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正文 100 祭祀,葉氏發瘋 文 / 露草心

    作廢?悔婚?騙婚?葉氏?

    每一個關鍵詞都讓人浮想聯翩,圍觀的眾人神色興奮,探頭探腦,七嘴八舌地求真相。

    李芸這次大大方方地把事情原委說給大家聽:「如你們所見,葉氏私底下冒充我奶奶簽了一紙婚書,把我賣給羅麻子的白癡兒子,這不,被我拆穿了,羅麻子怕我告他,就留下聘禮當是補償。」

    她把婚書和羅麻子寫的字據展開給大家看,大多數人是不認得字的,有認識字的人便大聲把內容念出來。

    聽完所有故事,眾人滿足好奇心之餘,無不譴責葉氏過分。

    徐氏尚在,李芸姐弟的婚事,得由徐氏說了算。葉氏只是李芸的堂叔婆,根本管不了李芸家的事,她竟然採用欺騙的手段,將李芸嫁給一個白癡,實在是太可惡了。

    有人表示疑惑:「葉氏跟你們家向來沒有來往,也沒什麼深仇大恨的,她為什麼要這麼做?」

    李芸適時地做了一個要哭的委屈表情,道:「前幾天她來我家,說要做主把我嫁給她的侄孫,我娘不肯,她就拿族長夫人的身份壓下來,氣得我娘差點昏倒。我氣不過,就讓人把她請了出去。她懷恨在心,所以想毀了我的終身幸福。」

    「哦——」眾人恍然大悟,紛紛議論葉氏太過分。

    李芸捂臉轉身,小肩膀一聳一聳的,圍觀的眾人看了,覺得這孩子真是可憐,爹去世了,就被人欺負成這樣。

    背對著眾人的李芸,眼中閃過狡黠的光。

    眾人見沒有熱鬧可看了,漸漸散去。這次,大家又有話題可以談論很久了。只是這次,群眾同情的天平都偏向了李芸這邊,而葉氏的惡名也不脛而走,大家都說她仗著族長夫人的身份為非作歹,看來李家的這個新族長不怎麼樣。

    眾人散去,徐氏擦掉額頭的虛汗,後怕地道:「幸好芸兒機靈,不然,我真不知道該怎麼辦。」

    李芳疑惑道:「芸兒,你怎麼知道那手印是假的?」

    李芸狡黠一笑,替大家揭開疑惑:「其實我也不肯定那手印是真是假,不過,這事有兩個疑點。第一,羅麻子說給我奶奶二十兩,可我奶奶家中總共就只有二十兩,這說明羅麻子在說謊。第二,若是那婚書是我奶奶給羅麻子的,那他應該早就來下聘了,為何要拖到現在?」

    徐氏和李芳恍然大悟,李芳又問道:「你奶奶的手指並沒有受過傷,你怎麼說得好像真有那回事一樣?還有,大嫂,你怎麼也這麼說?」

    李芸微笑道:「我不這樣說,羅麻子會說實話嗎?只有他認為我們識破了婚書的真假,他才肯說實話。」

    徐氏笑道:「我當然知道婆婆的手指沒有受傷,不過,芸兒當時這麼說,肯定有她的用意,我這個當娘的,難道會拆女兒的台?」

    「芸兒,你真聰明!」李芳由衷的誇讚,隨即歎了口氣,「以後誰娶了你,肯定會過得紅紅火火。可惜我家樹林沒這個福氣。」

    *

    李芸家發生的事傳到了葉氏的耳中,葉氏氣得跳起來就要去找李芸的麻煩,卻被李世德攔住。

    「你要我說你什麼好?叫你消停些,李芸是那麼好惹的?你見過那個幾歲的小姑娘能夠賺錢養家,當家作主的?你竟然以為她是好欺負的,去惹她,現在好了,惹了一身騷,還連累我的名聲!」

