正文 第二十三章 天星魔武學院 文 / 夢迴萊茵
寒羽哭喪著臉走在前往星輝城的大路上。
前幾次和傭兵隊獵取魔晶一共分到了兩個金靈幣，加上寒炙給他的五十個金靈幣，這本是他的全部身家，但在煙柳鎮的時候已經被沈老教唆著花掉了三十六個。
他一邊走，一邊用手在兜裡反覆摸索著自己僅存的十六個金靈幣。這才出來混了不到半年，自己就用掉了三分之二身家，可恨自己又沒有能力去接傭兵任務，這還怎麼在皇城長期混下去？
「沈老，那個天星魔武學院的學費想必很貴吧？」他心裡正盤算著自己是不是應該在星輝城打工掙錢了。
「瞧你這點出息。在我的印象中，以前天星帝國對於修煉天才是非常照顧的。如果你能成功獲得入學資格，應當不收學費。」沈老有點頭疼。自己已經記不得為這些小錢操心的日子了，現在真有種虎落平陽的感覺。
天星帝國的首都星輝城位於帝國疆域的中央偏西位置，座落在遼闊的艾伯納平原上，距離西方的蝕月帝國和北方的獸人帝國都有上千里之遙。大陸第一大河——瓦瑟爾河，發源於帝國東部的天垠山脈，向西流經整個艾伯納平原，滋潤著沿岸的千萬生靈，最後在蝕月帝國的南部匯入大海。
艾伯納平原是整個天星帝國最富饒最重要的地區，分佈著眾多經濟重鎮和糧食基地，而星輝城正是其中最璀璨的一顆明珠。由七星神將率領的上百萬帝國軍隊牢牢守衛著千里外的漫長國境線，保衛著整個帝國以艾伯納平原為中心井然有序的運轉。
離開落辰森林後的第八天，寒羽終於抵達了星輝城外圍地區。還沒見到城市的蹤影，已經明顯可以感覺出周圍的變化。廣闊的平原上，每隔一段距離都能見到軍隊的駐地，這些都是拱衛首都的駐軍，與城內的衛戍部隊遙相呼應，共同鎮守著帝國的核心。
「看來皇室對各個宗派還是心存忌憚的。天星帝國雖然允許各個宗派的存在，仍時刻防備著這些來自內部的可能威脅。國家和宗派之間的問題，從來就沒有真正解決過。」沈老的聲音響起。
想到清無塵對於與皇室聯姻一事的重視，寒羽暗暗點頭。
寒羽見到星輝城的第一眼就被這個龐大得難以想像的龐然大物所深深震撼。足有二十米高的灰色城牆橫亙在眼前，彷彿看不到邊際；寬大得足夠讓八輛馬車並行通過的大道從堡壘般巨大的城樓下穿過，站在城門前守衛的高大士兵竟然像螞蟻一樣讓人完全忽視了。
大隊士兵正在城門前檢查進出的人群。在城門旁邊的一處軍營中，一眼能見到大群的戰馬，騎兵們正好整以暇的在院落中休息，一旦有突發狀況，他們就是最快速的反應部隊。
「不愧是全大陸最大的城市啊。」想到自己家鄉那幾乎從不設防的城門，寒羽不禁吐了吐舌頭。
天星帝國與法蘭帝國是唇亡齒寒的盟友，所以兩國之間的交流高度自由，他輕鬆進入城內。
向路人打聽了一番後，寒羽便立即朝著魔武學院趕去。他好奇的發現，當知道自己是來報名後，那名路人的眼神中居然流露出一絲崇敬。
「天啊，這座城也太大了吧，至少有二十里寬。」從南城門到城內東南角的魔武學院，他走了足足半個時辰。
「天星帝國屹立千年不倒，王城經過歷年的不斷建設，在老夫當年縱橫時就已是大陸第一大城，豈是浪得虛名。」沈老的聲音再次傳來，「要知道，你看到的只是冰山一角。好好開開眼界吧，只有不斷拓寬自己的視野，才能意識到自己的渺小，才知道天外有天的道理。這對你的修煉是好事。」
「學院強者眾多，老夫的存在容易被發現，所以不能再隨意與外界聯繫。你今後凡事必須小心謹慎，除非萬不得已，否則老夫都不會與你聯絡。好自為之。」交待完最後一句，沈老的聲音便徹底消失了。
在老遠的地方寒羽就看到了天星魔武學院的大門。造型古樸的大門上鐫刻著神秘的符號，就連一眼望不到邊的學院圍牆上也有著同樣的符號。
學院大門外的一塊空地邊豎著一塊木牌，上面寫著「新生報名處」的字樣。很多人都圍著那塊空地，人群嘈雜擁擠，一眼看去竟看不到空地上的景象。
「奇怪，這麼亂的地方，學院門口竟然連個衛兵都沒有，只有一個瞇縫著眼的病老頭。」知道沈老不會答理自己，寒羽暗自嘀咕了一聲。他哪裡知道，整個學院都被魔法結界所籠罩，外人根本無法闖入。
擠過人群，寒羽總算看清了空地上的情景。
二十米見方的空地中央擺放著一張桌子，桌前坐著三人。空地周圍既沒有圍欄也沒有牽繩子，但雖然圍觀的人數眾多，卻沒人向前靠近。
