正文卷 第三百五十一章 試探 文 / 虎臣
即便勝之不武，蘇木還是難得地高興起來，到滄州一日一夜，諸多不順，到現在總算是將胸中的鬱悶排泄而出。
從州衙門出來，蘇木正打算再去一趟顧家打聽消息。
剛巡檢司出了這麼大的事情，先前押送顧家兩個販子的兵丁都在衙門裡侯著，早已經知道蘇木已經翻手為雲，覆為雨，談笑間就將馬全給趕出了公差隊伍。
要知道在以前馬全有楊同知做後台，加上為人又粗魯剽悍，兵丁們都畏他如虎。卻不想，新任的梅老爺只一日一夜工夫，輕描淡寫地就將這麼個厲害角色給幹掉了。
於是，所有的人都早早地等在大門口，見蘇木出來，一湧而上，又是奉承，又是拍馬，目光中既敬且懼，叫蘇木小小地虛榮了一把。
然後眾人擠眉弄眼半天，就有一個書辦小心地說：「巡檢老爺，你剛上任。昨天晚上咱們還沒來得及跟老爺你接風呢！今日恰好無事，兄弟們在酒樓上擺了一桌酒，還請老爺你賞個面子。」
新任巡檢什麼什麼脾性，眾人心中都是沒底。巡檢司的活說多不說，說好不少。油水也足，可如果新任巡檢是要做清官，僅僅憑官府發下來的那點薪水，吃飯都成問題，更別說養家餬口了。
如今馬全已去，蘇木大權在握，大家都覺得應該在蘇木那裡探點口風。
蘇木正有事讓這些人去辦，書辦的提議正中他的下懷，就點了點頭，微笑道：「梅某初來乍到，正要同各位兄弟認識。」
眾人同時笑起來，一聲呼嘯，簇擁著蘇木就到了距離州衙一里地的一處酒樓裡。
大家各自通報了姓名，然後分別上前給蘇木敬酒。
明朝的酒度數都低，蒸餾白酒還沒有普及，對蘇木來說根本就算不得什麼，自然是酒到即干。
後世的酒桌化比起明朝來也不知道先進多少，同手下混在一起，蘇木早就將自己讀書人舉人老爺的身份拋在腦後。所謂在哪山唱哪歌，同一群大字不識幾個兵卒子曰詩雲顯然是不合適的。
幾個葷段子下來，就將大家逗得笑成一團，只覺得這個梅老爺和藹可親，又沒有架子。不像以前大馬全，雖然跟弟兄們也說得上話，卻為人粗魯，又喜歡擺架子。
有一個兵丁大約是喝得有些醉了，就搖晃這身子，大聲道：「說起來，咱在巡檢司也幹了多年，先先後後也侍侯過幾個巡檢老爺，梅老爺你是為人最好的一個。馬全那鳥人實在可惡，平日間出趟差，得了好處，八成都被他拿去了，剩餘兩成才分給我們。這廝竟然敢得罪梅老爺，草，以後若是見到馬全，老子見一次打一次。」
「對，梅老爺你說一聲，咱們風裡來雨裡去，絕不二話！」就有幾個兵丁討好蘇木，將胸脯拍得噹噹響。
一群人鬧了半天，好不容易等大家都安靜下來，一個書辦又小心地問蘇木：「梅老爺，馬全走了。這以前巡檢司的事務都是那賊廝鳥經手。敢問老爺，以後咱們怎麼幹，還是照舊嗎？最近各位弟兄生計艱難，都閒出毛病來了。」
一聽到他說起正事，眾人都安靜下來，凝神聽去。
巡檢司的活中有不少是髒活累活，惟獨查緝走私油水最豐。正是青黃不接時節，大家都窮得狠了，巴不得梅老爺領著大夥兒再幹上兩票。昨天好不容易得了好處，可馬全為了和蘇木賭氣，將一千斤私鹽全交了上去，害得大家白忙乎一趟。
蘇木正想著這事，就道：「咱們巡檢司幹的就是查緝、捕盜、盤查行人的活，正要有事讓你們去做。你們這幾日就幫我查一個女子，此人應該是姓朱的，操京城口音，身邊還帶著兩個丫鬟。在沒找到這人之前，各位且將手頭的公務先放一放。」
一聽到是查緝流民，眾人眼神中都帶著失望，口頭雖然都應了一聲，情緒卻明顯地低落下去。
酒席的氣氛漸漸地凝滯下來，各人都悶頭吃酒。
又過了半天，蘇木就站起來：「時辰不早了，回吧！」
然後將先前顧本顧老爺子給的銀子扔在桌上，對書辦說：「你去會帳，剩餘的給各位弟兄分了，當成這趟差使的跑腿錢。我知道各位薪水微薄，放心好了，有我梅富貴在巡檢司一日，總歸叫你們活得滋潤。」
