正文卷 一五八 文 / 緩歸矣
麗嬪身姿搖曳的往棲鳳宮而去，年近三十的麗嬪依舊嬌艷欲滴，灼灼如桃花，人逢喜事精神爽，得了好消息的麗嬪都是平添了幾分美貌。
一路逶迤而行，引得宮女太監不由的想，麗嬪娘娘心情這麼好，又是哪個人要倒霉了。
咳咳，麗嬪娘娘是宮裡出了名的愛挑事，她有皇后罩著，膝下還育有十六皇子，加上寵愛也有幾分，的確有挑事的資本。
棲鳳宮的宮女面對麗嬪的問話，小聲回稟，「娘娘在佛堂裡撿佛豆。」這是皇后近幾年養成的習慣，除非有大事絕不破例。
麗嬪想也不想就道，「去請娘娘出來，就說本宮有頂頂重要的事情與她說。」她迫不及待的要和皇后商量怎麼藉著這個機會狠狠收拾大皇子。
見那宮女垂首站在那紋絲不動，麗嬪眉毛一挑，冷笑，「怎麼本宮還指使不動你了。耽誤了本宮的大事，你承擔得起嗎？」
宮女為難，不是她故意刁難麗嬪，而是麗嬪娘娘十有八/九真沒什麼大事，這位主子喜歡小題大做。而皇后一旦被打擾了禮佛，心情就會非常不好。
麗嬪柳眉一豎就要喝罵，一五十歲上下，面容和藹的嬤嬤從側屋出來，態度恭謹的對麗嬪行禮，然後道，「皇后娘娘正在替十六殿下祈福，求佛祖保佑殿下平安聰慧，若是斷了可就不吉利了。若是麗嬪娘娘的事實在緊要，奴婢這就去請娘娘出來？」
這是皇后的奶娘，便是麗嬪也得給幾分面子，再說事關寶貝兒子，遂麗嬪臉上帶了點笑意出來，說道，「也不差一時半會兒，那本宮便坐著等等姐姐吧。」
許嬤嬤笑著一點頭，站著那兒陪麗嬪說話。心裡暗暗為她家皇后娘娘擔憂，這些年隨著十六皇子越來越大，地位穩固，麗嬪也越來越托大。將來便是十六殿下登基，有麗嬪這麼一位愛掐尖爭先的聖母皇太后在，皇后這個母后皇太后又該如何自處，何況她隱隱覺得麗嬪對皇后有較勁的心思。在她私心裡，有時候覺得還不如一位無母，或者生母安分守禮的皇子繼位，說不定皇后的日子更安穩一些。
在麗嬪用了兩盞茶，耐心快要告罄的時候，皇后終於出現了。
麗嬪笑顏如花的快步迎上去，握了皇后的手感激道，「璜兒有姐姐的疼愛，真是他上輩子修來的福氣。」自以為不著痕跡的打量皇后，端莊優，在她看來卻太過正經了些，可不是皇帝喜歡的那一類型。素的深藍色宮裝穿在身上顯出幾分暮氣，尤其是看到皇后鬢角一根白髮，麗嬪心升起一股說不出的得意來，皇后老了！
忽然麗嬪瞥到皇后梳得一絲不苟的髮髻上只簡簡單單cha了一支鳳釵，正是皇后才能帶的九鳳金釵，端地氣勢逼人。
麗嬪看著那隻鳳釵，不由出起神來。心中發酸，自己苦是早生個十年八年，被抬進宮為後的就是她了。而她的兒子就是名正言順的嫡子，鐵板釘釘的太子，哪裡用得著費盡心機和大皇子、十六皇子爭。自己怎麼會只是個嬪妃，跪這個跪那個的，做什麼還得藉著皇后的手。這還不算，還得想方設法讓皇帝同意把自己生的十六皇子過繼到皇后名下，做假嫡子。
還好，皇后她無子！
皇后目光含笑看著怔怔出神的麗嬪。
許嬤嬤眉毛微不可見的一皺，馬上就鬆開，誰也沒注意到。就算是嫡親姐妹，麗嬪終究是嬪，見到皇后居然禮也不行，心更沉了幾分。
