正文 第六十四章 濟北侯歸來 文 / 繁朵
兩日後，和水金等人傳來消息，說是找到關押鞦韆跟梅雪的地方了，看守的人業已買通，只請江崖霜夫婦象徵性的打發人過去「搶」人，免得看守不好交代。
江崖霜派了些人去了，果然輕輕鬆鬆把人領了出來，但——
被「搶」出來的兩人換了個別院安置好後，蘇合奉秋曳瀾之命過去安撫，沒多久卻跑回國公府稟告：「少夫人，人搶錯了！那兩個人根本就不是秋姑娘、梅姑娘！」
秋曳瀾先吃了一驚，復是大怒：「你去三房一趟，給我問問到底是怎麼回事？！」
這時候她們主僕還道是江天驁與江天騏狡兔三穴，擺了媳婦們一道。但蘇合去三房一問和水金，那邊查了大半天，卻傳回一個叫人生疑的消息：「當初大伯和父親派的人，從別院那邊劫出來的就是這兩個人，絕無虛假！」
也就是說，人在別院裡就被掉了包！
知道這說辭秋曳瀾這邊未必肯信，和水金在婆婆和嫂子們的掩護下親自過來了一趟，當面解釋：「大伯跟我們父親的人也沒見過那兩位姑娘，只知道住在那別院裡的就是了，所以去了之後看到兩個穿戴齊整的年輕女子便直接帶了走——我已經分別問過當初去劫人的人，所有人都指認現在那兩位就是當初住在別院裡的人！」
又提議，「或者可以盤問她們一番，到底是從哪裡來的，又是什麼人讓她們冒充秋姑娘與梅姑娘？」
秋曳瀾冷笑：「我倒是想盤問，可蘇合說那兩位壓根就不會說話！原還以為是裝聾作啞，命人拷問時才發現兩位伯父早有預備，竟命人直接割了她們的舌頭！給她們筆墨又搖頭，合著也不識字！」
和水金一驚：「大伯跟父親這兩日被纏得脫不開身，沒去審問啊！」
「動刑也要兩位伯父親自動手？」秋曳瀾冷冷的反問。
「……我回去再查一查！」和水金心頭一沉，起身道，「咱們家裡的人……萬望高抬貴手，終歸給你們個交代！」
秋曳瀾不置可否道：「什麼你們家裡的人？同我有什麼關係？」
打發走了和水金，秋曳瀾喚進一人，「你把事情經過與我再說一遍！」
這人卻是之前軟禁鞦韆和梅雪那個別院裡的下僕之一——江天驁跟江天騏打發心腹去劫人時，因為惱恨四房，把那別院裡看守的人幾乎都殺光了，這下僕還是鑽狗窩才逃了一命。
此刻把事情經過一五一十的說來，末了少不得哭著求秋曳瀾給他跟他那些死了的同僚做主。
「這個不用你說，我們也不會放過大房與三房的！」秋曳瀾皺眉問，「但現在弄回來的兩個人出了問題，你看到底問題出在了什麼地方？」
那人聞言卻語塞，僵了一會才小心翼翼的表示，他因為是男僕，負責灑掃的地方又不是鞦韆跟梅雪的經常活動區域，實在說不上來：「小的看到那些蒙面人進門之後，見人就殺，別院中人毫無防備，一片兵荒馬亂的，小的平常就不熟悉兩位姑娘住的地方，黑夜之中更難以辨認方向，胡亂跑著出了別院，然後……」
「蒙面人嗎？多少人你可知道？」秋曳瀾忽然覺得腦中靈光一閃，問道。
那人遲疑著搖頭：「小的無能，只聽喊殺聲四起，實不知道到底有多少人！」
「好了你先下去吧！」秋曳瀾擺了擺手，揮退忐忑的下僕，她轉頭對周媽媽、蘇合等人道，「你們說，會不會是秋聶派人夾在兩位伯父的人手裡，把人給掉包帶走了？」
周媽媽與蘇合異口同聲問：「少夫人相信十四少夫人的話？」
「她親弟弟在我們手裡，縱然猜到十九要借此行挑撥離間之計，但主要目的還是要回鞦韆和梅雪，人要不回來，我們也就下不了台！」秋曳瀾若有所思，「到那時候想不對那些人施以懲戒都難了！」
畢竟人是江崖霜下令劫走的，這些日子又一直好吃好喝招待著，倘若鞦韆跟梅雪這事沒個交代，就把人好端端的送回去……這不是搞笑嗎？
礙著面子江崖霜也只能翻臉，不說打殺幾個，好歹也要讓那些人吃足苦頭，方能圓場！
和水金向來就是個明白人，怎會不知道這個道理？
而且照那倖存下僕的話來看，別院遇襲是在深夜，來人黑巾蒙面——正給人混水摸魚提供了機會！
「派人去之前別院的附近打探一下，最近是否有什麼住戶忽然搬走或更換？」秋曳瀾思忖了會，這樣吩咐，「如果是在別院那邊就掉包的話，多半是秋聶的手筆！我看他不見得能把耳目安插到兩位伯父的身邊，恐怕是在別院附近有窩點，一直盯著梢！兩位伯父的動手倒是給了他契機！」
這麼一查還真是——傍晚時候蘇合就回來覆命：「別院東南方向只隔兩條街的一處三進宅子，據說是去年下半年被人買下來的，新主對四鄰說要用來娶親，所以即使房子還新著，仍舊打算要好生修繕一番再入住！有這個說辭的緣故，即使鄰居經常看到生人出入，內中又不似尋常住家的聲響，也認為是匠人在收拾。但這兩日內中忽然悄沒聲息了，婢子讓人從後院尋了個地方，翻進去一看，裡面隨便扔了點修繕房子的東西，卻有很多人住過的痕跡！」
