正文 第4章 千里尋妻（四） 文 / 聽風觀雲

    四、千里尋妻（四）

    段振飛點一點頭，又道：「江兄弟，元亮和朱義方那些小免崽子有時喜歡胡說八道，你別放在心上。其實他們就是嘴巴刻薄一些，也沒什麼壞心思，自家兄弟，不必當真！」江浪澀然一笑，道：「請段鏢頭放心，我理會得。」

    其實此次隨著鏢隊一路迤邐南來，或乘馬，或坐船，幾近千里行程。於江浪而言，與其說是護鏢，倒不如說是尋妻之行。

    元亮、朱義方等初時勸他不必如此大海撈針一般的打探，後來見他執意不聽，久而久之，不免有些閒言閒語。對那幅鮑小曇的畫像，更加嗤之以鼻，以為「胡亂弄張美女畫，便認作自己老婆」。只因畫中麗人實在生得太美，眾人便想，江浪若能娶到如此美貌女子，那才是滑天下之大稽呢！

    這一晚到了塘橋鎮。一行人在鎮上唯一的一間客棧之中投宿。

    掌櫃的見是四十來人的鏢局子大隊人馬上門，那可是油水甚豐的大生意，早已親自迎上前去，「達官爺」的連聲招呼，慇勤接待。

    段振飛卻不急著入內，一面和掌櫃的閒談，一面朝著趟子手金六使了個眼色。金六會意，迅捷無倫地從客棧裡面打了個轉出來，略一點頭，意示無他。段振飛這才吩咐眾人將鏢車推進院內，嚴加守護，安排食宿。

    江浪手捧鏢旗，快步而前，在客店外的竹筒中一插。

    便在這時，忽聽得鸞鈴聲響，蹄聲得得，兩騎馬自官道上快速馳來，江浪回頭一張，那兩乘馬來得好快，頃刻之間來到客棧門外，停了下來。

    江浪只覺眼前一亮，但見兩匹馬一黑一紅，都是神駿非凡，雄偉高昂，鞍轡鮮明。黑馬上坐著一個二十三四歲左右的青年，一身黑衣，身形瘦削，作書生打扮；紅馬上乘的是個女郎，十**歲上下年紀，紅衣如火，一叢烏油油的黑髮作閨女裝束，臉蛋略圓，相貌頗為秀麗。

    這對少年男女均是背負包袱，腰懸長劍，手持馬鞭，男的氣宇軒昂，女的清麗文秀，令人一見之下，頓生驚艷之感。

    江浪為二人的風采容貌所傾倒，站在當地，一時瞧得呆了。

    那少女見他呆頭呆腦的瞧著自己，臉上微微一紅，將紅馬往那青年書生的黑馬略略移近，輕聲道：「師兄！」那書生雙目上下打量著。看，。書網]審美/，相偕來到院中。一名店伴快步迎上，笑問：「公子爺，姑娘，您二位是住店，還是打尖？」

    那書生笑道：「我們既住店，又打尖。小二哥，給準備兩間上房！」那店伴賠笑道：「當真不巧，公子爺若是早來片刻，空房間還多的是呢。只這一忽兒工夫，所有的房間全部被鏢局子的達官大爺們都住滿啦！」

    那書生當即止步，皺眉道：「當真客滿啦？」那店伴道：「當真湊巧得緊，也就是前腳後腳的工夫。的確是剛剛才客滿，唉，二位只來晚了一步。」

    那少女望了望院中忙碌著歸攏鏢車的鏢行中眾人，秀眉微蹙，輕聲道：「師兄，要不咱們再換一家客棧吧？」

    那書生稍一思索，搖頭道：「塘橋鎮上好像只有這一間客棧。罷了，咱們先在此用過酒飯再說吧！連日趕路，你也累了，該當好生歇息一下啦。」接過那少女的馬韁，一併遞到店伴手中，吩咐道：「開一桌上等的筵席。我和師妹吃完飯還要連夜趕路！」

    江浪匆匆扒了幾口飯菜，循例自掌櫃的、店小二、廚子、客人逐一打聽，詢問有無見過鮑小曇。見眾人盡皆搖頭，他歎了口氣，出店而去。

    來到鎮上，又沿街打聽了一陣。天色漸暗，耳聽得歸鴉聲喧，一陣陣在空中掠過，驀地感到一陣說不出的寂寞淒涼之意。他忽然大叫一聲，熱淚盈眶，發足往鎮外奔去。

    江浪一路發瘋也似的奔跑，越奔越遠，穿過一片荒林，直到一條大河之前，人跡罕至之處，這才跪在地上。眼望著河水滾滾東去，一陣屈辱和絕望湧上心頭，悲從中來，突然間放聲大哭。

    暮色漸濃，流水無聲，樹林中只有江浪的飲泣之哭聲。他想起妻子不知身在何處，自己這般尋尋覓覓，始終冷冷清清，好不淒慘。

    又想起時常有人背後指指點點，冷嘲熱諷，什麼「自己媳婦兒也看不住，多半是跟人跑了。」「他妻子定是嫌他無能，跟著他一世受苦，這才棄他而去。」「一個沒用的膿包男人，還腆著臉到處找自己老婆。真是不知醜！」

    諸如此類的言語，或多或少，傳入他耳中。

    靜夜沉沉，荒林寂寂，他倚著一株岸邊大樹，哭了一陣，抱膝而坐，心頭思潮起伏，暗忖千里尋妻以來，毫無線索，前路茫茫，越發悲不自勝，噓唏不已。

    正煩惱間，忽聽得遠處腳步聲響，有人快速奔近。只聽一人「哼」了一聲，不耐煩的道：「這裡夠安靜啦，連鬼影也沒半個，你小子有屁快放吧！」另一人嘻嘻一笑，道：「七爺，我也不多囉唆啦，只要您老肯出手，事成之後，咱們二一添作五，您老看怎樣！」先一人冷笑一聲，道：「你奶奶的，就憑你們『五湖幫』，也配跟老夫五五分賬。嘿嘿，簡直是滑天下之大稽！」

    後一人想要再說什麼，先一人道：「『浪裡白條』胡十三，我知道你想說是五湖幫先盯上點子的。哼，貴幫在長江水面上都不曾得手，現下跑到陸地了，還他娘的逞什麼強？你小子休要囉皂，媽巴糕子，我『快網』田七爺可從未失過手，索性自個兒單干便是。何必定要跟你『五湖幫』合作，讓你們分一杯羹去？」

    江浪早聽得呆了，伏在樹後，大氣也不敢出，暗暗叫苦：「大夥兒還以為一路平安，卻原來強盜在這裡等著呢！無論如何，須盡快通知段鏢頭才好！」

    那胡十三似乎對田七爺頗為忌憚，不敢頂嘴，賠笑道：「要說還是七爺神勇。這江南綠林之中，哪個不曉得『快網』田七爺的赫赫威名？」拍了一頓馬屁，微一猶豫，歎道：「只不過，這次有所不同。胡某也不怕揭自己的醜，那兩個傢伙都是功夫不弱的硬點子，敝幫兄弟跟他們交過三次手，折了十幾條性命呢？還有，聽說神蛟島和黑風寨也損失不輕！」

    田七爺一驚，默然半晌，道：「哦，老夫總算明白啦，媽巴糕子的胡十三，原來你沒安好心，設個圈套讓老子鑽！哼，你們『五湖幫』拾奪不下敵人，這才專門找老子幫手的。嘿嘿，好小子，有種，算盤挺精！」

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