正文卷 回門，整理 文 / 滄海一米
七娘子和八娘子的親事也正是操辦了起來，畢竟是庶女，無論是排場還是賓客那都不能跟嫡出的大少爺和六娘子比，儘管如此，曹府的喜氣還是一樣被京城的百姓們津津樂道著。
七娘子的夫家，那進士程鵬本就是寒門之子，拜在大老爺門下，一切基本上都是由大老爺操辦的，在京城的八寶胡同裡置辦了一處三進的宅子，那程鵬的老母親和妹妹也先搬了進去，家裡人口簡單，就只幾個奴僕，大太太也就讓七娘子自己帶了四個丫頭兩個媽媽和一房陪房跟著過去就罷了。
七娘子自己也有些體己，都托三姨娘折成了現銀帶在身上，出嫁的一切事宜大太太都撒手不管，只交給三姨娘去辦，三姨娘當然想辦的妥貼漂亮，無奈手中無權又無錢，那程鵬的聘禮抬過來，也只勉強地湊了二十四抬，比當初六娘子的難堪了不知道多少。
九娘子去給七娘子添箱，想著日後七娘子方便貼補家計用，七娘子送的都是些赤金首飾，實在好用。
八娘子和十娘子也都添了些物件，八娘子因為自己也馬上就要出閣，所以，手頭上倒也不大湊手。
七娘子出閣的那日，大老爺和大太太也不過露了個面，說了幾句吉祥話，家裡也沒有大宴賓客，只是讓大少爺在外邊的白雲酒樓定了十幾桌，讓隨禮的客人們，當然與曹府有來往的達官貴人也都知道曹府的庶女出閣，也沒有人上門來隨禮，就只有程鵬家的一些個窮親戚之類的去喝了喜酒罷了。
七娘子三朝回門，在春熹堂裡見了大太太和幾位妹妹，九娘子細細看去，婚後的七娘子臉色紅潤，看上去心情還挺不錯，只是穿戴上素淨了些，只一身大紅色的錦服而已，頭上也全無華貴首飾，完全沒有了往日裡在曹府的那種明艷高貴之氣。
大太太也看出來了，問道：「那程鵬待你還好？」
七娘子立刻紅了臉，低聲應了：「他待我是極好的。」
大太太笑了：「瞧瞧，我們小七臉都紅了，想來姑爺也是待你不錯的。你那婆母呢？」
七娘子的臉色有些不虞起來：「婆母待我也是好的，只是……」
大太太追問道：「只是什麼？」
七娘子低了頭，小聲地說道：「婆母說咱們家勢大，程家祖輩都是清貴人家，不比咱們家，要小七一切從簡，那些個大毛衣裳連母親給的精貴的料子都讓婆母拿去換了銀錢了，首飾也都不讓帶，幸虧小九想的周到，給我的都是些赤金之物，才沒讓婆母拿走，其他的婆母都說太過花哨，不如折了銀子實在。」
「嘖，嘖，瞧著人家做的，連自己住的房子都是我們給置辦的呢，還有臉跟我們講起清貴來了，我呸，清貴？清貴還上我們家求娶姑娘來了？」大太太毫不顧忌七娘子的感受，大聲罵道。
七娘子的眼圈都紅了，眼淚只在眼眶裡打轉，強忍著才沒掉下來，九娘子見大太太說的起勁了，又見七娘子如此模樣，便有心打斷大太太的話，插嘴說道：「七姐姐，姐夫是不是馬上要去禮部就職了？」
七娘子這才轉過頭來，感激地朝九娘子笑了笑，拿帕子擦了擦眼睛：「可不是嘛，都是父親給托的人，開春就要去了。」
大太太又接著冷笑道：「可不是嘛，出錢出力出人的，他們倒記不住，倒記住了在外面面前打腫臉充胖子呢。」
七娘子的眼圈又要紅了，九娘子只得向大太太說道：「母親，還請讓我們姐妹說說私房話，日後怕是再不能了的呢。」
大太太這才作罷，揮揮手讓她們自去了。
七娘子這才跟著八娘子九娘子和十娘子出了春熹堂，到了八娘子的秋楓苑說話。
秋楓苑裡也是忙碌一片，丫環婆子們都在打包物件，收拾東西，幾人只得到八娘子的臥房裡坐了下來，這裡倒稍微清閒點。
在自己家妹妹面前，七娘子這才卸下面具，痛快地留下淚來：「我們做女子的真是萬般不由自己，第二天敬茶，婆母就給我下馬威，說我是高門裡出來的，要我做規矩，把我的陪嫁的東西拿去賣了不說，還把我陪過去的丫頭賣了兩個，陪房都賣了，說府裡人少，使不了這麼多，又讓我日日到她跟前立規矩，奉茶捧飯的，還要自己做針線活……」七娘子越說越難過，不由抽泣起來。
