第1頁 文 / 彤琤
楔子
天微亮，小船搖搖晃晃的晃出了岸邊，越來越遠，越來越遠。
看著越拉越遠的距離，男人滿意的微笑，繼續用那只能稱為拙劣的划船技術胡亂划行著。
許久，花費了多數倍的氣力，男人滿身大汗地，總算將小船划到了他滿意的定點。
太陽從背後緩緩升起，映著萬物，從這頭看去，前方傍著山的小鎮一如他所想，在燦燦金光下，暗紅的磚瓦讓老舊的建築看起來分外的古樸稚趣，加上四周的景色，山青水碧天清清，真是作畫的好景色。
毫無遲疑，男人飛快的拿出所有繪圖的用具，就為留下那抹金光所映照出的好風光，這可是他這趟出海的目的。
一筆一劃，時間在不知不覺中流逝，陽光從原來的溫煦慢慢地變得炙人，男人不經意中脫去了悶熱的救生衣也不自知。
不一會兒，他停筆了。
眼前景致依舊，可日照不同，呈現的感覺已不再一樣，特別是起風了，潮浪不若方纔那般的平靜，一下又一下的擺動讓男人很難繼續，只得放棄了作畫，決定等明日的初陽再繼續。
收拾的動作只花費了一點時間，一切就緒，頂著要曬死人的大太陽，男人準備回航。
潮浪提高了駕船的困難度，男人七手八腳划著槳，試著將不怎麼受控制的小船划回岸邊。
一陣大風吹落他頂上的遮陽帽，落在不遠處的海面上，因為距離不遠，男人直覺伸手去撈，可是就像是跟他作對似的，他伸長了手，在快抽筋的狀態下，那頂帽子不近不遠的還差上五公分。
五公分，就那五公分，一個讓人沒理由放棄的小小距離。
就像一般人的反應，男人沒有多想，將身子稍稍探出了船身，想撈回那頂遮陽的帽子，但那頂帽子一點也不合作，竟隨著潮浪又往外移了幾寸。
男人皺眉，與陰柔俊美外貌不符的不服輸性格讓他更加探出了身子，直到極限了，因為潮浪的作對，那帽子還是在他可觸範圍外，就差那三公分。
沒機會讓男人思索該不該取捨的問題，忽地一道浪襲來，小船順勢擺動，大半身子露在船外的他失去重心，撲通一聲，落入了海裡。
這時要懊悔救生衣不在身上已經來不及了，大量的海水湧入他的口鼻，男人雜亂無章的揮舞著四肢，嗆入口鼻的海水讓他感到無比的痛苦，然後痛苦中，他下沉，整個人慢慢的向下沉去。
似乎是幻覺，在讓人無法忍受的痛苦當中，他依稀彷彿的，好似看見某種大型生物游向了他……據說，人在臨死前會看見前來迎接的影像，可能是死神、天使或是已往生的親友……
男人意識模糊，看不清楚接近他的影像究竟是屬於哪一種。
痛苦，他只覺得痛苦，他的心中只有一個念頭──
要死了，他就要死掉了……
第一章
窗外，涼風徐徐，吹拂著池邊綠柳，揚起一陣輕柔舞動。
水光映著那生姿搖曳，幾朵大大的荷葉間或散置其間，池水碧綠澄澈，一眼可見湖底的魚兒緩緩悠遊其中，完全無視於日照當空、難熬的酷熱暑氣。
湖底、池邊，自成一格，構成畫一般的幽雅景致，虞媺看得出神，渾然不覺有人正朝她慢慢逼近……
「虞媺。」
真想像那些魚一樣，泡在水中……
「虞媺！」
下一堂是游泳課吧？希望快點到來，她好想泡在水裡，就算是看不見魚的泳池也好，她想讓身體泡一泡水……
「我說虞媺啊！」國文教師一臉陰霾，裝飾用的木棍老實不客氣的敲上女學生的桌面，叩、叩、叩的三聲異響，總算，讓他得到女學生的注意。
虞媺下意識的看向發聲處，清靈秀雅的美顏上不帶任何愧意，她看著國文老師，漾著水光的烏瞳沒有焦距，明顯還處在閃神的狀態下。
「還發呆？」年輕的國文老師真拿這年紀的女學生沒轍。
「哈哈，老師，你不能怪她啦！」一旁等著看戲的學生笑了出來。
「下一堂是游泳課，我們的美人魚已經迫不及待，當然會閃神。」另一個學生跟著取笑。
美人魚，是同學們為虞媺取的外號，因為她的名字，虞媺、虞媺，再加上一個人字，念起來就是魚美人，然後叫著叫著，就直接變成了美人魚。
當然，這不單只是因為順口的關係，才會讓虞媺的外號變成美人魚，一方面也實在是因為她那高人一等的泳技，讓人無法不這樣聯想。