    李世德指著葉氏大罵,萬分惱羞。

    「你逼她嫁給你侄孫也就罷了,又使小手段把她嫁給羅麻子的白癡兒子,狗急了還跳牆呢,李芸急了,有你什麼好果子吃?你再去惹她,我看我族長的位置,早晚要被你連累沒了!」

    葉氏恨恨道:「我就是不甘心!我們葉家有什麼不好的,她竟然嫌棄,把我打出來,我長這麼大,還沒吃過這種虧!還有,我之前費了那麼多心思,好不容易把王氏的財產弄到手,結果呢?王氏家裡的錢早被李芸掏空,連那小院也被李芸送給了李一沐!你說,我能不氣嗎?」

    李世德板著臉:「真是頭髮長見識短,竟看到眼前的蠅頭小利。等我這族長當穩了,到時候你想怎樣就怎樣,誰敢反抗?」

    葉氏氣鼓鼓道:「我就是嚥不下這口氣!」

    李世德眼睛一瞪:「是不是吃老子一耳光你才能消停?羅麻子的事你做得就不對,李芸沒來找你已經是萬幸了,你還敢去找她?」

    葉氏縮了縮脖子,嘟囔道:「不去就不去。」頓了頓,狠狠道,「等你族長的位置坐穩了,我再收拾那小蹄子不遲!」

    他們夫妻想得美,也得看李芸給不給他把族長位置坐穩的機會。

    *

    李世德一家為了消除這件事帶來的負面影響,在有心人的指點下,決定捐錢修繕祠堂,重塑在李家子孫心中的形象。

    葉氏偷雞不成蝕把米,每天呆在家中生悶氣,天天躺在床上無病呻吟。李世德聽得心煩意亂,便忍不住罵幾句。葉氏情緒不好,頂嘴也頂得凶。於是兩口子天天鬧得雞飛狗跳,日子過得那叫一個憋屈。

    **村的祠堂是六個姓氏的人家共有的,歷經數代,許多地方已經破損了。李世德出錢修祠堂,村裡人都很高興,每個姓氏的人都出幾個人工來幫忙。

    等祠堂修得差不多的時候,正好到了臘月二十三,過小年的這一天。過小年,灶神爺要上天向玉帝匯報下界人家的善惡,家家戶戶齊聚祠堂祭灶神,是村裡一年之中少有的盛會之一。

    夜幕降臨,家家戶戶吃過晚飯,便準備豐盛的菜餚裝在籃子裡,提到祠堂。祠堂裡,每個姓氏各自供奉自家的灶神,大家把準備好的菜餚放在灶神位前,等待祭祀活動開始。

    亥時將過,子時將近,祭祀活動正是拉開序幕。

    擺好的菜餚旁邊,由族長安排人擺上麥芽糖。吃了麥芽糖,灶神爺嘴巴只會說甜言蜜語,不會在玉帝面前說人間的壞話。

    點燃灶神位前的紅燭,每個人手裡拿了三根點燃的香,由各自的族長帶領,朝灶神拜了三拜。拜完,大家依次把香插入香爐,便神情興奮地等待祭祀活動中最關鍵的「送灶」儀式。

    子時一到,送灶開始。

    有人將稻草秸和炒熟的黃豆混合而成的「灶馬料」抬起,供族長使用。所謂灶馬料是給灶神的坐騎吃的,坐騎吃得飽飽的,才有力氣馱著灶神上天。

    每個姓氏的族長都神色肅穆,恭恭敬敬地抓起灶馬料向空中拋灑,一路灑到大門外,並且口中誠心地念叨:「上天言好事,下界保平安。」

    六個族長保持著差不多的速度,只待跨出祠堂的大門,灑下最後一把灶馬料,整個祭祀活動便算完成。

    李世德前腳抬起跨過門檻,後腳便被絆了一跤,摔了個狗啃泥。手中最後一把灶馬料沒有灑上天空,而是直接落在了地上。

    眾人嘩然,議論紛紛。

    祭祀最後也是最重要的環節出了差錯,難道是老天爺在發出警示,提示大家,來年會有災難發生?