他好奇的往前踏了一步，發現面前竟然有一堵看不見的牆，雖然軟綿綿的，卻無論怎麼使勁也沒法將其推開。
「還有報名的嗎？記住，沒到大戰師或**師級別的，以及滿了十六歲的就不要來鬧了，否則送交城衛軍。」桌前三人中靠左邊的一位魁梧大漢高聲問到。
圍觀人群中頓時更加喧鬧起來，卻沒有一人答話。
「我要報名。」看見這陣勢，寒羽有點緊張，聲音中明顯欠缺底氣。自己才剛晉陞大戰師，沒有經過相應的實戰訓練，萬一要讓自己比武，還真沒把握通過考核。
「好，你進來。」坐在中間的那名老者伸手對著寒羽一點。
「你弄了個魔法在這兒，我怎麼進去？」寒羽正在犯難，突然感覺背後有人在推自己，腳下一個踉蹌，居然邁進了空地中央。
「又是一個不懂沒見過世面的傻小子。」身
後傳來圍觀眾人的哄笑聲。
來到桌前站定，寒羽向坐著的三人鞠了一躬，遞上自己的證件，然後才抬頭打量著三人。
坐在正中央的是位身穿法袍的老者，坐在右邊的是位也身穿法袍的中年女子，而那名大嗓門的大漢正一身勁裝坐在左邊。
看著這比麥爾斯還要更精悍的大漢，寒羽頭皮發麻。自己是武者，入學考核該不會是和他對戰吧？
「十五歲，法蘭帝國人。嗯，身份合格。」老者將證件還給寒羽，「你確定願意報考天星魔武學院，如果被錄取，將來畢業後宣誓為帝國效力嗎？雖然帝國歡迎各國人才加入，但你需確定不會給你法蘭帝國的家人帶來麻煩。」
寒羽在城中已經得知，天星魔武學院的培訓完全免費，全部費用由帝國皇室提供。作為條件，所有學員在畢業後必須宣誓向天星帝國效忠，由帝國安排未來的去向。按照經驗，大多數學員會被分到軍隊，少數進入宮廷任職。這種政策是為了防止人才外流，就像各個宗派對門人的忠誠有很高的要求一樣。
剛聽到這個消息的時候，寒羽猶豫了，家裡所遭遇的變故讓他對皇室有一種牴觸。但沈老的一句話讓他徹底堅定了報名的信念：「在老夫目前狀態下，這是你將來成為真正強者的唯一選擇。」
「我願意。」寒羽堅定回答。法蘭帝國留給他的回憶，就是那害得他家破人亡的皇室和天霜宗，他連想都不願意再想。至於家人……自己已經今生都沒有那個「家」了。
「把你的右手放在這兒。」老者慈祥的聲音響起。
寒羽緊張的伸出手去，按照老者的要求平放在桌上。老者也伸出瘦骨嶙峋的手，輕輕搭上了寒羽的手腕。
「這是要給我看病麼？」寒羽正在嘀咕，突見老者的雙眸中精光一閃，頃刻間就有一股陌生的能量從自己手腕中湧入。這股能量充滿了清涼的感覺，彷彿是一股清澈的溪水，慢慢的沿著寒羽的經脈在體內流淌。
大驚之下，寒羽條件反射的就要運轉靈力抵擋，卻發現自己的經脈此時已經被一股龐大的力量所阻滯，靈力根本不受控制，只能眼睜睜任由老者的能量在體內緩緩遊走。
短暫的失神後，寒羽不好意思的對著老者笑了笑。老者也慈祥的回給他一個微笑。
片刻後，寒羽感到那股能量又緩緩的從自己體內流出，由手腕處的經脈回到了老者手中。
「一階大戰師。不錯，小傢伙，恭喜你通過測試。」老者再次慈祥的對著寒羽笑了笑。
「這就考核完了？不比武了？」寒羽長大了嘴，不可思議的看著老者。自己生不如死的苦修了幾個月，在心裡已經做好了應對入學考試的準備，甚至連落選的情況都考慮過了。現在就這麼摸了自己一把，就把自己的底細全掏去了？
「比什麼武，哈哈。傻小子，我們是選拔天賦優秀的苗子，不是選拔高手。你能在這個年紀進階大戰師，證明你的悟性資質已經很出色了。至於戰鬥的技能，那是你入學之後的課程。否則，你都很能打了，還來這兒學什麼？」魁梧大漢的嗓門又一次響起，「不過，你如果很有信心的話，要不要我給你加試一場？」
「呵呵，呵呵。」寒羽尷尬的撓著頭笑，不去接話。
「寒羽學員，恭喜你通過入學審核。現在你可以進入學院到教務處正式報名。這是你的學員通行證，在學院內請記得時刻將它帶在身上。」那名一直埋頭在記錄著什麼的女子抬起頭來，遞給寒羽一塊只有半個巴掌大小的卡片。
寒羽小心翼翼的接過卡片，向三人道謝後，在眾人的鼓掌和喝采聲中擠出了人群。
坐在學院大門口的老者仍然瞇縫著眼在打盹，從寒羽走到他面前、亮出通行證、直到最後忐忑不安的走進校門，老者都沒有醒來。
「又多了一個憑本事進來的。」直到寒羽從他的身邊走過，守門老者的面上才終於浮現出一絲笑容。