正文 第一百二十七章 不走虎穴落龍潭 文 / 古鐘生
第一百二十七章不走虎穴落龍潭
這時被毒打半死的謀士，忍著劇痛，從艙裡撲倒在地，大喊一聲，眾人聞言大驚失色，好在夜黑，燈光昏暗，帳船上的軍官並未發覺，項明月急中生智，上去一把扶起被重傷的謀士，藉機封住穴道，讓他有口難開，與此同時吳本則已尖刀抵在首將腰眼，首將膽戰心驚，怒斥謀士：「不服從本將之命，私自下船搶山人口糧，吃了二十軍杖，難道命硬不成，來人！杖責四十，再吐一字，加倍！」
魏川、項明月、蔣心三人齊應一聲，上去封住謀士穴位，拉到甲板上，起棍痛打。
帳船上軍官心想：「你也忒心狠，搶些山野粗食，訓責一番作罷，何必重刑。」於是勸阻道：「罪不至此，奈何重責，如今正值用人之際，傷了性命多半不好，饒他這次。」
首將連忙抱拳道：「適才這廝誆稱船上有兇犯，不僅辱沒末將，且亂我軍心，不可輕饒，然而巒江水師律法嚴明，還請將軍差人前來搜查，若真有兇犯，末將甘領責罰。」
「好了，就看在本將軍的面子，杖責二十吧。」
「是！」首將抱拳一禮，然後命人開船離開，回到船艙，向魏川欠身一禮道：「小的年近四十，還未償取妻生子，上有一七十老母，須小的照料，望大俠能饒過小的一命。」
魏川不語，梁秋紅冷冷道：「念你有功，死罪自然赦免。不過能不能全身而去，就看你接下來的表現如何。」
「小的言聽計從。還請大俠吩咐……」
「那好，我且來問你。你們何時得到命令，夜守巒江，若是半句虛言，先挖了你雙眼。」梁秋紅一邊將畫像卷軸擲到地上，一邊問道。
「是是是……封江令是由薛將軍帳內下達，小的當時睡得正熟，被鼓船叫醒，估摸來算，應是子時初刻。」
從月州出發。將命令飛馬傳達到巒江最近口岸，有五六百里的路程，然後再以水路散佈，確也需要三四個時辰，魏川尋思一番，微微點頭，問道：「此去北上，從何處登岸，最為妥當？」
「最為妥當？不知大俠何意？」
魏思兒怒斥道：「難道你是豬腦袋嗎？」
首將連忙伏拜求饒道：「江北沿岸重兵駐守。天城山小牛谷一帶，聽說鬧鬼，只有一處郵驛孤設，驛卒都是些老弱殘兵。此處防範最為疏散；若是大俠想買備車馬，當從最近長灘渡登岸，長灘渡北行三里。有一座三里鎮，十分繁榮。但那是北虎將軍仇國勝的本營所在，駐兵五萬。若是仇將軍得到封江令，勢必嚴加防範，小的不知諸位大俠要走那條道。」
梁秋紅當即向魏川請示道：「師叔，咱們就取長灘渡口，走官道北上。」
魏川心下並無主意，只得點頭答應。
巒江之水，浩瀚數百里，晝夜滔滔，滾滾東逝。轉眼間已經掛帆五日，依稀可見北天墨線將天水橫隔上下。前兩日魏川多次償試依照草舍先生所授天書，調息內力，然而經脈之中，毫無真氣，暗自苦惱，誰知第三日元林玉由於暈船，而且船上口糧不足，只能捕魚為食，她又不膳腥葷，十分虛弱，抵禦不住原先內傷發作，於是便口授華山劍派氣宗內功秘訣。青雲、華山二派，雖非同門，但天下武功同出一宗，但凡純陽內功，皆有著相似的運氣調息之法，旨是打通經脈，藏氣於穴，能與丹田相連，達到收發自如的境界，越是內家高手，其週身經脈越是暢通，穴脈之中元氣就越純正，丹田自然更加堅固強大，這樣才能釋放更強勁的力道來。內功真氣於體內，靜可養身護體，動可防禦克敵。魏川傾囊相授，元、梁二位女子潛心苦練，初時以青雲派內功為基，借華山派調息之法，覺得體內真氣亂竄難守，好在二人聰慧，一點即透，漸漸地運走自如，不如五日便可將青雲、華山劍派內功融為一體，功力大增，元林玉氣血漸漸好轉，胃口大開，也能試著吃些燒魚。
十日後登岸，梁秋紅便命軍船回南岸，並恐嚇道：「倘若爾等膽敢北岸報信，日後必取爾等首級。」
船上將士自稱本是南岸水師部署，豈敢北岸滯留，連連應喏，調頭回江，乘風疾進，不多時消失在汪洋之中。