    李世德心中咯登一聲,暗道不好,連忙爬起來,正絞盡腦汁地想著怎樣補救,便聽到身後突然傳來「砰」的一聲響。

    「怎麼了?」「怎麼回事?」

    眾人嚇了一跳,轉頭去看那聲響的來源,竟是李家的灶神位倒了。

    所有人心中冒出一個念頭:李世德得罪了灶神爺,灶神爺要降罪李家了。

    大家腦海之中的念頭不過一閃而過,還未反應過來,耳邊又響起接二連三的砰砰之聲。

    其餘五家的灶神位,竟然接連倒下。

    所有人大驚失色,人們紛紛跪倒在地,連連跪拜,祈求灶神爺息怒。

    祠堂之內,人人惶恐不安,正在祠堂門口的六家族長們也心中發怵。第一次發生這種事情,所有人都懵了。

    還是王老石首先回過神來,大聲喊道:「大家不要慌,灶神爺不會冤枉好人的,只要沒有做過壞事,灶神爺就不會降罪的。」

    大部分人聽了王老石的安撫,鎮定下來,跟身邊的人道:「就是,我又沒做壞事,怕什麼?」

    有小部分人哭喪著臉,紛紛自我檢討:「灶神爺,我只順手偷過何家的兩把蔥,我認罪,我明天就還他們家十把,還望你老人家高抬貴手,不要降罪小人的家人。」「灶神爺,我在水井裡吐過一口口水,我以後再也不敢了。」「……」

