正文卷 第27章 文 / 秋李子
石侯爺沒了？曾老夫人的眉微微一皺就對趙氏道：「記得他不過四十五來著，怎地就沒了？」
「為的是咱們姑爺，姑爺不是中了舉？石侯爺十分歡喜，今兒又去赴宴，宴席上有人說起，石侯大笑三聲，說這是吾家之千里駒，笑完就嘴一歪，等抬回去，就不好了！」趙氏細細說著，曾老夫人不由歎氣：「收拾一下，去弔唁吧。賢姐兒你也別放在心上，這樣大笑之後，就沒了的情形，我聽的多了！」
「婆婆！」趙氏急忙止住曾老夫人：「石侯是沒兒子的，養著我們姑爺還有另一個，不就為的要過繼嗎？」這是京中人人都知道的事，石侯房裡姬妾不少，只是都如石田一樣，別說兒子，連女兒都沒一個。石侯過了四十之後，心灰意冷，不再想著姬妾生子，而是從侄兒輩中挑選了兩個聰明伶俐的，養在身邊，想著過繼為子。
石安就是因為這樣才被挑中的，他是石侯三弟的兒子，父親已經過世，家里長兄年過二十，早已娶妻生子。石侯見他聰明又肯讀書，雖有兄長卻不是一母所出，繼母想來也不會多些疼愛，也就把石安帶在身邊，想著若能培養出來，到時過繼為子也好。
石安的長兄和繼母當然願意石安被石侯養在身邊，到時自家也能多有助力。不然怎會石安的婚事，要石侯夫妻操辦？
這一句提醒了曾老夫人，若是石安能正式被過繼為子，那對自家就是有極大好處的，忙吩咐趙氏：「你讓老大也一起去！」
「侯爺已經趕去了！」這就是要過去為石安撐場面了，曾老夫人點頭，吩咐曾之賢留在家中，自己和趙氏收拾著去了。
「小姐！」嫣然和曾之賢回到房中，見曾之賢眉頭緊皺，輕聲叫她一聲，曾之賢這才從沉思中醒過來，對嫣然淡淡一笑：「我沒事，只是想著……」
「小姐您想那麼多做什麼？這些事，自有老夫人安排，再說了，就算不做侯爺，姑爺的才學，中進士也是早晚的事。我聽說，這進士官和蔭官，可全不一樣！」
嫣然的話讓曾之賢又是淺淺一笑，接著就歎氣，嫣然還是不曉得裡面內情，石安如果不被過繼，以後的處境就是堪憂，侯府定是存身不住，回到自己家中，兄嫂當家，聽說石安的兄嫂也不是那樣很體貼的人，到時若嫌棄石安，甚至以分家名義把石安趕出，那石安到何處存身？
這些心事，曾之賢也不好和嫣然細說，只是在心中盤算，不曉得曾老夫人親自過去撐場子，會不會壓得石家定下以石安承嗣？
此時石侯府內，雖已裝裹過，但並沒入棺，原因就是為的嗣子一事。石老夫人和曾老夫人是手帕交，從小一起長大的閨中姐妹，石侯生前又曾多次說過，石安更賢，石老夫人不忍拂兒子的意思，更願意以石安為嗣，反正誰為嗣子也不缺她的奉養。
石夫人卻有些不一樣的打算，另一個養在石府內的侄兒，是石夫人堂妹所生，石夫人自然更願意以此人為嗣。況且還有個現成的理由。石安的生父是庶出，這擇嗣子，當然先要從嫡枝血脈中擇出，這也是為什麼石侯久久沒有定下石安過繼，而是要等石安中進士之後才正式過繼的原因，好堵世人的嘴。
「這擇嗣一事，立賢也可，立愛也可，雖說最好要從嫡枝血脈中擇出，可石家要興旺，就不能只拘泥於嫡庶，安哥兒聰明伶俐，都已中了舉人，成進士也是早晚的事。侯爺生前也很喜歡他，賢愛都佔了，難道還不能順從亡人的心願？」石老夫人的話讓石夫人心裡腹誹一下才道：「婆婆說的有理，可是婆婆，三弟的姨娘，可是前年才過世的！」
「他們都是老侯爺的孫子，難道我連這點度量都沒有嗎？媳婦，你這話說的，未免有些過了！」石老夫人的臉一沉，石夫人急忙致歉：「是媳婦失語了。只是這嗣子並非我們一家的事，他還將是未來的侯爺，還要朝廷點頭！」
「侯爺無子眾人皆知，擇嗣子上報朝廷承爵是平常事，難道媳婦你以為，朝廷會反對安哥兒入繼？」這種事情，只要石家內部形成統一意見，寫奏章一報上去，朝廷也不會追究石安的爹是庶出還是嫡出，准奏就是！