魏川等人喚來本土人，問明由此東去七八里可到長灘渡口，西去十里則為小牛谷，於是謝了土人，並不去長灘渡口，而是取西而走。
「梁姑娘，不是說要走長灘渡，為何西去。」吳本不解道。
梁姑娘微微一笑道：「那些將士必定先到長三里鎮報信，然後得到書之後，再回北岸交差，免受責罰，倘若冒然前去，豈不落入虎口，咱們就從小牛谷北上，路上必然會遇到天劍派巡山弟子，由師叔在此，天劍派豈敢不給予接濟。」
吳本點了點頭，尷尬一笑道：「是了，魏掌門如今是武林盟主，嘿嘿。」
一個時辰過去，約行十餘里，只見山巒之中，一道深谷，重重迷霧，亂林穿空，這時日在中天，一道道金光，從迷霧中射入谷底，折射出點點光澤，十分奇異，令人心往神馳。
「想必這就是小牛谷，此處定是野獸出沒，山人有去無回，當地百姓懼怕，才以訛傳訛，說是鬧鬼，以警訪客，咱們還是提防些好。」魏川交待一番，當先步入，魏思兒緊緊依在身側。梁秋紅、吳本按兵護在後面，元林玉、沈義武由另外三兄弟相護而行。
小牛谷漸漸上走，十分幽靜，碎石鋪道，雜草叢生。怪樹沖天，兩壁陡峭。多處路段，為人工開鑿。上面留著象王朝的官通宣，每逢兩邊山壁有缺口處，陣陣陰風撲面，令人心生寒意，這時項明月跳到山道缺口，向山窩中望去，失聲驚叫：「快看！」
眾人皆覺好看，
湊前一看，密林之中。枯葉隨著山風翻滾，偶有腐土被掀開，露出一片片森森白骨，細細看去，不少骨骸，斷口齊平，是被利器砍削，另有一些骨頭上箭頭穿入，項明月輕身下去。隨手一刀揮去，發出「當當」得的聲音，腐土掀處，竟是壘壘白骨。眾看得心底發寒。元、魏二女子不禁打起寒戰，嚷著要離開。
項明月隨手提出一把卡在三具屍骨的長刀，回身上來。遞到魏川面前。
魏川見刀身筆直，約有五尺。鋒刃多少砍缺，卻無銹跡。再看近處一截斷劍，也是鋒芒依舊，無半點銹跡，從銘可知，乃象王朝的兵器，不禁歎道：「像王朝縱有精兵良將，也難免亡國，可知這治國之道，容易就取，卻難恆守，若不是象王朝君主昏庸無能，癡迷於神仙法術，致使奸臣得道，也絕不會誤國誤民。」
梁秋紅聞言，心中暗喜：「魏師叔既胸懷天下，當有攬風雲之志，如今薛家人發難，將欲作亂，大順朝命運堪憂，魏師叔必會挺身而出，舉大義而挽狂瀾，若真如此，我便追隨於他，助他成就大業，名垂青史，光耀千秋。」想到這裡心神大動，不由自主地向前路探望，誰知才看到三人持槍遠遠而來，細細瞧去，來者個個鬚髮皆白，盔甲於身，想來必是郵驛驛卒，於是連忙招呼眾人。
那三名老兵，確是驛卒，挺槍巡山，手裡提著酒葫蘆，看來是往長灘渡打酒吃的。見到魏川一行，枯容老臉上露出驚訝神色，再看項明月、趙苟渠二人裡面穿著皂青吏服，連忙問道：「你們是何處當差的？」說著將長槍收立，微微行了一禮。
魏川見老者看見項、趙二人，聞其言並無敵意，也是始料未及，於是拱手笑道：「我等天城山北，昌州人士，欲運貨南渡，可官渡不通，只得押貨渡口，暫回鄉里。」
「嚎，原來這樣，有吏從隨行，必是大商戶，呵呵，老朽失敬了，只是這條谷甚是難走，需些道行，何不走長灘渡，我等也要前去，不如一道而往。」
「多謝老將軍，只因三里鎮已經封禁不通，所能只能改走此道。」
老將軍聞言點點頭，歎了一聲道：「巒江水師，氣焰囂張得緊，這幾年常劫掠商船，怨聲載道那，既然如此，就請先行吧，過了前面驛站，再行三十餘里，有一處山谷，名叫臥龍潭，十分凶險，你們一路不能出聲，否則……」話到此去，竟直搖頭，抱拳一禮，自行下山。
魏川行人聽得心裡犯嘀咕，欲要再問，三老將如人間蒸發一般，消失不見。
魏思兒和元林玉都驚叫一聲，依向魏川。魏思兒調皮慣了，又以伯父相稱魏川，她依身過去，無所非議；元林玉雖為晚輩，但必竟與魏川無親無故，此時依向魏川，只因一時害怕，離魏川又近，所以本能為之，當見到梁秋紅面含詭異微笑之時，才恍然明白，面色飛紅，忙不迭地閃開來。
