第13頁 文 / 煓梓
根本搞不清楚狀況的柏納，就這麼被捲入這波人潮之中，前後都是人，而且是女人。
他左顧右盼，發覺每個人都很興奮，全都握緊彼此的手等待開頭的人將隊伍帶開。他們配合著節拍踩著一致的腳步，像頭暴躁不安的牛只等著開跑。
他們焦躁地等了一會兒。終於，帶隊的人抓住正確的節拍，一溜煙地朝隊伍的最尾端跳過去，跳完後又立正站好搭高手臂，等待尾隨的舞者踩著同樣的節奏跳到定位形成一條長鏈，再分開碰頭，這就是鏈舞。
眼花撩亂地更換著不同的舞伴，柏納的心跳就和其他人一樣急促。練舞還有個特色，就是每次的舞伴都不同，但無論怎麼換，男生和男生永遠不會碰在一塊兒，除非配對的人數不夠，反之亦然。
他就這麼被拉著跑、拉著跳，陷入睽違已久的熱鬧之中。他的手中不停地更換舞伴，最後終於讓他握到蓓媚兒的柔葵。
「你一定忘不了這種感覺。」蓓媚兒邊喘氣邊笑，他們兩個正拉直手臂握緊彼此的手，繞著原地轉圈。「記得父親在世的時候經常舉辦這類舞會，當時你一定有參加，否則舞技不會這麼出色。」
他們在原地旋轉，眼跟著眼，微笑對著微笑，激烈旋轉的速度有如一個漩渦，將日子倒回到往昔。
透過蓓媚兒清澈的眼，柏納彷彿看見前任賽維柯公爵，正高舉著酒杯，邀請大家恭賀他的勝利。
「慶祝我又攻下一座城堡！」
前任賽維柯公爵對著他底下的士兵以及見習騎士說道，意氣風發的模樣，教人欽慕景仰。
「跳舞！」
和他的女兒如出一轍，記憶中的賽維柯公爵揚起手得意的命令樂師。
「大家盡情歡樂，今晚不醉不歸！」
之後，風笛聲響起，大廳擠成一團。
柏納看見十七、八歲的自己握住不同人的雙手，踩著激烈的步伐，笑得沒有防衛。當時他也是像這樣握住舞伴的手，拉直臂盡情旋轉又旋轉，轉到他以為世界只有歡樂，轉到他以為看不到地球的盡頭，轉到他的眼底只容得下一雙碧綠色的眼睛。
他困惑地回到現實，那雙碧綠色的眼睛就在他眼前，而眼睛的主人正握住他的手，對著他媚笑。
突然間，他的腦中升起一個荒謬的念頭，如果能這樣握住她的手跳一輩子該有多好？他被自己腦中這個念頭嚇了一跳，然而他手中柔萋的主人卻又似看穿他心思般倏地與他分開，跟著一溜煙地跑掉，和他玩起捉迷藏的遊戲。
不，別走！
柏納撥開狂歡的人群，尋找紅髮綠眼的精靈。
你在哪兒？他在心裡呼喊。
你到底在哪裡？
踩著狂亂的步伐，柏納只瞥見綠絨裙的裙擺，音樂聲卻越來越激烈。
他奮力穿越人群，試圖捕捉蓓媚兒迷人的身影。綠色的身影終於在某處停了下來並旋轉後腳跟，以最美麗的姿態佇立在原地對著他微笑。
她笑，而他心跳。
四周的人群歡笑依舊，風笛聲依然尖銳，但所有的一切看在柏納眼裡卻逐漸慢了下來。他慢慢地走近她，每走一步，周圍的氣氛就更為緩和，就更像慢動作，連酒潑灑在空中都無法滴落。
他像中了蠱惑似地盯著蓓媚兒，時間在彼此的凝視中靜止了，只有閃爍在她那綠色瞳孔中的精光還能計算時間，他的琥珀色鐘擺已全然失去它的功能，只能一步步沉淪……
忽地，某道尖銳的聲音打破這迷咒的一刻，愕然止住柏納無法自已的腳步。他定下心回神一看，四周甚至比原來還喧嘩，原因全出在一封緊急的信上。
「啟稟公爵大人，國王派人送了一封信過來。」打破魔咒的男子匆匆地把黏有封臘的信件遞上，蓓媚兒接過信，心想一定沒好事。
她拆開信，印有王室標誌的圓形刻印落在她眼裡顯得特別礙眼。
總有一天我一定要打倒你！
蓓媚兒一邊發誓一邊抽出白色的信紙，上頭果然寫著令人難以置信的消息。
達斯洛王子想娶她？
她挑高眉，多看了信上那一行墨水幾眼，研究了老半天發現她沒有看錯，便開始思考起來。
王室想聯婚，這沒有什麼大不了的，自古以來，每個搞不定手下貴族的國王都用這一套。只不過啊，男人全是一群狡猾的狐狸，見不得女人好。想她南征北討、流血流汗才換來今日的成就，如今國王想靠一紙薄薄的婚約，就妄想奪走她辛苦建立的一切？門兒都沒有！達斯洛王子想娶她？好，她就讓他知難而退。