麗嬪猛地回過神來，不自在的理了理頭髮，說道，「妹妹我得到一個好消息。」
皇后很給面子追問了一句，「什麼消息讓你這麼高興？」
一想起來，麗嬪立馬忘了剛剛那點不平，眉飛色舞道，「姐姐知道嗎，周瑤居然膽大包天到鞭打八公主，且把公主給打傷了，傷的還不輕。」麗嬪掩嘴一笑，「也就大皇子這個蠢貨能養出這麼個蠢女兒來，就他也想跟璜兒爭，癡人說夢。」抓到了敏妃這麼大一個把柄，麗嬪的心情完全可以用心花怒放來形容。
敏妃仗著資歷深，育有皇長子，沒少在她面前擺妃子的譜，不就是個妃子嗎？以為憑著這麼個蠢兒子就能做太后，一個宮女還想做太后，也不怕笑掉人大牙。哪裡及得上她的璜兒，出生尊貴，天資聰穎，麗嬪又忍不住想起傷心事，要是再尊貴點就好了。
皇后挑眉，沒想到居然還有這種事情，實在新鮮，又問，「你怎麼知道的？」
於是麗嬪得意洋洋的把她的人怎麼聽到兩個宮女說悄悄話的經過說了出來。
「那兩個宮女，你查過嗎」皇后問。
麗嬪愣了愣，支支吾吾道，「沒等看清楚長什麼樣，兩人就走了，」忙解釋，「我的人也不好追上去，這不怕打草驚蛇嗎！」
皇后點了點頭，宮裡哪有這麼巧的事情，怕是故意讓麗嬪知道的，要麼是不好出面，要麼是做局。看麗嬪的模樣也不會善罷甘休，由得她胡鬧連累自己，不若她來。
寧可信其有，不可信其無，是真是假，試一試就知道了。她是皇后母儀天下，這事要是讓別人抖出來，那就是真真切切打臉，自己查出來還能「戴罪立功」，且這水攪得越渾越好。
於是皇后吩咐人道，「本宮的十八學士開了，正好請各位公主來賞一下。咱們也好些日子沒聚過了。」她是皇后，是所有人皇子公主的母后，自然可以召集了眾人享受天倫之樂。
「這事鬧出來定然能讓皇上和太后厭棄了大皇子，這時候就敢鞭打公主，日後還不得殺人了。」就是尋常百姓家也不會把家業交給這麼親情淡薄的人，想到這裡，麗嬪心情大好。
皇后微微一笑，不置一詞。
麗嬪喋喋不休的暢想著敏妃和大皇子灰頭土臉的模樣，靜靜聽著的皇后眼眸深處劃過不耐煩之色。
第二日，出嫁的未出嫁的公主，凡是在京城的公主都聚在了御花園裡觀賞大名鼎鼎的十八學士，這麼一群各有千秋，氣質迥然的公主聚在一塊，倒是把御花園裡的花都比成了點綴。
「八妹，你這臉色可不好！」五公主關切的說道。
八公主眼神一閃，周瑤氣急之下也沒輕重，又是自小練得鞭法，那一鞭子，她手臂上和腹部都被抽的結實。雖然這幾天敏妃那裡不斷送來各種靈丹妙藥，卻也不能在短短幾天內好起來。
今日的賞花宴，若不是皇后做東，她根本不想過來。可是她若不過來，皇后定然是要派太醫過來的，皇后是個『慈母』，皇子還罷，公主病了，她肯定是要親自噓寒問暖的，尤其是她這種失母的公主。
宮裡五天一次平安脈，她是讓宮女糊弄過去的。但是皇后親自帶著太醫過來，想故技重施恐怕難，遂只能忍著痛赴宴，出門前也擦了厚厚的粉遮掩蒼白的臉色，只是她也清楚，想完全如正常人一般卻是不可能的。
「這幾日睡得不好！」八公主回道。
「八妹這是思春了，所以夜不能寐呢！」七公主笑著打趣，她剛剛出嫁，下一個就該輪到八公主的婚事了。這些公主其實挺葷素不忌的，尤其是嫁了人的，更是什麼話都敢往外蹦。
