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正文 095 明之軒回呂城,李世德當族長 文 / 露草心

    嘗到甜頭,李芸打算再開墾一些荒地。『

    不過,入冬之後,經常有雨雪,不利於開荒。又將近年關,大家都在準備年貨,打掃屋子,非常的忙。審時度勢,李芸便將墾荒的計劃推到年後。

    菜地如今空了出來,還未到播種藥材的時候,中間還有一些空檔。李芸便打算在空地上種了芹菜、薺菜、香菜、菠菜和捲心菜這幾種可以低溫生長的蔬菜,等到這一茬蔬菜收割了,也就差不多可以播種藥材了。

    種菜不需要太多人手,李芸對何三幾人的表現很滿意,便打算還是請他們。她還擔心他們家裡忙碌,不願前來幫工,誰料她一開口,幾人都表示願意前來。

    按照何三的說法:「你們對我們這麼好,你們家有需要,我們就算再忙,也得抽空來不是?」

    說到底,正是李芸結善緣,得善果。

    空地都種上了蔬菜,李芸也就心安了。一邊等著小菜苗茁壯成長,一邊研製著各種藥丸藥膏,得空教小刀弄一些養生的藥膳給大家強身健體,日子過得充實而自在。

    進入臘月,天氣越發的寒冷,年味兒也漸漸濃了起來。

    除了上學的二弟、三妹和何樹林,大家沒什麼特別的事,幾乎不出門,整天在家準備過年事宜,說說笑笑的,倒也熱鬧。

    這天放學之後,明之軒照例給李芳診脈,診完之後,他微笑道:「二姑已經安全度過了頭三個月的危險期,如今胎象平穩,我也可以放心的離開了。」

    這次他回去呂城,除了看望祖父,還有一件重要的事情要做。之前李芸在春暉堂定了藥材,李芸和明之軒前去拿藥的時候,李忠卻換了一個態度,說是李芸並未給定金,春暉堂不可能會在沒有定金的情況下從京城調運名貴藥材過來。明之軒覺得此事蹊蹺,決定要去弄清楚到底發生了什麼事。

    李芸微微一怔,抬頭朝明之軒望去。

    他要走?回呂城看望明謙還是去清平府還望月晟寧?他走了……還回來嗎?

    「也是,快過年了,你也該回去跟家人團聚了。」徐氏笑道,「什麼時候回來?」

    李芸一眨不眨地看著明之軒,等待他的回答。

    明之軒卻沒有第一時間回答,一雙眸子朝李芸斜斜飛過來,雙目含情,呢喃般道:「芸芸,你希望我回來嗎?」

    李芸白了明之軒一眼,懶得回答。哼,想要她表態,先給她想要的答案。在此之前,一切免談。

    「你……不希望我回來?」某人的聲音,有些小小的受傷。

    李芸低下頭,繼續看書,裝聾作啞。

    「呵呵,芸兒當然是希望你回來的。」徐氏打圓場,嗔怪地看了一眼李芸,「這孩子,面冷心熱,你又不是不知道。」

    「我當然知道芸芸捨不得我不回來,是不是,芸芸?」某人目光灼灼地盯著李芸,似乎不得到回應,誓不罷休。

    被那道灼熱的目光盯著渾身不自在,李芸無奈抬頭,道:「是。」

    明之軒笑得燦爛,卻聽李芸又道:「你要是不回來,我的診所可就開不下去了。我可不想我的藥爛在屋子裡,所以,你快去快回,別耽擱我賺錢。」

    明之軒完全沒有被打擊到,依然笑得燦爛:「行,芸芸叫我快去快回,我就快去快回。」

    「這兩孩子!」徐氏笑著搖搖頭,李芳也跟著笑。

    李芸耳邊有些微熱,有些惱羞。這傢伙,打情罵俏,也得分場合呀。

    啊呸,她剛才在想什麼?她居然在想著和一個毛都沒長齊的熊孩子打情罵俏?難道是她的靈魂被禁錮在一個九歲的身體中,心理年齡也跟著變小了嗎?

