正文 016步步為營 文 / 飛鳥驚鴻

    傳說中的變臉，玉手一揮，一變，稍稍側頭，再變，三個轉身之後，又變……

    頃刻間，以邀月宮主身份到來的端木蒨姌變了十二張臉，或美艷絕倫，或青面獠牙，或飄若出塵，或誇讚嚇人。

    「好！閣下可是邀月宮主？」驚艷！儘管此女不以真實容貌相見，卻著男裝，戴京劇小生臉譜，然，玲瓏身型依然動人。榮玉甯大悅。

    「小人不才，今日能得見各位，極為榮幸。小人與邀仙樓約了比試，可一直因無人可裁斷輸贏，一拖再拖。不知諸位可願賞光，為我們做個定奪？」聞到空氣裡脂粉味漸重，端木蒨姌斷定邀仙樓到了。

    「邀仙樓前來赴約。」話音剛落，外面通傳之聲傳入。

    「讓她們進來。」榮玉甯意思性地瞧了其餘三位才子，抬手。

    並不真想分邀仙樓一杯羹，賺取銀兩，但不得不如此行事。端木蒨姌抵達朝歌後，發現一怪事：邀仙樓因名聲斐然，人墨客、達官顯貴皆流連於此。

    因此，官兵搜查欽犯時，恐打擾顯貴們興，多半繞道，避無可避進去巡查，也是點到為止。

    即將尋法救族人，必須得折騰出他們的藏身之處。於是，她製造了一系列的提高聲譽行徑，才有了踢館這等子事。

    「你們何時比試？本王已等不及了。跳舞唱曲毫無新意，我等看厭了，換個新鮮的，大家樂一樂。」榮玉甯極想看熱鬧，不等邀仙樓開口，撂下話。

    「草民以為，王爺所說甚是。不如就讓我們比試——兩個時辰之內，招攬的賓客最多的一方為勝者。」順著小王爺的話，端木蒨姌道出早已想好的內容。

    「有趣！」一才子見小王爺含笑點頭，巴結地開口。

    「嗯。本王也認為此舉甚合心意。」與眾不同當為人士所追尋，在桌上拍了塊玉珮，榮玉甯帶頭押注，「本王以為邀月宮勝出。」

    其餘眾人樂得討榮小王爺歡喜，立刻躋身押注之列。

    邀仙樓方幾乎無說話之力，各種規矩皆有邀月宮請示榮小王爺，從而定下。

    「你等會去吧，好生準備著。大年二十九，本王會為你們兩家各包下一酒樓，作為比試場地。」時辰不早了，榮玉甯提議散了。

    「草民還有一事相請——比試臨近，自然有人不夠坦蕩，想看邀月宮或邀仙樓苦練的曲目，還得小王爺為我們兩家做些防範……」問他借兵護住自家院落，今夜行事後才可全身而退。端木蒨姌斗膽相請。

    「准了！本王的人有的是。來人，各撥一隊人馬，送邀月宮和邀仙樓離去。」一語承諾，榮玉甯含笑點頭。

    入夜之後，端木蒨姌領著一干歌舞伎乘坐幾輛馬車，出了院子，往熱鬧集市逛夜市。

    「你們四處逛逛，買些所需之物，這是銀兩，拿去吧。本班主也得置備些行頭，比試之時才能一鳴驚人。」來到集市，下馬車前端木蒨姌命小童分給眾人銀兩。

    「謝班主。」歌舞伎們人人拿到十二兩紋銀，欣喜散去。

    「你也去逛逛吧。」抓了一把碎銀，不曾點數，端木蒨姌擱到小童掌心。

    「謝主子。」小童甚為機靈，從前的商人主子每逢支開自己，皆有**之事。不領銀子，轉身跑進人群。

    嗯，就是這個時辰！端木蒨姌看了天色，進了訂好房的客棧。入廂房後，換了袒露衣裳，低調出了客棧，匆匆奔不起眼的僻靜街道，往犒軍婦的普通院子而去。

    每個軍營有固定的紅鸞女子，然，軍營男子眾多，常常紅鸞女子不夠用，便從附近弄些肯接士兵的女人過去。

    因出價太低，故拉去的一般是有些過氣的破窯子姑娘，世人稱這些等著軍營臨時買賣的女子為「犒軍婦」。

    「新來的？」犒軍婦們彼此並不熟悉，瞧見端木蒨姌，伸出手，「在此等差，得給進門錢。」

    低著頭，端木蒨姌塞過十錢，就此成了此犒軍婦中的一員。

    轆轆馬車停泊院門邊，為首的小軍官扯著嗓門嚷嚷：「要二十個！」

    給過進門錢予這院子裡最得勢的女子，端木蒨姌輕易攬到了買賣，像趕鴨子般上了馬車，窩在一群重重脂粉味的犒軍婦裡。

    御醫們回宮，將南宮世子病情如實稟報皇上。皇上極為惦念，想出逼南宮世子活動筋骨之法——每隔一兩日，到朝歌近郊軍營巡視一番，以求他早日康復。

    南宮墨謝了聖上，拖著「疲憊」身體，鑽進聖上派來的四匹馬拉的馬車，緩緩往軍營而去。