八公主羞紅了臉，靦腆的低下頭，見狀幾位公主打趣了一番也就尋了另外新鮮事說起來。
不一會兒，皇后娘娘就來了，眾位公主忙按著序齒站好請安。
皇后和藹的讓諸公主起身，說了一番場面話之後。賞花宴便開始了，美酒佳餚，鮮花聲樂，一派和諧，然後就出現了不和諧的聲音。
「啊~」
「奴婢該死，奴婢該死！」一宮女跪在地上慌亂的磕頭請罪，腳邊是一灘水跡。
皇后循聲望過來，就見八公主袖子半濕，俏臉煞白幾欲暈過去的模樣，登時驚得站了起來，笑容也消失的無影無蹤，連忙走下來道，「快傳太醫！」
旁邊的公主也圍上去，要捲起八公主的袖子看傷的如何，一邊道，「快把衣裳捲起來，黏在傷口上可怎麼辦？」
還有的則是若有所思的瞧著這邊的情況，這湯只是溫熱罷了，八公主至於這幅模樣嗎！下意識望了望皇后，一挑眉，八公主背後可是敏妃。
這是已經陰謀論的公主。
他們卻不知，八公主也想忍著，這湯雖然是溫熱罷了，但是浸染到手臂的傷口上，就是活脫脫的傷口撒鹽，八公主頓時疼得冷汗都出來了，臉上的鎮定想維持都不成。
皇后看著八公主一個勁往後縮手，不願意讓人檢查的模樣，便道，「還不快請太醫！把屏風圍起來，這裡只有我們有什麼不好意思的，燙傷可不能耽誤了，要是留下傷疤那才是大事不好了。」忙命身邊會醫術的嬤嬤給八公主做緊急處理。
八公主往後縮了縮避開上前檢查的嬤嬤，「母后，兒臣無礙，不必這樣大動干戈，各位姐妹好不容易聚一場，怎麼能為我掃了興致，我自己回去請太醫便是。」
十二公主見八公主到了這般地步還想替周瑤遮掩，真想上去掐著脖子把她搖醒了，只是，身份使然，這場合，她連話都不能多說，只好眼不見為淨，撇開頭不看。
「你這孩子這麼如此見外，看你臉色都變了。」皇后作勢要親自上前卷八公主的袖子。
八公主避無可避，看著皇后的模樣，終於明白過來，今天就是一場鴻門宴，而皇后設賞花宴，意在周瑤。
想通之後，八公主也不再躲避，她怎麼躲得過，整個人跟失了魂似的站在那。
隨著袖子慢慢的的捲起，露出吹彈可破的肌膚，看著有些濕潤，不過連點紅印子都沒有。
一些人看著八公主的目光中嘲諷之意更盛，這湯水看著就沒怎麼熱，八公主卻叫的那麼慘烈，那模樣更是看得人心糾。原還以為她想藉機讓皇后下不了台，畢竟她是在皇后的花宴上受了傷。後面更是那麼明顯的抗拒太醫，都以為她是怕被太醫揭穿呢。
不想事情峰迴路轉，隨著袖子越捲越高，八公主手肘上面居然包著紗布，如今更是滲出淡淡的血跡來。
機靈的再一看皇后，各種腦補層出不窮。
皇后大驚失色，指著染血的紗布問，「這是怎麼回事？」
「兒臣不小心弄傷的，母后不必擔心，只是小傷罷了。」八公主訥訥道。
皇后心疼道，「都流血了怎麼還是小傷，你這孩子怎麼這麼不愛惜自己，為何不請太醫？」公主受傷，請了太醫，她這個皇后自然會知道。
皇后又厲聲喝問八公主身邊的人，「你們是怎麼當的差，居然讓公主受傷，留著你們這群人有何用，給本宮拖到慎刑司去。」
