正文卷 事定清修 文 / 滄海一米
第二日，九娘子才聽說了六娘子被禁足的事，當知道是因為自己而被大老爺禁足後，九娘子心中便後悔不已，早知道她的性子這麼烈，就不該跟她說這麼多的，九娘子在屋子裡來回走著，不知道該想個什麼辦法能幫上六娘子的。
正頭疼的時候，夕草急匆匆地過來回道：「姑娘，姑娘，五姨娘過來了，奴婢看她氣色不太好，滿臉是淚的，姑娘可要當心著點。」
九娘子心裡一驚，六娘子這麼一鬧，估計闔府上下都該知道了自己要被送去永安侯府作貴妾的事了，五姨娘定是也聽說了，九娘子忙出了裡間，迎面便碰上了匆忙而來，滿臉淚水的五姨娘。
看見五姨娘的樣子，九娘子不及開口，便已覺甚是心酸：「娘……」
五姨娘上來就將九娘子摟在了懷裡：「我苦命的兒啊……」
母女二人緊緊摟在一起，夕草也抹著眼淚悄悄退了出去，關好了正房的門，自己坐在門前的長廊上抹淚。
九娘子將五姨娘帶到炕上坐了，替五姨娘擦著臉上的淚：「娘，您別太傷心了，女兒沒事的。」
五姨娘滿臉的愧疚：「兒啊，都是娘拖累了你啊，如果你沒有我這個沒用的娘就好了，你要是生在太太的肚子裡就好了。」
「娘，您說什麼呢，生在您的肚子裡才是我最大的榮耀呢。」九娘子心疼的說道。
「那永安侯府裡高門貴府，侯爺的嫡親姑姑又是皇后娘娘，家裡還有一大家子人，堂兄弟那麼多，妯娌也多，何況你過去了還是個妾，有貞娘在，你這輩子都出不了頭，難道你想像娘這樣過一輩子嗎？」五姨娘傷心地說道。
「娘，要不然，您以為母親會給我尋門什麼好親事嗎？反正也就這麼回事，這次讓她求著我，我還能給您好好安置後半生的生活，您放心，到哪不是一樣過日子，大姐姐待我還算好的，我不會去受苦的。」九娘子避重就輕地說道。
五姨娘還是禁不住地流下眼淚來：「走，跟娘去求太太去，娘什麼都願意，只要太太答應不讓你去侯府，給你找個簡單哪怕窮一點的人家也不怕，只要是做正妻就行。」
「娘，沒用的，別去了，胳膊是擰不過大腿的。」九娘子勸道。
可是五姨娘不知道是哪來的力氣，下死命地拉著九娘子就往外走，門外的夕草一時也愣住了，半晌才記得跟了上去，也去攔五姨娘：「姨娘，姨娘快放手啊，不能去啊，否則姑娘的日子該更難過了。」夕草沒辦法，只好跪在了五姨娘身前。
五姨娘則像換了個人似的，完全沒有了平日裡的溫柔好性，繞過夕草：「你給我起開吧，不想毀了你家姑娘就別攔我。」
五姨娘的手緊緊攥住九娘子的手腕，九娘子掙脫不得，又不敢用勁，怕傷了五姨娘，夕草在後邊跟著直乾著急，又不敢上前動手，幾人就這麼拉拉扯扯地到了春熹堂。
大太太因為六娘子的事頭疼得一夜未曾睡好，這會子正想瞇一會呢，幾人吵吵鬧鬧地進來，大太太不禁火氣就上來了。
「這是幹什麼？成何體統，秀雲，你拉著小九幹什麼？」大太太聲色俱厲地問道。
五姨娘撲通一聲就連帶著九娘子一起跪到了大太太的身前。
「太太！」五姨娘一聲淒厲的喊聲開了頭：「太太，奴婢求您，大慈大悲，網開一面，放過小九吧。」
大太太冷笑了幾聲：「呵，好一幅母慈子孝的畫面啊，你們這是想幹什麼？」
五姨娘連忙說道：「奴婢求太太改變心意，別將小九送去永安侯府作貴妾了，求求太太，看在奴婢精心伺候您這麼多年的份上，放了小九吧。」五姨娘說得十分真摯，眼淚也流得將衣裳都打濕了。
