正文卷 第三百六十二章 鹽梟 文 / 虎臣
接下來的日子對蘇木來說簡直就是一種折磨，太康公主所說的又要辦什麼會，還要讓他故意輸上幾場云云，簡直就是神經病，他可沒心思跟著她發瘋。
無論這小丫頭片子如何派人來請，他都一句話：「公務在身，沒那工夫！」給推脫掉了。
本以為找到太康殿下之後，這件差事就算是告一段落，可以回京交差，卻不想如今走又不是，留也不是，還真被陷在這裡了。
既然走不了，就留吧！
蘇木也想通了，大不了等到春節，張太后你總不可能不許我回家過年吧？
只要回到京城，把年一過完，隨便找幾個借口勾留一月，接下來就是會試，大可正大光明地進考場。國家綸才大典，就算是皇帝和太后也不能阻攔。
中了進士，擠進官隊伍，蘇木就不害怕張太后的打擊報復。而且，到那個時候皇帝也該親政，自然會保他這個鐵哥們，東宮第一得用之人的。
於是，蘇木索性就靜下心來，開始溫習功課，只通過皇家的秘密通訊渠道帶了一封信回北京，稟告張太后，說太康公主的下落已經有些眉目了，估計就在滄州一代，等尋著人，就回京繳旨。
至於巡檢司的事務，蘇木也懶得理睬，叫手下人自己看著辦，只要不捅出大漏子來就好。兵卒們在外面的收穫，蘇木也是一毫不取，盡數分給手下。如此一來，眾人對蘇木更是擁戴，又見蘇木成天抱著《四書》《五經》讀個不停，心中卻莫名其妙地有些敬畏。
時間多得讓人無奈，剛開始的時候蘇木還覺得煩惱，決定憑借記憶將以前在西苑時三個閣老所講授的內容整理出來。
一開始整理，蘇木心中對謝遷、劉健、李東陽三人的學問又了一個新的認識。
這三人都是兩榜進士翰林院出身，就真實學問來說未必就能排進滿朝官的前三，可單就該如何應付科舉考試而言，卻是其中的佼佼者。
當初講課時，三個閣老教授的都是如何應付會試的實用手段。
整理完稿子，蘇木對科舉考試又了新的認識，這才想起謝遷當初所說過的一句話：「這會試其實就難度而言比鄉試要低些，雖說是要同全天下的士子競爭。可考試人數卻比鄉試要少，而且錄取率也要高上許多。」
想到這裡，蘇木突然對未來的會試多了幾分把握。
如此過了將近兩個月，天氣一天天熱起來，時維五月，弘治十七年的夏天就要到了。
蘇木每日去巡檢司報到也煩，蘇木也是隔個三五日才去一次。平日裡要麼呆在客棧裡看書，要麼出城踏青看風景，日子過得倒是逍遙。
與此同時，他在畫舫上所作的兩首詞已經在滄州城中流傳開去。再加上他整日不理公務，一提起梅巡檢，城中之人都說這個梅大人乃是風流之人，卻同普通胥吏大不一樣。當然，讀書人聽到這話，都會冷笑道：「不過是一芥武夫罷了，妙手得了兩首好詞，卻學讀書種子附庸風起來。靈感這種東西，無從捉摸，否則也不可能有夢筆生花一說。若梅富貴真有才華，為何再沒有新作問世，也不敢應一真仙子的邀約。倒是仙子又有幾首新作出手，篇篇精美絕倫。可見，梅巡檢那支生花之筆已經被上蒼給收走了。」
對於這樣的議論，蘇木只不過是一笑了之，也不放在心上。他如今已經是名動天下，也沒興致同滄州書生們置氣。他現在惟恐不低調，在滄州挨上一日算是一日，只要等到過年就好。
最近，巡檢司的事務很忙。手下的兵卒都放了出去，半壁店負責整個滄州的治安，士卒們這陣子得了蘇木的放縱，盤查行人什麼的也懶得去做，專一去查私鹽，長期駐守東面的鹽場河口處，一蹲點就是三四天，每次都有不大不小的收穫。
漸漸地，巡檢司兵丁的腰包都厚實起來，甚至比州衙的衙役收入還高。
別人見巡檢司的油水足，眼睛都紅了，不斷有人脫關係過來，想進巡檢司發財，其中還有不少地方頭面人物出面。
別人碰到這種機會，要想在地方上混，總歸是要給這些大人物面子的。蘇木在巡檢司本就是混日子的，對於官署裡的灰色收入也是一不取，可說是難得的清官。倒不是他心底無私，實在是瞧不上手下風裡來雨裡去弄回來的那些微薄好出。再說，他是天子近臣，代表著正德皇帝面子，若是做貪官，被人告了上去，臉面上掛不住。
如此一來，蘇木卻不知道自己無形中已經得罪了不少人。就算知道，他也不會放在心上。
