正文卷 第178章 文 / 秋李子
鄭家雖已脫籍，鄭二哥卻是三房的下人，曾之慶自然不好去做叔叔的主，只和曾三老爺說過幾次，不過曾三老爺含糊答了，況且鄭二哥又遠在廣州，曾之慶也沒法子，只有鄭二哥還在曾家名冊上。
提到二哥，嫣然並沒忽視鄭三嬸眼裡的那抹黯然，若鄭二哥脫了籍，就能離了曾家，跟著爹娘住在揚州，到時就能尋個差不多的姑娘給他做媳婦。可現在，全家都在外頭，只有鄭二哥還在裡頭，又不得見面，鄭三嬸在揚州的日子越快活，就越掛念廣州的兒子。
「娘，三老爺的脾氣，您是知道的，最精明不過，二哥但凡不那麼能幹，三老爺也只怕會爽快答應。可二哥當初去廣州時候，就想著好好地做出一番事來，讓三老爺感念之下，早日放他出來。」
「若是別人，自然如此，可是三老爺，那就未必了。」鄭三嬸念了一句才對女兒道：「罷了，也不說這些喪氣話。說說你二哥吧，你二哥真是天生聰明，這去廣州還不到兩年，就什麼路子都搞清楚了，上回你信上是不是提了句，想做香料生意，正在摸索，你二哥這回的信上就說，他有好香料的路子，若姑爺願意，他就從廣州來一趟。」
這還真是驚喜，嫣然坐正身子：「不管願不願意，哥哥也要來廣州，算起來的話，如果哥哥此刻動身，只怕能在揚州過年。哎呀，這下好了，也算一家子團圓了。」
鄭三嬸想說女兒想的美，可仔細算算，若這會兒讓人送信去廣州，緊趕慢趕，鄭二哥接到信就動身的話，到揚州差不多就是臘月中旬，那正好能在揚州過年。一想到這個，鄭三嬸就巴不得立即寫信給兒子。嫣然曉得母親的用意，也就讓秋蘭拿來紙筆，給鄭二哥寫好信，讓人送出去覓便人送去廣州。
看見信送出去了，鄭三嬸才唸一聲阿彌陀佛，但願兒子能趕到揚州，一家子過個團圓年。
鄭三嬸了了一樁心事，又和外孫玩了好半會，這才和嫣然一起吃了晚飯回家。等鄭三嬸走了，容畦也回家來，剛一進屋嫣然就用手摀住鼻子：「你今兒是和誰去應酬，這酒味好大一股。」
容畦見嫣然抱著兒子，本來想上前接過兒子和兒子玩的，可聽到嫣然這話，急忙抬起胳膊聞了聞身上就急忙道：「果真好大一股酒味，索性讓他們拿熱水來，我洗個澡，這樣才好和兒子玩。」
嫣然讓人抬來熱水，又尋出衣衫，容畦在裡頭洗澡，嫣然就抱著兒子坐在外頭，和容畦一問一答的說話。聽到鄭二哥有好香料的路子，容畦精神一振：「這好啊，秦家那邊，雖說幫忙甚大，可是呢，畢竟這些香料是有數的，總要先盡著他們自家，然後才能到我們。我就一直想去廣州那邊，尋一處進香料的好路子，又擔心這茫然前去，尋不到不說，被騙都有可能。」
買貨賣貨，有來路有銷路，那才能賺錢，不少稀罕東西，來路都被人緊緊佔住，不肯說出一二，這也是商家常性。嫣然聽了容畦這話就道：「這主意好是好，不過秦家會不會覺得我們搶他們生意？」
雖然曉得嫣然瞧不見，容畦還是在裡面搖頭：「這不會，我和秦大爺已經說好，這生意要賺錢，除了奇貨可居之外，總要在那奇貨之內，多銷些才好。而且秦容兩家，在這門生意上聯手，總好過異日別的人家來搶生意。畢竟這又不是獨行，許我們做，不許別家做。」
「秦大爺能這樣想就好，不然像周家一樣，那才叫人歎息。」提到周家，容畦勾唇一笑，周家在揚州已經是第四代了，周老爺還好，可是周家那幾個兒子，未免有些紈褲，這做生意人家，雖銀錢如水一樣流進來，可也沒有永遠花不完的事情。不然周老爺也不會想打容家的主意，只可惜他主意打歪。
周家現在這樣，若周大爺二爺還不醒悟，只怕再過十來年，周老爺人不在了，那時揚州地面上，也就沒有周家名號。
「你覺得我話說的不對嗎？怎麼半日都沒說話？」嫣然沒有得到丈夫的回應，對裡頭揚聲道。
容畦已經穿著裡衣走出來，順勢把兒子抱在手上，根哥兒見了自己的爹，流著口水就去咬他的臉，容畦躲避不及，被兒子正正咬了一口。嫣然拿著帕子把容畦臉上的口水擦掉：「你兒子這些日子，正在出牙呢，見誰都咬，這會兒，你就受著吧。」
