正文 第二八八話 命斷軍令狀 文 / 蘭朱公子
袁錦棠見狀，頓時醒悟過來，拍腿大叫：「哎呀，又著了道啦！」說罷，抄起長蛇矛要迎接上去，怎料火箭愈發兇猛，射地他分不出心來。而射箭的正是那「輕雲騎」一百射箭能手，自是箭無虛發，招招致命！
不出半個時辰，西魏之軍人仰馬翻，被火燒的燒，被箭射的射，死傷無數，鮮血橫流。
鄭柳然和鍾傳久皆飛入戰局之中，又同他來戰幾十回合，袁錦棠詫異這鄭柳然能生龍活虎地和自己再戰，不解昨昔發生了甚麼，為何這鄭柳然沒能受傷。
可他此時也無心理會這個，見兩山埋伏的兩軍全數湧入戰場，己方死傷無數，且自己鬥不過鄭柳然與鍾傳久兩人，不敢戀戰，當即撥馬回走，下令撤兵。
「追！」
鄭柳然、鍾傳久正要追上去，蕭慕理道：「隨本王一道去。」他說著，看向袁錦棠逃離的方向，冷冷一笑：「倘若我們可以動手，哪裡能讓他袁錦棠活到今日？」
袁錦棠帶著還能走能動的殘兵剩將，共計兩千多人，一路往竟陵逃往而來，後方梁軍尾隨自己而來，火把燒成長蛇，通紅沖天。西魏軍馬可謂是馬不停蹄，不敢停下，生怕梁軍追上。
眼看竟陵要到了，袁錦棠忽然駐足不前。
副將聶羅調轉馬頭：「將軍怎地不走？」
袁錦棠冷眼往追來的梁軍一望，又盯著竟陵城城門，「走甚麼走？走到那裡去？」
「當然是回竟陵啊！蕭慕理追來了，現在將士正是失去鬥志，若被他們追上，不都完了麼？」
袁錦棠猛地將長蛇矛往地上一砸。此時他頭髮凌亂，雙眼猩紅，如若鬼怪，十分可怕：「都怪我昨昔著了鄭柳然的道，以為反敗為勝，失了理智，同宇護那廝立了軍令狀！我此次又著了蕭慕理一道，輸了這一回，回去還不是讓宇護給我下馬威，後接受懲罰！」
聶羅這才想起白日袁錦棠找宇護拿兵權之時，立了軍令狀，依舊勸說道：「將軍管這作甚，軍令狀之事回去再商議，屬下不信，宇護真敢讓將軍……」
「哈哈哈哈哈。男兒一言，當如九鼎大呂！怎可食言？既是立下軍令狀，今次輸了，該當受罰！」袁錦棠抬頭望著天上星斗，眼神一冷：「我袁錦棠是該死，但也輪不到他宇護來毀了我名節！霍！」
他回頭一瞧追來的梁軍，冷冷一笑，一手猛地抽出聶羅腰間長劍，長臂一揮，長劍劃過，脖子上便掛著一條鮮紅的血痕。
聶羅還未反應過來，見袁錦棠便猛地栽下馬來。
「將軍！」
這逃往的一眾西魏將士見袁錦棠自盡而亡，又見梁軍已經追上來，竟陵城裡自己的距離遠比梁軍距離自己的距離長的很，一個個狼狽不堪，心生絕望，頓時洩了氣。
秦淮王蕭慕理、鄭柳然、鍾傳久領著梁軍追來之時，只見袁錦棠已經自盡而亡，地上亂成一片，死的死，傷的傷，睡的睡。
聶羅亦是早被消磨了鬥志，此時抬頭一看，見秦淮王蕭慕理和那兩員梁國大將端坐馬頭，亦是洩了氣。
「袁將軍當世之英雄，不想竟落得如此下場。本王本來打算來勸降，哎，真是可惜……。」蕭慕理淡淡說著，神色間卻全無可惜之色：「本王好奇，將軍在本王手下敗了兩次，都未自盡，為何竟陵就在眼前，不歸去？」
聶羅道：「我家將軍與宇護立下軍令狀，此番輸了，不願受氣侮辱，是以自盡。」
「原來如此。」蕭慕理故作恍然大悟：「所謂驕兵必敗，袁將軍英雄一世，卻為一時意氣所打敗，落此下場，哎。」說罷，他又看向聶羅：「爾等兩處選擇，若願歸降本王，本王定當厚愛之；若願解甲歸田，本王亦可答允。」
西魏之軍雖早聞秦淮王儒仁義大名，但此時沒有抱有希望，可聽得蕭慕理此言，皆是一震，念及前幾次秦淮王對他們並未趕盡殺絕，為其仁義感化，皆道：「我等願隨秦淮王！」
蕭慕理優一笑，目光望向竟陵：「聶將軍，眼下竟陵將士全在本王手下，城中無將，你派人向竟陵散傳書，就說袁錦棠自盡，你等已投降，給宇護一夜離城時間，明日，本王便要這竟陵城門大開！」
……
竟陵城。
聶羅那一紙書信被送往竟陵城，袁錦棠戰敗，因立下軍令狀而自刎，聶羅投降南梁之消息傳佈整座城時，百姓大驚，都為這一代名將——袁錦棠可惜，可又無法，這軍令狀是他自己所立，無人逼迫。
