正文 第三回艱難創業施妙策 腹背受敵建奇功 完 文 / 龍肖生

    步步蓮師父俗家名字叫朱由祥，原是崇禎皇帝朱由檢的一位遠房兄弟，也曾經在朝為官，後見朝政**，他便不聲不響掛印辭官，開始蓄髯，隱居於市井之中，並改名朱柏祥。他原有一位很得力的保鏢也隨他歸隱。他於是棄文學武，以為學武將來可以為國殺敵，那保鏢便帶他去見他師父。他師父是位奇人，學了上乘達摩劍，見他立志真誠，便悉心**，並把女兒許配給他，朱柏祥學成之後，那時候邊關已甚危急，袁崇煥被處死，邊關只有吳三桂，他原想去助吳三桂，但怕暴露身份，便夫妻兩人到了邊關，經常於夜中衝進敵營，取那些上將首級。清營圍城將領個個驚慌，夜裡經常佈滿守衛，但還是無法阻擋他們夫妻，經常有上將首級被懸掛於城牆之上。

    這事驚動了吳三桂，於是親自暗訪，在他精心佈置之下，終於查出他們的行蹤，便也於夜中跟蹤他們殺進敵營，然後再一起衝殺出來。吳三桂於是認識了他們。

    開始時，吳三桂並不急於暴露身份，而是先與結拜成兄弟，朱柏祥也沒有暴露自己真名，兩人結交一個多月以後，朱柏祥已知是吳三桂，但不說穿，後來吳三桂坦承了自己是吳三桂，兩人關係更深，吳三桂便請他進了督府，一起相議大事，朱柏祥原是文韜武略，吳三桂言聽計從，經常克敵。

    後來李自成殺入北京，奪了陳圓圓，吳三桂一怒為紅顏，決心降清，朱柏祥力勸不聽，他們夫妻便離開了吳三桂，朱柏祥夫妻倆繼續在邊關殺敵報國。吳三桂大怒，便派人追殺他們夫妻，朱柏祥見吳三桂反目成仇，而且成了漢奸，於是也決定除了吳三桂，只是吳三桂防範甚深，無從下手，加上吳三桂派了強手對付他們，他們在邊關也無力殺敵，後來崇禎上吊，明朝事實上已亡，朱柏祥夫妻倆只好離開邊關，返回京城。吳三桂也已經引清兵入關，並下令繼續追殺他們。

    不得已，朱柏祥夫妻便逃入四川深山，幾經周折，才砍斷了吳三桂的追捕，朱柏祥心灰意冷，自己削了發，當了和尚，虔誠誦起佛經來。但他從未到過佛寺拜師，也沒法號。偶爾外出化緣時，便胡謅一個法號應付。他妻子錢絳便繼續扶持他，錢絳不信佛家那一套，所以不出家，而且還想為丈夫留下後裔，這樣，朱柏祥化緣時，才說帶夏之蓮學武藝，這一方面因為有他妻子可以照料夏之蓮;一方面可以杜絕為後裔心事。他知道妻子一定會視夏之蓮如己出。

    正因為老和尚由中原逃入四川，又居深山，極少在江湖上露面，也從未在寺院掛單，因此江湖上的人，要刨步步蓮的師父的底便很困難了。

    步步蓮的師母果然照顧步步蓮像照顧自己的女兒，並把一切遭遇都告訴了步步蓮，步步蓮從小便立志要替她師父師母報仇。

    二十歲那年，步步蓮所有兒女都已經兩三歲，各人的經歷都不同，有的被送去和尚寺學武，有的被送去武館學藝，步步蓮只留下一男一女，男的是第四兒子夏教智，女的是大女兒夏教敏，步步蓮自己教他們武藝。這時代，江湖上是「中原邢開泰，四川邵洵美」最吃香，三年前，私底下與步步蓮打鬥的蒙面人，其實便是邵洵美。

    邵洵美是四川江湖頭號人物，他是武當派入川拓展勢力的俗家弟子，劍法精湛。他頭腦靈活，見峨嵋學峨嵋；見蜀山學蜀山，能取各家之所長。他年青時**倜儻，漂亮瀟灑，年輕少女為他著迷，但他自視過高，目空一切，獨創劍法有成之後，竟不認自己是武當弟子，而且不遵守江湖規矩，以自己之是非標準，為天下人之標準，行為乖張，做事介乎邪正之間，得罪了不少江湖人物。

    二十多歲之後，邵洵美偶然回中原，遇到了大名鼎鼎邢開泰，兩人一見如故，邵洵美對邢開泰萬分折服。邢開泰引導他要干轟轟烈烈大事，他幡然悔改，在中原與邢開泰共闖天下，兩人一路殺入四川，壓倒群雄，開創了兩人時代。之後，邵洵美自己再創天地，成為四川頭號人物。

    當年的蒙面人，與步步蓮三年之約已屆，也便是這一年，江湖上忽然傳出步步蓮，受到了鼎鼎大名的「四川邵洵美」的賞識，邵洵美比她大整整二十歲，誇她是四川江湖的未來，這在當時非同小可，無異於說步步蓮可以繼承他的江湖地位，把峨嵋、崑崙、蜀山、鶴鳴、崆峒等都壓了下去。步步蓮名聲大震。

    步步蓮省悟到是蒙面人之約，她一早也隱約猜到蒙面人是邵洵美了。但步步蓮很謙虛，覺得自己受之有愧，便也暗暗以此為奮鬥目標。她有點兒避嫌，沒有大事決不登邵洵美之門，這一方面可以避去重見蒙面人的尷尬，一方面可以免被人誤以為拍馬屁或有其它意思，這也是她與眾不同的地方。

    要知後事如何，請聽下回分解。