正文 095 明之軒回呂城，李世德當族長 文 / 露草心
嘗到甜頭，李芸打算再開墾一些荒地。『
不過，入冬之後，經常有雨雪，不利於開荒。又將近年關，大家都在準備年貨，打掃屋子，非常的忙。審時度勢，李芸便將墾荒的計劃推到年後。
菜地如今空了出來，還未到播種藥材的時候，中間還有一些空檔。李芸便打算在空地上種了芹菜、薺菜、香菜、菠菜和捲心菜這幾種可以低溫生長的蔬菜，等到這一茬蔬菜收割了，也就差不多可以播種藥材了。
種菜不需要太多人手，李芸對何三幾人的表現很滿意，便打算還是請他們。她還擔心他們家裡忙碌，不願前來幫工，誰料她一開口，幾人都表示願意前來。
按照何三的說法：「你們對我們這麼好，你們家有需要，我們就算再忙，也得抽空來不是？」
說到底，正是李芸結善緣，得善果。
空地都種上了蔬菜，李芸也就心安了。一邊等著小菜苗茁壯成長，一邊研製著各種藥丸藥膏，得空教小刀弄一些養生的藥膳給大家強身健體，日子過得充實而自在。
進入臘月，天氣越發的寒冷，年味兒也漸漸濃了起來。
除了上學的二弟、三妹和何樹林，大家沒什麼特別的事，幾乎不出門，整天在家準備過年事宜，說說笑笑的，倒也熱鬧。
這天放學之後，明之軒照例給李芳診脈，診完之後，他微笑道：「二姑已經安全度過了頭三個月的危險期，如今胎象平穩，我也可以放心的離開了。」
這次他回去呂城，除了看望祖父，還有一件重要的事情要做。之前李芸在春暉堂定了藥材，李芸和明之軒前去拿藥的時候，李忠卻換了一個態度，說是李芸並未給定金，春暉堂不可能會在沒有定金的情況下從京城調運名貴藥材過來。明之軒覺得此事蹊蹺，決定要去弄清楚到底發生了什麼事。
李芸微微一怔，抬頭朝明之軒望去。
他要走？回呂城看望明謙還是去清平府還望月晟寧？他走了……還回來嗎？
「也是，快過年了，你也該回去跟家人團聚了。」徐氏笑道，「什麼時候回來？」
李芸一眨不眨地看著明之軒，等待他的回答。
明之軒卻沒有第一時間回答，一雙眸子朝李芸斜斜飛過來，雙目含情，呢喃般道：「芸芸，你希望我回來嗎？」
李芸白了明之軒一眼，懶得回答。哼，想要她表態，先給她想要的答案。在此之前，一切免談。
「你……不希望我回來？」某人的聲音，有些小小的受傷。
李芸低下頭，繼續看書，裝聾作啞。
「呵呵，芸兒當然是希望你回來的。」徐氏打圓場，嗔怪地看了一眼李芸，「這孩子，面冷心熱，你又不是不知道。」
「我當然知道芸芸捨不得我不回來，是不是，芸芸？」某人目光灼灼地盯著李芸，似乎不得到回應，誓不罷休。
被那道灼熱的目光盯著渾身不自在，李芸無奈抬頭，道：「是。」
明之軒笑得燦爛，卻聽李芸又道：「你要是不回來，我的診所可就開不下去了。我可不想我的藥爛在屋子裡，所以，你快去快回，別耽擱我賺錢。」
明之軒完全沒有被打擊到，依然笑得燦爛：「行，芸芸叫我快去快回，我就快去快回。」
「這兩孩子！」徐氏笑著搖搖頭，李芳也跟著笑。
李芸耳邊有些微熱，有些惱羞。這傢伙，打情罵俏，也得分場合呀。
啊呸，她剛才在想什麼？她居然在想著和一個毛都沒長齊的熊孩子打情罵俏？難道是她的靈魂被禁錮在一個九歲的身體中，心理年齡也跟著變小了嗎？
決定了要回呂城，阿福當天便開心地收拾兩人的包裹。
