第22頁 文 / 梵朵
曼芸還來不及想到回答的話，便發現爾荻把唱針隨意攔在唱片上——歌聲如淒如訴響起，是RainAndTear這首曲。
「幹嘛？」曼芸愣得不知所以。
「賠罪、跳舞、疼你——」爾荻把曼芸攬進懷裡，隨著歌聲緩步輕移。
「這麼老練！想必你是個大情聖。」曼芸想用輕鬆的談話來沖淡彼此間的火花交迸。
「在英國的學校裡，舞會也是一種課程，至於女朋友當然是交過幾個，在國外，這很平常、也很自然。」爾荻的坦率更顯出他的誠意。
「原來……你真是想談戀愛想瘋了！才整天對我胡言亂語。」突然問，曼芸有澀澀的失望泛在心底。
「胡言亂語？你這是不相信我，還是欺騙你自己？」爾荻再把她摟緊，並俯近她的耳朵，呢喃地說著這句。
曼芸幾乎是土不住的一陣顫抖！
彷彿是瞬間讓百萬伏特的電流貫穿自己，而幾乎繡了鎖的鑰匙被開啟，她全傾而出的感情將她淹沒得快要窒息。她無力逃離，也捨不得離開這前所未有的情境。
縱然，他是小她七歲的薛爾荻！
離開芸園的爾荻，滿心歡喜地回到早已夜深人靜的房裡。
「喂！你又搞什麼惡作劇呀？」郎起波早窩進爾荻的房裡，想把今晚的「進展」問個仔細。
「呵！你想嚇死我呀！躲在這裡。」爾荻的笑意是洩漏得徹底。
「我擔心你太過火，會出問題。」
「不過追個女孩子，會有什麼問題？」
「算了吧！曼芸姊一顆心說不定還在東她而去的那男人身上呢！」
「胡說！」爾荻又是青筋乍起，天生英雄主義的自尊心又控制不住地竄上心裡。「她是愛我的，我完全可以肯定，不然，跟你打賭，就在四月來臨的時節，我會讓你聽見她親口說出表愛皮三個字。」爾荻發下豪語。
「跟你購！我用一輛跑車作賭注！」郎起波認為，就憑這句，他就再賺得跑車一輛了，更何況，爾荻那輛車，他早就覬覦甚久了。
然而，爾荻的如意算盤並不如想家中的順利，因為，黎曼芸在夜幕褪盡之際，便讓傳統道德的規範給敲醒了神智，所有的自責、羞愧全一湧上心頭，在百般煎熬的焦慮下，她決定離開這裡。
為了怕禁不住薛樹基的挽留，曼芸再次使出了逃避的行為，她買妥車票，提起行囊，才在火車站打了通電話給薛樹基，表明她辭職的心意。
掛下電話，曼芸又是一陣百感交集，當初，她為了逃避愛情的痛楚，才來到休蘭山莊裡，想不到兩個月過後的今日，她的行李中又裝進不敢面對的感情即將離去。
秒針以規律的步伐前進，而早該來的對號快車，竟卻始終遲遲未見進站來。
有一秒的時間，曼芸甚至於希望火車不要來算了。
「你怎麼可以這樣就走了？」突然間，曼芸聽見背後有若再熟悉不過的憤怒。
「約瑟！」她倏地回過頭，驚訐得無法＊說。
「我不許你走。」爾荻的神色鐵青的嚇人，而額上的大汗和仍有喘吁的日吻，是他一路飛奔而來的證明。
曼芸縱有一萬個不忍，卻也只能硬按捺著為他拭汗的衝動，默數著內心的紛亂重重。
「為了我，你能不能不要走？」爾荻軟了口氣懇求。
傻瓜！就是為了你，我才要走！曼芸內心吶喊著。
「我……我有急事。」她搪塞著。
「至少……至少等我爹地去英國辦事回來後再說。」
不知是火車站的人來人往，令曼芸窘迫？或是，爾荻提的這個期限，剛好給了她自己留下來的藉口？反正，曼芸還是走了，上了爾荻的車走了。
然而，爾荻並未把車駛往山莊的方向，反而開進了一處綠蔭濃密的天然森林中停了下來。
「怎麼不回家？」曼芸發現質問得言不由衷。
「早就想帶你來這兒走走，」爾荻熄了火，拔出鑰匙，神色凝重地看著她說：「差一點……連這個機會都沒有！」
曼芸不敢回答，因為她怕會洩漏所有。
十十十
傍晚，回到了休前山莊，薛樹基除了高興之外，只當是兒子費了九牛二虎之力，才把他交代的任務圓滿達成。
落下了這突來的大石頭，薛樹基這才安心地打包行李，飛往英國洽公。
這天起，爾荻不再用緊迫釘人的方式來對待曼芸，相反地，他刻意把兩人的關係拉成若即若離，讓黎曼芸再沒有逃遁的藉口。
