正文 529散繩成股 文 / 飛鳥驚鴻
屍首散落在外，一眼能瞧見，但離驛館近的敵軍屍首，已被鄉紳們認為扎眼，埋了，或焚燒洩憤。
端木蒨姌搖頭：「這趟差，我能活著回來，之後就難說了。管事不必擔心。」
「好吧。」管事無奈，「敢問公子，身手如何？」
「普普通通。」端木蒨姌不隱瞞，爽朗笑聲中，回房更衣去了。
一盞茶光景之後，管事領了七八十人侯在北側門邊。
端木蒨姌抵達時，見黃副將還未到，費解。
「末將來晚了。」黃副將帶來了幾個男人，並為之引薦，「這是我族弟在袁府交的朋友。」
「見過姑娘，哦，不，公子。」幾人抱拳。
「好。走。管事，你可交代了副管事需增加防守？」端木蒨姌率先跨過門檻，出驛館。
不一會功夫，倒也收羅了些屍首，她命管事，由她指派了十幾人，將第一輪選中的屍首，偷偷運回驛館。
「公子，太殘的屍體用不得？要麼將就那些殘吧。」一壯士也嫌殘屍噁心，可此地已離驛館較遠，再往前行，不僅無屍首可尋，且有遭遇敵軍之險。
「畢竟打戰就在驛館附近。」黃副將補充。
「你們不覺得奇怪嗎？敵方的死傷不小，我們一直派人在眺樓上觀望，敵方何時收的屍，我等怎毫不知情？」端木蒨姌提出異議。
眾人面色沉寂點頭。
「必須偵查地形，想法找出我們看不見的暗道。」端木蒨姌吩咐。
「公子言之有理。」一壯士復議。
「等會聽我命令。」端木蒨姌摸摸胸口，拿出包藥粉，分給大家。
「這是什麼？」黃副將好奇。
「假作七竅流血的黃鱔血。我們這些許人，若遇敵軍小股部隊，隨便打一打，就裝死。敵軍不會對屍首感興趣，」端木蒨姌淺笑。
「哪來的？」一男子費解。
「賢王處弄來的。女子用它裝雛，只是不抹在臉上。」端木蒨姌豪爽。
一干男人險些笑出聲，人人幾乎皆暗道：賢王有好雛的癖好。
「那邊通往樹林，大部分敵軍從樹林撤的。」黃副將指路。
「小股敵軍往哪撤？恐怕樹林裡還有埋伏。」端木蒨姌關心。
「那邊。」黃副將指路，「往那條路走，大概一炷香光景，便是三岔路口，之後地形複雜，或為山澗小徑，或為密林中路，或為毫無隱藏的沙地……」
「從密林走出去，可到達喬丞相的別院，就是公子所說被殺光了的那座府院。」一壯士補充。
聞言，數人驚愕。
「就走密林，我們跳著走，裝殭屍。」端木蒨姌心生一計，「誰身上有紙？拿出來，貼在腦門上。」
聞言，眾人皆從衣袖或懷中摸出黃紙，畢竟別院辦喪事，這等東西，幾乎人人身上皆有。
「就那裡吧，我們進去裝扮一番。」端木蒨姌指了路邊一破屋。
狐疑進破屋，確定安全後，她詳細說了計劃。
管事與下屬運屍首返回驛館，拿出驛館內的舊衣裳，套在屍首上。
「什麼事？」見一婢女疾奔而來，他停下手中活。
「大人，因已到黃昏，各家各戶皆集合了。邢主將（邢員外）、張參軍（張公子）因看不見李公子（端木蒨姌），焦急得很。」婢女回話。
「這裡交給你們，我去看看。」連七品芝麻官都當不上，管事卻在此成了朝廷要員。凡事皆有他做主。
眾人瞧見管事現身，紛紛迎上。
「李公子（端木蒨姌）出去偷屍首了……」管事動容，「她一女子，又絕世聰明，隻身逃過此劫，回去投奔賢王，定安然無恙。可她所作所為，勝過我等男兒。」
一席話，在場眾人慚愧。見識了李媛（端木蒨姌）的聰慧，人人皆知：不參與此事，她能逃出敵軍視線，回到安全處，高枕無憂。
「袁老爺，請忍痛割愛，將袁府屍首捐出。」管事單膝跪地，「我代所有婦孺，求你了。」
「袁老爺……」邢主將下跪。
邢府眾人下跪。
人人擔憂府中家眷。
張大老爺、二老爺、三老爺，及張參軍（張公子）後悔莫及，無顏以對。
「你們往哪邊去尋屍首的？此刻以大人估算，李公子（端木蒨姌）一行人到哪了……」袁老爺猶豫。
「爹，不可以！」袁五公子打斷，「兩位兄長和族人已死，還要用他們的屍首，我不同意。」
「如果不捐出屍首，恐怕連你爹我都得死。」袁老爺點頭，「請管事安排吧。」
「謝袁老爺深明大義。」管事領全體鄉紳及將士拜謝。
「犬子和族人們在天有靈，也會同意。」袁老爺落淚，「只是此事讓我夫人知曉時，恐怕她有些難受。」
「爹，既然我們捐出了家人屍首，孩兒請命，前去接應李公子（端木蒨姌）。」袁五公子抱拳。
「姑娘有令，不，李公子（端木蒨姌）有令，我們留在驛館比較安全。」梁先鋒（梁三公子）阻止。
「可她畢竟是一女子，帶去的人有限，且個個身手堪憂。」張參軍（張公子）慚愧身為張家人。
「若我們冒然出去，會給李公子添麻煩。」梁先鋒（梁三公子）重申立場。
「你！」張參軍（張公子）拍胸口，「我們張家錯了，但……」
「諸位不必爭了，請聽本官一言。」管事見邢主將（邢員外）左右為難，抱拳，「以李媛（端木蒨姌）的聰慧和膽識，能自保一兩日，我們不妨暫且等消息。」
「大人言之有理。」（邢主將）邢老爺認可。
「加強戒備，以防敵軍偷襲。」梁先鋒（梁三公子）下令，頓了頓，望向袁三公子，「鄉里以你為最有才學，不知你可懂訓兵？」
點點頭，袁三公子請示父親：「爹爹，孩兒……」
「去吧。使出全力。」袁老爺拍拍家裡因體弱多病，唯一未習武的孩子，「為父替你請過老師，只是你未有實戰經驗。」
「請。」邢主將（邢員外）引路。
「有勞吳師爺（吳秀才）才旁指點賢侄。」袁三公子懇請飽學之士幫忙。
「請。」吳師爺（吳秀才）點頭。
二人並不急著訓兵，而是於一間廂房內將驛館裡留守的三千多名護院名冊編錄，並聽取各府關於旗下護院的身手意見，雜編了軍隊。
「如此才好。每次出戰，各領各的兵，指揮不了其它府的兵，打起仗來，一團散沙。」吳師爺（吳秀才）欣賞袁三公子。