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正文卷 第三百七十七章 風雨將至 文 / 虎臣

    「啪!」一隻細瓷杯子摔在低上,碎成一地。

    大約是剛泡的茶,大熱天的,依舊在地上冒著騰騰白氣。

    楊自烈楊同知心急火燎地回到自家宅,就喊口渴。

    當等茶水送到,剛喝了一口,就燙得叫了一聲,一怒之下就將杯子摔了。

    聽到楊大人的咆哮聲,送茶過來的那個下人驚得撲通一聲跪在地上,「老爺饒命,老爺饒命!」

    作為服侍他多年的用人,這個下人自然知道自家老爺的稟性,表面上看起來為人溫和。可一旦發起怒來,下手卻是狠毒。

    這大概與他少年成名,可科舉場上卻一直不順,考了二十來年才中了個進士,還是排名最末的賜進士的緣故。

    說來也奇怪,看到楊大人發火,馬全卻不害怕了。

    他被滾熱的羊肉湯燙得滿頭是泡,帶人回城之後,立即找郎中敷了藥,此刻他恭敬地站在楊大人身前,整個就好像後世十里洋場上的紅頭阿三。

    那郎中的藥倒是不錯,抹上去之後涼涼的,倒也不痛了,就是藥味實在刺鼻。

    可這杯子茶一砸下去,難聞的藥味卻瞬間被清香的茶水味道給壓住了。

    馬全心道:聽說楊大人日常所喝的明前龍井三兩銀子一斤,今日這杯應該就是了,果然好香。喝杯茶就要這麼多錢,楊大人好生富貴。

    「下去吧!」揮袖讓下人退下,楊自烈這才皺眉看了馬全一眼:「馬全,怎麼搞成這樣?」

    馬全等得就是這一問,猛地跪在地上,將今天他帶人去巡檢司找蘇木麻煩,結果卻吃了大虧一事說了。

    然後號啕大哭起來:「大老爺啊,這滿滄州的人都知道小的是你的人,小人受了這個罪不要緊,可傳了出去,他姓梅的搞我就等於打你老人家的臉。」

    「別哭了,馬全你也是,你被關知州趕出州衙,本大人見你可憐,又想到這些年也算乖覺,就推薦你去鹽司,那地方可比巡檢司好多了。可你卻好,平白無故地去巡梅富貴的晦氣,現在好了,反被人害成這樣?那姓梅的也就是個小人物,難不成你叫本大人親自去拿他問罪,體統何在?」

    馬全還在大哭:「那梅富貴膽大妄為,竟然敢私縱橫鹽梟,這可是死罪啊!」

    「什麼私縱,他巡檢司本就有查緝鹽販的職責,本老爺也訪問得清楚,這個梅富貴到巡檢司之後,可從來沒拿過一兩鹽。如今,他有將那幾船私鹽都沉了水,查無世證,你有豈奈他何?」楊自烈心情惡劣,又想起鹽政衙門的虧空,頓時聲色俱厲起來。

    見楊同知怒成這樣,馬全也不敢多說。

    他小心地站起來,提起笤帚掃著地上的碎片,討好地說:「大老爺心情不好,可是遇到什麼煩心事了?」

    楊同知冷笑一聲:「同你說不著,說了你也不明白,你這小人休要聒噪,還不速速退下。」

    開玩笑,那可是兩百多萬兩的虧空,你一個小小的吏目也配來問?

    馬全眼珠子一轉,心想:這些大老爺看起來高高在上,其實同我下里巴人一樣,一樣吃喝拉撒、一樣酒色財氣。只不過,咱們小人物為一百兩銀子就能動刀殺人,而老爺們則是一萬兩。可說到底,都是一回事,只不過數量不同而已。

    他小心道:「大老爺,小人覺得這世界上的事無論什麼事都有解決的法子。」

    楊同知心中卻是一動,姑妄聽之,或許也是一條思路:「你說說。」

    馬全:「老爺們官場上的事情其實跟小人們在衙門中一樣,說到底不過是爭權奪利。」

    「你這小人滿口胡柴,老爺我做官,日思也想不過是要報答君恩,為國家為百姓出力。」

    「是是是,老爺說得是。」見楊同知語氣緩和了些,馬全接著道:「這爭權奪利說穿了不過一句話『好處我拿,黑鍋你背。』如果大老爺你遇到煩心事,還不如找個人在前面頂著就是了。」

    楊同知若有所思地摸了摸下巴,卻不說話了。

    馬全放下笤帚,慢慢地朝屋外退去。

    這個時候,楊同知的聲音淡淡傳來:「馬全,你今天帶了多少人去巡檢司?」

    「回大老爺的話,十多個。」

    「十多個人,還都是軍漢,竟然打不贏梅富貴,一群廢物。要知道,巡檢司都是鄉兵,你們鹽政的鹽兵可都是全副武裝的,雖說不能動刀子。可若是著了甲冑,梅富貴又如何打得過你們?」楊同知不溫不火地問。

