正文 334捨與得失 文 / 飛鳥驚鴻
負責拉繩索侍衛疑惑，以眼神徵詢。
「將……」李副侍衛長恐在此地說話，被陷阱中活著的御林軍聽到，用手勢回答。
負責拉繩索侍衛難以置信，心疼地看看黑豹，問李副侍衛長：世子的意思？
點點頭，李副侍衛長離開。
負責拉繩索的侍衛朝黑豹招手，黑豹乖巧踱到飼養員身邊。
拍拍黑豹背，負責拉繩索的侍衛指指陷阱，湊到野獸耳邊：「吼！」
黑豹很聽話，往陷阱邊衝去。
負責拉繩索侍衛狠下心，飛起一腳，踢中野獸屁股。
黑豹踉蹌跌入陷阱。
「啊——」猛獸入陷阱，校尉驚恐，率部下猛攻。
負責拉繩索侍衛定定神，到樹林裡與李副侍衛長等人會合。
「去那邊搜，不要讓趕黑豹時放出的箭遺落林中。」瞧見下屬歸來，李副侍衛長心知：事情辦妥了。
「侍衛長，放出二十三梭箭趕豹子，任我等如何尋找，少了兩梭。」一侍衛匯報搜索結果。
「射殺御林軍的箭有少嗎？」李副侍衛長細緻。
「準確收回。」侍衛應聲。
「撤。」丟了兩梭箭，請主子另想辦法吧。李副侍衛長知此地不易久待，果斷離去。
為完成任務，犧牲黑豹，飼養員下屬無精打采，隨李副侍衛長出了樹林，抱拳請辭。
「回去休息吧。我得去集市找個姑娘，暴露行蹤。」肖侍衛長還等著自己泡姑娘被抓典型呢，李副侍衛長對於主子反覆用其花名行事，很不滿意。
「屬下告辭。」飼養員侍衛離開。
飼養員侍衛和幾名同仁回到驛館，立刻求見世子。
「讓他們進來。」南宮墨打開哈欠，聽思思彈曲，「別彈了，出去吧。」
思思收拾了琴，待幾人入內後，閉門而去。
「事情辦妥了，少了兩梭趕豹子的箭。」一侍衛回話。
「嗯。不錯。」南宮墨幽幽點頭。
「屬下犧牲了戰友。」飼養員侍衛能猜到黑豹墜入深深陷阱後，必被御林軍除去。
「不得已而為。本世子也知你對黑豹感情深厚，下去歇了吧。」過段時間回夜烈後，會將另一隻剛睜眼的黑豹交予他訓練。南宮墨擺手。
「屬下請求去幫他們養老虎。」飼養員侍衛單膝跪地。
「罷了吧。暫時歇息。」南宮墨搖頭。
幾人就此退下。
聽見關門聲，南宮墨幽幽歎氣——
朝廷紛爭不斷，皇上疑心重重，對眾臣皆不信任，看所有藩郡，為如肉中刺。
雖允許藩郡世子或郡主在朝歌擁有百人侍衛，然若事態突變，百人侍衛不足以對抗上萬的御林軍。
百人侍衛運用得巧妙，能成功突圍，可出朝歌城絕非易事。深思熟慮後，父王想出一計：猛獸、猛禽侍衛隊。
猛獸、猛禽侍衛隊自成立以來，招募了忠心且身手矯健的飼養員，日日負責訓練野獸。
最為難之事，就數此侍衛隊在行軍途中，為防旁人發現，必須以水路為主，陸路為輔。
此郡正處於水陸交接之地，以水陸而行護送他等返回夜烈的猛獸隊就在河上，因此才有了此計。
為除隨御醫而來的御林軍，他不得已犧牲一猛獸。
是否該由夜烈出資，為朝廷修條運河？方便特殊侍衛隊行事。
南宮世子所舉，端木蒨姌全然不知，安安心心等著賣身為奴。可腮紅男留下的一侍衛在心焦如焚中，避開旁人，上前搭訕。
「姑娘，怎麼等了一日，都沒人來買奴隸？」侍衛擔憂此計出錯。
「別說話，有人來了。」端木蒨姌低下頭，用指頭在地上亂畫。
「哪個漂亮？介紹介紹。」穿著長衫的男子東張西望。
「那個漂亮。大爺隨我來。她在大府當過細使丫鬟，給過世的大夫人梳過幾年頭……」接頭人慇勤吆喝生意。
穿長衫男子認真打量了介紹人推薦的女子，問了些情況：「甚好。多少銀兩？」
「三兩銀子，五年。」接頭人報出價錢。
穿長衫男子遞出銀兩。
接頭人扣除此女子這半月來吃、住、中介抽頭，將剩餘的給了她：「好好幹活……」
無耐心聽廢話，穿長衫男子四處轉悠，來到端木蒨姌跟前：「抬起頭，讓大爺瞧瞧。」
裝聾作啞，端木蒨姌繼續在地上亂畫。
不好！接頭人見狀，趕緊湊過來：「大爺，此女癡傻，不懂侍候。」
「模樣生得漂亮。」穿長衫男子蹲下身子，斜著臉打量，「傾國傾城，貴妃也就長這樣子。」
「呵呵呵…平身。」裝瘋吧。端木蒨姌無奈。
「不要這個。」穿長衫男子怕了，拭拭冷汗，「大爺我還想，即便她癡傻，也買回去做個妾，給她吃喝，生個大胖兒子。沒想到瘋得嚇人……」
逃過一劫！聽見感慨，端木蒨姌冷汗滴滴，直到此人消失視野外，才安下心來。
「姑娘，我去招攬生意。衙門好像要為驛館買人，若真如此，會推薦你們三個。」送走買主，接頭人上前低語。
「多謝。等你消息。」端木蒨姌不抬頭，玉手遞出拽在掌心裡的五兩銀子。
接頭人收了銀子，走出民宅。前往衙門打聽之前，繞道去了趟王家當鋪。
「大舅在嗎？」接頭人抓住個小二胳膊。
「樓上。」小二引路。
上樓後，接頭人熟門熟路進了掌櫃的房間，告知三人在等消息。
「此姑娘絕非普通人，出手闊綽，模樣不俗，心思敏捷……」掌櫃佩服之極，「還不去衙門打聽，可是驛館要人侍候。」
「外甥有一事不明。他們怎知死對頭躲進了驛館，得到世子庇佑？」接頭人無探究之意，僅隨口一問。
「他們的死對頭需夜明珠粉末解胎毒。天未亮，許多藥店、珠寶店皆被人叩開了門，來人放下話——若高價收到貨，派人往驛館南宮世子處說一聲。」掌櫃揭秘。
「哦。」接頭人喝了盞茶，匆匆前往衙門打聽，許了衙役一弔錢。
墊了墊重量，衙役淺笑：「南宮世子，不，御林軍罪有因得。好端端護送我等回衙門，啥事都不會有。途中打獵，誤入獵人陷阱，遇到猛獸，活該！」
接頭人賠笑。
「世子需要人，但這會衙門做不了主，你到驛館打聽吧。」衙役低語，「御林軍平日張揚，今傷殘在身，怕是選人侍候很挑剔。」
「多謝忠告。」他們三人能否被選中，接頭人不得而知。