正文卷 第四百四十八章 囂張的鹽商 文 / 虎臣
二十多張帖子很快寫好，蓋上鹽司大印之後，又派人送了出去。
經過這幾日，蘇木靠著超強的工作能力，初步在鹽司中樹立了自己的威望。下面的書辦和衙役們雖然有些不滿，但接到差遣還是飛快地跑出去送帖子。
看著信使的背影，蘇木提起畢面上露出淡淡的笑容：「百萬之家在鹽商中也算是小富，這些鹽商們說到底還真有些像後世國企的董事長，靠著體制佔盡好處，真要他們為國出力的時候，卻看不到人。如今，也是到了叫你們出點血的時候了。」
不覺中，蘇木已經在鹽司衙門裡呆了五六日，天氣又熱，汗水一陣陣地出，一身都臭了。
好在手頭的活總算是做完，對於這個月的三十萬兩白銀，心中也有了九成把握，心頭一鬆，就回客棧去。
明日一大早，他還得去距滄州三十里地的一處鹽場處置一樁急務，晚上還得宴請鹽商，再不能熬夜，得先養好精神再說。
回到客棧之後，吃了點東西，洗了個澡，換身乾淨衣裳，一身都爽透了，這一覺也睡得分外香甜。
第二日一大早，就有一個衙役過來找，請梅先生隨他一道出門公幹。
原來，今天蘇木要去一個叫黃楊店的鹽場。
事情是這樣，前一段時間，城中一個小鹽商因為與長蘆鹽運使司的副使景亭的門人關係密。景亭牽涉進庫銀虧空大案被捕之後，林森和錦衣衛等人來滄州辦案。
廠衛可都是吃人不吐骨頭的，這麼大一件案子總得要雁過拔毛弄些好處才是。就隨帶這就將這個鹽商的家產才抄了，人也拿回了京城。
這人的生意並不到，家產也不過幾十萬上下，其中絕大多數還是不動產，真正落到林森等人手頭的也不過幾萬兩現銀，也算是沒白來一趟。
蘇木就想，如果林森他們再在滄州呆上一段時間，也不知道還會有多少鹽商倒霉。
廠衛系統不歸楊廷和管，他們要胡作非為，楊大人也沒有任何法子。
這個鹽商倒霉不說，但明朝的鹽政實行的的是綱引制，鹽商們賣鹽都有固定地點。比如張三你只能在吳橋賣、李四你在滄州賣鹽，若是去了吳橋就是非法。
這個鹽商被抓之後，他所領的銷售片區自然有人來填補，心鹽商入行頂替要等到明年。可他所在的地方老百姓可還是要吃鹽的，好在地方不大，也就是一個縣城，就暫時由鹽司代管。
靠著這地方的銷售利潤，總算將鹽司大小官吏的薪水給湊夠了。可以說，整個轉運使司暫時都指望著這裡吃飯。
官鹽質量極差，裡面攙雜了不少沙子。
吳老先生當初可是向滄州百姓承諾過要讓他們吃上放心鹽，在一次檢查鹽政的時候，發現這地方的鹽質量太差，就叫人退回鹽場換成上等精鹽。
這個差使沒任何好處，也沒人願意去幹，就著落到蘇木頭上了。
那衙役對蘇木很是客氣，就站在一邊等蘇木刷牙洗臉，很是耐心。
等蘇木吃完早飯，說：「走吧，前面引路。」是，那衙役卻上上下下看著蘇木，小心地問：「梅先生就這麼出去？」
蘇木心中奇怪：「怎麼了，我可有什麼不妥當？」
衙役指了指自己身上的刀，道：「梅先生也是武官出身，想來武藝甚是出中。可這麼赤手空拳在外面辦差，不太好吧。要不，先生先去衙門裡領一把雁翎刀帶著防身？」
蘇木：「帶武器做什麼？」
衙役：「這河面上的鹽梟甚是猖狂，梅先生這次去黃楊店要押送一萬斤上好精鹽，須防著歹人鋌而走險來劫船。」
蘇木：「開玩笑，朗朗乾坤，青天百日，咱們有是鹽運使司，難不成他們還敢造反？若你想穩妥些，就多帶些人馬，實在不行，派上一二十名鹽兵？」
衙役苦笑：「梅先生，如今這吳大老爺……也就是個暫時代，帶兵的把總未必聽話。再說那些鹽梟……大約也是知道這個道理，到時候兩面一蒙，搶了鹽，呼嘯一聲散了，咱們又去抓誰。拖得幾月，吳大老爺任期一滿，新官一到，這事也就不了了之。」
他說得隱晦，蘇木卻聽得明白。心中歎息一聲：看來，這衙門裡等著吳老先生走人的人不在少數啊，都在觀望。
不過，這個衙役的話倒是提醒了他。
「你且等等，也不用去衙門，我自帶兵器去。」
回到屋子，將軟甲貼身穿好，又別了兩把手銃，這才隨那衙役去了東門碼頭，早有六條小船在那裡等著。
黃楊店離滄州三十里地，這個距離倒是很長。不過，卻有一條水路，走起來也快。
順著浮河，走了大約一個時辰，就到了地頭。
在鹽場將鹽裝好，又調頭回城。
事實證明，這個衙役的話根本就是杞人憂天，鹽梟們膽子再大，也不至於搶劫官鹽。