魏川滿心驚奇，並未在意，此時吐了一口長氣，「不管龍潭虎穴，勢在必行了，休被這三老者妖法所惑。」
吳本嘿嘿一笑道：「那老將軍有些道行，跑得真快。」一邊說一邊指著地上的腳印，斜向密林之中，「想必這是去長灘渡的山中捷徑。」
眾人一看，原來是虛驚一聲，哈哈笑了一聲，繼續趕路。
如老者所講，過了驛站，山勢走低，約行三十餘里，山高蔽日，天光陰暗，從密林中鑽出的微風吹來，絲絲涼意從心底而來，讓人覺得詭異之極。
再行片刻，穿過僅有一線天的峽谷，豁然開朗，只見墨色森林，盆穴腳下，群山環抱，層林攀附，或成群結隊，三五成伴的白色大鳥，在盆地森林上空旋飛，或在棲枝陽光下，悠閒飄逸，給人一種恍若隔世之感。
「臥龍不驚語，來去匆無聲。」梁秋紅來到崖邊，見腳下一條蛇道，陡然而下，直墜森林，崖旁立著一人多高的石碑，上面刻著密密麻麻的字跡，明滅可見，其中有這麼一句，好像被人補刻，十分顯眼，於是念了出來，「師叔，看來那老將軍所言不虛，若非凶險之地，誰會在此立碑警示。」
魏川看了半響，也只有這兩句可以看清，歎口氣道：「既然如此，咱們順其自然，以此看來，臥龍潭南北近二十里，若道路通順的話，需要一個時辰，咱們就在這裡歇息片刻，然後一鼓作氣穿過去。」
正此時來路狹谷，步聲雜踏，時有鐵器擊壁之響，吳本四兄弟當先按刀而去，只見約模三十人，為首二人，背後斜插一劍，餘者手持無鞘劍，俯衝下來。梁秋紅一看，喜道：「是天劍派的師兄弟。」然而話未落音，只見來者衝勢不減，為首二人右手一抬，背上長劍「嗆」得地一聲齊出，納在手中。一人大喊：「取魏川首級者，賞千金。」
此人聲音哄亮，響徹山谷，足顯其氣力非凡，而且揚言要殺魏川，語出驚人。
吳本四兄弟揮刀直上，與為首二人相接，紅光閃處，趙苟渠刀如腐土，無聲削斷，人也被來劍從左肩斜削而下，頓時斷成兩截，一命嗚呼。
「四弟！」「四哥」三兄弟齊聲喊道。
梁、元二人拆下樹技，氣貫全身，衝了過去。先是將吳本、項明月從劍光下拉出，奪其長刀，擋住迎蔣心面門砍來的長劍，電光石火之間，五人飛身退到石碑邊，梁秋紅道：「帶魏師叔下崖！」說罷將吳本推到石碑上，回身衝向天劍派弟子，與元林玉並肩封住去路，二人經魏川指點內功，功力大長，每一刀落處，叮叮脆響，敵手長劍，應聲而斷。然而為首那兩名劍客，身手不俗，見二女子是硬茬，突下狠招，二女子只覺虎口發麻，真氣難守，節節敗退。
這時吳本三兄弟，忍著憤怒，托著魏川、魏思兒、沈義武，飛身下崖，待到崖底，吳本喊道：「梁姑娘，不益戀戰。」
這時只聽天劍派眾人哈哈大笑起來：「驚起臥龍，
魏川必死。」
梁、元二女子吃了一驚，在這剎那之間，梁秋紅長刀脫手而飛，一掌吐射而來，正中胸口，「噗」得一聲，血霧飛揚，如同斷繩風箏，向崖底墜落。
「師姐！」元林玉驚叫一聲，猛格一刀，借力飛身下崖，接住梁秋紅，施展輕身之法，穩落於地，與魏川等人聚到一處。
「諸位一路慢走，天劍派弟子恭送魏盟主。」天劍派眾人喊罷，收劍而去，並不追殺。
吳本三兄弟鋼牙咬碎，怒喝一聲，欲要上去，卻聽梁秋紅咳聲道：「你們不是……對手……」
吳本連忙回頭看去，只見梁秋紅臉色發白，滿嘴是血，神情陰晴不定地看過來，於是連忙撲跪過去：「梁姑娘，你不會有事的。」說著投望於正在把脈的沈義武，透出渴求之情。
梁秋紅微微一笑，鮮血湧口而去，扭臉看見魏川：「師叔，秋紅看得出師叔心懷天下，本想追隨師叔，共謀大事，可惜秋紅命薄……」
紅顏薄命何須謀，丈夫舉業未定音。欲知梁秋紅性命如何，魏川一行能否龍潭過，且聽下回分解。(未完待續……)