    決定了要回呂城,阿福當天便開心地收拾兩人的包裹。

    「少爺,包裹都收拾好了。」阿福非常興奮,「阿福好想念呂城,這次回去,一定要玩個痛快。」

    「我有說讓你也回去的嗎?」黑心的主人摸了摸鼻子,「我這次來回起碼得一個月,這麼長的時間,學生們的學業可不能耽誤了,你得留在這兒替我看著他們。」

    阿福一臉苦相:「我的好少爺,你不是留了課業給他們嗎?等我們從呂城回來,檢查他們的課業不就行了?我在這兒,也教不了他們太多東西呀。」

    「嗯?」明之軒眼神危險,「你這是在質疑少爺我的話?信不信我罰你三天不准睡覺?」

    阿福大驚,心不甘情不願地道:「阿福還是留下來。」

    哼,留下來,沒有黑心主人在眼前,他想怎麼睡就怎麼睡,好事!

    這麼想著,阿福的內心稍稍平衡了一點。

    「睡懶覺可以。」阿福的小心思全然沒能逃過明之軒的雙眼,「不過,你得替我看著王小石和何樹林。這兩個小子居心不良,有沒沒事老是向芸芸獻慇勤。」某人磨了磨牙,「我一走就是一個月,這兩個小子肯定會趁虛而入,我不得不防著點兒。」

    阿福心中對自己少爺鄙視了又鄙視。

    一遇到芸小姐的事,少爺便變得又沒有自信,又小肚雞腸,他這個當下人的都覺得面上無光。人家芸小姐完全沒把王小石跟何樹林放在眼裡呢,少爺瞎操什麼心?

    「嗯?心裡在說我壞話?」明之軒目光斜乜了過來,阿福立即換上狗腿的笑臉,「哪有?少爺在阿福心中最是英明神武,阿福最佩服少爺,怎麼會說少爺的壞話?」

    第二天一早,在眾人的歡送下,明之軒依依不捨地踏上了回呂城的路。

    *

    「王三哥,還是沒有消息嗎?」

    葉氏這些日子有些焦急,按照王老石的說法,他已經將葉氏在抓捕王氏母子的事上所立的功報了上去,按理說,將王氏財產獎勵給她的公文應該差不多發下來了。可是,她左等右等,還是不見動靜。

    不但公文沒有動靜,王老石答應她幫助她丈夫李世德當上族長的承諾,到現在也還沒有兌現。

    王老石不緊不慢地吸著卷葉煙,道:「著什麼急?到了年關,府衙忙得很,你又不是不知道。這事少不了你的,你回去耐心等著就是,公文早晚會下來的。」

    「那我不是擔心夜長夢多嘛。」葉氏賠笑道,「我還有一件事要王三哥幫忙,不知王三哥有沒有時間——」

    「再等幾天。」王老石知道葉氏指的是幫助李世德當上族長的事,抖了抖煙灰,道,「我答應了你,自然是說話算話,你等著就好。」

    王老石把話說到這份上,葉氏雖然不滿意,卻也不敢再說什麼。萬一得罪了王老石,雞飛蛋打,那就得不償失了。事到如今,她也只有耐心等待。

    王老石倒並不是敷衍葉氏,而是他有他的計劃。

    幾天之後,鄉上發了公文下來,對取得孝廉村的田壩村進行了表彰,對發生了惡劣案件的**村進行了點名批評。

    公文就貼在人來人往的祠堂外牆上,一些村民不識字,就有學童頭腦晃腦地把公文內容讀了出來。

    大家一聽,自己村居然名聲掃地,無不覺得臉上無光,憤憤不平。

    「唉,要不是出了這件事,那孝廉村,哪裡輪得上田壩村?」

    「就是,現在不但孝廉村的美譽沒有了,還被點名批評,公告天下,咱們**村的臉都被丟盡了。」

    人群中,王老石痛心疾首地道:「我這個當村長的對不起大家,今年沒能拿到孝廉村的榮譽,反而還被點名批評,讓所有人蒙羞。」

    大家紛紛道:「這不關村長的事,要怪就怪李家,養出這樣的人渣來,禍害了大家。」

    「這件事我們王家人也有責任。」王老石搖頭歎氣,「王氏母子關押在祠堂的時候逃跑了,鄉長很生氣,認為我們**村無能,連兩個犯人都看不住,所以我們村才被通報批評的。唉,都怪我們沒有把人看好。」