趙葫蘆本是一個孤兒，早就想著投到梅老爺門下。
無奈蘇木嫌這孩子年紀太小，又是個嘴巴不把門的。再加上他在滄州有就是混日子的，從來沒想過要收門人。
可趙葫蘆依舊每天過蘇木這裡來，給梅老爺洗衣掃地，反正有活就搶著去幹。
還別說，這小子倒是個愛乾淨的，一座小院被他整治得乾淨得找不到一點灰塵，屋中的地板也被他用抹布擦得都能看到木紋了。
被他纏了一個月，蘇木倒是有些感動了，心道：這小子倒是個勤快的，又愛說話，想來小蝶會喜歡的，收來做個門人也不錯。不過，也只能放在宅子裡做個家人，上不得場面。不過，我現在只不過是一個小小的舉人，就算要收門人，也得等中了進士再說。還有，這小子是滄州本地人，未必肯辭了衙門的差事隨我去北京，等過年前再問問他的意思吧！
白白被趙葫蘆侍侯，蘇木也有些不好意思，時不時都會打賞他一角碎銀子。
見蘇木如此大方，趙葫蘆來得更勤了，倒叫蘇木哭笑不得。
這一日，蘇木一大早就起了床，想了想，最近光顧著溫習功課，已經有四天沒去巡檢司了。在其位募其政，老不過去也不太好。
正在這個時候，趙葫蘆快步走進院子：「見過梅老爺。」
蘇木看到他，無奈地搖頭：「你來得這麼早……出去幫我叫一頂涼轎。」
趙葫蘆：「稟梅老爺，有個客人求見。」說著就將一張帖子遞了過去。
蘇木接過帖子，本以為又是地方上的頭面人物來脫情要安排熟人進巡檢司的，就道：「去回了吧，就說我公務繁忙，正要回巡檢司。」
「是。」趙葫蘆正要出院子，就聽到門口有人道：「小民宗真拜見梅巡檢。」
「宗真……」蘇木一時沒想起這人究竟是誰，心中也是有些微微不快，這人好生失禮，你來求見我蘇木，在旁邊等著就是。如果我想見你，自然會叫人去請，哪裡有堵在門口的道理？
正要呵斥，定睛看去，蘇木卻嚇了一跳。這人竟是在畫舫上於太康公主見面那日，所遇到的放排人的頭領。
如果沒猜錯，這人絕對是個鹽梟。
那天他用羊皮裹了私鹽，藏在木排下面，試圖矇混過關，結果蘇木手下的兵丁有意在新任巡檢老爺面前表現，竟將其翻了出來。
鹽梟可都是殺人不眨眼的，而這宗真顯然又是個膽大妄為之人，以當時的情形，立即就要動手殺人。
蘇木也是發現不對勁，又急著去見太康公主，便裝著視而不見，放了他一馬。
對於這種心狠手辣的黑道人物，蘇木是敬謝不敏的。我堂堂舉人老爺，將來可是要點翰林的，誰肯和這種江湖人物扯上關係，將來若被人知道，豈不平白多了一個污點。
「原來是你。」
「正是小人。」宗真還是那副瘦瘦的精幹模樣，「上次小人在運河上見過大人一面，心生仰慕，特來拜見。」
對於這種人物，蘇木雖然不感興趣，表面上還是很和氣地一伸手：「裡面說話。」
宗真：「梅老爺，小人已經在前面置了一桌酒，還請大人務必賞光。」
蘇木剛起床，正感到機餓，就點了點頭。這人肯定不會無緣無故來見自己，且聽他說些什麼。
「梅老爺請！」
二人進了客棧前面的一個間裡，酒過三巡，宗真突然從腰上掏出兩根蒜條金放在桌上，緩緩推到蘇木面前：「一點心意，還望收下。」
手伸出來，紋上上面的蒼龍刺青又開始張牙舞爪了。
看金條份量起碼有十兩，手筆倒是不小。
原來是來感謝我的，蘇木心中冷笑一聲，果然是個鹽梟。不過，宗真還真是膽大，竟然跑來賄賂官員。
他故意裝出不解的樣子：「宗大俠你什麼意思，本官卻不明白。」
十兩黃金價值一百兩銀子，對普通官員來說已是一筆不小的收入。要知道，明朝的正七品知縣一年的俸祿也不過三十兩。更別說一個小小的九品巡檢，如果換成其他人早就動心了。
對買通梅巡檢宗真有極大的信心，千里做官只為財，更別說一個巡檢了。九品芝麻官，又不像朝廷命官大老爺，要考慮官箴，將來有陞遷的可能。為官一任，自然要大撈特撈。
而且，上次這個梅老爺在查到私鹽之後，故意裝著看不到，放了他宗真一馬，想來肯定是想看看宗真是否識趣。
宗真賠笑著低聲道：「上次承蒙老爺關照，小人銘記在心，一直想著前來拜訪。這次可算是見著老爺了，小人還有一事想向老爺你求個情面。」