「少爺，包裹都收拾好了。」阿福非常興奮，「阿福好想念呂城，這次回去，一定要玩個痛快。」
「我有說讓你也回去的嗎？」黑心的主人摸了摸鼻子，「我這次來回起碼得一個月，這麼長的時間，學生們的學業可不能耽誤了，你得留在這兒替我看著他們。」
阿福一臉苦相：「我的好少爺，你不是留了課業給他們嗎？等我們從呂城回來，檢查他們的課業不就行了？我在這兒，也教不了他們太多東西呀。」
「嗯？」明之軒眼神危險，「你這是在質疑少爺我的話？信不信我罰你三天不准睡覺？」
阿福大驚，心不甘情不願地道：「阿福還是留下來。」
哼，留下來，沒有黑心主人在眼前，他想怎麼睡就怎麼睡，好事！
這麼想著，阿福的內心稍稍平衡了一點。
「睡懶覺可以。」阿福的小心思全然沒能逃過明之軒的雙眼，「不過，你得替我看著王小石和何樹林。這兩個小子居心不良，有沒沒事老是向芸芸獻慇勤。」某人磨了磨牙，「我一走就是一個月，這兩個小子肯定會趁虛而入，我不得不防著點兒。」
阿福心中對自己少爺鄙視了又鄙視。
一遇到芸小姐的事，少爺便變得又沒有自信，又小肚雞腸，他這個當下人的都覺得面上無光。人家芸小姐完全沒把王小石跟何樹林放在眼裡呢，少爺瞎操什麼心？
「嗯？心裡在說我壞話？」明之軒目光斜乜了過來，阿福立即換上狗腿的笑臉，「哪有？少爺在阿福心中最是英明神武，阿福最佩服少爺，怎麼會說少爺的壞話？」
第二天一早，在眾人的歡送下，明之軒依依不捨地踏上了回呂城的路。
*
「王三哥，還是沒有消息嗎？」
葉氏這些日子有些焦急，按照王老石的說法，他已經將葉氏在抓捕王氏母子的事上所立的功報了上去，按理說，將王氏財產獎勵給她的公文應該差不多發下來了。可是，她左等右等，還是不見動靜。
不但公文沒有動靜，王老石答應她幫助她丈夫李世德當上族長的承諾，到現在也還沒有兌現。
王老石不緊不慢地吸著卷葉煙，道：「著什麼急？到了年關，府衙忙得很，你又不是不知道。這事少不了你的，你回去耐心等著就是，公文早晚會下來的。」
「那我不是擔心夜長夢多嘛。」葉氏賠笑道，「我還有一件事要王三哥幫忙，不知王三哥有沒有時間——」
「再等幾天。」王老石知道葉氏指的是幫助李世德當上族長的事，抖了抖煙灰，道，「我答應了你，自然是說話算話，你等著就好。」
王老石把話說到這份上，葉氏雖然不滿意，卻也不敢再說什麼。萬一得罪了王老石，雞飛蛋打，那就得不償失了。事到如今，她也只有耐心等待。
王老石倒並不是敷衍葉氏，而是他有他的計劃。
幾天之後，鄉上發了公文下來，對取得孝廉村的田壩村進行了表彰，對發生了惡劣案件的**村進行了點名批評。
公文就貼在人來人往的祠堂外牆上，一些村民不識字，就有學童頭腦晃腦地把公文內容讀了出來。
大家一聽，自己村居然名聲掃地，無不覺得臉上無光，憤憤不平。
「唉，要不是出了這件事，那孝廉村，哪裡輪得上田壩村？」
「就是，現在不但孝廉村的美譽沒有了，還被點名批評，公告天下，咱們**村的臉都被丟盡了。」
人群中，王老石痛心疾首地道：「我這個當村長的對不起大家，今年沒能拿到孝廉村的榮譽，反而還被點名批評，讓所有人蒙羞。」
大家紛紛道：「這不關村長的事，要怪就怪李家，養出這樣的人渣來，禍害了大家。」
