第2卷 第九十八章 尋獵緣由 文 / 水墨貓

    尋獵是在驪都城外的皇家獵場小林峰，山不高，但夏日樹木蒼翠，枝葉繁茂，加上人為放養的各種動物，可謂是物種齊全，尋獵不是狩獵，而是天桐傳統。

    大雪冬日，動物冬眠的冬眠，睡覺的睡覺，卻是白鼬產子覓食活動的旺季，但白鼬稀少，且繁殖能力不強，能活到五歲的白鼬已屬罕見。相傳天桐某位皇帝在狩獵之時見過白鼬，見它玲瓏可愛能通人性，箭搭在弦上未能射出，想不到那白鼬居然通人語，對著皇帝便是遙遙一拜。

    皇帝對此驚奇數日，又漸漸忘去。

    時光荏苒，轉眼過去半載，南地水患不斷，哀鴻遍野，皇帝為安撫民心，動身去往南方，即將到達前一天卻突遇颶風，船帆斷裂，遠遠望見水天相接處，本是黑雲滾滾，卻驀地湧出一條白線，白浪翻滾，頃刻便至眼前，本應在小林峰的白鼬群此時聚集有上千餘隻，在水中翻泳著托起包括皇帝在內的數十人抓住木板等物向那岸邊游去，待到第二日天朗氣清，天空一碧如洗，尚在迷濛中的眾人才意識到白鼬群已不知去往何處，仿若一夜的驚心動魄似夢似幻並不真實。

    那日之後，皇帝親自鎮守南地，築堤挖渠，竟再未發生衝垮堤壩之事，白鼬救天子之事一傳十十傳百，一時間天桐百姓將白鼬奉若神明，皇帝在此時下旨，天子萬民均承白鼬之恩，故而天桐上下，見白鼬不得傷之殺之。

    此後在大雪這一日，便下令尋獵，在大雪冬日以天子之尊向那雪深處還禮，那白鼬極通人性，竟將剛出生不過數日的數余只小白鼬交與皇帝，原來大水那日，犧牲過半同胞，只為皇帝這一禮，為還此救命恩德，皇帝自那年起每年都會在此處將新出生不久的白鼬帶回撫養三月，待氣候轉暖又送回小林峰。

    長此以往，竟與白鼬形成了默契。

    每當這時，白鼬都會等待尋獵之人，將幼子送出，同時還會陪來人嬉戲，成年白鼬生性好動，聰慧如人，當幼子得以照料之後，變會在身上蹭上黑色樹粉引人來尋，若是被抓住，便乖乖到那人的帳篷外守著，誰捕獲的白鼬愈多，便是為來年祈到的福祿愈多，一隻白鼬可代表來年的一個願望。但白鼬嬌巧靈敏，多年以來，還未能有人在十五天尋獵期內捕獲五隻以上的白鼬。

    這等轟動的祈福活動，會引得天桐上下的歡慶，基本上尋獵時大部分是男子，皇帝會帶一至兩名妃嬪，宮婢不等，其餘人皆是一人一婢，還有便是照料幼崽的宮人僕婦，侍衛若干。

    宮中女子閒來無事，便會在宮內掛了寫了男子名字的牌子，引得人們來投錢做賭，此事贏了便可說一願望，掛一木牌在宮中祭天殿內，輸了便是輸了，懲罰方式哪家跟哪家也不一樣，只一樣，錢是斷斷收不回去的，也有為來年破財免災之意，此事所收金銀，盡數充與白鼬幼崽撫養之用，不可私貪，雖說是迷信了些，但是誰也不願意在過年之際，為了幾錢幾兩的銀子觸了來年的霉頭，權當做過年歡喜為來年祈福罷了。