剛才那書辦的話明顯是在試探，蘇木自然知道他話中的意思。要想馬兒跑，就得喂料。這年頭，沒有好處，別人也不肯同你一條心。
這包袱扔出去，沉甸甸地在桌上散開，起碼有五十兩，頓時將大家的眼睛都晃花了。
以前巡檢司的兵卒出去查私，也不過是檢鹽運使司的漏，並不能保證每天都有收穫。一個月能夠開張一兩遭就算是運氣好的。偏偏那馬全生性貪婪，等他先吃一口再分給大家後，真落到手中也不過一兩錢，甚至更少。
今日蘇木一出手就是五十兩，平分下來，每人都有二兩辛苦銀子。
弘治年的物價極低，二兩銀子足夠六口之家吃兩個月的了。
一時間，大家都高聲歡呼起來。
就有一個兵丁大叫一聲：「梅老爺如此體恤小人，沒啥說的，不就是找一個女人而已。咱就是拼了這條命，今日也要將人找出來。」說罷，就蹬蹬蹬地跑下樓去。
眾人也同時「嗷」一聲跟著衝了下去。、
倒將蘇木給弄得笑了起來。
接下來三日，巡檢司的二十多個兵丁都全體出動，把住滄州城的所有進出路口，見到陌生人就上前一通盤查。
更有人沒事都在滄州城中亂逛，搞得滄州城的治安空前良好。
不過，還是沒查到太康公主的任何消息，搞得蘇木心中懷疑：也許這個公主殿下根本就沒來滄州，如果這樣，我蘇木豈不一輩子陷在這裡。至少在正德皇帝沒有親政之前如此，苦也！
巡檢司難得地勇於任事，倒也不是沒有任何收穫，忙碌了這一陣，倒是抓到了不少逃稅的商賈和販子，罰款總收入計六兩白銀。
蘇木心情不好，也瞧不上這點蠅頭小利，照例一毫不取，叫手下分了。
他以前在酒樓分錢給兵丁們未必沒有市恩的嫌疑，如此一來，卻叫大家心中感激，都道梅老爺還真是個夠講義氣有氣概之人。
忠誠度終於爆表。
太康公主沒找著，房子卻有了著落，是一間客棧的獨立院子，蘇木總算可以告別簡陋骯髒的巡檢司官署搬進城裡去。
本來，蘇木想著租一間民居的。可手下的書辦提議說：梅老爺你獨自上任，身邊也沒有人侍侯，若一個人住，吃飯、打掃什麼的也不方便。還不如索性找家客棧長期租住，冷了餓了，喊一聲，店中的夥計敢不過來侍侯？
蘇木覺得書辦說得有理，這不就是傳說中的酒店式公寓嗎？
這地方不大，卻難得地乾淨清。說起來還有點像電視連續劇《地下交通站》中的情形，前面是飯館，後面是住宿，典型的北方客棧。
租下一個獨立院子之後，蘇木就讓手下買了點傢俱，又叫他們裡裡外外打掃了一遍。
蘇木也大方，到午時，就叫客棧辦了酒菜，同幾個手下吃得換身是汗。
暖和的春日，有酒有菜，身邊又有一群貼心士卒。蘇木突然覺得這日子過得也不賴，又種山高皇帝遠的土財主的感覺，如今有人有錢，就差欺男霸女了。
正喝得爽利，一個衙役過來，笑道：「梅巡檢，知州老爺叫你過去說話。小人一大早趕去本壁店，卻不想你搬進城裡來了，叫小的好找。」
「好，我這就去。」從上次在審顧傢俬鹽案來看，關知州明顯地偏袒蘇木，並給了他一個面子。
蘇木估摸著關知州也會找自己聊聊，畢竟，顧家兒子要做駙馬的事情事情驚人，任何一人都會有八卦之心，更何況關知州這個地方官。
就點了點頭，隨那衙役去了州衙。
關知州還是那副垂垂老也的模樣，依舊話多。
蘇木剛一坐下，關知州就開始絮絮叨叨地說起話來，一會兒說天氣，一會兒說風土民情，聽得他懨懨欲睡。
正迷瞪中，關知州卻突然道：「梅巡檢對兵部很熟悉嗎，聽人說，馬尚書最近要陞官了。」
午後庸懶，又微醉，蘇木的腦子也不是太清醒，隨口道：「他已經是尚書了，再升也沒處可升，就加了個少師兼太子太師。」
他卻沒看到，關知州眼神中有亮光一閃而逝。
「梅巡檢這話對也不對，不過，以前內閣只有三個閣老，人手不足。馬尚書三朝元老，這次加銜正一品，或許是要入閣了。」