「這件事我們王家人也有責任。」王老石搖頭歎氣，「王氏母子關押在祠堂的時候逃跑了，鄉長很生氣，認為我們**村無能，連兩個犯人都看不住，所以我們村才被通報批評的。唉，都怪我們沒有把人看好。」
王老石不逃避自己的責任，勇於自我批評，讓大家對他增加了不少好感，紛紛安慰道：「村長你就不要自責了。」
越是對王老石有好感，大家就越是把王氏母子恨得牙癢癢的：「那兩個天殺的，跑什麼跑？沒跑掉，自己罪加一等不說，還連累我們大家在別的村面前抬不起頭來，可惡！」
王老石對人群中的王五使了個眼色，示意他發話。
王五得令，高聲道：「其各位鄉親，其實王氏母子並不是自己逃走的，而是有人放他們走的。」
眾人一驚，還有這種事情？到底是誰這麼可惡，做出對大家不利的事情來？
說話的是王五，當初就是他看守王氏母子的。
有人表示懷疑：「此話當真？不會是你為了替自己開脫，故意這麼說的吧？」
「大家想想啊，王氏母子是誰家的人？誰會幫助他們？」王五哼了一聲道，「你們不信的話，儘管去找李家的人對峙，看我是不是在說謊！」
「李家？對哦，王氏母子是李家人，要放走他們，只能是李家人才能做得出來的事。」有人朝李家族長李一沐的大兒子李世顯喊道，「喊你爹出來，我們有話要問！」
李世顯心中咯登一下，王氏母子正是在李一沐的授意下，由他親自放走的，他哪能讓李一沐出來跟大家對峙？
「都是王五亂嚼舌根，大家不要聽信他亂說。」李世顯一邊說著一邊準備開溜，「我可沒功夫跟你們在這兒胡鬧。」
王五將李世顯攔住：「你跑什麼呀？難道這事是你做的，你心虛？」
李世顯怒視王五：「你可不要血口噴人，憑什麼說是我做的？你拿出證據來！」
王五雙手籠袖，望著天，陰惻惻道：「我沒有證據，不過老天爺有眼，一些人做了對不起鄉親們的事，老天爺可都看得清清楚楚！你敢不敢對著老天爺發毒誓？要是王氏母子是你放走的，你就會被天打五雷轟！」
「我為什麼要發誓？莫名其妙！」李世顯心虛，自然不肯發誓，「拿出證據來，不然空口無憑，你再亂說，我告你誹謗！我可沒空在這兒聽你胡編亂造，哼！」
李世顯推開王五便開溜，眾人見他心虛的表情，越發的懷疑。
葉氏一直在人群中看熱鬧，知道王老石正在兌現他的諾言。眼前的情形，對她可是極為有利，她怎肯放過這樣一個千載難逢的好機會？
「大哥，你就別替大伯隱瞞了。」葉氏忽然上前一步，攔住李世顯，一臉為難地道，「事到如今，我不得不說幾句公道話。」
李世顯一臉警惕地看著葉氏：「你要做什麼？別忘了，你也是李家人！」
葉氏抹著不存在的眼淚：「正因為我是李家人，我不能讓其他李家的子孫因為大哥你和大伯兩人，而受到鄉親們的誤解，我也是沒有辦法。」
李世顯心知要糟糕，怒道：「住嘴！」
村民們哪肯就此罷休，紛紛道：「葉氏，你儘管說，我們替你撐腰！」「李世顯，你耍什麼橫？身正不怕影子斜，你既然說你沒做過，你怕什麼？」
眾怒難犯，李世顯只得閉嘴，卻用目光狠狠地盯著葉氏。
葉氏根本不將李世顯的威脅放在眼中，做出一副迫不得已的樣子，緩緩道：「那天，王氏母子逃跑了，我們李家人聚在族長家裡，也就是我大伯家裡，商量派人去尋找王氏母子。當時大伯說了一句話。他說，王氏母子再不好，也是我們離開的人。暗示我們睜一隻眼閉一隻眼。大哥，我可有沒有瞎說？」
