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正文卷 第三百六十二章 鹽梟 文 / 虎臣

    接下來的日子對蘇木來說簡直就是一種折磨,太康公主所說的又要辦什麼會,還要讓他故意輸上幾場云云,簡直就是神經病,他可沒心思跟著她發瘋。

    無論這小丫頭片子如何派人來請,他都一句話:「公務在身,沒那工夫!」給推脫掉了。

    本以為找到太康殿下之後,這件差事就算是告一段落,可以回京交差,卻不想如今走又不是,留也不是,還真被陷在這裡了。

    既然走不了,就留吧!

    蘇木也想通了,大不了等到春節,張太后你總不可能不許我回家過年吧?

    只要回到京城,把年一過完,隨便找幾個借口勾留一月,接下來就是會試,大可正大光明地進考場。國家綸才大典,就算是皇帝和太后也不能阻攔。

    中了進士,擠進官隊伍,蘇木就不害怕張太后的打擊報復。而且,到那個時候皇帝也該親政,自然會保他這個鐵哥們,東宮第一得用之人的。

    於是,蘇木索性就靜下心來,開始溫習功課,只通過皇家的秘密通訊渠道帶了一封信回北京,稟告張太后,說太康公主的下落已經有些眉目了,估計就在滄州一代,等尋著人,就回京繳旨。

    至於巡檢司的事務,蘇木也懶得理睬,叫手下人自己看著辦,只要不捅出大漏子來就好。兵卒們在外面的收穫,蘇木也是一毫不取,盡數分給手下。如此一來,眾人對蘇木更是擁戴,又見蘇木成天抱著《四書》《五經》讀個不停,心中卻莫名其妙地有些敬畏。

    時間多得讓人無奈,剛開始的時候蘇木還覺得煩惱,決定憑借記憶將以前在西苑時三個閣老所講授的內容整理出來。

    一開始整理,蘇木心中對謝遷、劉健、李東陽三人的學問又了一個新的認識。

    這三人都是兩榜進士翰林院出身,就真實學問來說未必就能排進滿朝官的前三,可單就該如何應付科舉考試而言,卻是其中的佼佼者。

    當初講課時,三個閣老教授的都是如何應付會試的實用手段。

    整理完稿子,蘇木對科舉考試又了新的認識,這才想起謝遷當初所說過的一句話:「這會試其實就難度而言比鄉試要低些,雖說是要同全天下的士子競爭。可考試人數卻比鄉試要少,而且錄取率也要高上許多。」

    想到這裡,蘇木突然對未來的會試多了幾分把握。

    如此過了將近兩個月,天氣一天天熱起來,時維五月,弘治十七年的夏天就要到了。

    蘇木每日去巡檢司報到也煩,蘇木也是隔個三五日才去一次。平日裡要麼呆在客棧裡看書,要麼出城踏青看風景,日子過得倒是逍遙。

    與此同時,他在畫舫上所作的兩首詞已經在滄州城中流傳開去。再加上他整日不理公務,一提起梅巡檢,城中之人都說這個梅大人乃是風流之人,卻同普通胥吏大不一樣。當然,讀書人聽到這話,都會冷笑道:「不過是一芥武夫罷了,妙手得了兩首好詞,卻學讀書種子附庸風起來。靈感這種東西,無從捉摸,否則也不可能有夢筆生花一說。若梅富貴真有才華,為何再沒有新作問世,也不敢應一真仙子的邀約。倒是仙子又有幾首新作出手,篇篇精美絕倫。可見,梅巡檢那支生花之筆已經被上蒼給收走了。」

    對於這樣的議論,蘇木只不過是一笑了之,也不放在心上。他如今已經是名動天下,也沒興致同滄州書生們置氣。他現在惟恐不低調,在滄州挨上一日算是一日,只要等到過年就好。

    最近,巡檢司的事務很忙。手下的兵卒都放了出去,半壁店負責整個滄州的治安,士卒們這陣子得了蘇木的放縱,盤查行人什麼的也懶得去做,專一去查私鹽,長期駐守東面的鹽場河口處,一蹲點就是三四天,每次都有不大不小的收穫。

    漸漸地,巡檢司兵丁的腰包都厚實起來,甚至比州衙的衙役收入還高。

    別人見巡檢司的油水足,眼睛都紅了,不斷有人脫關係過來,想進巡檢司發財,其中還有不少地方頭面人物出面。

    別人碰到這種機會,要想在地方上混,總歸是要給這些大人物面子的。蘇木在巡檢司本就是混日子的,對於官署裡的灰色收入也是一不取,可說是難得的清官。倒不是他心底無私,實在是瞧不上手下風裡來雨裡去弄回來的那些微薄好出。再說,他是天子近臣,代表著正德皇帝面子,若是做貪官,被人告了上去,臉面上掛不住。