「婆婆曉得媳婦並不是這個意思，可是禮部尚書正是戚哥兒的岳父！」石侯為兩個侄兒的婚事也是費了心思，石安和定遠侯府結親，石戚就定了禮部孫尚書的千金。從這兩個媳婦選擇來看，石侯對到底選誰為嗣子，其實還是有些決定不下的！
「難道禮部會把奏章打回來？」石老夫人的聲音開始冷起來，石夫人忙道：「婆婆，禮部若真要追究起來，必然是要從安哥兒戚哥兒的父親這支來查的！」
選嗣子這種事，都是先從近支來擇，石安和石戚都是石侯弟弟的兒子，區別只在於，石安的父親是庶出，石戚的父親是石老夫人親生！
「婆婆，雖都稱您一聲祖母，可是戚哥兒才是您的血脈。安哥兒再好，他也不是您的血脈。難道您忍心爵位被不是您血脈的人給佔了？」石夫人見石老夫人動容，急忙又加一把火。
「老大生前，是想以安哥兒為嗣的！」石老夫人久久才吐出這麼一句，這讓石夫人的心放鬆一些，石老夫人這樣說，就證明開始鬆動了，她忙又道：「可是侯爺並沒正式上奏要以安哥兒為嗣，為的什麼，不就因三弟是庶出嗎？婆婆，雖安哥兒極賢，可這嫡庶也不能亂了。再者說了，安哥兒這樣賢，中進士也是遲早的事，以後中了進士，也好做戚哥兒的臂膀，您說是不是？」
石老夫人再次鬆動，也細細想起這事該怎麼做，丫鬟又悄悄進來，見主人們還沒談完，只敢輕聲道：「外頭等著弔唁的親友已經來了許多，還有族內長輩也來了不少，在那請老夫人出去呢！」
這出去就是要宣佈嗣子了，親友們等在那，也是等孝子出來答拜，石老夫人轉動腕上的佛珠，石夫人的脊背不覺有汗出，心裡責怪已逝的丈夫，偏疼石安做什麼，他爹又不是和你一個肚子裡跑出來的！
「你說的也有理，先請弔唁的親友們回去，我和族內的人說說這事！」石老夫人終於開口，石夫人頓時大喜，想來石戚做嗣子的事已經快成了，不然婆婆不會這樣沉吟。石夫人忙讓丫鬟出去傳石老夫人的話。
前來弔唁的人很多，不過只有下人們在旁服侍，石府主人一個沒見，畢竟嗣子沒定，不管是石安還是石戚，都不好出面招呼的。親友們中，也有想來看這件事的，聽到管家來傳石老夫人的話，就曉得石家這事，一時半會兒定不下來。也就各自招呼著打算歸家，曾老夫人聽的這話，眉頭皺緊，對管家娘子道：「不知可否能見貴府老夫人一面？」
今日來弔唁的人中，數曾老夫人地位最高，管家娘子急忙道：「這事，小的說了不算，曾老夫人您在這稍候，小的進去托人問問！」曾老夫人這才重又坐下，趙氏陪侍身邊，額頭也不覺出汗，忍不住對曾老夫人道：「婆婆，若……」
曾老夫人橫她一眼，趙氏急忙住口，管家娘子已經回來了：「老夫人，我們家老夫人哀傷過度，這會兒躺在床上呢，說實在不好意思！」這還有什麼不明白的？曾老夫人是做了一輩子主母的人，在心裡歎一口氣才道：「這也是常事，這樣吧，把我們家姑爺請出來，我們安慰安慰他！」
這倒可行，管家娘子急忙進去裡面請，不一刻石安走出，因還沒定下是否為嗣子，石安只穿了一身素服，見到曾老夫人忙跪下行禮，曾老夫人把他扶起，安慰幾句才道：「這府裡現在有些定很會慌亂，出了什麼事你都別怕，你是曾家女婿！」
石安應是，這話很快就被傳到石老夫人耳裡，石老夫人聽了這話，眉頭不由一皺，被請來參與商量嗣子人選的人中已有人開口：「曾家也是我們老親，況且安哥兒名在外，若不選安哥兒，一來違了大侄兒的意思，二來曾家那邊，想來也會傷了些和氣！」
「這話說的好笑，這是石家擇嗣，關曾家什麼事？要怕傷和氣的話，誰家沒有幾個好親戚？再說擇嗣本當就要從嫡枝擇出，戚哥兒嫡枝正派，人有寬厚，做了嗣子也不會難為別人的。以後安哥兒考中進士的話，我們府上，一個侯爺，一個進士，豈不更好，何必要把好事都給一個人？」既有人讚成，當然也有人反對，反對的理由還這樣光明正大，眾人商量一下，也就依了石老夫人婆媳定下的，擇石戚為嗣！