八娘子恨得將手拍在身旁的案幾上：「這都是些什麼人？不是他們低三下四地來求娶的嗎？怎麼還這麼對你，姐姐，你也不要太好欺負了，你不是說姐夫待你極好嗎？那你告訴姐夫去啊？」
七娘子搖搖頭：「婆母年輕時就守寡，相公是婆母辛苦帶大的，相公哪裡會因為我忤逆婆母？第一次我說時還好，再要說第二次時，相公就要發火了，我哪裡還敢說？」
九娘子也搖搖頭，直歎氣，本來還以為這門親事比八娘子的好，好歹是少年夫妻，就算目前窮點，日後也是有盼頭的，倒沒想到竟是這麼個人家。
十娘子在一旁聽得小臉發白，直拍胸口道：「還好，還好，我真是寧願進宮服侍人，也不願這麼憋屈受氣。」
九娘子拍了一下十娘子的手：「你懂什麼，進了宮更有的你哭的，別在這瞎說，讓七姐姐傷心！」
十娘子吐吐舌頭，歉意地看看七娘子，七娘子苦笑道：「十妹妹命肯定比姐姐的好，但願你能不像姐姐們這樣。」
不多時，三姨娘也過來了，聽了七娘子的話，又和七娘子抱頭痛哭了一場。
九娘子等人又說了好些話，慢慢地才將七娘子勸好了，眾人見日頭也晚了，才送七娘子回去了春熹堂，結果大太太借口頭疼，見不了客，稱病不出，連程鵬面都沒見，打發了大少爺陪著程鵬，幾個姑娘陪著七娘子簡單吃了頓飯，就打發他們回去了。
才安生幾天，馬上又是八娘子的成親，與那寒門的程鵬不同，這方達海卻是聘禮直抬了三十六抬來，要不是有六娘子和他前妻的禮數在前頭不好越過，那方達海倒是要整出一百多抬來，只是每抬都花裡胡哨的，讓人看了直發笑。
因為那方達海還要回鎮江上任，因此三朝回門之日也是他們動身去鎮江的日子。
八娘子的回門與七娘子完全不同，七娘子是委委屈屈，被婆母奪了嫁妝不說，還被大太太奚落，八娘子則是春風滿面，高聲笑語地回了門。
八娘子一身大紅的錦服，外邊是同樣大紅的羽紗面白狐狸裡子的鶴氅，頭上同樣也是金碧輝煌，各種點翠的簪子髮釵步搖，晃得九娘子眼睛都花了。
給大太太行完禮，還不等大太太問呢，八娘子就搶著說道：「還要多些母親偏疼小八，小八日子過得好也會時時感念母親的恩德的。」
大太太酸酸地說道：「你知道就好了，也不必掛在嘴邊。」
八娘子哪裡肯當真，馬上讓隨身的丫環將一堆東西送到大太太身前，各種大小的匣子裡，丫環都打開了來，有人參，有鹿茸，有阿膠，有燕窩，真的是各式各樣，看起來也是參差不齊的的，八娘子還加了句：「那方達海也是，非要說感激您，叫我將這些都送給您，說是願您老人家長命百歲，平安富貴，好讓兒女們好好孝順孝順呢。」
八娘子的話儘管是笑著說的，但九娘子還是聽出了話裡壓制著的恨意，大太太自然也是聽出來了的，臉都發綠了，看著一大堆的東西，這回是真的頭疼得撐不住了，連聲喚了顧媽媽扶著去了內堂。
八娘子還在身後趕著說道：「母親可要好好保重身子，小八還想著日後要好好孝敬您呢！」
直把往內堂走的大太太驚得腿肚子都彎了。
直到出了春熹堂，到了九娘子的秋梧苑，端了大半天架子的八娘子這才臉色蒼白地跌坐在炕上，許久未曾說出話來。
九娘子審慎地問道：「八姐姐這是怎麼了？」
八娘子苦笑：「你看看，今天八姐姐是不是很威風？」
九娘子微微點頭，十娘子附和道：「八姐姐今天太威風了，八姐姐，你太厲害了。」
八娘子看著十娘子，難得地笑道：「你這個小鬼靈精！你哪裡知道你八姐姐的苦！」
九娘子端了杯熱茶遞給八娘子：「這是怎麼說的呢？」
八娘子接過茶，也沒喝，捂在手心裡，悠悠地說道：「七姐姐苦，苦的只是銀錢可能不湊手，清苦點，但好歹姐夫與她能過日子。」
九娘子聽這話的意思，似乎是那方達海有什麼不對，也不便多問，八娘子接著說道：「他那前頭老婆還留了一子一女，銀錢上倒是不愁過日子，只是他……唉，算了，你們都還是未出閣的姑娘，這些話就不說了，反正，這門親事真真是外邊光鮮，裡頭爛透了心。」