主子傷了，就是下人的失職。一群人也不敢辯解，紛紛跪在地上請罪。
八公主想求情，卻被皇后截住話，「沒有規矩不成方圓，母后知你心善，卻也不能縱著他們，否則成何體統。」
好好的賞花宴，隨著八公主的受傷氣氛猛變。
嬤嬤解開八公主的紗布，露出裡面皮開肉綻的傷口來。
驚得幾位膽小的公主倒抽一口冷氣，還有一些終於發覺這傷口的不對勁，瞧著是鞭傷啊，狐疑的看著八公主。
皇后的嬤嬤更是眼睛毒辣，依著傷口的形狀便能推算出是如何受的傷，遂看一眼皇后。
「是我不小心玩鬧時自己抽到的，怕被人笑話，才不願意聲張。」八公主忍著痛不自然的解釋。
皇后目光微動，自己不小心抽的？還是別人抽的？還怕宮裡人查不出來。
不一會兒女醫也過來了，一眼就去瞧出傷口的不對勁來，卻也沒聲張，只是老老實實的包紮。
然後皇后便讓眾位公主散了，還把八公主帶回了棲鳳宮。一個公主可能被人鞭打了，這可不是什麼光彩的事情。作為皇后，自然該明白家醜不可外揚的道理，如何可以當場詢問起來。
八公主忐忑不安的隨著皇后去棲鳳宮，知道，這一切不過是皇后在走流程罷了。
問女醫，再質問她身邊的宮娥太監，有備而來的皇后自然能讓真相浮出水面。
八公主絞著裙擺，她該怎麼辦？
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皇帝要是連御花園裡發生了這麼大的動靜都不知道，他這個皇帝也白當了，得到消息之後便往棲鳳宮而去。
他這位繼後的性子，皇帝還有幾分瞭解，皇后敢弄出這個陣仗，絕對是有的放矢。剛踏進棲鳳宮，眼眶發紅的皇后就滿臉羞愧的迎上來，噗通一聲跪下請罪道，「臣妾忝為皇后，執掌鳳印，打理後宮，卻連八公主都照顧不好，臣妾有負皇上的信任。」
皇帝默默的看著皇后，過了會才上前扶起皇后，會演戲的總比連戲都不願意演的人好，他不喜歡不按理出牌的人，「八丫頭如何？」
皇后一抹眼淚道，「公主手臂上，還有腰間都有傷口，實在是，實在是……」說到後來泣不成聲。皇后五分做戲，五分真。皇家公主個個養的冰肌玉骨，這顯得傷口越發淒慘和猙獰起來。皇后對八公主倒是真生出了幾分同情！
皇帝往內室而去，皇后猶豫了下卻沒跟進去，還是讓他們父女獨處更好，皇帝越心疼，大皇子一系承受的怒火就越重。
皇后正坐在椅子上細細思索著，一陣腳步聲而來。
宮女進來稟報，「敏妃娘娘帶著大皇子府上的大姑娘來了。」周瑤還沒有封號，遂宮內一直以大姑娘稱呼。
皇后勾著嘴角淡淡一笑，敏妃存了僥倖之心，以為能糊弄過去，眼看遮不住了，自然只能來請罪了，總比被皇帝宣過來好看一點。
只是大錯已經鑄下，晚了。
「讓他們進來！」剛出來的皇帝冷著臉出聲。
八公主是不得他歡心，且一直以來她們母女跟著敏妃上躥下跳，皇帝也都看在眼中，越發厭了。
只是再漠視那總歸是他親生骨肉，皇帝怎麼也沒想到，自己的女兒在皇宮裡被人這麼欺負，好好一姑娘家居然能被人傷成這樣，真當他死了不成。
方才八公主壯著膽子撲在他懷裡嚎啕大哭，看著女兒面無血色的臉，皇帝恨鐵不成鋼之餘，也升起一股心疼來。