    李芸牽著二弟三妹,聽得津津有味。聽來聽去,都是些雞毛蒜皮的事情,不值一提。她去看葉氏,只見葉氏跪在地上哆哆嗦嗦,一副非常害怕的樣子,但嘴唇緊閉,並未說一個字。

    大家各自懺悔,暗中吃了虧的人家知道原委,便扯起皮來。

    王老石見這場面一發不可收拾,連聲高呼道:「大家安靜,安靜!」

    村長在眾人的心中還是很有份量的,漸漸安靜下來。

    王老石清了清喉嚨,道:「灶神爺發怒,是因為你們之中有人做了錯事。你們所做的錯事是不是都跟他老人家懺悔了?要是有人心不誠,灶神爺還會降罪的。」

    那些心中有愧的人紛紛道:「我們都懺悔了。」「我們知道錯了。」「我們都改過。」

    李芸一直觀察葉氏,見她依然緊閉著嘴巴,想來是心理素質較強,或者心存僥倖,認為灶神爺不可能知道她幹的壞事。

    王老石恭恭敬敬地道:「灶神爺,人非聖賢孰能無過?我們已經誠心悔過,還請您老人家給大家一個改正的機會,原諒大家。」

    眾人連連磕頭,高呼請求原諒。

    陳姓族長道:「村長,我們怎麼知道灶神爺他老人家有沒有原諒我們?」

    他的話問出了大家的疑慮,大家紛紛附和。

    王老石想了想,對著灶神位道:「灶神爺,如果你原諒了我們,請讓灶神位歸位。」

    眾人屏氣凝神,靜靜等待灶神位歸位。

    等待良久,倒下的灶神位依然靜靜地躺在祭台上,一動不動。

    大家的神色漸漸有些焦急起來,陳姓族長忽然道:「莫非灶神爺只是怪罪李家,我們其他人只是受到了牽連?」

    此言一出,李世德立即反駁:「話可不能亂說!要是灶神爺只怪罪我們李家,為何其他幾家的灶神位也倒了?」

    陳姓族長懶得和李世德爭論,面朝灶神位,恭恭敬敬道:「灶神爺,您老人家最為公平,到底是哪家惹您不高興了,請您做出指示吧。」

    他話音剛落,李家的灶神位便動了動,接連在祭台上扣了三聲響。

    一時之間,李姓人成了眾人的公敵。

    陳姓族長看著李世德,冷冷道:「這下你還有什麼話好說?」

    李世德猶自爭論:「不是我們李家,灶神爺弄錯了!」

    回答他的,是李家灶神位的再次扣響。

    李姓子孫嚇得六神無主,紛紛撇清自己:「我沒幹什麼傷天害理的事,到底是誰讓灶神爺生氣?」

    忽然有人說道:「難道是灶神爺對我們這次換族長之事不滿意?」

    有人反駁:「怎麼可能?老族長犯了錯,我們也是按照規矩行事,並無半點差錯。」

    李芸悄悄走到李世顯身旁,低聲道:「大伯公,你的機會來了。」

    李世顯不是笨人,立即明白李芸的意思,站了起來,大聲道:「各位請聽我一言!我爹是被冤枉的,這是灶神爺他老人家替我爹喊冤!」

    李世德喝道:「李世顯,灶神爺面前,你不要信口雌黃!」

    李世顯伸手發誓:「正因為在灶神爺面前,我說的句句屬實,否則,讓我天打雷劈!」

    人們紛紛道:「讓他說。」

    李世顯清了清嗓子,道:「大家憎恨我爹私放王氏母子連累大家,實際上,是葉氏串掇我爹去放人的。」

    「李世顯,你胡說!」葉氏尖聲道,「你恨我們當家的搶了你爹的族長之位,你便往我頭上扣屎盆子,我跟你拼了!」

    「住手!」陳姓族長喝道,「灶神爺面前,有話好好說!誰動手,誰心虛!李世顯,你繼續說。」

    李世顯環顧四周,看著大家:「葉氏告訴我爹,當今皇上皇上出了一條新規,叫做親親相隱罪減三等,如果當母親的幫助兒子逃跑,即便將來被抓獲,母親不會有罪,而兒子的罪也會因此減輕。律法還有一條規矩,如果逃犯在五年之內沒被抓到,五年之後,就不會在追究他的罪責。我爹為了**村的聲譽著想,不希望我們村有人犯重罪,便聽了葉氏的話,讓我將王氏母子放走的。」

    葉氏狡辯:「我一個鄉間婦人,怎麼可能知道這些?李世顯,你冤枉人也要說得像樣些。」

    李世顯哼了一聲:「誰不知道你們葉家有人在縣衙當差?」

    葉氏一時之間啞口無言,李芸忽然插話道:「那天上午,李家開完會,我去我奶奶家給小姑拿衣服,看見二叔婆從村長爺爺家出來,後來,我奶奶他們就被抓回來了。」

    大家倒吸了一口冷氣,李芸說的是真的話,那這葉氏的心計也太深沉了。她煽動李一沐放走王氏母子,轉頭又去向王老石高密,當真是處心積慮地謀奪這個族長之位呢。

    葉氏怒道:「李芸!你這個小蹄子,你哪知眼睛看到我去村子家的?」

    李芸轉向王老石:「村長爺爺,你說句公道話,是不是我二叔婆向你通風報信,告訴你奶奶他們走哪條路的?」

    王老石咳嗽一聲,顧左右而言他:「李芸,你一個小孩子,就不要管大人的事了。」

    這件事,葉氏可算跟他在同一條戰線上,李世德是他扶持上去的,他哪能讓他那麼快就垮台了?