「呵，你這是什麼話？好像那永安侯府就是地獄一般，我這也是給小九面子呢，一般人想去還夠不上呢，你知不知道滿京城有多少人擠破了頭想作這貴妾呢？怎麼，如今給你們面子，你們還不知好歹起來了？」大太太喝道。
「太太，奴婢這一生就這麼一個願望，就是希望小九不要步奴婢的後塵，不要與人為妾，希望太太能成全！」五姨娘為了小九，連自己平日裡最最痛恨和後悔的事也說了出來。
「哦？沒想到秀雲你還有這番心意呢，那麼，服侍老爺你後悔了？還是我們曹府虐待你了？哼，不知道老爺聽了這話作何感想，我看，老爺都白疼你了。」大太太冷嘲熱諷地說道。
五姨娘臉色發白，但依舊堅定地望著大太太，大太太繼續說道：「至於你說的事，我不能答應你，我和老爺已經商量好了，小九，非去不可，而且，非她不可！你，就死了這條心吧。」
五姨娘聽了這話，全身的力氣像是被抽乾了一樣，全身癱軟，坐倒在地上，九娘子忙扶著五姨娘，讓她靠在自己身上：「姨娘，姨娘，您怎麼了？」九娘子關切地問道。
大太太看著九娘子，恨恨地說道：「小九，你不是已經答應我了嗎？我也按照你的要求給五姨娘換了住處，賜了下人，添了用度，如今你給我鬧出這一出算是怎麼回事？況且，最日你鼓搗六娘子去大老爺那的事我還沒跟你算帳呢，六娘子如今被禁足，你開心了？你的心怎麼這麼狠毒？」
九娘子的心早就死了，今天五姨娘這麼一鬧，更是讓她心如死灰，緩緩地說道：「母親，您放心！小九答應您的，自然會做到的。」
她示意夕草過來扶著五姨娘，自己說道：「但是，我也希望太太能遵守您的承諾，好好待五姨娘。」
大太太還未說話，五姨娘在一邊喊道：「奴婢可以不住夏蓮苑，奴婢願意回到太太這兒，住在耳房裡，奴婢也不要人伺候，奴婢願意伺候太太到老，絕無怨言，求太太放過小九吧，求您了……」五姨娘痛哭流涕地說道。
九娘子無限心酸，但是這一刻反而沒有了淚水，上前扶起五姨娘：「姨娘，別這樣，小九已然下定決心了，姨娘就莫再要這麼哭了，傷身子。」
大太太說道：「看在小九還算懂事的份上，今日就不跟你們計較了，快退下去吧，吵得我頭疼。」
九娘子對大太太行了禮，扶起五姨娘，夕草攙著另一邊，三人互相扶持著退出了春熹堂。
九娘子和夕草將五姨娘送回了夏蓮苑，夏蓮苑是一出小小的兩進的院落，以前就只是老太爺在世時用來給女客午歇的地方，並不大，只因後院有片小小的荷塘而得名，時值初冬，荷塘荷葉盡敗，塘水乾涸，顯露出特別的頹敗之勢來，也顯得整個院子更加冷清了。
九娘子將五姨娘扶到床上躺下，屋子裡沒有燒地龍，只是攏了一個大火盆，那炭也不是上好的銀霜炭，那炭氣熏得九娘子直咳嗽，然而躺在床上兩眼無神的五姨娘卻毫無反應，顯見是已經習慣了這樣的生活。
九娘子皺眉，讓夕草去倒點熱茶來，夕草應了，去尋了半天，才尋來一壺冷冰冰的茶，九娘子氣急，讓夕草去尋五姨娘的丫環夕燕來，好半天，才看見夕燕凍得索索的抱著滿盆的衣裳進來。
九娘子問了才知道，雖然大太太給安排了人在夏蓮苑，但因為五姨娘向來不得寵，身邊又沒有銀子打賞，這些個下人向來是看人下菜碟的，見五姨娘困頓至此，便都找地方躲懶去了，根本都找不到人，夕燕大冬天的還得自己去井邊給五姨娘洗衣裳。
九娘子讚了夕燕幾句，想了想，吩咐夕草去將劉媽媽請過來，又讓夕草去叫夕靈帶了被褥銀霜炭過來。
