正文 12、下課回老家 文 / 憑欄莫望月

    那是要過年的時候，陳名申回家過年，他說祝知縣已經回老家去了，陳祖仁表現得很平淡，也不問為什麼是什麼事讓他回老家去的，陳名申自個自地說。

    差不多半年來，陳祖仁都沒有去過縣城，他看到很多人在路上走著走著就倒了下去，就再也爬不起來，然後就死在了路上，天上的烏鴉地上的野狗，還有老鼠就來吃人肉。有親人的找著了，還有一個土堆子，沒有親人的就是這個地步。才開始餓死人的時候，還找親朋好友一起請鑼鼓吹手熱熱鬧鬧地抬出去，災荒更加逼近後，死了過後活著的人就挖個坑坑扔進去再填上土就了事。有的一家人死完了，就死在家中，其他的人發現這家人怎麼好久都不開門，走近一聞，一股股惡臭刺鼻。在縣外有親戚的，有的去投親靠友，有的去借錢借糧，可這那是長久之計，借了一次去借第二次就沒有了，長財縣的災民成了緩定府一道討飯風景，看得讓人揪心。

    還好陳家溝還沒有餓死人的事發生，那些吃得沒有糧的人實在沒有辦法又跑到陳家大院來，陳祖仁實在不忍心看到他們餓死，又是本家人，於是又給他們借糧，好不容易才熬到年關。不光是陳祖仁的糧食救了陳家溝的人，陳祖仁的水缸也救了陳家溝的人，他的水缸長年不幹，就是這樣奇旱的年份，也照樣如些，一挑勺了，一會兒水缸又是滿的，剛開始旱時，那些都到山上去挑水，還要餵豬餵牛，可是後來人吃的都沒有了，就只有人吃水了，這些人也不跑那麼遠了，因為到峨城山的藏龍洞去挑水往返就是大半天，於是陳祖仁就允許陳氏本家人到他家來挑水，但人不能進去，由下人勺在竹管子裡，再由竹管子流到水桶裡，一家人兩天才能來挑一次，就這樣陳家大院天天是人氣旺盛，全然好像這個社會沒有什麼災難一樣。這也是陳祖仁不想出去的原因。

    陳名申說，他去一個多月後，緩定府和附近縣的知縣們都來長財縣開了一個大會，一是給長財縣捐錢捐糧，二是來學習長財縣禁煙的先進。爸爸，你也知道，那些當官的來捐的，還沒有我們本縣人捐得多，要是沒有本縣捐錢捐糧，那下半年長財縣還要餓死更多的人，上半年到處都有餓死人的事發生，到下半年，餓死人的事也時有發生，那是那些好吃懶做的，有了飽飽漲沒有了燒火向的人，特別是進入臘月過後，那些討口要飯的也回來了，縣衙又給這些人發了一些救濟糧。你莫說那祝大人還算是清貧，縣上所有捐錢捐糧的，他都不經手，由師爺管理，那些捐的錢都在縣外去購買低價米包谷高糧，再由縣衙發到前廂一個賑災點和後廂一個賑災點，這些災民們才得以過得起年。

    禁煙的事，也只不過是走了個過場，雖然今年這麼造孽，可還是有人齊大煙。這個會開了不久，祝大人就下台了，走的時候，還專門把我叫到他房中說，你以後要小心師爺，我就是栽在他手中，賑災的錢我沒管好，以至於他從中鑽了空子，貪了一些，他嫁禍於我，這也是他下台的直接原因。後來又聽人說，他去找了四川省的巡撫，說緩定的知府要整他，他說他禁煙時把苟知府的一個親戚給關了進去，他說這個人太猖狂太不把縣衙放在眼中，本來也不是什麼大不了事，一個連當地政府都不放在眼中的人，那是一定要給他顏色看的。後來，苟知府就查他的賬，結果是在賑災過程中，有十萬兩銀子被貪污了，他說自己也沒有用這筆錢，是師爺給他做了假賬，他是跳進黃河也洗不清。四川省巡撫要保他，又聽說苟知府找到皇室的愛新覺羅氏，巡撫也沒有辦法，有憑有據的，一個當了知府被貶成了知縣的人，就這樣回到了老家。陳祖仁聽了過後說了一句話：外辱可御，家賊難防。

    再後來的後來，聽說祝大人不知道哪個大官看中了他，又叫他來緩定當知府，他說當官太累了，還是算計去算計來，結果卻沒有好下場，他各人就在山西老家興辦學校，教本地的學生，讓他們成才。他沒有來當知府，那個來當知府的，才當了不到一天，他頭天下午來赴任，第二天清政府就跨台了，那個知府也溜之大吉。此系後話。