九娘子聽八娘子話裡的意思，也大概猜出來了點，也不能深勸，只能不痛不癢地說了幾句。
八娘子歎道：「好了，說這些作什麼，我今兒個就動身隨方達海去鎮江了，以後也不知道什麼時候會再回來，也不知道什麼時候才能見上咱們姐妹一面了，這些就留給你們做個念想吧。」說罷從身邊丫頭手裡拿過兩個小匣子來：「也不是什麼特別的東西，只不過方達海那個老東西，這幾年的知府做下來，倒是搜刮了不少東西。」
說著將兩個匣子遞給九娘子和十娘子，二人打開來一看，竟然都是一串西瓜碧璽的手鏈和一串西瓜碧璽的項鏈，要說也不是有多麼值錢，難得的是那碧璽顆顆瑩潤飽滿，色澤鮮艷，當真是好東西。
九娘子要推辭：「這麼貴重的東西，姐姐怎麼不自己留著？」
八娘子哂道：「不是我誇口，這樣的東西方達海那裡多的是，與其留給他那前妻的子女，幹嘛不我自己先弄來，給你們的就收著吧，我還有呢。」說罷也不由分說地就將匣子塞到二人手中。
這回大太太倒不用找借口不出來了，她是真的被八娘子給氣著了，躺在床上不出來陪了，八娘子倒是無所謂，竟然把三姨娘給請了過來，當著眾人的面又是補品又是首飾又是衣料的給，把個三姨娘激動的眼淚汪汪的，也著實是虧了三姨娘，兩個女兒都讓她眼淚汪汪的，只不過一個是愁，一個卻是喜。
方達海聽說大太太病了，倒也沒什麼不高興，只不過是對著大太太的內堂行了禮，就當是拜別了，夫妻二人站在一起，一個像是爹，一個像是女兒，九娘子看著也著實替八娘子覺得委屈。
下半晌，二人就辭了眾人，往鎮江府而去了，三姨娘不能去送，在春熹堂外哭得稀里嘩啦的，八娘子倒挺決絕的，臨行前，拉著九娘子的手道：「姨娘那裡，我是難得顧上的，七姐姐看來也是自顧不暇，只能托給你了，有機會的話盡量幫著看顧著點吧，有生之年，再回曹府，我定要讓曹府因為我而風光，我就是要看到有朝一日太太親自到二門處來迎我！九妹妹，你看著吧，會有那一天的！」
九娘子看著八娘子那堅定的眼神，只能在心底默默地祝她好運了！
曹府一下子嫁了兩個庶女，再加上六娘子，園子裡就空了許多，只剩下九娘子和十娘子了，連大太太也漸漸感覺冷清了，往日裡每天來請安，姑娘們都是嘰嘰喳喳的，大太太還總嫌吵得慌，這下子又冷清得過分了。
九娘子的生辰就在二月，只不過府裡為了忙七娘子和八娘子的親事，眾人早就焦頭爛額的了，沒人想到九娘子的生辰，九娘子自己倒也無所謂，還是五姨娘替她在佛前撿了佛豆，念了場經，又親自下了碗麵送了過來，就當是過了這十三歲了！
九娘子的大日子就在眼前，夕草幾個人都著急得不得了，唯獨九娘子還篤悠悠的，一點急的樣子都沒有，彷彿那事與自己完全無關一樣。
這日，大太太特意將她喚了過去，商討這事：「你看，正日子馬上就到了，我也同你商量商量，雖然說是貴妾，但到底也不是正妻，因此也只能委屈你一下，大紅的嫁衣雖然沒有，但母親給你準備了吉服也一定讓你滿意。另外，嫁妝什麼的，照妾室的最高份額，也是十二抬，都是壓得實實的，不讓你吃虧，還有就是陪過去的人，你看看怎麼帶？」
大太太到底是心虛，在嫁妝上還真不像對待七娘子和八娘子那樣將就湊合，衣裳首飾衣料，樣樣都是最好的，與六娘子的比，也不差什麼了。
九娘子沒有半點喜悅之情，但是也沒有半點不情願之意，淡淡地答道：「小九哪裡懂了，一切還是都聽母親的吧。」
大太太滿意地點點頭：「要我說呢，你過去了，你大姐姐的東西自然就是你的東西，你也不必帶太多使喚的人過去了，同你七姐姐八姐姐一樣，四個大丫頭，兩個媽媽，一房陪房，你看可好？」
大太太對九娘子算是客氣的了，還當面詢問一下九娘子的意見，當初七娘子和八娘子可是就這麼直接吩咐了的。