自己則讓夕燕去外邊生了小火爐，坐了熱水，給五姨娘泡了個湯婆子，又給五姨娘喝了點熱水，摸著五姨娘的身上慢慢熱了起來，這才坐在床邊鬆了口氣。
一時，夕草帶著人和東西過來了，九娘子吩咐她們給五姨娘加了被褥，又將劉媽媽喚到跟前，因她比較有經驗，讓她在這照顧五姨娘幾天，五姨娘這個樣子，實在是讓她放不下心來。
又讓夕草和夕靈將那熏人的炭撤了，重換了銀霜炭來，屋子裡這才有了點熱呼氣，也才有了點暖意。
看著躺在床上猶自愣神的五姨娘，九娘子歎了口氣，讓夕草去熬白米粥來，自己走到床前，跪在床前的腳踏上，雙手握住了五姨娘那瘦得只剩下骨頭的手，輕聲說道：「娘，您聽我說幾句話好嗎？」
五姨娘沒有反應，九娘子繼續說道：「娘，您是這個世上我最最重要的人，您不能這樣，以咱們現在的本事，是沒有辦法反抗的，難道就只能去死嗎，娘？不，娘，小九不想死，小九想活得好好的，更想讓您也活得好好的，所以，娘，小九答應了去侯府，去給大姐夫作妾，娘，我知道您不想讓女兒作妾，您不想讓女兒低人一等，永遠穿不上大紅的衣裳，但是，娘，女兒向您保證，女兒一定不會委屈自己，一定會將日子過得風風火火的，一定會讓您好好安享晚年的！娘，您相信女兒我，好嗎？」
五姨娘這才哇的一聲哭了出來，哭得撕心裂腑，痛斷肝腸，九娘子也陪著默默流淚。
直到夕草端了粥過來，五姨娘才慢慢止住哭聲，九娘子又拿了熱水帕子替五姨娘擦拭了眼淚。
五姨娘掙扎著立起身子，九娘子要勸，五姨娘搖搖頭：「我想起來坐會，你別攔著我。」
九娘子便往五姨娘身後塞了個大迎枕，五姨娘靠著坐在床頭，喘勻了氣說道：「謹娘，既然你也已經決定了，姨娘也不為難你了，姨娘不能就這麼躺下，還得給你置辦些嫁妝呢，雖然太太肯定也會給你置辦，但好歹姨娘也得盡盡心。」
九娘子勸道：「用不著的，姨娘，您保養好身子最重要。」
「我這幅身子還有什麼用，如果能給你置換來有用的，還不如給你換些來。」五姨娘歎道：「我餓了，有吃的嗎？」
五姨娘肯開口要吃的，九娘子驚喜不已，本來她最擔心的就是五姨娘聽到消息後，會有什麼自殘的舉動，這樣的反應，倒是出乎九娘子的意料之外的。
趕緊從夕草手裡接了粥碗過來，小心地餵了五姨娘大半碗粥才罷。
用完粥，五姨娘說道：「你還有很多事情要忙，你且去吧，我這裡你不用擔心，姨娘知道要顧著自己的。」
九娘子見她如此堅持，只好帶了夕草夕靈先回去了，還是將劉媽媽留在了夏蓮苑，一來也是方便多照顧照顧五姨娘，另一方面，也是給那些個下人一個震懾，省的她們一味地躲懶。
九娘子走後，五姨娘掙扎著下了床，喚了夕燕來，服侍著自己重新淨了面，換了身灰色的素淨的棉襖棉裙，將僅有的一些老舊首飾也都取了下來，素面朝天，帶著夕燕又往春熹堂裡去了。
到了春熹堂的正房外邊，五姨娘就跪在了階前，央春露去給大太太通報一聲。
春熹堂暖閣裡，大太太正歪在梨花軟塌上歇息，聽了春露的回話，煩躁地說道：「才剛走的，又來做什麼？跪著？哼，她喜歡跪就叫她跪著吧，等我得空了再見。」
春露答應了去外間回話，五姨娘也不起身，就這麼堅持地跪著，夕燕著急得團團轉，不知道該怎麼辦才好。
正想轉身去告訴九娘子一聲時，五姨娘喝道：「回來，不許去跟九娘子報信！」
夕燕無奈，只得轉身回來，咬咬牙，也跟著跪在了五姨娘身後。
春熹堂裡的下人來來往往，看著跪在階前的主僕二人，有的譏笑，有的同情，也有不少看熱鬧的，唯獨五姨娘，絲毫不為周圍的人和事影響，低眉順目，目不斜視地跪在那裡，彷彿入定一般。