「恭喜我吧，各位，有人想娶我。」看完信，撥完了算盤，蓓媚兒攤開雙手對底下的士兵說。
「是哪個不怕死的傢伙？」底下的士兵悶笑，一點都不認為有立即的危險，他們的主人只喜歡征戰，對婚姻一點興趣也沒有。
「達斯洛王子。你們會喜歡他的。」蓓媚兒笑著回答。
「等等。」情況好像不太對勁。「您的意思是說，您會認真考慮國王的提議？」
此話一出，每個男人的臉色立刻都變得很沉重，蓓媚兒卻只重視柏納的反應。
「當然。」她樂於看見他失落的樣子，雖不明顯，但她的確看到了。
「既然國王都派人送信來了，我們一定不能讓他失望，你們說對不對？」她又笑嘻嘻地說。眨巴著的綠眼另藏玄機，這表示還有得玩。
「蓓媚兒大人有何提議？」傑森狡猶的抓住她的心思，贏得蓓媚兒讚賞的一眼。
「不愧是我的貼身侍從，還是傑森瞭解我。」這句話她是看著柏納說的。
「準備好迎接盛大的比武大會，各位。」她忽地撩起裙擺，走回領主的座位坐下。「我相信咱們必能給達斯洛王子一個難忘的經驗，如果他還是堅持娶我的話。」
就是這句話，引燃大廳熾烈的狂笑聲。每個人都知道血薔薇手下的「魔鬼兵團」是打不倒的傳奇，只有最笨的人才會想要以身試法。
「這次比武大會的獎品為何呢，蓓媚兒大人？」大笑過後，底下的人問。「我們得先問問，才能決定要不要收拾達斯洛王子那笨蛋。」
話畢，全場士兵又笑成一團，只有蓓媚兒尚能保持冷靜，帶著一抹興味十足的笑意，慢慢傾身向前宣佈。
「我保證各位一定會對這次的獎品感到十分滿意。」
她的宣讀立刻引起高度關切。
「因為這次的獎品就是——我！」她笑著說。
第五章
賽維柯堡即將舉行一場盛大的比武大會，這個消息立刻以燎原的速度傳遍整個巴斯康辛王國。
得知這個消息的騎士，即刻整裝出發，打算參加這個年度盛事。梢後才聽到風聲的傭兵，也拋下主人趕過來碰碰運氣。他們都渴望藉此增添財富，好的比武大會一生難求，尤其這次的獎品又異常豐富，除了鉅額的財富外，最大的誘因還是那朵血薔薇。
血薔薇，光聽這名號就夠令人興奮。
在巴斯康辛王國境內，這個名號已經成為傳奇，既是傳奇，就永遠有數不清的人等著殲滅，何況她還把自己當成獎品，這更增添比武大賽的可看性。
於是乎，凡是巴斯康辛王國境內還夠得上邊、喊得出名字的騎士、傭兵全都傾巢而出，千里迢迢地趕來賽維柯堡參加蓓媚兒所舉辦的比武大會，無形中帶給賽維柯領地一筆不小的財富。
無聊地大打著呵欠，蓓媚兒並不真的關心外頭那些風風雨雨，反正離比武大賽還有好些日子，她都快悶慌了。
「修士，別念了，我們出去走走吧！」整個人趴在長桌上，蓓媚兒十分後悔自己當初為什麼會一時心血來潮，要他解釋聖經中的某個教義給她聽，結果足足被磨了一整個早上。
「是你自己叫我念的，請讓我把它念完。」柏納面無表情地點點她指定的那一頁，蓓媚兒無趣地瞄了書上一眼，幸好只剩最後一行。
「你念吧，早點把它念完，我們好出門。」她又趴回長桌，等待他把最後一行解決。自從那天晚上她當眾宣佈把自己當成獎品以後，他就是這副死德行，比殭屍還可怕。
「念完了。」柏納要死不死的合上經書，表情毫無波瀾，蓓媚兒可不會允許他這麼對她。
「你在嫉妒，對不對？」她自長桌上起身瞅著他。「你不喜歡我把自己當成比武大賽的獎品，所以用這種態度對我。」跟死人沒兩樣。
「別胡說。」柏納飛快地否認。「你愛把自己給誰就給誰，與我無關。」
「真的無關嗎，修士？」蓓媚兒在他轉身之前倏地抓住他的領子，越過桌面把他的臉拉近。「要不要我馬上證明給你看？」
她的臉跟他靠得很近，近到能看清她瞳孔的黑點，近到柏納能夠吞下她的呼吸。柏納怔怔地看著幾乎和他黏在一起的豐唇，彷彿回到晚宴那天，他遙望著她尋找她的身影，那種想碰她的強烈渴望。