    王老石不逃避自己的責任,勇於自我批評,讓大家對他增加了不少好感,紛紛安慰道:「村長你就不要自責了。」

    越是對王老石有好感,大家就越是把王氏母子恨得牙癢癢的:「那兩個天殺的,跑什麼跑?沒跑掉,自己罪加一等不說,還連累我們大家在別的村面前抬不起頭來,可惡!」

    王老石對人群中的王五使了個眼色,示意他發話。

    王五得令,高聲道:「其各位鄉親,其實王氏母子並不是自己逃走的,而是有人放他們走的。」

    眾人一驚,還有這種事情?到底是誰這麼可惡,做出對大家不利的事情來?

    說話的是王五,當初就是他看守王氏母子的。

    有人表示懷疑:「此話當真?不會是你為了替自己開脫,故意這麼說的吧?」

    「大家想想啊,王氏母子是誰家的人?誰會幫助他們?」王五哼了一聲道,「你們不信的話,儘管去找李家的人對峙,看我是不是在說謊!」

    「李家?對哦,王氏母子是李家人,要放走他們,只能是李家人才能做得出來的事。」有人朝李家族長李一沐的大兒子李世顯喊道,「喊你爹出來,我們有話要問!」

    李世顯心中咯登一下,王氏母子正是在李一沐的授意下,由他親自放走的,他哪能讓李一沐出來跟大家對峙?

    「都是王五亂嚼舌根,大家不要聽信他亂說。」李世顯一邊說著一邊準備開溜,「我可沒功夫跟你們在這兒胡鬧。」

    王五將李世顯攔住:「你跑什麼呀?難道這事是你做的,你心虛?」

    李世顯怒視王五:「你可不要血口噴人,憑什麼說是我做的?你拿出證據來!」

    王五雙手籠袖,望著天,陰惻惻道:「我沒有證據,不過老天爺有眼,一些人做了對不起鄉親們的事,老天爺可都看得清清楚楚!你敢不敢對著老天爺發毒誓?要是王氏母子是你放走的,你就會被天打五雷轟!」

    「我為什麼要發誓?莫名其妙!」李世顯心虛,自然不肯發誓,「拿出證據來,不然空口無憑,你再亂說,我告你誹謗!我可沒空在這兒聽你胡編亂造,哼!」

    李世顯推開王五便開溜,眾人見他心虛的表情,越發的懷疑。

    葉氏一直在人群中看熱鬧,知道王老石正在兌現他的諾言。眼前的情形,對她可是極為有利,她怎肯放過這樣一個千載難逢的好機會?

    「大哥,你就別替大伯隱瞞了。」葉氏忽然上前一步,攔住李世顯,一臉為難地道,「事到如今,我不得不說幾句公道話。」

    李世顯一臉警惕地看著葉氏:「你要做什麼?別忘了,你也是李家人!」

    葉氏抹著不存在的眼淚:「正因為我是李家人,我不能讓其他李家的子孫因為大哥你和大伯兩人,而受到鄉親們的誤解,我也是沒有辦法。」

    李世顯心知要糟糕,怒道:「住嘴!」

    村民們哪肯就此罷休,紛紛道:「葉氏,你儘管說,我們替你撐腰!」「李世顯,你耍什麼橫?身正不怕影子斜,你既然說你沒做過,你怕什麼?」

    眾怒難犯,李世顯只得閉嘴,卻用目光狠狠地盯著葉氏。

    葉氏根本不將李世顯的威脅放在眼中,做出一副迫不得已的樣子,緩緩道:「那天,王氏母子逃跑了,我們李家人聚在族長家裡,也就是我大伯家裡,商量派人去尋找王氏母子。當時大伯說了一句話。他說,王氏母子再不好,也是我們離開的人。暗示我們睜一隻眼閉一隻眼。大哥,我可有沒有瞎說?」

