小說博覽 > 言情小說 > 只想擁她入懷

第5頁 文 / 鏡水

    昏沉的黑空下,聽來有些倜悵,有些寂寥……

    和落寞。

    第三章

    管老夫人終究還是沒能親眼看見自己的孫兒娶妻。

    才剛春暖花開,管老夫人就隨著寒冬遠去了。

    她走得很突兀,卻十分安詳。是在睡夢中逝世,婢女發現的時候,躺在床楊上的身體已經冰冷許久,氣絕多時。

    看到的,只是白髮蒼顏。在她前去黃泉路之時,這七十多年歲月,是否有所遺憾?又或者有何種該留下而不及留下的事情,都因為太過猝然的消逝而沒人能知?

    管老夫人的驟逝,令得管府上下幾乎亂成一團。

    當家不在了,那麼,誰來主掌管府基業?

    人選理所當然是嫡孫管心佑,但不消說的是,管心佑的能力程度無人知曉,加之他嬌生慣養又性格傲慢,會將管府帶往何種方向,誰也不敢預料。

    在這一切未安定的詭異情勢中,有人找上門來了。

    「瞧瞧、瞧瞧,這可是我那個侄兒嗎?長得這麼大了。」一名美麗的婦人蓮步輕盈,沒讓人通告就硬闖進書房。

    管心佑望見來人,皺起俊秀的眉峰,明顯表現不歡迎。

    「結福,我說過不准任何人打擾!」他責備著應該在外頭守門的丫鬟。

    結福站在美婦後頭,低垂眼眸道:

    「對不住。」從那夜的談話後,她在管心佑面前行動更透明了,有時甚至她就靜靜在旁邊,他也不曾察覺。

    美婦態度目中無人,自顧自地撩起絲裙落座。

    「人家丫鬟是有禮貌,哪像你心佑大少爺,望見長輩前來,不僅有失遠迎,連喚個聲也沒有。」好歹她也是坐轎子給門僕供進來的。

    管心佑的臉色冷怒。這個美婦是管老夫人最小的女兒,管心佑的父親有四個姊姊,而她就是嫁得最近京師的第四個。

    為管心佑的姑姑,也是長輩。然而,他卻沒有絲毫對待長者或親人的和善態度,言行異常冷漠。

    「你究竟有何貴幹?」他索性注意手邊必須詳讀的帳冊,敷衍於她。

    「唷!」美婦誇張地嘖聲。「我回來奔喪不行嗎?難道這還要經過你管大少爺的同意?」

    他冷笑。「哼,就怕你不是真心燒香哀悼。」

    美婦立刻變臉。「你這話是什麼意思?」

    「你自己心裡清楚。」他毫不客氣,語帶譏嘲。

    這一來一往的衝突,讓結福首次體認到,原來管心佑除了管老夫人外,和其他親戚是真的頗有心結……這樣的傳聞,曾在耳邊來去,不過她總以為不實的。

    但見美婦一張氣忿的臉孔,白玉般的手指握拳顫動,但隨即很快緩和。

    攏了攏青絲,她涼颼颼地道:

    「是,我是覬覦這裡的財產,我是趁此前來分一杯羹。你最好小心一點,稍有不慎,這兒的所有,可是會被我奪個精光!」她尖銳地撂話,猶如陣前叫囂、下車作威。

    「這般真面目,未免太過可憎。」他宇句凜冽。

    「喔,那可能是血脈的關係,或許你也該去照照自己的模樣。」她反唇相稽。隨後,根本也不理會管心佑的反應,直接走了出去。

    「四姑奶奶……」結福欲追,更令管心佑不悅。

    「結福!你做什麼?」他冰冷喊道,阻止她的動作。

    結福知自己腧越了,只能停下,望著美婦的背影愈走愈遠……

    〔……我……結福以前在老夫人身邊時,曾經見過令荑四姑奶奶。」她立於門邊輕聲細語,彷彿一個太大的呼吸就會惹惱了誰。「四姑奶奶曾經說過,心佑少爺很有經營基業的才幹,只是還太過年輕——」她未竟的話尾被狠冽絞斷。

    「你要管閒事之前,最好先想想自己的身份!」他根本聽都不聽。

    「對不住。」她只是覺得……只是覺得……或許,四姑奶奶說過的那些話該讓他知道……

    〔出去!」他冷漠地揮手,頭也不抬。

    「……是。」她退出門外,將門板關合住,認真地守候著。

    那是,她第一次遭到他的驅趕。

    **

    管家基業可觀,分線遼闊,不過歷代主要還是以鹽的生意為主。

    人不可無飲食,而飲食中又多少存在著鹽,鹽乃必要的民生用品,闐闐之廣大,可說是遍及天下,無遠弗屆。

    也因鹽的重要性明確,朝廷就必須統一管轄鹽場,以免造成動盪紛亂。而鹽商則向朝廷購買鹽,再轉而賣到各個地方。

    看來十分簡單,的確,這種生意能夠發財。不過,也不是這麼容易。

    有官就會有貪,如何得到官府允許,成為正當販賣的鹽商,首先就是必須打通關係,賄賂公行在所難免:可私鹽的放肆猖獗也是一大障礙,低廉的價錢吸引百姓,而乖乖繳納鹽稅的鹽商,則只能搖頭興歎。

