正文 360私運海鹽 文 / 飛鳥驚鴻
「屬下再去打探。」李副侍衛長瞧出主子神色中難掩費解，轉身。
「別管他們。佈置下去，傳晚膳。」鏢局此舉怪異，估摸另有隱情，南宮墨不探究。
鏢局乃武林中人，行事與朝廷有天壤之別，不可同日而語。
過了一陣，思思與幾名婢女端來膳食。
「退下。本世子一會用。」去看看小潔，南宮墨取出玉碗，裝了粥，藏於錦袖中，不帶婢女，往侍衛之處走去。
「世子來了？小潔醒了，只是身子乏力。」侍衛讓南宮墨進屋，立於長廊放哨。
行到床邊，南宮墨扶起小丫頭：「本世子餵你。」
「不敢勞煩世子，潔兒不餓。」端木潔搖頭，支撐著坐起身，「不知為何，週身奇癢，沐浴也無濟於事。」
「其餘中毒之人皆有此狀，本世子估計乃中毒引發。」南宮墨取勺盛了粥，遞出，「勉強吃些。」
微微一笑，端木潔張嘴。
「聽說你發現在別院做事的僕人們忘事，可記得第一次發現是何時？」小丫頭晶瑩剔透，南宮墨渴望知曉更多事。
「就是那日美人們聊往事。從此以後，潔兒才留意到大家有忘事的情況。」端木潔伸手接了玉碗，「潔兒自己來。」
「乖。」比佳人乖巧，南宮墨笑笑，「薛美人憑空消失，本世子購置的別院…你可發現有密道嗎？」
「啊？」端木潔詫異，「世子，潔兒不知。」
「罷了。」當她是姚掌櫃了，南宮墨訕笑。
「潔兒見識不多，在府裡時也見過奴婢下葬，爹爹仁厚，會為死去的奴婢買薄棺材……」吞吞吐吐，端木潔欲言又止。
「但說無妨。」南宮墨好奇。
「潔兒被關在薄棺底板的夾縫裡？」端木潔徵詢。
「嗯。」南宮墨悶悶應聲。
擱下玉碗，取帕子拭唇，端木潔思索道出：「朝歌一帶所做的夾板薄棺，僅這點厚度。」
盯著小丫頭比劃的尺寸，南宮墨皺眉：「你確定嗎？」
「千真萬確。耳聽為虛，眼見為實，潔兒見過。」端木潔肯定。
「知道了。你歇著吧。」不熟悉朝歌一帶的風土民情，南宮墨險些被蒙騙。
起身離開，快步回房，召集肖侍衛長，轉述端木潔之言。
「屬下也不清楚。」肖侍衛長震驚。
「盡快查出棺材來路。本世子以為，買棺材的人可疑。」若非監守自盜，就是奸細。南宮墨眼眸微瞇。
奉主子之命，肖侍衛長趕忙打聽，詢問曾做別院管事的侍衛。
「屬下不知棺材有門道。」管事侍衛沉下臉。
「誰買的棺槨？」肖侍衛長厲聲。
「屬下買的。屬下絕無異心，在棺材鋪子買的。」管事侍衛有口難辨。
「誰領你去的那家有問題的棺材鋪？」肖侍衛長怒斥。
「城裡就兩家棺材鋪，屬下隨便去了一家。」管事侍衛歎氣，「買棺材時，為省錢，屬下討價還價了好一陣。」
「啊？」肖侍衛長說了聲，「隨我來，你親口回世子吧。」
管事侍衛快步而行，來到主子跟前，雙膝跪地：「屬下知錯，惹了大禍。」
「起來說話。」南宮墨抬手。
管事侍衛毫不隱瞞講清了買棺材的經過。
「可曾漏了細節？」剖析良久，南宮墨提醒。
「沒有。」管事侍衛搖頭，「從頭至尾，屬下都是看著棺材裝車，拉進別院。至於鼠疫一說，別院並無鼠患。」
「難不成棺材鋪老闆進的這批貨皆是如此？」下屬忠心，日月可鑒，肖侍衛長推敲。
「此處…肖侍衛長再辛苦一次，你徹夜趕回，夜探棺材鋪，瞧個透徹。」南宮墨囑咐，「低調行事。」
事不宜遲，肖侍衛長僅領了一名下屬，快馬加鞭往回趕。
來到城門邊，見城門禁閉。
「黃昏之後，許多城池便關城門了。我們翻牆嗎？」下屬徵詢。
「唯有此道了。」一日之內往返兩次此郡，肖侍衛長無奈，有感而發，「我等此次返回夜烈，不知要發生多少事？」
下屬苦笑：「屬下預料世子此行不會一帆風順，卻不曾想到如此艱難。」
感同身受，肖侍衛長指指一側：「等天黑透後，才可越城牆。」
肖侍衛長返回的消息，端木潔好不知情，然想起了些事，自然會通過姚悟晟告知姐姐。
「潔兒說的話，你可曾傳漏？」看看四周，端木蒨姌不敢停手中的活，麻利翻鍋。
「宮主，別只翻鍋鏟邊的菜，那裡的菜糊了。」宮主怎能混進廚房掌勺，姚悟晟瞧著她生疏的廚藝，嚇得臉色慘白。
「知道了，一會就為你炒出指定的菜。」國師之女無法應付場面，1652被迫翻鍋，卻……
裝模做樣，姚悟晟鞭策幾句，轉身。
「大叔，菜炒好了。奴婢這就給二公子裝菜吧。」
燒糊了的菜，只能麻煩腮紅男的下屬食用。端木蒨姌裝盤仔細，唯恐旁人看出門道。
「嗯。」廚房大叔點頭，不敢停手中活。
裝盤並放入籃中之後，端木蒨姌不托小廝送菜：「我自己去吧。小哥辛苦一整日，歇了吧。」
一席話贏得讚許聲，在小廝的訕笑中，她拎著籃子，往腮紅男屬下之處走去。
「姑娘，有何吩咐？」無事不登三寶殿，開門的老大讓她進屋後，請示。
「有事交代，閉門。」指指門，「出去個放哨的。」
小廝領命而出，在外啃瓜子。
「小潔被囚於棺材夾縫中之事，你等皆知曉。聽我詳說……」簡明扼要，端木蒨姌道出拜訪緣由。
「返回去，看究竟？」支撐著身子，二公子詫異。
「不必如此，屬下見過如此厚夾板的棺材。若未記錯，是西南一帶所出，每年都會有少許運往朝歌銷售，價格等同於實木棺槨。」
有些見識，同鄉插嘴，仔細描述西南一帶做此棺材的細節。
聽得茅塞頓開，端木蒨姌瞠目結舌：「棺材不做收斂之用，用途居然是私運鹽？」
「嗯。」同鄉肯定。
海鹽在古代乃官家定價，私運海鹽利潤不菲，端木蒨姌釋然。
「如此說，每年出產的特殊夾板棺材有限吧？」她思索。
「屬下出門跑一趟，或許能找到倒賣此貨之人。」有些門道，同鄉請命。
「出門理由呢？騙得過世子，也難免先鋒將軍多事。」二公子摀住胸口，咳嗽幾聲。
紅唇淺笑，端木蒨姌有了主意。