    李世顯一臉怒意地瞪著葉氏不說話,當時在場的李家人紛紛道:「是的,有這事。」

    葉氏接著道:「後來,大伯就把大哥喊了過去,低聲囑咐了一番。我耳尖,將他們的談話一字不落地聽了來。我這才知道,那天晚上,正是大伯授意大哥將王氏母子放走,第二天,又擔心王氏母子被找到,所以特地安排人,往王氏母子逃走的方向隨意找找,以迷惑村長。」

    王五一拍大腿:「是了!我前往尋找王氏母子的時候,正遇到李世顯,對我千般阻攔,不讓我往前走。還好我堅持,這才在前面找到了王氏母子。」

    他瞪著李世顯:「如果不是你放走的他們,你為何要阻攔於我?」

    眾人齊聲喝道:「說,是不是你!」

    「我、我、我……」李世顯連連後退,在眾人的逼視下,跌坐在地,捂著臉,嗚嗚哭道,「不要問我,我不知道,我不知道!」

    葉氏眼中得意的光一閃而過,裝著擦眼淚的樣子,將李世顯護在身後,道:「各位,我大哥是有苦衷的,他也是父命難為,你們就不要為難他了……」

    眾人七嘴八舌道:「葉氏,也就你心腸好,還肯替他說話!」

    有人高聲道:「說起來,李一沐更可惡,他身為李家的族長,如此自私自利,置**村的利益於不顧,這樣的族長,你們李家人認,我們大夥兒可不認!」

    在有心人的推波助瀾之下,話題終於轉到了族長的廢立問題上。

    李世顯站起身來,激動的道:「我們李家人的事,你們外姓人沒有說話的份兒!」

    王老石慢條斯理道:「自然,你們李家人誰當族長,是你們李家人的事。不過,這次因為你們父子,連累了大家,卻是不爭的事實。這次,還有一件事我必須要跟大家說明,這件事我也是最近才得知。從今年開始,如果評上孝廉村,會減少賦稅三成,反之,被當做反面典型通報批評,則會增加三成賦稅。這下子,唉!」

    這下子不單是面子問題了,還牽扯到大家的利益。

    眾人怒意翻騰,不幹了。

    「這是他們李家人惹出來的事,憑什麼要大家來承擔?這多出來的三成稅子,理應由他們李家人來交!」

    李姓子孫也不幹,紛紛道:「這件事跟我們大傢伙兒也沒關係,事是族長他們父子做的,這多出來的稅,讓他們交去!」「就是,族長老了,盡做些糊塗事兒,不領著我們發家致富,反而陷我們於不義,令我們利益受損,要我說,這族長的位置,也該換換了!」

    ……

    李芸他們不愛熱鬧,沒事基本不去祠堂那邊。

    從劉小花的口中聽到這場鬧劇,徐氏和李芳歎了口氣,都搖頭不說話。

    李芸皺了皺眉,隨即又釋然。

    她之前沒猜到,葉氏的胃口竟然那麼大,竟然想要族長之位。不過,她沒打算理會此事。只要不惹到她,誰當族長都無妨。

    此時在**村鬧得沸沸揚揚,幾乎所有人都反對李一沐再當族長。最終眾意難違,李一沐黯然退位。至於族長的繼承人,在王老石的力舉之下,落在了葉氏的丈夫李世德頭上。

    後來,王老石又充當了一把好人,向大家宣佈,在他的求情之下,上面撤銷了多交三成賦稅的決定。

    李芸不是惹是生非的人,每天打理田園,自己過自己的日子,不料,人怕出名豬怕壯,她能幹會賺錢,便有人把主意打到她的頭上。

    一天,葉氏提著一筐雞蛋,帶著媒婆,上了門。

    ------題外話------

    腰酸肚痛頭暈,月末了,唉!
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