    李芸心中暗自冷笑,從懷中掏出一張公文,不緊不慢地道:「村長爺爺,如果不是二叔婆,那麼官府為什麼要給她頒發獎勵,把我奶奶的家產判給她呢?」

    葉氏一張臉頓時慘白。那公文她明明藏得好好的,怎麼會到了李芸的手裡?她往李芸衝過去,怒道:「小蹄子,給我!」

    李世顯的幾個兒子往前一站,擋住葉氏的去路。

    王老石心中暗自歎息一聲,這李世德是保不住了,於是尷尬地笑了兩聲,道:「是,李芸說的是實話。」

    王老石此言一出,大家頓時罵聲一片,都指責葉氏心機深沉,翻雲覆雨奪取族長之位,惹惱了灶神爺,還連累大家擔驚受怕。

    成為眾矢之的,葉氏終於崩潰,跪在低聲,大聲哭泣,喊道:「是我的錯,都是我的錯,不關我相公的事,他不知道的,你們不要怪他!」

    事到如今,她還想保住李世德的族長之位。

    李世顯怒哼一聲:「李世德會不知道?你們兩口子太無恥了,我爹可是你們親大伯!你們也下得了手?你可知道,我爹如今還躺在病床上,要不是李芸妙手回春,恐怕早就去見祖宗了!」

    葉氏嗚嗚痛哭,把頭都磕破了。眾人卻不肯輕易饒了她,畢竟灶神位還倒著,灶神爺他老人家怒火還未平息呢!

    李芸給李世顯使了個眼色,李世顯會意,道:「灶神爺已經給了指示,不滿意李世德繼續當族長,李世德,你難道要把族長的位置抓在手裡,讓灶神爺生氣,降罪大家嗎?」

    葉氏眼睛發紅,尖叫道:「我相公是你們大家選出來的族長,憑什麼說不當就不當?我不同意!」

    「你當然不同意。」李芸嘲諷道,「你當族長夫人,多威風!族長夫人的帽子壓下來,逼著我嫁到你們葉家。我不同意,你惱羞成怒,便把我賣給羅麻子,許配給他的白癡兒子!你這種人,配當族長夫人嗎?你才當幾天族長夫人,就跋扈成這樣,要是你繼續當下去,還不得把大家都欺壓得抬不起頭來?」

    羅麻子上門的事鬧得沸沸揚揚,大家都知道。李芸此話一出,眾人紛紛點頭,譴責葉氏。

    葉氏一張臉一陣白一陣紅,神色扭曲,眼神有些發直的哈哈大笑道:「你們這些蠢貨!我葉氏比你們厲害,就該把你們踩在腳下!」

    葉氏此言一出,眾人更加憤怒,紛紛嚷著要李世德下台。

    「瘋婆娘,你給我閉嘴!」葉氏火上澆油,李世德頭疼不已,狠狠給了她一耳光。

    葉氏捂著臉,嗚嗚哭道:「你打我?你當著這麼多人的面打我?」

    李世德心中歎息一聲,大勢已去,他不得不表態:「我教妻不嚴,以至於犯下大錯,我願意退出族長之位,只求灶神爺不要再降罪**村。」

    李世德的話音剛落,李家的灶神位便自己立了起來。

    眾人紛紛跪下,高呼灶神爺英明。

    隨即,其餘五家的灶神位也跟著恢復了原樣,立了起來。

    大家熱烈歡呼,鼓掌,對葉氏吐口水。

    所有人都興慶將李世德趕下台,才免除了大家的災難。

    李世德像喪家之犬一般,垂頭喪氣地黯然離開,全然不管成為眾矢之的的葉氏。

    坐在地上的葉氏五內俱焚,她辛辛苦苦籌謀,難道還來的就是這個結果嗎?不,她不甘心!她猛地抬起頭來,睚眥俱裂,尖聲大笑起來,衝到門口,扯下一把自己的頭髮,朝天空灑去,高聲尖笑道:「上天言好事,下界保平安!」

    她不斷扯著自己的頭髮向天空拋灑,不斷重複這兩句送灶的吉祥話,竟是瘋了。

    葉氏的兒子們連忙上前抓住葉氏,在眾人的噓聲中,把她拖走了。

    ------題外話------

    妹紙們,這章看爽了沒?

    本月最後一天,票票過期作廢,你們懂的!

    (作者搓手,猥瑣地盯著美女們——的兜兜,開摸!)
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