正文卷 第15章 文 / 秋李子
啪的一聲，果兒臉上挨了一巴掌，接著青鐺怒氣沖沖地說：「這還輪不到你這個小賤人在這插嘴，我雖傷了，也是這房裡的一等，要收拾你這個小爛貨，易如反掌！」
十來歲大的孩子臉本是嫩的，青鐺那一下打的又重，見果兒臉上立即紅腫起來，嫣然急忙上前把果兒一拉就道：「青鐺姐姐，果兒話說的急了些，說的也在理，你還傷著呢，還請回去！」說著嫣然就示意花兒趕緊上前來把青鐺扶下去。青鐺氣的用手按住胸口：「你少來做好人，你比我更壞呢，我出去了，還要瞧著這裡！」
「我壞還是好，眾人自有公論，青鐺姐姐你還是先下去吧，不然的話，老夫人回來時我們還沒佈置好，這個錯，我可不敢當！」嫣然抬頭看著青鐺，青鐺往房裡眾人面上挨個看去，見那些往日對自己笑臉相迎的人個個都把目光移開，青鐺心中氣血翻滾。白眼狼、牆頭草，一個個都是這樣的。
既然她們能這樣對自己，異日也會這樣對嫣然，青鐺咬住下唇，推開花兒一瘸一拐地走回去。花兒看一眼嫣然，見嫣然低頭和果兒說話，深恨自己當時沒認清形勢，匆匆去追青鐺。
已有小丫鬟端來一盆涼水讓果兒洗臉，嫣然用手巾給果兒擦好了臉，瞧著臉上那紅色變淡才道：「廚房裡有現煮的雞子，你們去要兩個帶殼的，給果兒在臉上滾了，滾的差不多了再用些脂粉，今兒過年，這裡忙，也不能讓你下去歇著了！」
「嫣然姐姐，我不用雞子了，就這樣成了！」果兒用手摸下臉，覺得那種**辣的感覺已經消失才對嫣然道。嫣然伸手摸一下她的頭：「你和花枝先下去把你臉弄了，這缺不了你們兩個，不過要趕緊！」
晚了的話，就不能來給曾老夫人磕頭拜年得壓歲錢了，果兒明白，和花枝下去。嫣然讓人繼續收拾，前面祭祖一完，還會有族內的老太太們前來給曾老夫人拜年呢。
見嫣然當做什麼事都沒發生，眾人那想要說話的，也沒人說話，繼續收拾起來。
雖有嫣然的囑咐，果兒兩人也不敢多耽擱，匆匆用雞蛋滾過臉，重新上了點脂粉，瞧著瞧不出來臉上那被打過的痕跡，也就往前面來。
前面更加熱鬧，已有老婆子來報，前頭祭祖已完，曾老夫人受過爺們的禮，這會兒往這裡來呢。
嫣然舉目四望，見房裡已經鋪設的錦繡一片，也就讓兩個小丫鬟守著，自己帶人出去迎接曾老夫人。
曾老夫人被眾人簇擁進房，見了房裡和方才不同的擺設，對紫鈴道：「嫣然這丫頭，心細處不輸給你！」紫鈴笑著道：「這才老夫人的慧眼呢！」
「這倒不是我的慧眼，是你夫人的慧眼，若非她瞧中，想著孝敬我，我也不會得了這麼個可心的丫頭！」趙氏今日帶著妯娌們一色大妝，在那恭敬侍奉，聽到曾老夫人的話就忙道：「媳婦想著，定是鄭嬸子離開這麼些年，還掛念著婆婆，才把嫣然送到這來！」
這話說的曾老夫人更加歡喜，不一時族內那幾個和曾老夫人同輩的老太太們前來拜年，大家又聚在一起說笑。接著是孩子們給老太太們拜年，等這幾位老太太走了，才是這院中服侍的上前拜年。曾老夫人說幾句一年辛苦了，各自賞下，連青鐺那份都沒忘了。只是除了這次，青鐺的名字再沒被提起。
紛紛亂亂拜年已畢，曾老夫人又移駕前面大廳，和眾人吃團年飯，紫鈴隨身服侍，嫣然依舊帶了人在房裡等待。直到這時，嫣然才能喘口氣，剛坐下就有人端茶過來：「嫣然姐姐，你喝口茶，今兒這一夜，你們只怕不能睡呢！」
嫣然接過茶說聲謝謝，這服侍老夫人，風光是風光，可一到了過年過節，特別是過年，曾老夫人不能歇，眾人也不能歇，那些小丫頭們還能輪替著打個盹，這些大丫頭們，就要一個個睜一夜的眼。
熬了今晚一宿，明早曾老夫人要帶了兒媳進宮賀年，領宮中賜宴，倒是那時能打個盹，也不過就是打個盹罷了，總要等到過完初二，才能正常睡覺。
嫣然在心裡算著，冷不防身邊那小丫鬟已經道：「嫣然姐姐，我悄悄和你說，那日的事，確實是花兒搞出來的，後來青鐺姐姐去尋了月華姐姐說話，後來不知為何就變成這樣了！」