回來的時候因為是逆水，行得也滿。加上又是夏季枯水期，船吃水深，須防備擱淺，斷斷三十里水路，卻行了三個時辰。
蘇木聽了那衙役莫名其妙的一席話，貼身穿了一件軟甲，大暑天的，被熱出一身汗來。有些氣惱，笑著對他說：「你擔心太過了，這馬上就要回城，若是有鹽梟要劫船，剛才我們過的那一段水路旁邊都是蘆葦蕩，正是設付的好地點，要動手，就該在那裡動手。現在都是一馬平川，人煙也多，根本就不可能有歹人。」
那衙役也是有些羞愧，還強嘴道：「梅先生說得是，小人擔心過度了。不過，這一段路也不能大意。」
「怎麼說，難不成還真要歹人在這裡伏擊我等？」
「不是，不是，不會有歹人了。」衙役連連擺手，說：「這一段路同先前那段水路卻有不同，河底有都是玄武石暗礁。豐水期倒是無妨，可現在天氣實在太熱，水面落下去一米深，怕就怕觸礁擱淺。」
聽他這麼說，蘇木定睛看去，才發現前方的水道窄了許多，連連點頭：「對對對，倒是不可大意，別撞破了船底才好。」
「梅先生放心，這段路咱們走了幾十年，底下哪裡以後石頭，清楚得很。」旁邊的梢公插嘴。
蘇木鬆了一口氣：「那就好！」
大約是也知道這水底下有暗礁，河中的其他漁船和商船都走得很是小心，頓時擁在一起。
正說著話，一條塊頭明顯比其他船隻大了一圈的船張著帆，從蘇木船隊後面強行超車。
這船速度好快，塊頭又大，估計是裝了不少貨物，一衝來，就激起了不小的浪花，一條小舢板被浪花一卷，就被推到了河灘上擱了淺。
「小心了，小心了！」那條大船上的水手囂張地伸出竹竿朝蘇木的鹽船刺來，堪堪躲開。
兩船錯身為過，船舷發出令人牙酸的聲音。
「幹什麼，竟敢衝撞我鹽司的鹽船！」蘇木被嚇了一頭汗，大怒，正要發作。
那衙役苦笑：「先生不休惱，同他們置氣犯不著。」
聽到他話中有話，蘇木神色一動：「這船是誰家的？」
衙役：「興濟陽家，咱們滄州鹽商中最大的一家。」
「難怪了。」鹽船上其他人都同時叫了一聲。
「這人很了不起嗎？」蘇木聽到興濟二字，心中一動想起了先前給吳老先生的鹽商名單上，好像就有這麼一個人。
衙役：「單單此人，不過是一個商賈，倒不算什麼人物。只不過，此人和壽寧侯張鶴令關係密切，說起來，也算是侯府的門人。不然，他的生意怎麼可能做得這麼大，只短短十年光景就賺出了百萬身家。發財之後，陽家索性舉族搬至滄州，在南門那邊建了一片大宅。到如今，南門一帶幾乎都是陽家的產業。如今，一提起陽家，滄州人都誰樹起一根大拇指，喊一聲『陽半城』半城雖然算不上，五分之一城還是有的。」
「原來是張侯的門人。」張鶴齡這人蘇木只見過一次面，必須也沒打過交道。
張鶴齡為人本就跋扈，在京城中可謂是人人頭疼。不過，前一陣子被李夢陽打掉了兩顆門牙，又被張太后嚴家申飭之後，總算消停了許多。
有主如此，他手底下的門生故吏在地方上也是一樣的囂張，卻也不讓人意外。
衙役大約是還怕蘇木忍不下這口氣，低聲道：「這個陽老爺口碑可不太好，以前劉孔和在鹽司的時候，或許還鎮得住他。如今，吳老爺不過是個暫代，隨時都有可能走，陽老爺只怕不會……還是不要惹他的好……」
蘇木擺手讓他別說，說句實在話，他現在最頭疼和皇親國戚們打交道了。
定睛看過去，卻看到陽家的商船甲板上站著一個大白胖子，看起來就好像一個剛出籠的新鮮饅頭。
如果沒有猜錯，此人大概就是陽家的家主，滄州城第一大鹽商陽建忠。
大約是感覺到蘇木正在觀察自己，那大胖子回夠頭來狠狠地看了他一眼。
一般來說，胖子的脾氣都不錯，至少從面相來看，圓團團跟廟裡的菩薩一樣。
可這個陽建忠的目光中卻帶著一種囂張和狂妄。
一個商賈，不過是張侯的門人而已，狐假虎威。
蘇木忍不住一笑。
陽建忠一塄，就在這個時候，劇烈的震盪從腳下傳來。
大胖子咕嚕一聲就跌倒在甲板上。
滿河都是喊聲：「觸礁了，觸礁了！」
卻見，陽家的商船已經橫在河面上。
原來，這船實在大，又裝了貨，不小心撞到河底的石頭上，卡在那裡，再行動不得。
蘇木看得有趣，忍不住哈哈大笑起來。
就在這個時候，那個胖子從甲板上站起來，聽到蘇木的笑聲，心中惱火，朝蘇木的船隊一指，喝道：「停下來！」
就有幾根竹竿伸過來，竿頭的鐵鉤鉤住船舷。
蘇木吃了一驚，喝道：「幹什麼？」
陽建忠：「把你的貨卸了，我要雇你的船。」
蘇木目瞪口呆，喝道：「陽建忠，有你們這麼霸道的嗎，還有王法嗎？」