    如此一來,蘇木卻不知道自己無形中已經得罪了不少人。就算知道,他也不會放在心上。

    趙葫蘆本是一個孤兒,早就想著投到梅老爺門下。

    無奈蘇木嫌這孩子年紀太小,又是個嘴巴不把門的。再加上他在滄州有就是混日子的,從來沒想過要收門人。

    可趙葫蘆依舊每天過蘇木這裡來,給梅老爺洗衣掃地,反正有活就搶著去幹。

    還別說,這小子倒是個愛乾淨的,一座小院被他整治得乾淨得找不到一點灰塵,屋中的地板也被他用抹布擦得都能看到木紋了。

    被他纏了一個月,蘇木倒是有些感動了,心道:這小子倒是個勤快的,又愛說話,想來小蝶會喜歡的,收來做個門人也不錯。不過,也只能放在宅子裡做個家人,上不得場面。不過,我現在只不過是一個小小的舉人,就算要收門人,也得等中了進士再說。還有,這小子是滄州本地人,未必肯辭了衙門的差事隨我去北京,等過年前再問問他的意思吧!

    白白被趙葫蘆侍侯,蘇木也有些不好意思,時不時都會打賞他一角碎銀子。

    見蘇木如此大方,趙葫蘆來得更勤了,倒叫蘇木哭笑不得。

    這一日,蘇木一大早就起了床,想了想,最近光顧著溫習功課,已經有四天沒去巡檢司了。在其位募其政,老不過去也不太好。

    正在這個時候,趙葫蘆快步走進院子:「見過梅老爺。」

    蘇木看到他,無奈地搖頭:「你來得這麼早……出去幫我叫一頂涼轎。」

    趙葫蘆:「稟梅老爺,有個客人求見。」說著就將一張帖子遞了過去。

    蘇木接過帖子,本以為又是地方上的頭面人物來脫情要安排熟人進巡檢司的,就道:「去回了吧,就說我公務繁忙,正要回巡檢司。」

    「是。」趙葫蘆正要出院子,就聽到門口有人道:「小民宗真拜見梅巡檢。」

    「宗真……」蘇木一時沒想起這人究竟是誰,心中也是有些微微不快,這人好生失禮,你來求見我蘇木,在旁邊等著就是。如果我想見你,自然會叫人去請,哪裡有堵在門口的道理?

    正要呵斥,定睛看去,蘇木卻嚇了一跳。這人竟是在畫舫上於太康公主見面那日,所遇到的放排人的頭領。

    如果沒猜錯,這人絕對是個鹽梟。

    那天他用羊皮裹了私鹽,藏在木排下面,試圖矇混過關,結果蘇木手下的兵丁有意在新任巡檢老爺面前表現,竟將其翻了出來。

    鹽梟可都是殺人不眨眼的,而這宗真顯然又是個膽大妄為之人,以當時的情形,立即就要動手殺人。

    蘇木也是發現不對勁,又急著去見太康公主,便裝著視而不見,放了他一馬。

    對於這種心狠手辣的黑道人物,蘇木是敬謝不敏的。我堂堂舉人老爺,將來可是要點翰林的,誰肯和這種江湖人物扯上關係,將來若被人知道,豈不平白多了一個污點。

    「原來是你。」

    「正是小人。」宗真還是那副瘦瘦的精幹模樣,「上次小人在運河上見過大人一面,心生仰慕,特來拜見。」

    對於這種人物,蘇木雖然不感興趣,表面上還是很和氣地一伸手:「裡面說話。」

    宗真:「梅老爺,小人已經在前面置了一桌酒,還請大人務必賞光。」

    蘇木剛起床,正感到機餓,就點了點頭。這人肯定不會無緣無故來見自己,且聽他說些什麼。

    「梅老爺請!」

    二人進了客棧前面的一個間裡,酒過三巡,宗真突然從腰上掏出兩根蒜條金放在桌上,緩緩推到蘇木面前:「一點心意,還望收下。」

    手伸出來,紋上上面的蒼龍刺青又開始張牙舞爪了。

    看金條份量起碼有十兩,手筆倒是不小。

    原來是來感謝我的,蘇木心中冷笑一聲,果然是個鹽梟。不過,宗真還真是膽大,竟然跑來賄賂官員。

    他故意裝出不解的樣子:「宗大俠你什麼意思,本官卻不明白。」

    十兩黃金價值一百兩銀子,對普通官員來說已是一筆不小的收入。要知道,明朝的正七品知縣一年的俸祿也不過三十兩。更別說一個小小的九品巡檢,如果換成其他人早就動心了。

    對買通梅巡檢宗真有極大的信心,千里做官只為財,更別說一個巡檢了。九品芝麻官,又不像朝廷命官大老爺,要考慮官箴,將來有陞遷的可能。為官一任,自然要大撈特撈。

    而且,上次這個梅老爺在查到私鹽之後,故意裝著看不到,放了他宗真一馬,想來肯定是想看看宗真是否識趣。

    宗真賠笑著低聲道:「上次承蒙老爺關照,小人銘記在心,一直想著前來拜訪。這次可算是見著老爺了,小人還有一事想向老爺你求個情面。」
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