容畦把兒子的嘴巴撐開一些，果真見兩排小白牙，不由在兒子臉上親了親：「這孩子，果真是只愁生不愁長的。」嫣然捶他胸口一下：「怎的，我方纔的話，你可還沒回答呢，到底我說的，對不對？」
容畦呵呵笑了笑，抱著兒子在躺椅上躺下，根哥兒索性趴在容畦身上，爬來爬去，有嫣然在旁邊，容畦也不擔心兒子掉下去，順手撈了個放在旁邊的點心逗兒子，這才對嫣然說了自己想的。
「果真如此嗎？」見嫣然皺眉，容畦捏捏妻子的鼻子：「多少看起來轟轟烈烈的人家，倒下去不過一朝之間。休說周家，就說昔日揚州首富吳家，那時瘦西湖邊，共有三十二座莊子，吳家就佔了其中八座。萬家除了自己的碼頭不算，還能佔了大碼頭一半。這樣人家，連使喚的下人，許多都不會做事，吳家在揚州城也有兩百來年，可倒起來，不過一年。」
「吳家的事我也曾聽過，怎麼倒的？」嫣然好奇相問，容畦歎氣：「其實只是一點小事，吳家因生意大，進貨時候，很多都不給現銀子，隔一段日子去結賬。這都是常例。可那一年，偏偏遇到一個賣絲的，只有兩百來兩，小本生意，想要現銀。吳家不肯，說從沒這樣道理，爭執起來，那賣絲的就被打傷。吳家勢大，也不放在心上，不過給了幾兩湯藥費就完了。誰知就被人傳成吳家沒多少銀子，連兩百兩都不肯出。這一傳十十傳百，頓時無數的人就上吳家的門要求結賬。吳家先還肯結，到後頭卻是貨沒賣完，真的沒現銀子，這下越發證明，說的對的，吳家不過外強中乾，於是許多人坐不住，紛紛上門。等吳家當家人曉得這件事時，已經不可挽回。甚至還有鋪子掌櫃捲了包跑了的。」
於是赫赫揚揚的吳家，就這樣倒了，等完全處理掉那些賬目，剩下的只有一堆賣不起價格的貨，三不值兩的賣了那些貨，又把家裡的那些產業，各樣歸攏，不過剩的七八萬兩銀子。這麼些錢，拿在外頭，還是大富之家，可瞧在吳家眼裡，連一年都不夠花銷。於是只有拿了這些銀子，舉家回老家去，再不進揚州城。
「千里之堤潰於蟻穴，就是這樣道理。」嫣然歎了聲才道：「今兒林夫人遣蘇媽媽來說了件事，只怕也是這樣一件小事，可若放在有心人眼裡，那就是大事。」
妻子一臉嚴肅，容畦也就坐正，讓秋蘭把孩子抱出去才問：「到底什麼事？」
嫣然把蘇大娘說的話說了，才道：「這引蛇出洞的事，我瞧著，還是可以做，不過呢，總要小心些，免得反落不是。」
容畦不由歎氣，那在林大人面前狠狠說了自己壞話的人，想都知道是誰。嫣然拍拍容畦的肩：「所以我才有方纔這麼一問。雖說我們自己坦坦蕩蕩，但耐不住人心多變。」
「我曉得！」容畦悶悶答了一聲就道：「可歎週二爺，不好好地想著做生意，偏行這樣手段。」
「只怕他想著，這樣手段，也是好好做生意呢。」嫣然說了句俏皮話，容畦淡淡一笑，只能如此想了。周家，真是一步步往衰敗中去，暮氣越來越重了。
「娘，這個主意，到底能不能成？」周氏聽到周太太的話，皺了眉問，周太太鼻子裡哼出一聲：「不然呢，你把那玫莊費心費力地撈出來，為的什麼，不就是要出奇兵？先讓玫莊去和那丫鬟們說了，威脅也好，利誘也罷，把那容三引到楚家，然後再去告訴林大人，林大人再去。那時黃泥落褲襠，不得不認。容三出了這樣的事，風頭自然就低了。你放心，那兩個婆子，我都買住了。還有……」
周太太欲言又止，周氏曉得自己娘定有不能和自己說的事，唇微微一撅：「娘，您既然曉得玫莊是我費心費力撈出來的，總要……」
「又不是只用這一次？再說了，那個朱姨娘的丫鬟，不是在林大人身邊了，裡應外合之下，由不得容家倒霉。」周氏沉吟一下，周太太曉得女兒已經被自己說服，握住她的手：「容老爺就快回來了，他是個精明人，到時若瞧出什麼端倪，我們的計劃怎麼都實現不了。總要趁他不在揚州才好。」