「人呢？」
「空無一人！」
秋曳瀾臉色難看起來：「繼續查！」
這事她沒打算告訴和水金，當然也沒打算隱瞞她。所以次日和水金通過對蘇合的跟蹤也得知了消息，上門來試探口風：「看來咱們都是白操心了一場！大伯跟我們父親也是被騙了！」
「也許吧！」秋曳瀾不打算跟和家等幾家結下死仇，所以一邊端架子一邊透口風，「但也只是覺得那宅子的新主可疑，到底是不是，現在都還不好說！」
這話裡看似為難，其實卻是暗示和水金，想要四房這邊放人的話，單憑目前的線索還不夠，必須有更重要、更廣為人知的證據出來，以免四房被認為虎頭蛇尾，底氣不足。
和水金自然能夠聽出來，回到三房就尋了和氏、施氏、張氏商議：「人十之八.九是被秋聶救走了，問題是這事現在知道的人不多，如果四房就這麼放人的話，恐惹恥笑！所以……」
「他們殺了夫君，劫了咱們娘家人，如今倒還要咱們為他們的面子考慮嗎？」和氏跟張氏尚能默默聽著，施氏卻受不了了，悲憤的啜泣起來，「這樣的日子沒辦法過下去了！」
和水金一皺眉，旋即鬆開——怨不得施氏這麼講，她之前就因故沒了親生兒子，如今江崖情也死了，往後還能有什麼指望？
與和氏、張氏對望一眼，婆媳一起安慰了施氏良久，見她還是流淚不止，和水金便打發自己的大丫鬟娟兒送她回房：「嫂子身上不好，回房歇一歇吧，這裡的事情交給咱們就好！」
等施氏走後，剩下的婆媳才開始談正事，決定把鞦韆、梅雪脫離軟禁的過程說成是秋聶劫人、江天驁跟江天騏的麾下恰好經過附近打算攔阻，但因為措手不及失敗。
至於說各家被江崖霜劫走的人，則對外宣稱是他們集體去遠一點的地方遊山玩水了。原本有打發下人回家稟告，奈何下人出了意外，竟遲遲沒能把消息送到！這才傳出各家子弟被劫持的「謠言」。
「這樣應該差不多能夠交代過去了！」和水金深思半晌，歎息道。
事實上這時候四房這邊已經查到了更多證據，證明鞦韆跟梅雪確實是被秋聶的人救走——所以接下來和水金又跑了幾趟，江崖霜也就吩咐城外別院放人，一起出去「遊山玩水」的子弟們結伴而歸，讓各家可算放下了提著的心！
這一場風波過去後，濟北侯一行人也終於抵達京中！
原本他們才入京畿時，大房跟三房就按捺不住想要迎上去問個究竟。但濟北侯那邊早早傳了書信回來，要求所有人都不許迎接！等回了國公府後當場說個明白！
因此眾人不管心裡怎麼想的，也只好聚集在國公府外翹首以盼。
「怎麼瘦成這個樣子？」濟北侯在信裡說他一入京就會帶人到國公府說個明白，所以侯府迎接他的人也只能先來國公府門口一起等——歐老夫人牽掛老伴也到了，遠遠望見黑瘦了許多、面相甚至蒼老了十幾年的濟北侯，不禁皺眉輕喃，但隨即又醒悟，「兩個嫡出侄孫！唉……」
老夫人看出濟北侯的憔悴蒼老，其他人自然也看得出來，一時間氣氛都有些悲愴。
「都在這裡做什麼？」到了近前，濟北侯掃視了一圈人群，朝老妻微微頷首，完了跳下馬，淡淡道，「進去說吧！」
眾人答應著讓開路卻沒動腳，目光都看向他馬後跟著的隊伍——尤其是特特前來表演四房什麼都不知道的莊夫人，由江崖霜、秋曳瀾一左一右扶著，才見濟北侯就滿眼淚水，跟著墊腳朝後頭的幾駕馬車頻頻而望，顫抖著的語氣問：「我的女兒呢？我的女兒呢？是在哪裡？我可憐的孩子！！！」
江綺箏又沒死——濟北侯之前就隱瞞了這消息，這會更不好當眾說出這話，但眼下他最著緊安撫大房和三房，哪有心情來理會得了便宜還賣乖的莊夫人？所以什麼都沒說就從她身畔走進了國公府！
倒是歐老夫人不明就裡，特意走過來低聲安慰莊夫人：「人肯定帶回來了，你也有這點年紀了，千萬穩住！你想想你還有小八和十九、還有孫兒孫女外孫子不是？」
這話頓時把全心演繹「一個可憐的失去女兒的母親」的莊夫人提醒了，不由大驚失色：「對！小八，小八呢？他怎麼沒回來？！」
——江綺箏此刻不露面還沒什麼，濟北侯不是說了，進府後去說？興許那會再讓她出現。但江崖丹如果回來了，早就該躥到莊夫人跟前請安了好不好？！可現在跟著濟北侯回來的隊伍都快全部進入國公府了，也不見江崖丹的影子！
這下連江崖霜跟秋曳瀾也變了臉色：「對啊！八哥呢？他總不會被留在了沙州吧？！」