正文 第41章 雪夜鳴鏑（一） 文 / 聽風觀雲
四十一、雪夜鳴鏑（一）
江浪見孫掌櫃臉有嘲弄之色，問道：「後烏王是甚麼人？」
孫掌櫃歎了口氣，說道：「江老弟有所不知。我們這裡本來屬於哈薩克汗國的邊境。自漢以降，這西域一帶便有龜茲、焉耆、于闐、疏勒、烏孫等數十個大小不等的國家和部族，卻也一言半語，說之不盡。前幾年，山那邊忽然又多了一個勞什子的『後烏國』來。倘若沙吾提所說不假，照我推測，這回帶隊來突襲黑水鎮的，多半便是那後烏國的『黑面蒼狼』末振將！」
江浪道：「末振將，那又是甚麼人？」
孫掌櫃道：「這廝乃是當今後烏國王的次子，驍勇善戰，凶殘成性，在大草原一帶名頭著實不小！」
他說到這裡，歎息一聲，搖頭道：「是福不是禍，是禍躲不過。只怕這座與世無爭的黑水鎮多半又要跟三年前一樣，被這些賊官兵燒成白地啦！」
江浪問道：「來的既是官兵，何以會燒殺劫掠？」
孫掌櫃望了他一眼，苦笑道：「你還沒弄明白麼？來的是敵國的官兵，並非哈薩克汗國的官兵！這裡勉強算得上是哈薩克汗國，但因距離國都錫晏那克城太遠，也沒有官兵駐防。用咱們漢人的話說，叫做『鞭長莫及』。這個邊城小鎮其實便是沒人管的所在。嗯，只是萬萬想不到，他們會突然犯境！」
江浪鑒貌辨色，見孫掌櫃雖然臉上神色嚴重，口中也說得無奈，但並無驚懼之意，又見客棧中店伙、廚子等人盡皆手執刀劍，儼然擺開了與來犯之敵拚命的陣勢。
那擔架上之人聽了孫江二人的對答，忽道：「孫掌櫃，這次是我連累了你們。馬立克和木依丁對沙吾提說，這個黑水鎮十分偏僻，不容易被人尋到。想不到敵人這麼厲害，居然能一路追到這裡！孫掌櫃，你是我的救命恩人，我卻害了你們。真是抱歉！」
孫掌櫃淡淡一笑，說道：「現下說這個，復有何用？當務之急，是如何退敵保命。別人倒沒甚麼，我只擔心，待會兒保不了閣下之命。」頓了一頓，問道：「你既是沙吾提的朋友，想必也是當今可汗的臣子罷？你們為何被人追殺，後烏國只是個立國不到十年的草原小國，如何敢得罪兵力強大的哈薩克汗國？」
那傷者微一躊躇，說道：「我……沙吾提是我的好朋友。後烏國王后十八歲芳辰，周邊各個國家都遣使祝壽。我們奉大汗之命出使後烏。哪知道……唉，發生一誤會，被人追殺至此。」
孫掌櫃哼了一聲，搖頭道：「你這話不盡不實。老子才懶得理會呢。」
便在這時，忽聽得一陣人喧馬嘶，鎮子外人馬已長驅直入，殺將進來。跟著便是破門呼喝、哭泣慘叫之聲。顯然後烏國官兵正在逐戶入室搶劫殺人。
阿強問孫掌櫃道：「掌櫃的，怎麼辦？」
孫掌櫃淡淡的道：「不要驚慌，先看看再說罷！」
那傷者忽道：「孫掌櫃的，我不想害得全鎮人枉死。那些後烏國的賊人是來追殺我們的。你們把我抬出去，他們多半便會放過鎮上百姓！」
孫掌櫃搖頭歎道：「後烏國的人向來殘暴剛惡，貪狠無信。他們便是殺了你，也不會白來一趟的。按照慣例，他們定是燒殺姦淫，血洗全鎮！」
他頓了一頓，緩緩說道：「阿強，打開大門，把衛八太爺的大紅燈籠掛在門外。後烏國的人再凶狠，諒來也不敢對衛八太爺的人不敬！」
阿強眼睛一亮，急忙轉身入內，待得出來之時，手中已經多了一隻燈籠。孫掌櫃親自取出火刀火石，打火點亮了。
眾人瞧時，只見那大大的紅燈籠上寫著一個黑黑的「衛」字。
孫掌櫃見江浪臉現迷茫之色，甚是得意，說道：「江兄弟，你只管放心。在這方圓幾千里之內，任何人見到衛八太爺的『衛』字紅燈籠，都會給三分面子。只要這只燈籠往門口這麼一掛，別人咱們救不了，但這客棧之中，待會兒決計不會有事。哈哈！」
江浪適才聽他一本正經的呵斥沙吾提等人，卻又絲毫不見懼意，此刻聽他之言，登時省悟：「難怪孫掌櫃篤定泰山。原來是仗著有衛八太爺的這個護身符，有恃無恐！」耳聽得店外擾嚷聲漸漸逼近，顯然賊人們正自一路燒殺而來。
一名店伙問道：「看來這些後烏國的官兵想血洗小鎮！掌櫃的，咱們這個燈籠，到底管不管用啊？」