蘇木：「內閣人手是不足，可要補自有楊廷和等年富力強的能臣，馬尚書年紀大了些。上次新君召見馬尚書的時候，馬升已七十九歲，行動不便，耳朵又背，正德天子和張太后問他話，都要重複好幾次。」
「呵呵，是啊，馬尚書年事已高，也許他的尚書一職也幹不了幾年。你在兵部時沒聽人說誰來補缺嗎？」說著話，關知州就裝著很隨意地提起了幾個人的名字。
蘇木不疑有他，就擺了擺頭，提出自己的看法。又很隨便地談論起兵部的兩個侍郎和郎官，最後搖頭道：「這些人不是才具不足，就是資歷不夠，將來搞不好朝廷會從其他地方調人來頂馬尚書的缺。」
他說起兵部相關人事來，就如同掌上觀紋，如數家珍。
關知州本是官場老馬，如何辨不出真假，心中頓時吃了一驚：這梅巡檢乃是從上頭派下來的，竟然連官場中的諸多秘辛都是一清二楚，換其他人，只怕連兵部裡面有什麼侍郎什麼郎中都說不全。梅富貴若說沒有背景才怪，如此看來，顧家老三要做皇家駙馬一事未必是假。
恩，且再試試。
就又將話題轉到吏部上去。
吏部蘇木可熟了，竟然從頭到尾將所有的官員的名字和來歷背了一遍，聽得關知州心中震撼。
「梅巡檢在京中人面真廣啊，怎麼想著來滄州做一個小小的九品武官，豈不耽誤前程？」
聽到這話，蘇木的酒醒了，支吾道：「我一個軍漢，也就是知道的事情多些，耳朵尖些，能夠有什麼前程？」他這才明白，關知州已經對自己起了疑心，特來試探。
關知州也不說破，笑了笑：「那日顧家的案子漏洞頗多，比如顧本有鹽引在身，又為何要偷偷運鹽，又為何不光明正大地去買？這事楊州同已經糾纏本州好幾日了，不過，在我看來，也就是小事一樁，沒什麼打緊。咱們這些做官的，首要之務是教化，要以德服人。今後梅巡檢若有事，不妨來於本官多多溝通。」
蘇木會心一笑，起身拱手：「知州德行高潔，下官佩服！」
從縣衙出來，蘇木吐了一口酒氣，心中也是有些懊惱，又罵了一聲：「老狐狸！」
這關知州顯然是對他的身份產生了懷疑，而蘇木一時不防，竟然被他探出了口風。
如果身份暴露，傳了出去，堂堂蘇子喬改名換姓去當九品巡檢，以後還怎麼見人。且此事關係到皇家聲譽，真暴露了，張太后第一個就饒不了他。
還是早些將人找到是好。
蘇木也懶得去半壁店，反正那裡鬼影子也不到一個，手下的夥計都派出去了。
酒後頭疼，索性去巡巡街，看看巡檢司的兵丁們有沒有偷懶。
老實說，蘇木對自己的手下沒什麼信心。雖然最近他已經盡收士心，可都是錢喂，又畏懼自己以雷霆手段板倒了馬全。
但蘇木又不是他們的尾巴，背地裡這些傢伙究竟在幹什麼，鬼才知道。
蘇木酒醉後頭疼，不能走路，就雇了個頂滑槓，巡起街了。
這一巡還真看到了好幾個巡檢司的兵丁在街上盤查行人，倒是沒有耍奸。
可招手過來一問，那些人卻是一無所獲，叫蘇木好生失望。
在城中巡了半天，蘇木就叫出了城，到了大運河邊上。
卻見這外面千帆競發，映襯著藍天白雲和浩蕩春水，直叫人心懷一暢。
河面上倒是又不少官船，有稅課查稅的，又軍隊的關卡，有鹽遠使司的人馬，一派繁忙。
這地方倒是有巡檢司的人，有兩個兵丁挎著腰刀立在路邊盤查行人。路上的人倒是不多，顯得悉數，與河上的情形現成強烈的對比。
見了蘇木，四人同時上前行禮。
蘇木氣道：「這裡能查到什麼，也沒幾個人，你們到河上去查呀！」
四個兵丁賠笑道：「回巡檢老爺的話，那地方咱們一個小衙門可去不得，仔細吃軍爺和鹽司的罵。」
蘇木：「儘管去查就是，咱們又不是去收稅、查私的，就找人，同其他衙門又不犯交涉。」他也有些急了，到滄州一晃就是五六天，別說太康公主本人，連根毛都沒找到。
正在這個時候，河邊就順手飄過來長長一溜木排，上面站了大約六七個水手。
說來也怪，一般人放木排，大多是在河心。這群人卻偏偏在河邊行排，頓時就引起了蘇木一個手下的注意，立即大喝一聲：「什麼人，停下！」