李世顯一臉怒意地瞪著葉氏不說話，當時在場的李家人紛紛道：「是的，有這事。」
葉氏接著道：「後來，大伯就把大哥喊了過去，低聲囑咐了一番。我耳尖，將他們的談話一字不落地聽了來。我這才知道，那天晚上，正是大伯授意大哥將王氏母子放走，第二天，又擔心王氏母子被找到，所以特地安排人，往王氏母子逃走的方向隨意找找，以迷惑村長。」
王五一拍大腿：「是了！我前往尋找王氏母子的時候，正遇到李世顯，對我千般阻攔，不讓我往前走。還好我堅持，這才在前面找到了王氏母子。」
他瞪著李世顯：「如果不是你放走的他們，你為何要阻攔於我？」
眾人齊聲喝道：「說，是不是你！」
「我、我、我……」李世顯連連後退，在眾人的逼視下，跌坐在地，捂著臉，嗚嗚哭道，「不要問我，我不知道，我不知道！」
葉氏眼中得意的光一閃而過，裝著擦眼淚的樣子，將李世顯護在身後，道：「各位，我大哥是有苦衷的，他也是父命難為，你們就不要為難他了……」
眾人七嘴八舌道：「葉氏，也就你心腸好，還肯替他說話！」
有人高聲道：「說起來，李一沐更可惡，他身為李家的族長，如此自私自利，置**村的利益於不顧，這樣的族長，你們李家人認，我們大夥兒可不認！」
在有心人的推波助瀾之下，話題終於轉到了族長的廢立問題上。
李世顯站起身來，激動的道：「我們李家人的事，你們外姓人沒有說話的份兒！」
王老石慢條斯理道：「自然，你們李家人誰當族長，是你們李家人的事。不過，這次因為你們父子，連累了大家，卻是不爭的事實。這次，還有一件事我必須要跟大家說明，這件事我也是最近才得知。從今年開始，如果評上孝廉村，會減少賦稅三成，反之，被當做反面典型通報批評，則會增加三成賦稅。這下子，唉！」
這下子不單是面子問題了，還牽扯到大家的利益。
眾人怒意翻騰，不幹了。
「這是他們李家人惹出來的事，憑什麼要大家來承擔？這多出來的三成稅子，理應由他們李家人來交！」
李姓子孫也不幹，紛紛道：「這件事跟我們大傢伙兒也沒關係，事是族長他們父子做的，這多出來的稅，讓他們交去！」「就是，族長老了，盡做些糊塗事兒，不領著我們發家致富，反而陷我們於不義，令我們利益受損，要我說，這族長的位置，也該換換了！」
……
李芸他們不愛熱鬧，沒事基本不去祠堂那邊。
從劉小花的口中聽到這場鬧劇，徐氏和李芳歎了口氣，都搖頭不說話。
李芸皺了皺眉，隨即又釋然。
她之前沒猜到，葉氏的胃口竟然那麼大，竟然想要族長之位。不過，她沒打算理會此事。只要不惹到她，誰當族長都無妨。
此時在**村鬧得沸沸揚揚，幾乎所有人都反對李一沐再當族長。最終眾意難違，李一沐黯然退位。至於族長的繼承人，在王老石的力舉之下，落在了葉氏的丈夫李世德頭上。
後來，王老石又充當了一把好人，向大家宣佈，在他的求情之下，上面撤銷了多交三成賦稅的決定。
李芸不是惹是生非的人，每天打理田園，自己過自己的日子，不料，人怕出名豬怕壯，她能幹會賺錢，便有人把主意打到她的頭上。
一天，葉氏提著一筐雞蛋，帶著媒婆，上了門。
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腰酸肚痛頭暈，月末了，唉！