孫掌櫃瞪了他一眼，說道：「三年前全鎮死了多少人，咱們客棧不還是一樣安然無事。你只管將燈籠掛好，待會賊人見到之後，我自有話說！」頓了一頓，回頭望著聞聲而出、滿臉惶恐的一眾旅客，哈哈一笑，得意洋洋的道：「各位不必驚慌，只要住在我孫宏的店內，我便擔保各位平安！」
就在這時，忽聽得一名店伙從大門處奔回，叫道：「掌櫃的，賊人已經殺到仇老闆的雜貨鋪啦。」
孫掌櫃歎道：「可惜，這個燈籠只能保住咱們這一個院子。仇大海兩口子這回可要遭殃啦，我也是愛莫能助。唉！」
江浪幼秉師訓，性子向來沉靜，活脫一個小曲中流。平素即令遇到麻煩，寧可自己吃虧受屈，也不願與人爭強好勝，逞兇使狠。除了護鏢擊盜之外，極少惹事生非，與人為敵。
本來他只想陪著眾人安守客棧，憑著那「衛」字紅燈籠躲過一劫。這時忽聽得仇大海一家蒙難，登時心頭一凜，便即大踏步往門外而去。
孫掌櫃一驚，叫道：「江兄弟，你幹甚麼？」
江浪回頭道：「我要去救仇大哥、仇大嫂一家！」
孫掌櫃驚道：「賊人勢大，憑你一人，豈非送死？你是衛八太爺飛鷹傳訊要尋的自己人，不會有危險。你、你別惹禍上身！」
江浪擺了擺手，說道：「你放心，我不會連累你的。」突然間縱身躍起，凌空翻出圍牆，來到街道之上。
他故意從斜刺裡跳出來，自是為了不使敵人見到自己從店門走出，以為自己與孫家客棧有所牽連。
漫天飛雪之中，但見前方數處屋舍中火光沖天，人影晃動，小鎮上已亂成一團。
他提氣疾奔，一口氣來到仇大海的雜貨鋪外。一張之下，不由得怒氣填膺。只見門板已被撞開，布簾割斷，火光閃動，五六名執刀的後烏國兵士正在作惡。
屋中火把照得明晃晃地，兩名兵士在屋內翻箱倒篋，另兩名拉住仇大海妻子，拖向床邊，正欲施行強，暴。
別外二名兵士的彎刀正架在仇大海脖子上。仇大海摟著哇哇大哭的芳芳，跪在地下不住哭求。
雜貨鋪的數只箱籠打開著，地下到處散滿了貨物銀兩。
江浪尚是第一次見到歹人這般明火執仗的入室行兇，謀財劫色，一呆之下，不禁義憤之心頓起，厲聲喝道：「住手，通通住手！」
便在這時，但聽得嗤嗤聲陡作，冷不防前面街道上飛過來數枝暗箭。江浪大喝一聲，飄身掠開。
但聽得「啊」的一聲驚叫，顯然發箭之人未料到他竟能輕鬆避過。隨即刷刷聲響，白光閃處，七八條人影閃身撲上，各執彎刀，將江浪圍在核心。
仇大海在屋中忽見店外有人相救，認出是江浪，急叫：「江兄弟，快救我們……」聲音未歇，噗的一聲響，一柄彎刀自背後插入。
江浪被數名黑衣武士執刀圍困，卻是眼觀六路，耳聽八方，陡見仇大海被一名武士刺死，撲地倒了，卻將懷中的小芳芳也一齊帶倒地下。
這麼一來，江浪大驚，叫道：「仇大哥！芳芳，芳芳快出來！」欲待衝上相救，卻見刀光閃動，眾武士已各自挺刀攻上。
這些武士刀法狠辣，出手峻急，抑且配合巧妙，前後左右齊攻，顯然訓練有素。霎時之間，竟已將江浪籠罩在重重刀影之中。
江浪又急又驚，大喝一聲，反手拔劍，長劍忽地圈轉，舞成一團劍花，一招「夜戰八方式」，但聽得噹噹噹噹噹噹噹噹八聲，橫砍倒打，快劈快削，彈指之間，已將八柄彎刀盡數斬斷。
眾武士大駭之下，紛紛後躍，各人面面相覷，如見鬼魅，手中均自只剩下光禿禿的一個刀柄。
眨眼之間，芳芳已奔出數步，到得店門之外。
江浪暗暗吁了口氣，略感寬心，只待芳芳離屋中的武士遠了一些，便無性命之憂。
便在這時，猛聽得「嗤」的一聲響，斜刺裡白光一閃，一柄匕首已飛速奄至，閃電般射在芳芳脖子中。
剎那之間，芳芳頸口中刀，割斷了咽喉。噗的一聲，她嬌小的身子撲倒在雪地之上。
江浪只瞧得目眥欲裂，驚怒之下，登時呆了。
屋中的仇氏見到丈夫被害，本已愣住，待見到女兒倒在血泊之中，慘叫一聲，也不知從哪裡來的力氣，猛地推翻兩名兵士，發瘋般衝向店門，一把抱起芳芳屍首，聲嘶力竭的大叫。
江浪一個箭步，飛奔到店門前，跪倒在雪地之中，卻見芳芳的屍體上兀自滴著鮮血。而她小小的右手之中，兀自緊緊抓著一隻香囊。
她就像一朵稚嫩鮮艷的蓓蕾，未及綻放，瞬間凋零枯萎。
江浪渾身發抖，呼吸艱難，顫聲道：「仇大嫂，芳芳她……」欲待相勸，卻又喉嚨忽然啞了，半句話也說不出來。