    管府百年歷久不衰的鹽行生意,如今也委屈於這種尷尬狀況。

    「彭總管,怎麼你負責的商行帳面如此難看?」

    偌大的書房裡,管心佑坐於上位,清冷地對著一灰衣樸素老人責問。

    「主子,雨淮地方的買賣,近來實在下好做。」彭總管為難道。「這幾年大旱,官府擺了幾個糧站,本來是做分發糧食之用,誰知道那知府見淮南淮北地大人多,竟順便賣起官鹽飽自己的囊袋,咱們下少客人都因為官鹽便宜過去了。〕

    管心佑蹙眉,官府的狗官做些什麼勾當,他們的確不好插手。

    「那總不會十六個鹽行都賠錢吧?」他對帳冊上頭的數字實在非常不滿意。

    彭總管挽起袖子,抹著自己額頭的汗水。

    〔主子,除了宮府那方面外,還有私鹽的問題,他們的成本更低,雖然城裡較為難見,卻廣泛流通鄉村,咱們實在防不勝防啊。〕

    「官府不管的嗎?」他嚴厲反問。

    〔這……」彭總管欲言又止。其實他們這些買賣做久了,世面見的多,都明白有些私鹽商根本就是官府在庇護,共生共存,還一起分贓。

    如果是以前,管老夫人自然能體會,更下會問出這等問題。但面對年輕氣盛的管心佑,這些事該如何拿捏道出,彭總管難以啟齒,顯得猶豫。

    「得了。」管心佑不耐。「既然生意做得不夠好,就得想法子開源節流。」

    彭總管忙應和著:「主子有何意見?」

    「我見帳面每年都有筆千兩銀支出,毫無名目,那是怎麼回事?」

    「啊。」彭總管一楞。那干兩銀是給官府的獻金,當然是沒有名目的,就算有寫些什麼,也都是虛報。

    「把它省下來。」管心佑斷然命令道。

    千兩錢財雖不大,但十六分行加起來,也是一筆可觀的開銷。

    「不不,主子,這些銀兩萬萬不能省。」彭總管緊張地疊聲,連連道:「那是給地方官的,若是省下了,會有麻煩的!」

    管心佑冷哼:「我們是合法鹽商,每年都循規蹈炬繳了不少鹽稅,會有什麼麻煩?」

    「不是的,主子——」彭總管急得要把這其中利害說個清楚,卻教他給打斷。

    「少囉嗦!」管心佑怒斥一聲,彭總管霎時噤若寒蟬。「讓你做就做,否則要我這個主子何用?」

    彭總管很快低頭。「是咱放肆了。」

    「明兒個我要看到你整理好的帳目,現在,拿著你的帳冊滾出去!」他拿起桌面厚實的線冊往外丟。

    彭總管有苦難言,卻不敢再惹惱他,連忙彎腰撿起那大本子,退了下去。

    當門扉拉開時,站在外頭的結福,望見的就是彭總管臉色沮喪難看,又對她勉強做出笑容的表情。

    「結福啊,如果可以的話,你幫我勸勸主子吧。」他只能這麼說道,將希望放在一個小丫鬟身上。他認為結福能在管心佑身邊待著,一定是因為她有特別的辦法,或許由她進言能夠比他們這些老頭順利。

    結福一頓,用力地搖頭。因為她是絕對不會干涉少爺做事的。

    彭總管似乎多少會意,他拉起皺皮的嘴角笑道:

    「也對……瞧我,真不應該啊。」喃念又歎息地轉身走離。

    「結福!」

    書房內傳來管心佑的叫喚,她收回目送彭總管沉重步伐的視線,立刻走進。

    「少爺。」她的語氣一貫輕柔帶有恭敬。

    「你剛才去哪兒了?」眼睛也不看她,劈頭就是責備的口氣。

    「結福……去給四姑奶奶送篸茶。」她只離開了一下子。

    他猛地抬眸,手掌使勁地拍上桌,發出嚇人聲響。

    「別以為我沒看著你,就不曉得你在做些什麼!」他怒目而視。

    「四姑奶奶她……」她輕細地啟唇。

    「住口!」他暍道,不容許她再發言。「你沒聽到她已經挑明了說是要來奪家產嗎?對付這種人,不必用以待客之禮!你是我的丫鬟,卻去服侍她?這裡是誰的宅子?你拿的是誰的銀子?我說過不要管她,再有下次,不僅你那十兩銀難保,以後什麼都沒得拿!」若非他正當忙碌,沒閒重新管教丫鬟,他現在就會換掉她!

    那些傢伙,憑著一點血緣,個個不安好心眼,全都覬覦他手中的基業,他不將管令荑給趕出去,就是防止她趁此機會在外面造謠,說他對長輩無禮,博取商行同情,轉而支持她。
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