說起來真不是蓋的，誰能想到呢？平常安安靜靜、少言少語、很容易失去存在感的一個人……這樣說，好像有點難聽，但虞媺的過度安靜，真的讓她很容易失去存在感，可是極出乎人意料的，這樣一個缺乏存在感的人進到水中之後，就完完全全全的不一樣了。
無人可比的速度、優美得如水中生物一般的泳姿……即使她沒有刻意的想炫耀或是賣弄，可身旁的人往往一不小心就看到呆掉了，因為欣賞美好的事物，不小心看呆的呆。
說起來，那種感覺真的是很怪，明明同一個人，她還是原來的她，不會因為身在水中，她就變得親切、笑容可掬、讓人好親近。她仍是平常那個虞媺，安靜少言，對人冷冷淡淡、總一副不太搭理人的模樣，然後靜靜的、獨自一人享受著與水共舞的樂趣。
那調調，是原來的虞媺嘛！可是不知怎地，置身水中的她就是那麼的引人注目，像是有一種魔力，就是會讓人想停下來看她悠遊於水中的模樣，欣賞那藝術一般的美麗泳姿。
美人魚，虞媺給人的感覺，不論是個性、水中的美麗泳姿，還是那種著迷似地熱衷於悠遊水中的行徑，都讓班上的同學們很直覺的聯想到深海中的美人魚，是一種神秘的、優雅的、活在自我世界中、不該受人打擾的族群。
簡言之，她是那種只可遠觀、不可褻玩焉的人種，大家一直有這樣的共識，因此從沒有人會無聊的想去打破她對外築起的藩籬，也不會有人真那麼自討沒趣，興起那種想跟她多親近的念頭。
只是私底下美人魚、美人魚的叫，默默地把這外號叫了開來，甚至連任教的國文老師也曾耳聞，甚至還深以此為苦……
「我說虞媺啊，老師知道妳喜歡游泳，但妳能不能多花一點精神在我的課上？」年輕的國文老師非常的苦惱。
虞媺低著頭，靜靜的聽訓。
「一堂課也不就五十分鐘，妳專心一點，就算老師的課真那麼沒趣，妳忍一下也就過去了，給點面子吧。」年輕的男老師跟她打商量。
「沒辦法啦，誰教國文課要排在游泳課前面。」有人發出不負責之論。
「朱薏芝同學。」男老師的眼角隱隱抽動。「妳的意思是老師的課排在游泳課前，是老師活該倒霉，虞媺她恍神有理嘍？」
「老師，小芝她不是這個意思啦！」身為朱薏芝的孿生姊妹，花薏若在這時挺身而出。
看著有著一模一樣的面孔、只因分別從父母雙方姓氏的關係而不同姓的孿生子，年輕的男老師就頭大。
「武少綾呢？」下意識的，看見這對雙胞胎，就會讓人想到雙胞胎的好友，另一個問題學生。
「小綾她請病假。」花薏若接腔。
「病假？」男老師明顯不信。此學生的頑劣可不是一天、兩天的事，逃課的花招多如繁星，病假？哼哼！
「是真的啦！」朱薏芝知他不信，連忙說明。「小綾她得了急性腸胃炎，病的很嚴重，這兩天雖然好很多，但還沒有元氣，就請假在家休養。」
「對啊，前幾天我跟姊姊去看她，她當我們的面吐得唏哩嘩啦，湯湯水水噴的到處都是，真是噁心死了。」花薏若補充細節。
男老師對於嘔吐物內容，以及射程範圍這類的細節沒興趣，沉下臉，開始苦口婆心勸道：「妳們幾個啊，能不能有一點當學生的自覺啊？」
「老師，您怎麼這麼說啊？講得我們好像多壞似的。」花薏若嬌聲抗議，花兒一般的嬌顏滿是不依。
「就是就是，我們頂多是功課不好，其實本質還是個好孩子啊。」朱薏芝大言不慚。
「要真是好孩子，就該多用點心思在學業上。」男老師想起前陣子模擬考的成績就頭大，念道：「看看妳們幾個的成績，爐主、顧爐跟扛爐的都讓妳們四個佔去了，我聽妳們導師說過，從你們這一班入學開始，每一回倒數的一、二、三、四名，次次都是妳們四個人包攬，已經是第三年了，妳們都不覺得不好意思嗎？」
爐主者，也就是班上吊車尾，考最後一名的代稱。
至於顧爐者，也就是倒數第二名的別稱。
扛爐的需要兩人，指的則是倒數第三、四名。
正如國文老師所言，這一班的最後一、二、三、四名，一直就是這四個人當固定班底，除了最後一名總是由武少綾奪魁、是固定的之外，另外三個名額，就由雙胞胎姊妹花外加一個有「美人魚」外號的虞媺來輪班擔任，一副不管排名，只求同心演出似的，讓這四個名次從沒有出現過第五個名字。