正文 430死士之謎 文 / 飛鳥驚鴻
悶聲不響，賢王領親信出了正堂，隨驛館管事，往地牢而去。
惡臭撲鼻，眾人屏住呼吸。
管事快端木蒨姌一步，拱手：「場面有些駭人，請……」
據聞眼前女子與賢王同騎一匹良駒，她的裝扮簡潔，卻挽著已婚髮髻，管事推斷：她乃賢王側妃或夫人。
頓了片刻，給稱呼：「夫人，地牢裡的情景很怕人。請您駐步吧。」
「沒事。領路吧。」東方靳深知沒有任何場面能讓她停步，揚聲。
下到地牢底端，走到盡頭，看見幾間牢房內，皆是不能辨別的膿血與殘斷，及破爛不堪布料。
「下官因李副侍衛長和校尉的再三囑咐，派了幾乎驛館內一半的兵力守地牢口。可先前提審時，就是這般情景。」管事解釋。
「打開牢門，我進去看看。」端木蒨姌吩咐。
管事一愣，領命照做。
牢門開啟，東方靳叩住端木蒨姌的肩，先一步入內。
「媛兒（端木蒨姌），這與那夜情景一樣。」巡視之後，東方靳扔了撿起的碎布。
「哦？」聽聞世子別院關押薛美人的地牢，也是這般情景。端木蒨姌在地上仔細搜索了一陣，點頭。
眾親信茫然：人死了，化成膿水？
其中一人問出聲：「主子，人自盡而亡，此乃死士習慣性做法。可死了怎能將屍骨化掉？」
「待會本王再告訴你們。出去吧。」東方靳聞聲。
李副侍衛長、校尉等懷揣疑惑，隨賢王前往書房。
書房門緊閉，李副侍衛長熬不住，懇請解析。
「本王和媛兒（端木蒨姌）一日夜裡曾遭到偷襲，屍體也是頃刻間腐壞，惡臭撲鼻。」東方靳陳述往事。
眾人好奇。
「本王當時也覺匪夷所思。」東方靳指著親信，「你等當時在外面站崗，竟集體昏死，未察覺有人來襲。」
親信驚駭，紛紛單膝跪地：「我等疏忽了，請王爺降罪。」
「本王與媛兒（端木蒨姌）處理的屍首，而你等始終不太清楚此事。至於大家為何昏死，本王目前無法解析。」東方靳歎息。
「屍首為何化膿水？據我所知，毀屍滅跡需旁人動手。」端木蒨姌探究。
「不必。嘴裡含種苦草提煉的藥包，自盡時，牙咬破藥包，就會如此。」東方靳冷笑。
校尉驚駭：「我等抓住死士，豈不是需要撬開死士的嘴，防止自盡的事發生？」
「來不及的。死士若見你如此做，還未等你撬開他的嘴，就已經咬破毒包了。」東方靳搖頭。
「怎樣的毒藥？」端木蒨姌伸出手。
「本王這裡有一瓶。」東方靳從懷中取出一錦緞包，打開之後，取了其中一瓶予眾人傳閱。
「王爺，其它的銅瓶裡裝了什麼？」端木蒨姌乃唯一不聞毒藥者。
「其它用途。」東方靳快速收了錦緞包，「那瓶藥乃一位御醫參古方琢磨出來的，也是因為本王遇見了怪事，求他解析。」
無味，倒在掌心裡無色。一親信反覆嗅後：「王爺，我們也一人一包吧。」
「你等被抓，本王一定想方設法營救，吃這個何用？」東方靳搖頭。
夜已深，奔波一天，大家疲憊不堪。就此散去，各自回房歇息。
不屈不撓，端木蒨姌躺下後，側身：「王爺，錦緞包裡其它銅瓶裝著什麼？」
「本王不予回答，閉嘴。」東方靳起身，躺到床前的紅腳踏上歇息。
「你不像個很風流的人，為何娶了一堆老婆，卻無所出？」端木蒨姌趴在床邊，探聽。
「本王受過傷，因此除了蘭兒，無其他子嗣。」東方靳幽幽然。
「很不過癮，放過你吧。」端木蒨姌享受大床，舒服入眠。
天剛亮，兵營主將派信差送信而至。
李副侍衛長、校尉知曉此事後，不敢拆信，匆匆趕到房外：「王爺，軍報。」
「啊——」煩躁睜眼，東方靳敞開了門。
「輕些。媛兒（端木蒨姌）還睡著。」接了書信，往書房走去。
「王爺，怎樣？」一親信探聽。
「主將恐流民來自鄰國，寫了書信，向守邊塞的將軍詢問。將軍回信——邊境線上並無異動，也未有大規模的民眾往內陸走。」東方靳疑惑滿滿。
「我等昨日問過驛館管事，管事說也未見大批流民從門外的大路經過。」校尉歎氣。
「為何不叫府尹過來？」東方靳探究。
「府尹因家裡有喜事，回老家去了。但今日、最遲明日便返回衙門。我們留了人，府尹一回衙門，立刻領他來驛館。」一親信回報。
能聽到鬼哭狼嚎之聲的驛站，地形複雜，處於交通要塞。而如今下榻的驛館，離前方郡較近，自然安全。東方靳擔心驛站安全。
「信差何在？」擱了書信，東方靳揚聲。
信差聞訊而來，還未站定，就見賢王遞出封信。
「速速交予主將。」東方靳下令，「校尉聽令，你領兩名本王的人，送他回軍營。」
「末將領命。」賢王做事果真謹慎，防範備至。校尉轉身而去。
「散了吧，本王回房再歇會。」哈欠連天，東方靳離開。
天大亮後，南宮墨乘馬車趕到了驛館，聽說賢王處理公務後又歇了，不方便攪擾，喚姚悟晟相問。
「悟晟什麼也不知道。他們去地牢，我害怕，不敢去。他們拿著毒藥看來看去，悟晟怕染病，躲得遠遠的。」搖著破折扇，姚悟晟直歎氣。
「本世子可喚李副侍衛長，他必知無不言、言無不盡。但你能察覺他察覺不到之事，說吧，什麼價錢？」南宮墨擱下一疊銀票。
「悟晟……」姚悟晟停了片刻，頹敗搖頭，「真不知道。」
「下去吧。」豐厚利潤在前，他竟搖了頭。南宮墨暫且相信。
抓著破折扇，姚悟晟走走停停，最終去了賢王居所。
「鬼鬼祟祟！找媛兒（端木蒨姌），是吧？」東方靳於院中練劍。
「他們說王爺還歇著，沒想到王爺不荒廢武藝，真乃難得……」姚悟晟見賢王額頭溢汗，遞出帕子，「小人替王爺擦了吧。」
「進去吧，媛兒（端木蒨姌）也起了。」避開香味的帕子，東方靳再次練劍。
「班主。」姚悟晟入房，抱住宮主頸脖，假裝親暱，「別推開我，聽我說。」
「怎麼啦？」端木蒨姌見他疑神疑鬼，「做噩夢了？」
「不是。」姚悟晟搖頭，「這個地方呆不得。」
「你知道什麼？快說。」他竟知曉此處的詭異？端木蒨姌嘩然。