正文 第九十七章 ——緣來還是你 文 / 弘毅知難
御前二等侍衛、正四品武職的瑪拉，像個犯錯的孩子一樣惴惴不安，跟在兵科右給事中、從五品京職的季開生身後，急急忙忙從正廳出來，往後院的書房走去。
季開生低頭趕路的樣子，偶一抬頭看一眼身後的瑪拉，卻始終是眉頭緊鎖、一臉愁容。這可嚇壞了瑪拉，還以為自己真的鑄成大錯。
「季大人，我……」瑪拉快跑兩步，搶到季開生身旁的位置，卻來不及行禮，張口就想解釋。
「瑪拉侍衛噤聲先，我們書房說話。」不料季開生猛地一抬手，打斷了瑪拉。
「庶……」侍衛小伙子此刻表現得，那裡還有什麼御前侍衛的尊嚴威武，全是犯錯之後的逆來順受。
反倒是這一聲奴才呼喚官長的應承，提醒了季開生什麼，他趕緊回頭仔細打量，才發現瑪拉的神態極不自然，也就知道剛才是自己過於草率了。
「瑪拉大人，下官失態。來來來，前面說話。」季開生換做和顏悅色，拉著瑪拉的手又往前走了十來步，直到進了後院二門，才在一一株枝繁葉茂、氣勢恢宏的雪松之下挺穩腳步，回過頭來看看前廳位置，離這裡斷然是聽不到任何言語了，這才微微躬身施禮道：
「瑪拉大人，剛才開生失態，萬勿見怪。」
「哪裡哪裡，是小的辦差不力……」瑪拉匆忙還禮，一邊還想解釋。
「既然這位額駙主動前來，無論是什麼理由，該來的總歸會來。只不過是被你湊巧撞見罷了，怪不得侍衛大人您。下官剛才一路在思索這裡面的緣由玄機，冷落了大人您，實在是冒昧失狀，還請見諒。」季開生卻是先給自己解釋上了。
「我……」瑪拉現在知道才疏學淺的極大危害行了，那就是人家讀書人得啵得波半天，都開宗明義了，自己還在這裡張著嘴巴半天說不到點子上。他其實最想說的就是，那個耿昭忠，貌似拿了我的小辮子，俺這才萬不得已應承了他，一起登門拜訪的。
「大伯！您不是前廳會客去了嗎，如何一人站在樹下呀？」突然，不遠處傳來一陣清澈甜美的呼喚之聲，再一次打斷了瑪拉的話語。
「哦，小蓮，我……」季開生聞聽轉過身去，還沒接著往下說話，那內院裡的女子聲音早就飄了過來：
「大伯，那四軸檀香木畫卷的銀兩您可要早一點給了松竹齋，也好讓他們今早還給那個滿人，咱們不欠他們的錢！」
瑪拉本來有些懊惱，責怪來人打斷了他的思路，可靜下來聽了這第二句，卻發現竟然如此「熟悉」，就像是從心裡發出來的天籟之音一般，卻不是出自別人之口。其實，也不能算熟悉，不過是半個時辰以前才在琉璃廠橋面上第一次耳聞罷了……難道會是？……
「啊！伯父有客人，小蓮告退！」對面來的女子因為那棵茂密松樹的遮擋，既看不全他伯父這邊的全貌，又讓瑪拉無法識得女子的身形臉龐。這轉過半個拐角，突然發現伯父不是一個人，對面還有一個魁梧的男子，立即來了一個急剎車，道了個萬福，就要離開。
「小蓮……」季開生準備叫住自己的侄女，讓她去告訴談老先生在書房稍等，自己稍後就來。
「是你！等等！」未曾料到，身後的瑪拉居然張口失聲一般叫了一句。這可嚇壞了季開生。
小蓮於驚詫之中也似乎聽到了什麼熟悉的東西一般，又一次乖乖停下腳步，頓了一下，這才回過頭來。
「你怎麼來的？」這一句話出口，臉上原本是有些喜悅之情的。
「我……」瑪拉「一如既往」表現的笨嘴拙腮，儘管這個毛病早晨出~宮的時候還從來沒有發作過。
「你……」小蓮知道自己和這個少年郎一對視，臉頰就像烤了炭火一般炙熱起來。
「季姑娘，我……哦！！！！你原來是季大人的……」瑪拉終於用了一次腦子，而不是心思來考慮問題。轉而看著季開生，也換做一個大紅臉。
「大伯，您快些給這位官人銀兩吧，人家都討上門了。」小蓮也終於發現了自己的不妥，扔下一句話，匆匆跑回了自己的閨房。
「季姑娘……」瑪拉情急之下還想習慣性喊一句「不要跑」，話到嘴邊，卻發覺不妥，因為，季開生的眼神裡充滿了疑惑和驚訝。
「你……你們……」季開生吞吞吐吐，欲言又止。
「我……我們……」瑪拉此刻對自己是深惡痛絕，千言萬語卻一句像樣的解釋也給不了。
「罷了，日後再說，我們先去書房。」季開生見狀，心中更是疑惑，實在是想刨根問底，可以想到前面還有一位「王子額駙」，也只好生生忍住了。