宇護卻是驚喜中帶著一絲惶恐：若他手下有兵，定當與蕭慕理大戰一場，自然不會如此。可眼下他手下空無一將，除了一個蕭白龍和戴榮，再無人陪他！
「難不成真要棄竟陵而去？」宇護朝蕭白龍問道。
「不然宇大哥認為還能如何？」小白龍心下甚喜，接下來只要讓宇護離開竟陵，蕭慕理便能收回竟陵了。
「袁錦棠有勇無謀，落得如此下場，害的我們丟了竟陵。」蕭白龍故作扼腕歎息：「早知道，我就該再多說兩句。」
「蕭兄弟真是神算，不過，你好像知道甚麼？」宇護從蕭白龍這話中聽出弦外之音。
「小弟又能知道甚麼。只是，據我觀察，這袁錦棠是英雄氣短，是憑意氣做事之人，他找大哥要兵權時，其實我該想辦法勸說才是。無奈，大哥你與他有難以癒合的間隙，對他很是不中意，小弟才不得不提點。」
「哼，你提點也無
用。他知道你是我的人，你提點他也不會聽！」宇護懊惱道：「眼下因這軍令狀，他雖和我心意地死了，但他一死，說明竟陵只能失！我是西魏大將，到底是不甘。」
「大哥何必怪責自己？你二人若無間隙，其實也走不到這一步。怪也只怪這袁錦棠做事魯莽，被一時勝利沖昏了頭。」
小白龍繼續搗鼓著，「竟陵一座城算甚麼，南朝大半個荊州都在西魏之手，留得青山在，不愁沒柴燒，我們不若先行回去襄州，你向長安書信，將情況一一說明，統帥沉著，大哥實言相告，也不會不分青紅皂白怪罪於你。」
「二弟，幸好有你，否則我夾在袁錦棠與竟陵之間，說不定今日被逼瘋自盡地便是你大哥我。不過，書信是寫不得了，這次死的是深受統帥重用的袁錦棠，丟的又是竟陵，為兄想，該親自回長安解釋此事。好了，是以我派人護送你回襄州。」
「大哥忙去，無須掛記小弟。」蕭白龍淡淡一笑，心下卻生愧怍，如若不是她在這後頭搗鬼，其實今日也不會是這般模樣，沒想到宇護到此時，還蒙在鼓裡，感激自己。
宇護看著她，似是想起甚麼來，道：「哦，還有一更重要的事情。」
宇護接下來要說的這事情一直是小白龍掛在心上的，他這般一說，小白龍當然明白他言下之意。
「《褚雲圖》麼？」
「上次在鼎陽樓，聽說那褚少娘要跳樓，死活要找你。看來，她對你……」
「宇兄放心便是，小弟自然會想辦法將《九州褚雲圖》拿到手，交到你手上。」小白龍嘴上這般說辭，心下卻歎息不止，自己又撒了個彌天大謊！
寒風刮得人刺骨般疼痛，明明是寒冬臘月，卻刮得臉上火辣辣的。
宇護、蕭白龍、戴榮三人領著城內剩餘將士，大約一百人，連夜出城，渡襄江，一路往襄州而去，只因小白龍身負重傷，不得大動顛簸，行程速率放慢了很多，待到襄州，已是四天之後。
戴榮護送蕭白龍回了襄州刺史府邸，而宇護就此別過，一路快馬回了西魏，往長安而去，去見宇泰，回報竟陵失守一事！
而在這幾人離開竟陵的第二天，竟陵太守提著印綬，出城恭恭敬敬地迎接秦淮王蕭慕理和南梁大軍的到來。
一城百姓中有的還在為袁錦棠因軍令狀而自盡一事而傷感哀悼，可他自盡也怪不得梁軍，且竟陵本就是南朝城池，秦淮王自該收回。城牆之上，五華山白龍寺主持圓心大師領著一干弟子在城上開壇做法，亦是為梁軍洗塵。
秦淮王對此淡然一笑，他所做的第一件事，便是令鄭柳然、鍾傳久高懸露布，安撫群眾，並向三軍傳令，梁軍倘有驚擾百姓者，皆軍法處置。
兼之，白龍寺和竟陵城外，秦淮王兩度放過那英雄袁錦棠的事情在竟陵漸次傳開，一時之間，竟陵百姓對其好不愛戴、敬仰。見蕭慕理大軍進了竟陵之城，一城百姓皆是出城，焚香夾道歡迎。
秦淮王以仁心仁舉收回竟陵一事，深得百姓尊敬，日日有兒童手拉手在城中晃蕩，高歌讚譽：「南國英雄鯽過江，秦淮江畔有蕭郎。是以，人稱秦淮王蕭慕理為「秦淮蕭郎」。
小白龍被人護送著，兀自回了襄州刺史府，送別宇護之後，正要回去，一件事情猛地閃過她腦海，讓她不由身心一顫