也不知過了多久，日頭都將近西斜了，暖閣裡邊才傳來大太太喚人打水端茶的聲音。
下人們一陣忙碌之後，才有小丫頭過來叫五姨娘進去，夕燕到底年紀小，先爬了起來，五姨娘卻是咬著牙掙扎了半天也沒起來，還是夕燕上前攙扶著，五姨娘才跌跌撞撞地起了身，因為跪得太久，走路都不自在了，但五姨娘還是堅決地推開了夕燕，自己一瘸一拐地進了暖閣。
暖閣裡，大太太面色紅潤地坐在炕上喝著茶，五姨娘進去了就又跪在了大太太腳前。
「喲，這時幹什麼啊？秀雲你老是這麼跪著跪著的，不知道的人還以為我怎麼虐待你了呢？」大太太尖酸地說著。
五姨娘淒楚地說道：「太太待秀雲是極好的，秀雲知道的。」
大太太被五姨娘的話說的心裡熨貼不少，看著五姨娘，說道：「秀雲，你這是怎麼了，打扮得這樣素淨？」
五姨娘叩頭道：「這正是秀雲來找太太的意思，秀雲打算從今以後吃素唸經，誠心禮佛，全心保佑老爺步步高陞，保佑太太富貴到頭，保佑曹府闔家安寧！只是再不能侍候老爺了，還請太太恩准！」
大太太心裡倒挺樂意的，少了這個眼中釘，自己日後眼前心裡也能省心多了，嘴上也還勸道：「秀雲，你這是何苦呢，年紀還這樣輕，再說了，老爺那裡我也不好交代啊。」
五姨娘說道：「太太放心，老爺那裡奴婢自會去說，秀雲還要求太太將賞賜的下人都收回吧，夏蓮苑裡，秀雲會長久供奉菩薩的，秀雲身邊有夕燕幫著就夠了。」
大太太假意歎道：「難得秀雲你如此向佛，我也不能不成全你的一片誠心，只是怕你的日子太過清苦了。」
五姨娘說道：「秀雲沒有別的奢求，只求太太能好好地待小九，給小九置辦些像樣的嫁妝，讓她不要因為奴婢這個卑微的姨娘而被人輕視。」
大太太臉上一僵，隨即說道：「這個你放心就是了，小九雖然不是我親生的，但好歹也是我們曹府的姑娘，我自然會替她置辦體面的嫁妝的，這個你就不用操心了。」
五姨娘再次叩頭：「如此就多謝太太了，奴婢自會在菩薩面前替大太太多唸經祈福的。」
大太太應了，五姨娘這才退出了春熹堂。
隨後的幾日，九娘子被各種事情忙得暈頭轉向的，大太太一會派人來給她量體裁新衣裳，一會兒又讓寶慶祥的師傅來給她打新首飾……九娘子平日甚少在意這些事情，這會子倒是被折騰得有點受不了。
曹府上下也都知道了九娘子即將要被送去永安侯府的事情了，也都知道了十娘子是要被送進宮的，於是，這幾天，秋梧苑裡和秋意苑裡也是人潮如織，不僅主子們來的多，下人們也有那有些眼色的，也都知道上趕著湊湊熱鬧什麼的。
最緊張的就是七娘子和八娘子了，六娘子、九娘子和十娘子都已經定了下來，就剩下她們兩個日日膽戰心驚，不知道會面對什麼樣的親事，大太太又壓著不提，妄三姨娘來回折騰，也沒弄個所以然出來。
而北靜王爺那裡，大老爺親自登門，說明了九娘子的事情，據說北靜王爺大怒，不僅拒絕了大老爺送上的一對絕色的揚州瘦馬姐妹花，還將大老爺晾在了會客廳上，自己揚長而去。
九娘子聽這夕靈繪聲繪色地說著從外邊聽來的消息，心裡暗暗驚心，這下子與北靜王爺的梁子可是結得大了，但心底對那日徐振祥的主動承擔了披風的主人的事，多了幾分感激。
本來九娘子自己就打定了主意，過去永安侯府就安心幫襯貞娘，至於孩子，她真的想都不敢想的。