進了書房，瑪拉終於可以公事公辦，也順理成章恢復了一貫的幹練簡介，幾句話就說明白了來意。
「老夫布衣俗子，豈敢擔待皇子牽掛？」談遷聽完瑪拉的轉述，這才放下手中的畫筆，恭恭敬敬衝著北邊抱拳，算是答謝弘毅的問候。
「談先生，我家貝勒爺說，這幾日請您安心在季大人府上調養身體，用不得幾日，他會親自來請您到內國史院升座。」瑪拉畢恭畢敬回話。這前後判若兩人的樣子，讓季開生十分好奇，心思一動，突然得出一個粗淺的認識：那瑪拉和小蓮年齡相仿，難不成……
「如此一來，有勞皇子了！」談遷說出了一句讓兩外兩個人鬆了一口氣的話，雖然還是用皇子一稱，而不是說「貝勒爺」，但即使這樣，對於前明遺民來說，已經是十分不易了。
「哪裡哪裡！小爺若是聞聽，
，定然歡喜得很！」瑪拉臨機應變，不再說「貝勒爺」一詞，而是改稱「小爺」，努力讓老頭聽著舒服一些。
「呵呵……」談遷不再多說，重新拿起畫筆。
「那談大人這幾日的衣食住行，就要煩勞季大人多多上心了呢！」瑪拉回過神來恭恭敬敬衝著季開生施禮。
「哦……應該應該！請大人回去稟報小爺，下官定當將談大人奉若上賓一般，這也是季某人的榮幸！」季開生這才拉回思緒，暫時將姑娘小伙的事情擺在一邊。
「既然這樣，我們就回去恭送額駙大人吧！」季開生也想早一點送走瑪拉和耿昭忠，好回後宅去仔細盤問一邊小蓮。
「誰？額駙？」談遷畫筆不停，卻突然問了一句。
「哦，就是靖南王耿繼茂的二子耿昭忠。」季開生隨口一答，準備抽身而退。
「他來做甚？」談遷終於放下毛筆，正視著季開生發問。
「他……」季開生無語了，自己還沒弄明白的揣測，此刻是不能隨便當成正題說出來的。
「這……」瑪拉作為事主，卻有口難言。
「他是不是替他的老子來迎奉皇子了？」談遷一語中的，說出了季開生心中的揣測。
「談大人，高見！」季開生忍不住隨聲附和，心中實在佩服老傢伙幾十年的讀史著史，是在不是白練的。
「我……」瑪拉本想插話，卻聽到談遷早就開始滔滔不絕起來了。
「三王雖為清臣，卻也曾經是明屬，如今卻在廣東、廣西、雲南一帶揮斥方遒，勢不可當。孰是孰非，老朽不做評判，自有後來人評說。可為今之策，老朽卻要提醒皇子，不要過早四面樹敵，亂了自己的方寸才好！畢竟，漢皇未亡，漢人未服！」說完，談遷繼續開始畫自己的那副寫意山水去了。
沉默，只能聽聞書房裡筆墨紙張交匯摩擦的刷刷之音，不一會兒，衣服厚重的山水圖卷竟然幾筆繪就了！
瑪拉望去，這漢人的畫作實在是奇妙！看似烏漆墨黑的東西，只要你稍微一矚目，立即變做山水雲霧，即使自己不懂其中深意，卻也能看出所畫之物為何！
與沉默之中，季開生也是湊過來，仔細觀瞧。
只見煙霧繚繞之中，畫作的左上角，一座挺拔的山峰勃然而出，傲然獨立。周圍，透過重重迷霧，卻只能見的群山參差、萎靡不振，毫無生氣一般。獨樹一幟的高峰裡，自半山腰開始，有一股溪流涓涓而出，穿過層層雲煙，直落到山腳之下，早已變作一條大河，席捲群山，裹挾霧霾，大有方心未艾之勢。
「談大人，老先生，請您助我！更請您鼎力皇子才好呀！」季開生終於打破了沉默，懷揣著對如畫江山的期許，恭敬施禮。
「呵呵，老夫就是個寫書的，閒來無事做做閒畫，豈敢不自量力乎？」談遷縷著鬍子客套。
這一來之乎者也的，瑪拉就頭大，不知道這些漢人在說什麼了都。
「非也。先生此畫，自明大義！還請先生匡扶那涓涓細流，早日成為濤濤大河，也好滌清寰宇、造福華夏！」季開生寸步不讓，作揖到地。
……
輪到談遷沉默了。良久，才長歎一聲，似乎是下了很大的決心一般。
「好吧，皇子與我有知遇之恩，漢明對我有主僕之情。事到如今，我也顧不得那許多，就在季大人這邊入了幕府，進一點綿薄之力吧！」
「多謝談大人抬愛！」
「至於那位耿公子、什麼額駙的，還請季大人……」談遷右手微抬，季開生主動趨前，於是兩人很自然的開始交頭接耳起來。
「瑪拉大人，你也如此便好……」季開生和談遷耳語之時，頻頻點頭，最後這才恍然大悟一般，並且拉過瑪拉，接著私密起來……