白天，爾荻像個朋友，在課堂之外，就開著那輛跑車載她四處兜風。要不陪著她逛茶園、泡溫泉，就是領著地去農場搞水果、日叩烏龍，總是以熟悉的自然，與她嬉笑怒罵，徜徉在這片天地之中，教曼芸常忘卻自己已二十六。
晚上，則是浪漫營造的時候，爾荻收起白天的活潑，轉身一變為感性的溫柔，不是與她漫步在湖畔的綠柳下，就是靜靜陪她坐在芸園的涼亭裡，聞著初綻的野薑花香。
「這般沈默，不適合你。」曼芸總不忍爾荻為了討好地，而故意改了性子。
「為什麼？因為我的年紀太輕？」爾荻知道曼芸的心結在哪裡。「一個人心靈品質的高低，其實跟年齡沒有絕對的關係，只要我有愛的能力，又為何要用年齡來限制我的感情？」
曼芸知爾荻話中所指的含意，但「人言可畏」又豈是十九歲的他可以體會的壓力？
是的，人言可畏！黎曼芸已從休蘭山莊的傭人眼神裡，看見了這令人難堪的字眼。
「哇塞！是台東無美女了嗎？怎麼老爺、少爺全瞎了眼，宣日歡上那個老處女？」
「她也真不要臉！大小通吃呢！」
「哎喲！人家目的只想人主薛家這片產業，哪管要嫁誰？」
這些閒言閒語，爾荻是沒聽見，倒是向來不同人間扯的蘇家姊妹反應特別明顯
「多做事、少說話才是你們的本分！」蘇穆言板起臉、怒斥著。
「就是嘛！爾荻少爺才不會看上那個老女人，他只是閒得發問。」蘇燦珍不相仿這個事件會成真。
於是，這一晚，蘇燦珍等著大家皆已回房安歇的時候，特地換上一襲性感透明的薄睡衣，打算找爾荻「缺天」。
「你這是幹什麼？」爾荻尚未就寢，被幾聲叩門聲催去，一打開門，卻臊然於眼前身材畢露的女性嬌媚。
「想找你聊聊。」蘇燦珍逕白走進房門，學著書上說的挑逗字眼。「你喜不喜歡我的新睡衣？」
「不喜歡，大透明了！」爾荻本想說太嗯心了。
「胡說，書上說，男人都喜歡女人這樣。」燦珍其實也是菜鳥一個，只不過，是那股強烈的企圖心逼著她放浪自己。
「天哪！你看的是哪一種黃色書籍呀？」爾荻不禁有失笑的行徑。
「薛爾荻，」燦珍已有面子掛不住的羞赧。「你不要看不起人哪！我有哪一點比不上黎曼芸那個老處女。」
「不許你侮辱曼芸姊，」爾荻立刻反擊。「你賃什麼跟她比！你以為你投懷送抱就能贏取我的心？哼！你少天真！我才沒那麼膚淺。」爾荻幾乎是不顧蘇燦珍的顏面，連吼帶罵地把她轟出去。
而當好強燦珍，含著淚，咬牙切齒地從他房中狼狽奔出之際，她早把黎曼在心裡千刀萬剁好幾逅了。
薛樹基終於回來了！
在這天晚上蘇穆言為他準備的接風宴中，卻有著令她心碎的消息——
「曼芸，嫁給我吧！我希望可以、水遠照顧你。」薛樹基突來的求婚，令所有的人皆愣住了。
「不行，她不能嫁給你！」爾荻在三秒過後，才起身激動抗議。
「為什麼不行？」薛樹基甚是不悅。
「因為……因為……」眼看著爾荻有即將出口的衝動。「因為我要仔細考慮後，才能回覆你。」曼芸一急，便立刻括著嘴，打斷了爾荻的焦慮。
「你願意考慮！」薛樹基喜出望外。
而曼芸只是迅速地輕點了頭，便沈默地盯著盤中的食物，慌亂得不知所以。
這頓飯，吃得她萬般艱辛，在一片的酸澀氣味裡，她不但要應付薛樹基的慇勤，還要用眼光安撫爾荻失控的情緒，好不容易可以告退回芸園之際，曼芸又在不經意間，看見了蘇穆言黯然受創的表情……
「我該走了、我真的請走了！」曼芸在一番折騰過後，終於崩潰在房間裡。
原來，愛情的去留和她的美麗無關！以前，謝端昱不因為她的美而留下，而今，薛樹基和薛爾荻不因為她偽裝的醜而嫌棄她。
哼！好個偉大的薛家男人！可惜，她毫無選擇的自由，她只能走，走到沒有風波生起的天空。
這個念頭才動，曼芸又聽見窗外有RainAndTear的小提琴演奏。
「夠了、夠了！」她不禁捧著頭，大聲斥著，並顧不得身上的白睡衣和一頭被了肩的亂髮，飛奔到戶外的窗口。
「求求你！不要再折磨我了，行不行？」她說。