很快，六娘子的婚事在即，這些被禁足的日子裡，六娘子的秋舒苑反而是靜悄悄的，這要是往日的六娘子，早就跳起來鬧了，但自從去了大老爺的外書房後，六娘子顯見的安靜多了。
期間，九娘子也試圖去探望六娘子，但最終都被擋了回來，所以也不知道六娘子現在的近況到底如何。
大太太整日忙著給六娘子籌備嫁妝，忙的是暈頭轉向燈，直到鋪妝的前幾日，大太太才命人過來秋舒苑傳話，讓朝丹朝華看著六娘子沐浴更衣，打扮齊整，收拾屋子。
秋舒苑在曹府不是最大的，但卻是光線最好，取景最佳的，府裡的下人們操辦婚事已經很熟練了，在管家的指揮下，打掃掛紅都進行的井井有條的。
九娘子等人也才得到許可去秋舒苑看望六娘子，這日，九娘子和十娘子結伴去看六娘子，秋舒苑裡人來人往，忙忙碌碌卻也不顯得雜亂，六娘子自己倒是無所事事的，在正房的東次間裡發呆。
九娘子看到六娘子時，不由得大吃了一驚，那個神采奕奕面龐微圓有些貴氣凌人的六娘子不見了，取而代之的是兩眼無神瘦成了尖下巴的六娘子，二人進東次間的時候，她正百無聊賴地撥弄著窗台上的一座金碧輝煌的自鳴鐘。
十娘子喊了一聲：「六姐姐？你怎麼瘦成這樣了？」
六娘子看見二人，才忙不迭地從炕上跳了下來，這一下才有幾分往日那個天不怕地不怕的六娘子的神彩：「你們怎麼來了，快來快來，悶死我了，成日關在這院子裡，哪都不能去，煩死了。」
十娘子看著秋舒苑裡繁忙的景象，對六娘子說道：「六姐姐，你不緊張嗎？大家都在為你的婚事忙著呢。」
「緊張？哼，有什麼好緊張的，不過就是嫁人罷了，換個地方住而已。」六娘子嗤之以鼻，顯然對這麼親事還是非常不滿意的。
九娘子心裡有點擔心，十娘子卻在這裡看看，那裡摸摸的，六娘子的嫁妝大太太基本上都已經備好了，都存放在廂房裡，聽說三間廂房都堆得滿滿噹噹的，十娘子也好奇地問道：「六姐姐，你的嫁衣呢？給我們看看？」
六娘子抬起下巴不甚以為意地朝裡間點點：「在裡邊呢，自己去看吧，我懶怠看。」
十娘子卻非要一手一個地拉著六娘子和九娘子去看，二人無奈，只得和她一起進了裡間，果然，裡間的隔扇上掛著一套精緻華美無比的大紅嫁衣，那大紅的顏色，華美圖案，亮眼的金絲……晃花了九娘子和十娘子的眼。
九娘子再沉穩，此刻也禁不住地伸手去撫摸那嫁衣，和十娘子一樣，今生二人估計是再沒有機會穿上大紅嫁衣的，二人的眼光不禁都有些迷離了。
六娘子瞧見二人的樣子，也想到了二人的處境，不由得更加神傷了幾分，姐妹三人一時站在那裡竟誰也沒有出聲。
到底還是六娘子耐不住了：「走吧，走吧，有什麼好看的。咱們出去喝茶好好聊聊。」說著將二人拉了出去。
對於即將到來的婚事，六娘子表現得相當無所謂，九娘子不禁懷疑她是不是真的曾經有過要逃婚的念頭，或許是因為離別在即，姐妹三人聊得很是開心，直到春露過來請六娘子過去看嫁妝單子，三人才分開。
送走九娘子十娘子，六娘子才去了春熹堂，大太太將大紅撒金帖子寫的嫁妝單子給六娘子看，六娘子不過隨意掃了掃，不外乎是些田產莊子鋪子，外加衣裳布料首飾傢俱等等，無一例外地全是精品中的精品。
大太太看六娘子興致不高的樣子，恨鐵不成鋼地戳著六娘子的額頭：「你這個孩子，娘給你備下的這嫁妝，真要是擺了出去，十里紅妝那也是綽綽有餘的，你怎麼還一副滿不在乎的樣子？」
六娘子忿忿地說道：「嫁妝再多又有什麼用？」