九娘子答道：「母親說的是，小九也用不了這麼許多使喚的人，就兩個大丫頭，我平日裡用的夕草和夕靈就行了，媽媽也就劉媽媽吧，她反正也是孤寡一個人，另外陪房什麼的，我看也用不著了。」九娘子的要求更加簡單，連這麼幾個人都裁去了一大半。
大太太反倒有點不好意思了：「這也太少了，別人該說我們虐待你了。」
九娘子笑道：「母親說的是哪裡的話，小九心裡自然是知道母親待我的好的。」這話說得大太太心裡顫巍巍的，臉上更加尷尬起來，乾笑著混了過去。
回到秋梧苑，九娘子先將夕草和夕靈二人叫到了面前：「你們二人跟了我也這麼多年了，如今我要去那永安侯府了，也問你們一聲，若是願意，就隨我過去，以後我也定會給你們尋個正經人家嫁了，嫁妝我都包了。若是不願意，我也不勉強，我會托顧媽媽，給你們另尋差事，如後你們的嫁妝也是我包了，你們看呢？」
夕草急著說道：「姑娘，您這是什麼話，難道您還不要夕草服侍了嗎？奴婢是打定主意跟著姑娘的，姑娘去哪奴婢就去哪。」
九娘子點點頭，又看看夕靈，夕靈偏著頭想了想答道：「姑娘，奴婢也願意跟著您去的，只是奴婢的娘老子還在這府裡，奴婢怕日後見他們不容易了。」
九娘子也點頭說道：「你這是實話，你如果跟了我去，日後我定會想法子將你父母也都帶過去，不跟我去的話，也是一樣，讓顧媽媽給你尋活幹。」
夕靈一聽這話，連忙道：「那還有什麼說的，奴婢肯定要跟了姑娘去的，沒有奴婢在您身邊，誰保護您啊？」
夕靈那一本正經的樣子將九娘子和夕草都逗笑了：「就你那豆芽菜的樣子，還保護姑娘呢？」夕草打趣道。
夕靈也笑了，九娘子又對她們二人說道：「既如此，那就你們倆了，別人我也不帶了，夕茉她們幾個讓顧媽媽拿主意給散了吧，至於媽媽那，就帶劉媽媽過去就行了，你們將劉媽媽也叫過來，我問問。」
夕草答應了，自去喚劉媽媽了，劉媽媽來了，九娘子也是這麼問了，那劉媽媽趕緊跪在地上：「多虧了姑娘憐憫我這老婆子，不僅留老奴在這幹活，還給老奴銀錢，老奴如今也是全無牽掛的孤老婆子一個，老婆子願意跟著姑娘去永安侯府。」
九娘子起身扶起劉媽媽：「那小九就將管事媽媽的活都拜託給您了，日後小九定當會給您養老的。」
劉媽媽感激得老淚縱橫，夕草和夕靈二人也觸景傷情，想想日後九娘子的難處，眼圈便也都紅了。
九娘子又讓夕草將自己平日放銀錢的匣子拿了出來，將散碎的幾十兩銀子，分成了幾份，又讓夕茉等四個丫頭和李媽媽和幾個粗使的丫頭婆子都叫了進來，給每個人都發了份：「你們服侍了小九一場，小九也沒什麼可以賞你們的，這點子銀子就當是小九給你們的辛苦錢吧，小九日後也用不了這麼多人，你們也都有家有口的，也不方便跟著我過去，我也同太太身邊的顧媽媽說過了，她自會替你們安排別的差事的，咱們，就這樣散了吧。」
丫頭婆子們紛紛都跪了下來，感謝九娘子，夕茉等幾個丫頭還都哭了起來，在這秋梧苑裡服侍以來，她們也都認為九娘子是那最好相處的主子了，不打不罵不說，年節裡還總有賞錢，如今還這麼體諒人，真真是難得。
九娘子止住了她們：「如今，還有幾天也少不得要勞累你們了，收拾東西，打包東西什麼的，你們多多辛苦了。」
丫環婆子們都感念九娘子的好，哪裡還會覺得辛苦，紛紛都說不辛苦應該的什麼的。
夕草就將銀子一個一個地發到眾人手裡，大傢伙這才退了下去各幹各的活了，在很長一段時間內，曹府的下人裡都在傳頌九娘子的好，不少下人也都替九娘子抱屈，只是九娘子自己不知道罷了。
連著幾日，九娘子都在看著眾人收拾東西，書什麼的，能帶的，九娘子就都打包了帶走，不能帶走的，九娘子就吩咐了下人將書送到大少爺那裡，讓他好好保管著。
那兩罈子雪水，九娘子也命人挖了出來，也是肯定要帶走的，還有那些花瓣，連同薄荷的根莖，九娘子都命人細細地包了，都一起帶走。
至於九娘子自己的隨身物品，倒還真不多，幾個包袱就裝好了，收拾好之後，秋梧苑裡頓時顯出更加的淒冷來。