    馬全站住了,壯著膽子笑道:「大老爺你是不知道,這鹽政的兵丁有五六千人,若一人一副鎧甲,那銀子用得海了去。鹽政可沒有那麼多錢,就隨意放了幾副在軍械庫房中做個樣子罷了。」

    「一副鎧甲值得了多少錢?」楊同知是個官,沒帶過兵,對軍中之事兩眼一抹黑。

    馬全:「大人這話就說得差了,一頭水牛身上剝下的皮也只夠做兩副鎧甲。每副若不惜工本,可勁兒地造,一副鎧甲還需十幾斤上好精鋼,加上頭盔和靴子還有棉袍裡襯,怎麼也值好幾百兩。」

    「這麼貴!」楊同知吃了一驚。

    「當然,幾百兩一套的鎧甲都是給將軍們穿的,一般士卒的鎧甲上面根本就沒多少鐵,就是一件壓塌實的棉襖,加上一層牛皮而已。算起來,也不過五六十兩。不過,這玩意兒不能私藏,一旦查到,就以造反罪論處,是要誅三族的。」

    馬全突然一個激靈,然後提議:「大老爺,梅富貴實在可惡,要不,小人剛才弄一套鎧甲偷偷地放在他家裡。到時候帶人去查,就說他以前在大同當兵的時候私自帶回來的,辦他一個斬立絕應該不難。」

    突然間,楊自烈哈哈大笑起來。

    笑得異常地暢快,馬全一時不明白,以為自己說錯了什麼,侷促地站在那裡,怯生生道:「大老爺,小人可是說錯什麼了?」

    楊同知還是在笑,他站起身來,走到馬全身前,伸手拍了他肩膀一下,溫和地說:「沒說錯什麼,馬全,看不出來你倒是個心思便給的人才,本大人還真沒想到。」

    被同知老爺拍了一下,馬全只覺得身上的骨頭都輕了幾兩,又跪在地上,歡喜地叫道:「老爺可是同意小人的提議了,我這就去辦,務必要將那梅富貴碎屍萬段。」

    「去辦什麼?」楊同知笑吟吟地問。

    「老爺說的不是那姓梅的嗎……」馬全楞住了。

    「梅富貴自然是要辦的。」楊同知笑了笑:「不過不是現在,馬全,你先下去打聽下來,先尋他一個錯處,本官先將他的巡檢一職免了再說。」

    「是是是,對於姓梅的這種混蛋,就得先叫他身敗名裂之後才好取他性命,如此才叫人痛快!」

    楊同知也不解釋,揮手叫馬全退下之後,就叫了頂轎子,急沖沖地去了長蘆鹽運使司衙門。

    他是地方官,職位又低,雖然早已經同劉同知和景副使勾結多年,可為了避嫌疑,今日卻是第一次到這裡來。

    下了轎子,也不投貼,直接朝裡面闖,並對追在後面的門子喝道:「去對劉同知和景副使說,州衙楊自烈來訪,有急事。」

    在簽押房裡坐不片刻,劉孔和、景亭聽說他來得急,同時趕了過來,屏退左右,還沒等他們問,楊同知就一拱手:「劉公、景副使,小官想問一下,鹽司現在有多少兵力?」

    景亭見他一臉鄭重,就尋出花名冊,道:「按制,有一萬。只不過遇缺沒補,現在還余五千,多不堪用。」

    接過名冊,楊同知翻了翻,然後附掌大笑:「有了。」

    景亭:「願聞其祥。」

    楊同知:「軍隊就需要軍械,尤其是鎧甲價格昂貴。一萬人的鎧甲,怎麼也值一百多萬兩吧。放在庫房裡,蟲蛀鼠咬,天干物燥,到時候就是一筆糊塗帳……」

    劉孔和突然驚叫一聲:「好計,自烈果然大才,這種法子都能想出來。」

    景亭也明白楊同知話中的意思,面目猙獰起來:「好計,只需放上一把火將軍械庫給燒了。咱們又能拿出帳本來,這個關口就算是過去了。劉大人,你是鹽司之首,現在就看你的意思了。」

    劉孔和突然長歎一聲:「銀庫虧空究竟是怎麼回事,你我三人心中都清楚。劉某人問心無愧,也沒拿過一好處。不過,此事關係甚大,心中已經有了準備。他日若有雷霆風雨,一身受了,終萬死而不悔!放吧,一把火燒個乾淨吧!」

    說著眼淚就下來,然後悲愴地叫了一聲:「劉某讀了一輩子聖賢書,想不到卻要做出這種事來,辜負聖上辜負朝廷。」

    景亭和楊同知也同時眼睛一熱,落下淚來。

    劉孔和哭完,有道:「失火一事還得找人背了,可有合適人選。」

    楊同知:「已經找著人了,過得幾日,巡檢司梅富貴就要過軍械庫來,由他來頂罪。」

    景亭鬆了一口氣,道:「將來可不能虧待他的家人。」

    楊同知:「那是自然。」

    想起先前在水西門遇到的梅娘,他小腹一熱,倒是動了心。

    劉孔和:「這事就有自烈你去辦,景副使你將帳目做平了,至於奏折,就由老夫來寫吧!」
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