大太太氣極：「你這孩子，怎麼這麼不知好歹，嫁妝不豐厚點，你如何在那鎮北侯府立足？娘還不都是為了你好，起碼你嫁過去了，你婆母也能高看你一眼不是？」
六娘子撇撇嘴，沒有再頂嘴，大太太恨不得掰著六娘子的臉，問道：「這門親事到底哪不好了，你成天垮著個臉，讓你養著養著的，怎麼還將這點子肉都養下去了，倒瘦了，不知道的人還以為娘虐待你呢。」
六娘子本不想說什麼的，禁不住大太太這麼囉嗦地說了半天，一激動喊了出來：「就是不好，我不喜歡那楊廣！」
大太太忙伸手去捂六娘子的嘴：「哎喲，我的姑奶奶哎，你怎麼什麼都敢說啊，這還像個大家閨秀的樣子嗎？什麼喜歡不喜歡的，那楊廣要人才有人才，要出身有出身，人家小小年紀還有軍功在身，少年將軍，不曉得京城裡有多少貴女想要嫁給他，你怎麼還嫌棄他起來了？怎麼，難不成你還看上那天上的神仙了？」
六娘子賭氣地說道：「對，就是看上了神仙，簡直是謫仙，比他強一百倍。」六娘子本是實話，只是大太太完全不知曉她傾慕北靜王爺的事，還當六娘子是說笑呢，還笑著說道：「好，好，你厲害，趕緊看看這單子，可還有什麼想要的，趕緊說，娘再去給你準備。」
六娘子見大太太完全不當回事，也只能在心裡長長歎了口氣，興致缺缺地將單子往大太太手裡一塞：「我沒什麼要的，娘您自己看著辦吧。」說罷便起身，往門外走去。
大太太在後邊喝道：「這孩子，這還到底是不是你成親啊，總這麼毛手毛腳的，看你以後到了婆家不挨訓呢。」
六娘子出了正房還能聽到大太太的嘮叨，只覺得心裡更加煩悶了，又不想回去，便信步走到了園子裡去逛逛，散散心。
這邊，九娘子回到秋梧苑，夕草便著急地過來回道：「姑娘，劉媽媽回來了，說有事要稟明您，尋了您半天了。」
很少看到夕草這麼著急的神情，九娘子也心下詫異，再加上劉媽媽是她派去夏蓮苑照顧五姨娘的，莫不是……
想到這裡，九娘子心裡一緊，趕緊朝西間走去，邊走邊說道：「快去傳劉媽媽過來說話。」
夕草答應了，忙去喚劉媽媽了。
不多時，劉媽媽過來了，見到九娘子便說道：「姑娘，奴婢覺得五姨娘有些個不對勁，早就想來回您了，無奈五姨娘看得緊，不叫回來，今兒奴婢托了個空才回來的。」
九娘子點點頭：「快說，怎麼不對勁了？」
劉媽媽盡量簡單地說道：「那日您走後，五姨娘就梳洗了去見了大太太，回來的時候臉色蠟白，腿腳還一瘸一拐的，回來後就將所有的亮色衣裳全賞了下人，金銀首飾也都讓夕燕收了起來，說留給您，自己就日日素衣裝扮，膳食也全換了素的，還在屋裡供上了菩薩，將大太太賜的下人們也都遣散了，奴婢看著意思，怕是……」劉媽媽不好說出口，支吾著。
九娘子聽著，右手都不知不覺地掐緊了身旁炕桌的邊沿：「怕是什麼？」
劉媽媽小聲地說道：「五姨娘那意思，怕是要出家的意思，大太太那也不見人來攔，估計是應了，姑娘，您快想想辦法吧，難道就看著五姨娘還這麼年輕就看破紅塵嗎？」
九娘子心裡說不出是什麼感覺，就像有人用拳頭狠狠砸在胸口一樣，又悶又疼，那可憐的五姨娘，自己的生母，到底是多大的打擊才讓隱忍了這麼多年的她踏出了這一步？
九娘子豁地站起身來，也顧不得穿上毛衣裳，就這麼三步並作兩步地快走了出去，直往夏蓮苑而去。
夕草趕緊拿著九娘子的灰鼠毛披風跟了上去，劉媽媽也跟著去了。
夕草快步跑到九娘子身旁，將披風給九娘子披上：「姑娘，慢些，莫急，當心身子。」
