正文 341虎豹來襲 文 / 飛鳥驚鴻
吞嚥唾沫，校尉艱難控制呼之欲出的食慾，恨下毒之人入骨。
借刀殺人乃南宮墨之高明處，當李副侍衛長派人傳來消息時，他並不急於聽口訊。
「容本世子猜猜。」指輕點桌面，聲音慵懶，「薛美人最初不肯招吧？校尉也不肯善擺甘休吧？於是校尉火了，動了刑。如今……」
「猜得分毫不差。薛美人奄奄一息，雖不招毒從何來，但如世子所料，御醫在她香閨內發現了不屬於中原的粉末。」侍衛點頭。
「屬下費解。為何世子斷定薛美人下毒？」肖侍衛長插話。
「本世子聽宮裡的老人說，薛美人個性孤僻，曾在北苑偷酒喝，壞了味覺，根本無法品出味道，又怎能做出口味極佳的點心，還根據其餘美人的要求，適當調整味道。」
淡淡道出隱秘，南宮墨疑惑，「誰能如此輕易進去別院？唯有她的丫鬟吧？」
「下屬有幸瞧過薛美人做的點心，的確像出自朝歌幾大名師傅之手，北苑日子清貧，她怎有如此的錢用度？」肖侍衛長心驚。
「本世子不知。每逢去別院飲宴，擺出的點心、酒水，都超出住在北苑之人能承受得起的…再說吧，除她以外，恐怕還有心懷歹意之人。」
為救端木潔，迫不得已將北苑八名女子收納旗下，南宮墨一直懷疑北苑女子中，不僅有皇上的人，還有其他人放在裡面的細作。
掩門而出，留給世子一片清淨。肖侍衛長一把抓住欲回別院的侍衛：「端木潔可好？」
「好啊！怎啦？」侍衛狐疑，「沒病沒災，就是好。」
小小年紀能指點世子，此女很可能得高人指點…肖侍衛長疑惑：高人何時見了端木潔？
「來人……」南宮墨忽然大嚷一聲。
「屬下在。」未走遠的肖侍衛長推門而入。
「將派到北苑做飯的人帶回來吧，也不差他們這幾人熬藥。」佳人恐怕混在做飯的人群中，必須協助她全身而退。南宮墨下令。
「是。」肖侍衛長抱拳而去。
料得分毫不差，端木蒨姌的確混在做飯的人群中，這會以布條蒙面，在院子裡熬湯藥。
「快點，麻利些！」小廝催促。
「我們熬這麼多藥，可是他們吃了有效果了？」一人擔心染病，找理由想回驛館。
「不知道。上頭要熬藥，照做便是。」小廝不回答。
「啪啪！」別院管事走進西廂，拍手喚停：「大家停工吧！世子派來馬車，將你等接回驛館了。」
解決了。端木蒨姌急想臨走前見見妹妹，但見眾人排好隊，隨小廝出園子，不得已打消念頭。
乘坐馬車，返回驛館，馬車竟直接進了園子。
「大家下來後排好隊，世子要親自給你等發賞銀。」肖侍衛長認為主子此舉過於顯擺，頗為不認同，卻不阻止。
即便蒙面，騙過侍衛們，南宮墨眼力極好，心思如針，混在人群，也難以逃過法眼。端木蒨姌打量四周，雜人頗多，若世子過於關照，麻煩會因此而去。
捂肚子，運氣幾次，欲做出抽搐之狀，卻不想聞見一股惡臭。
「誰放屁？」肖侍衛長後退。
「小的做菜時，調味試吃，做了太多菜，恐怕吃壞肚子了。」一男廚乾笑。
「快去茅廁！」一侍衛避讓。
壓著聲音，端木蒨姌舉手：「我想小解。」
「奴才也想小解。」一幫廚賠笑。
「去去去！」肖侍衛長側開頭，「還有誰，一併去。」
三十幾人亂作一團，往茅廁而去。
踱著步子，南宮墨恐思思、杏兒等人靠不住，獨自而來，卻見園子裡僅有熟悉的侍衛們，疑惑。
「什麼？去茅廁了？」佳人不願相見，找理由避開。為何？眼線太多？怕皇上的那道留她在朝歌的聖旨牽連夜烈…
「是。」肖侍衛長應聲。
「罷了。每人給一兩銀子。」相遇卻不能相見，南宮墨煩躁轉身。
安安心心回廚房，端木蒨姌暫時無差事。見廚房大叔擺飯，也不禮讓，端碗就吃。
「多吃些吧。明早該啟程了。」廚房大廚大快朵頤。
「別院的人還病著，我們就走了？」小潔怎麼辦？端木蒨姌擔憂。
「上頭說該走，我們不敢留。」一幫廚接話。
匆匆離開，必有緣由。端木蒨姌趁著夜深人靜，溜出居所，在驛館裡轉悠。
一切平靜如常，看不出任何異狀。大雨欲來風滿樓，黎明前最是黑暗，越平靜越預示著到來的風暴急驟。
「加強戒備！」御林軍沒剩幾個，校尉依舊威風赫赫，即便掛綵，夜裡也要巡視一番。
聽見聲音，端木蒨姌快步躲進灌木叢，彎著身子，避開巡夜的御林軍。
「皇上真的派人來支援了？」一御林軍向同伴探聽。
「喬丞相認為我等人數太少，保護世子回夜烈責任重大，懇請皇上增援人手。有何奇怪？」同伴回答。
「何時到？」
「大約明早吧？」
「這麼快？這豈非未收到校尉上報的密函，皇上就派人增援了？我還以為在樹林裡遭伏擊，此事傳到朝歌了呢。」
……
皇上疑心世子回夜烈內藏章，派了一批又一批御林軍過來，欲控制世子手腳。端木蒨姌貝齒咬紅唇：得想法除掉即將抵達的御林軍。
去看看南宮墨有何應付之招，或聯繫姚悟晟…等到巡夜御林軍走遠，她躲閃奔向世子休息之處。
絲竹聲繞樑，羅裙風揚…才來到園子外，她已被歌舞昇平的情景驚呆了。
「快！上場啊！」姚悟晟大聲指揮。
「姚悟晟！」抽空擋上前，端木蒨姌輕喚。
「班主？」話剛出口，姚悟晟忙捂嘴：說得太大聲了！指指油布搭建的棚子，眼神相告：進去。
溜進棚子，端木蒨姌藏入更衣處，聽見小傢伙的咳嗽聲，探頭：「過來，在這裡。」
「班主，你混進來了？世子要我等徹夜排舞，說明晚演給新到的御林軍看。我急壞了，除歌舞伎姐姐們沒問題，所有學徒都是欽犯。」姚悟晟急得抓耳撓腮。
「難為你了。」不少御林軍進出過天牢，不會對個個欽犯有印象，但也會因幾個有些記憶。玉手摸摸粉嫩臉蛋，端木蒨姌心疼。
「快拿個主意，否則前功盡棄！」姚悟晟抱住姐姐，「悟晟沒轍了。」