嫣然瞧著這小丫鬟，心裡不由好笑，這個家裡，想爭上的不是一個兩個，想使些什麼手段的，也被人盯住。這小丫鬟昨日不說而是今日說出，也是為了等曾老夫人發話吧？
嫣然在心裡盤算完才對這小丫頭道：「我知道了，這些事，其實說起來，半點意思都沒有，誰還不認得誰？」
小丫鬟連連點頭：「嫣然姐姐你說的對，我們也只想著好好服侍就好，能不能上去，還要看機緣呢！」真是個會說話的人，嫣然在心裡一歎，面上笑容沒變。
過了三十，紫鈴在初二那日給曾老夫人磕了頭回家待嫁，曾老夫人賞了她二十兩銀子兩樣金首飾做嫁妝。青鐺躺了那麼幾日，也想著要把曾老夫人的心給正回來，初三那日就起床到曾老夫人面前服侍。
曾老夫人待青鐺還是和平常差不多，可只有青鐺自己才能察覺到，曾老夫人待自己，比平日冷淡多了。但這也不是青鐺所能左右的，只有比往日還加倍細緻的服侍曾老夫人。
因是年下，青鐺又重新回來服侍，嫣然就得了曾老夫人的恩典，回家住上兩日日，說好午時出門，第三日午時回來，能在家住上兩夜，這也算是格外開恩了。
嫣然歡歡喜喜給曾老夫人磕了頭，收拾好東西要回去，剛把包袱打好，就見果兒站在那裡。嫣然有些奇怪地問她：「你站在這做什麼呢？」果兒先是滿臉不好意思，接著就小聲問：「嫣然姐姐，我能和你一起回去嗎？你曉得，我叔叔那裡，我不大想回去！」
果兒也是侯府家生子，爹娘早亡，跟了叔叔嬸嬸過日子，她叔叔沒有差事，全靠她嬸嬸在廚下那點月錢。果兒不到六歲就被送進來，先是在侯府廚房，後來曾老夫人這裡缺個小丫鬟，也不曉得她嬸嬸用了什麼法子，讓果兒被挑上了。挑上之後，果兒每個月的月錢，就再到不得自己手裡，每個月早早就被她叔叔去賬房支了。說的是讓果兒進曾老夫人房裡，借了債，自然要果兒來還。
嫣然怎不知道這些事，見果兒這樣就摸摸她的頭：「那你就跟我回去，不過我家裡，可沒有你睡的床鋪，你啊，要和我擠一晚！」果兒臉上頓時歡喜起來：「我就喜歡和嫣然姐姐在一起。」說著果兒就去拿嫣然的包袱，嫣然見果兒這樣的歡喜，捏一捏她的臉沒有說話。
兩人從後門出來一路到了鄭家，嫣然剛要上前敲門門就開了，鄭老三正送一個婆子出門，瞧見嫣然站在那，鄭老三臉上頓生歡喜：「你告了假，回來過年了？」
嫣然叫聲爹，那婆子已經道：「聽的嫣然升上一等了，這才十三呢，以後前程不可限量，我瞧啊，你是個有福的。」嫣然見這婆子是這邊俗稱的王百會，做媒收生樣樣都來，有些婦人家有頭疼腦熱，請不起醫的，也會請她去瞧瞧，擔心是不是自己的娘病了，可這大年下的也不能說病這個字，叫一聲王嬸嬸好才道：「嬸嬸這是來我家串門？」
王百會已經笑著道：「嫣然啊，還沒恭喜你呢，你啊，要做姐姐了！」做姐姐？那就是自己的娘有喜了？嫣然瞧向自己的爹，鄭老三的臉不由一紅，畢竟過繼給自己大哥的那個兒子，這些日子都已定親，就等四月裡辦喜事，自己媳婦現在又有了喜，孫子和兒子差不多一樣年紀，還是有些不好意思。
「嫣然姐姐，這是大喜事呢。恭喜鄭三叔了！」鄭老三這才手一搓：「還是果兒會說話，你這是和你嫣然姐姐一路回來？進來喝杯茶！」
果兒的臉紅一紅才很小聲地道：「我也有幾日假，沒地方去，想打擾下鄭三叔呢！」果兒這聲音比蚊子還小，王百會卻已一拍巴掌：「作孽啊，這樣乖巧的孩子，怎的偏偏攤上那樣的叔叔嬸嬸。」果兒的臉越發紅了，王百會已經拍一下果兒的肩：「放心，我不會說出去。老鄭，我走了。」
鄭三嬸已經在小丫頭的攙扶下走過來：「送個人罷了，怎麼這麼久？」話音剛落就看見嫣然，歡喜頓時滿溢，推一下身邊的小丫頭：「趕緊去告訴你朱嬸子，讓她做幾個嫣然愛吃的菜。還有，前兒我才收拾的那床被子，拿出來給她蓋，還有還有……」
見自己的娘在那不停囑咐，嫣然這才有回到家的真切感，叫一聲娘：「娘，不用著忙，我自己會收拾！」