九娘子滿心滿身的燥熱，哪裡還會覺得冷，一行人只一會功夫就到了夏蓮苑，果然，如同劉媽媽所講的，夏蓮苑裡一個下人也沒看到，連個看門的都沒有，九娘子信步走進去，院子裡蕭索荒蕪，一應的傢俱擺設都十分簡單，彷彿雪洞一般。
走到正房，也沒看見夕燕，剛到門口，九娘子便聞到了陣陣的檀香味，隱隱還能聽見低低的女子聲音。
九娘子立在門檻外，細細地聽著，竟然彷彿是唸經的聲音，九娘子猛地推開門，吱呀一聲，門開的同時，光線也透進了正房，好半天，九娘子才適應屋子裡的陰暗。
果然，正廳朝南的方向擺了張香案，上面供著一尊南無觀世音菩薩，香爐裡燃著檀香，裊裊的輕煙在屋子裡經久不散，讓整個屋子看起來都迷迷濛濛的。
香案前邊的地上放著一個蒲團，五姨娘就坐在那蒲團之上，雙手合十，手指上掛著一串佛珠，嘴裡唸唸有詞。
九娘子彷彿撐不住般搖搖欲墜，夕草趕緊上前扶住九娘子，九娘子往五姨娘看去，全身都是灰色的面部衣裙，沒有任何裝飾，頭髮也只是挽了個髻貼在腦後，全無首飾，整個人彷彿是一尊灰色的雕像一般。
九娘子不由悲從中來：「姨娘……」喊了一聲便哽咽住了，再也出不了聲。
五姨娘抬起頭來，看見九娘子，十分平和溫婉地笑了笑，沖九娘子招了招手，九娘子便撲了過去，倒在五姨娘的身前。
夕草也在一邊抽噎著抹淚，劉媽媽拉了拉夕草，將夕草拉出了房外，關上房門，對夕草道：「傻姑娘，還杵在那幹嗎，還不讓人家母女倆好好說說話？」
夕草使勁吸著鼻子：「人家不是替姑娘難受著嘛，姑娘怎麼就這麼難呢？」
劉媽媽也歎道：「咱們姑娘真真是不容易啊，但願以後能過上好日子。」
二人在門外守著，門裡，五姨娘輕輕撫著九娘子的頭髮：「孩子，別哭，娘也沒有別的本事，只能這樣，天天替你在佛前祁福，保佑我兒，一切順心，平安！」
九娘子啜泣道：「娘，您這是何苦呢，女兒還沒來得及好好孝順您呢，女兒還想讓您也日日高床軟枕，頓頓魚翅燕窩，天天歡欣樂和呢，您怎麼就不給女兒這個機會呢？」
五姨娘笑道：「真是個小孩子脾氣，只要你好好的，比什麼都強，娘在這裡誠心向佛，吃齋唸經，保佑我兒日日順心如意，天天自在隨心，樣樣美滿幸福，比什麼燕窩魚翅都好。」
九娘子哽咽難語，將頭埋在五姨娘懷裡，不斷地抽噎著。
五姨娘拍拍九娘子的背：「娘沒有本事，拖累了我兒，如今，太太也已經答應我了，許我在這夏蓮苑清修，老爺那我也去求過了，老爺也答應了會好好替你置辦嫁妝，這我就放心了，兒啊，你好好的去吧，不管怎麼樣，都要記住，你過得好了，娘才能過得好，娘才會開心。要不然，娘就將這無用的身子獻了佛祖去，你聽見了嗎？」
九娘子哭得已經說不出話了，五姨娘將九娘子拉起來，親自自袖中拿了一方素色的帕子，替九娘子仔細地擦了眼淚：「還有，答應娘，再別這麼哭了，傷身子呢。娘喜歡看你笑，喜歡看你漂亮的眼睛裡閃耀的神采，以後，多笑，好嗎？」
九娘子點點頭，強忍了心中的悲痛：「娘，謹兒知道了。謹兒會做到的。」
五姨娘點點頭：「不用擔心娘，娘在這裡，有夕燕陪著，日後你留心替夕燕尋門好的親事，將她體面地嫁了，也不妄她這麼多年對娘不離不棄，盡心照顧的情意了。」
九娘子點點頭，五姨娘又從旁邊的桌子上拿了一個匣子地給九娘子，輕聲說道：「娘這麼多年，什麼也沒攢下，只有這一匣子首飾，都是娘的娘親留給娘的，如今，都給你吧，你留著也做個念想。」