正文 372風餐露宿 文 / 飛鳥驚鴻
漫不經心等好戲上場，南宮墨如願看見了精彩一幕：賢王親信撩開些許車簾，拎起姚悟晟，準確無誤扔進馬車。
「悟晟見過賢王、世子。」被扔進車裡，竟是跪著的，姚悟晟叫苦連天。
「消息呢？」東方靳淡淡然，擱下一疊銀票，「看見了嗎？這是銀票。」
「看見了，小人認得銀票。」恨得牙癢，姚悟晟換了姿勢，盤腿而坐，「附近的棺材鋪在周邊二十餘里處提貨，每次提兩三副即可。」
「具體地點？這有關本世子別院之事。」南宮墨探究。
「悟晟不知。還有一消息……」試探伸手，姚悟晟小心抽出賢王掌下壓得不嚴實的銀票，「給棺材鋪幹活的木匠，近幾年家人頻頻出事，放棄了手藝……」
「繼續。」南宮墨目光炯炯。
「說！別光顧著點錢。」東方靳呵斥。
「木匠放棄了手藝，掌櫃們才進貨。可進貨的價格和原來自產差不多，於是各棺材鋪便不再請木匠。」每張銀票僅一百兩面額，姚悟晟揪著眉頭。
「本世子別院所遇的鼠患，你……」別院之事匪夷所思。
收好銀票，姚悟晟向世子伸手，見不得回應，歎氣繼續：「那是鼠棺。顧名思義，夾板中裝有未睜眼的小老鼠。把人關入夾板，老鼠就放出來了。」
倒抽涼氣，東方靳望向世子。
「本世子的別院停屍之處，屍首被毀得慘不忍睹。」南宮墨記起當時情景，不由心顫。
「被關進鼠棺之人，得救後會出現皮膚瘙癢，棺材的用途很多……」姚悟晟將宮主從主鏢師處打聽來的消息，毫不隱瞞相告。
「去吧。」賢王草草打發。
不心甘瞧瞧世子，見他無掏銀子的動作，姚悟晟垂頭喪氣離去。
「賢王以為如何？」佳人如何探聽到的消息，南宮墨不由為佳人的處境擔憂。
「本王只知，你返回夜烈，必遇多種艱險。然，鼠棺等怕不是衝著你來的，另有目的。」不敢深究，東方靳渴望見到姚悟晟背後的主子——李媛（端木蒨姌）。
當下再無話，兩人悶悶對坐，各自飲茶，絕不攀談。
「世子、王爺，再行一個時辰，便可抵達前郡。只是這會前郡就到了閉城門的時間，請二位指示今夜是否入城過夜？」肖侍衛長車邊徵詢。
東方靳不語。
「入城過夜。」在車中顛簸一日，南宮墨已週身勞累，何況隨行僕役們皆毫無身手，此時更是渴望舒展筋骨。
「既然世子如此說，你派人快馬加鞭趕到城門邊，告訴守軍——本王與世子來了，讓他們等到車隊入城，再閉城門。」東方靳放話。
悶不吱聲，南宮墨任憑賢王做主。
然，尾隨隊伍之後的鏢隊來到城門邊時，見城門緊閉。
「安營紮寨，今夜又得風餐露宿了。」一鏢師歎氣。
「貼著城牆歇腳。」主鏢師異議。
女扮男裝，悠閒自得的端木蒨姌聞言勒馬：「敢問為何要貼著城牆落腳？鏢師請看，不遠處樹林環境不錯……」
「去不得。」主鏢師搖頭，「我威武鏢局曾押鏢途經此處，也過了關城門時間，據聞鏢隊宿營於城門附近樹林。然，此鏢隊從此生不見人死不見屍。」
陡然而立，端木蒨姌看著昏暗樹林：「消息準確嗎？」
「準確。當日僱主也在鏢隊裡，因他也丟了，威武鏢局沒有賠鏢。我負責給幾位押鏢的鏢師家人送安置費，協助善後。」主鏢師提及往事，痛心疾首。
另兩位鏢師不敢異議，吩咐隊伍在離城牆最近之處，設營棚。
城牆上的守軍瞧著稀奇，一小頭目冷笑：「放著樹林不住，給我們做伴。如此大的風，他們也熬得住。」
士兵看看：「是威武鏢局，這樣做必有道理。」
窩在小小營棚裡，端木蒨姌勉強能躺平。歇息片刻，撩開帳簾，好奇張望：樹林裡藏著秘密？
「公子，我途經此處，見你盯著樹林出神。」主鏢師悶聲。
「想小解。」端木蒨姌淡笑。
「沿城牆走，到僻靜處解決。」主鏢師阻止僱主入樹林。
看來樹林令主鏢師聞風喪膽，別去吧，以免節外生枝。端木蒨姌放下簾帳，啃了乾糧，將就而眠。
什麼聲音？狹小營帳令她睡得極清醒，一陣腳步聲引得睜眼。撩簾而出，見鏢隊幾乎人人站在營帳外。
「回去，是士兵們沿城牆巡夜。」主鏢師呵斥。
聽了解釋，端木蒨姌鑽回營棚，裹緊鋪蓋，閉上眼。
「匡！」鑼聲傳來。
撩開帳簾，端木蒨姌瞧見了巡邏士兵返回的隊伍。
主鏢師有些見識，自己混在鏢隊裡，能神秘尾隨世子。
次日，鏢隊在城門放行之時，入城。
「大家用過早膳，各自歇息。保存實力，不可生事。」主鏢師選了客棧，領眾人下榻。
進城後，沿途客棧諸多，主鏢師卻選了家價格極高、裝修普通的地方歇腳。
端木蒨姌有些見識，認為：此客棧乃黑白兩道皆不願觸碰之地。
「公子，若閒來無事，就悶在房裡，別出去亂逛。」奉主鏢師之命，一人門外遞話。
「嗯。」城中集市繁華，難道威武鏢局在押鏢期間，低調得避世嗎？端木蒨姌不為難。
鏢隊住進客棧，便無人外出。然，隨世子進城的先鋒將軍，瞧著城裡熱鬧非凡，怎會錯過難得機會。
「將軍，進去喝一杯？」下屬指指考究酒樓。
「嗯，進去。」可惜二公子那邊的堂兄弟不能同行，少了請客的主。先鋒將軍摸摸錢袋，「你們三個留在外面，就你，隨本將入內。」
少帶些人進去，減少花費，先鋒將軍生財有道。
「好酒好肉，全數擺上。」有幸進酒樓的御林軍嚷嚷。
「好咧！」小二將布巾搭上肩頭，奉了茶水，轉身而去。
沏了杯茶，先鋒將軍獨飲。
「真憋勁，賢王來了，賢王指揮我們就算了，他的下屬也對我等喝來喚去。」御林軍發牢騷。
「去逛花樓。」先鋒將軍待菜餚鋪上，大快朵頤。
「是，探查民情。」御林軍欣然。
酒飽飯足，先鋒將軍進成衣鋪買了身衣裳，領著四名下屬逛進了歌舞坊。
「就這些貨色？」老鴇領來花娘，先鋒將軍瞧了眼花娘們，不以為然。
一花娘行至他身側，伸出香舌舔其耳廓，柔聲暖語幾句。
「可以，你們退下吧。」先鋒將軍哈欠連天。