正文 010恩澤四方 文 / 飛鳥驚鴻

    「你們先行一步，本班主得拜訪幾位大爺，為來日我們滿堂彩做準備。」說完這句話，端木蒨苒不等歌舞伎們回神，匆匆下馬車。

    得趕在那列士兵到車邊盤查前藏起來！

    拐進最不起眼的角落，走進家當鋪，低著頭將一兩碎銀拍到櫃檯邊：「掌櫃，給奴家套大娘的衣裳。」

    「哦？拿破衣裳……」當鋪的掌櫃從不多事，頓了頓，見小二端了幾套衣裳過來，介紹一番，「左邊那套能將二十歲姑娘穿成要飯的婆子，中間那身衣裳，只要穿上的人絕對分不出身份……」

    「臉怎麼辦？我家小姐貌美傾城，然逼婚的惡少主……」中間那套很是不錯，端木蒨苒選定。

    不緊不慢，掌櫃從櫃檯下扯出塊麻巾，抖了抖上面粘著的灰：「姑娘不嫌棄，就將我打理櫃檯的布子拿走吧。」

    「謝了。」裝扮齊了！待會尋個僻靜角落套上，忍住不開口，不露出嗓音，便能基本混入暴民中。

    出當鋪後，進了茅房，忍住惡臭，將一兩碎銀買來的衣裳裹到身上。

    布巾包住珠光寶氣的髮髻，摸摸光潔柔膩的面頰，小心翼翼從布包裡取了晾乾的漿糊膜，弄了些水，令漿糊膜恢復粘性，糊至臉頰頸脖。

    一番精心裝扮，如花似玉的臉毀成了坑窪不平，氣質優的著裝變身為俗不可耐且寒酸。

    得著地方等難民，順便打聽朝歌城裡的事。消息最靈通之處當數客棧，蛇龍混雜之所想查什麼皆有。

    精挑細選，定下中等裝潢且位於城門不遠處的一家客棧。大搖大擺走進去，故意落了幾錢。

    「讓開讓開！這是老娘買肉包的錢！」愛錢如命，她亮了相。

    「客官，投店還是打尖？若是乞討，別處去吧。」小二踢了踢腳邊的銅錢，立到她身邊。

    「投店。」站直身子，污濁的臉正對小二，「待會我們村裡的人要過來安住，給我最大的通鋪。」

    掌櫃一視同仁，收了住店的銀兩。

    排出成色極差的三個銅板，端木蒨苒裝成未見過世面的鄉下人打賞小二：「還不帶大娘上樓瞧瞧通鋪。」

    粗著嗓子說話，不由慶幸風寒未痊癒，才讓聲音比一般時候嘶啞。

    「無需打賞。大娘，通鋪在後院，瞧中哪間佔了去就行。我們這般上檔次的客棧，怎會將通鋪安排在樓上？」小二搭了布巾。

    「你……」狗眼看人低！欣喜萬分，端木蒨苒罵罵咧咧往客棧裡最凌亂的後院而去。

    進了房後，她稍作歇息，便到前面用餐之地要了兩個肉包，一碗菜粥。

    「西南乾旱，這會又有許多難民往朝歌來了。」一商人感概。

    「我朝泱泱大國，皇恩浩大，即便西南乾旱，北方暴雨，朝歌城也完全容得下黃昏前放入城裡的難民。只待開春耕種之日，他們即可還家。」不識五穀，滿腹之乎者也的窮秀才接了商人的話。

    細聽一陣，有心記住這番言語，端木蒨苒打聽清楚了朝歌城門大開乃幾時，且放入多少難民，又呆了一會，瞧見一些難民由此經過，跟著他們離開了客棧。

    走走停停，她終混入了難民的隊伍裡。裝扮「得體」，歸隊後無人懷疑。

    「哦，到了可以進城的時間了！」人群騷動起來，紛紛往城門邊湧。

    「再等會！離放行還有些許時候——」守城官兵利刃擋路。

    乘畫舫抵達朝歌城外碼頭，此刻領著十幾輛馬車的浩浩蕩蕩車隊招搖過市而來，坐在第三輛馬車裡的南宮墨聽見喧嘩之聲，撩簾而望。

    「世子，朝歌接納難民時間到了。我等是快速進城，還是尋個地方稍避一陣？」思思上前徵詢，收拾了桌邊的暖爐。

    「暫避一陣，朝歌對難民門戶大開，據本世子所聞，一共二十日，好像是每次放行不能超過兩千人。若我等進城，還未離開主幹道，遇上衝進城裡的難民…罷了，避避吧。」

    幽幽目光掃過一群衣衫襤褸難民，張張灰撲撲的臉一閃而過。放下車簾，南宮墨靠回猩紅色暖枕旁，不再言語。

    藏在難民中，等著往朝歌城裡混，每一分、每一秒，端木蒨苒若踩在刀尖上。

    「匡——」鑼聲脆響，鼓聲轟隆。難民需在鼓點結束前，衝進城門。

    「衝啊！」鞋掉了，身上的破行李丟了，跑得摔倒了…場面混亂不堪。

    「王爺，今日放行已結束。」守城官兵向塔樓頂上的太守榮親王拱手。

    「嗯，皇上聽取賢王意見，蒼天有好生之德，在皇太后大壽前接納二十日難民。」猩紅披風迎風作響，眸底陰森，榮親王冷冷一笑。