……