正文卷 探查楚一清的底細 文 / 風雲小妖
「常媽！」赫連冰霜連忙制止住她，「你上來，我們還是回去吧！」
常媽一愣，趕緊上前，憤憤不平道：「為什麼？小姐，你千里迢迢的從都城到魯城，不就是想要抓住這個女人？為什麼到了這個女人的門前又不進去？」
赫連冰霜緩緩的搖搖頭苦笑道：「常媽，你說我以什麼樣子的立場闖進去？上官公子還在裡面，被他看到我這般厚顏無恥的從都城追到魯城，他會怎麼想我？」
常媽不服氣道：「小姐是上官公子的未婚妻啊，這成親的日子都定了，小姐怎麼麼有立場？」
赫連冰霜歎道：「我很小的時候你就伺候我，常媽，我有什麼心事從來不瞞你，我跟上官公子的親事如何結成，你比任何人都清楚，上官公子不喜歡我，這是事實，他願意跟我成親我就很滿足了，常媽，你上來吧，不要搞那麼多事情！」
常媽心裡自然是不服氣，可是馬車停在楚府門前，大街上又不時的有人過往，的確不是一個說話的地方，常媽只得爬上了馬車。
「小九，咱們走吧！」赫連冰霜低聲道。
「小姐，咱們去哪？」趕車的小廝問道。
「找個客棧住下吧，長這麼大我還是第一次出都城，既然來了，總要瞧瞧這裡的風土人情再回去！」赫連冰霜溫柔的笑道。
趕車的小廝立即痛快的應了一聲，連忙去找客棧歇息。
「小姐，您這樣為上官公子著想，可是上官公子還做這種對不起姑娘的事情，真的是……」常媽很想說該死，可是看赫連冰霜楚楚可憐望著她的小臉，最後還是將狠毒的話收了回去。
「常媽，上官公子的馬車只是停在楚府外，並不意味著真的去找女人！」赫連冰霜歎道。
「對對，趁著咱們留在魯城的這幾天，咱們將這個女人的底細摸清楚了，小姐知己知彼才能鬥得過那個女人！不過說實話，這個世界上比小姐漂亮、溫柔而又善解人意的女子真的不多！」常媽大聲的說道。
赫連冰霜只是淡笑，那心裡卻苦澀，他再優秀又如何，只是可惜上官宇喜歡的人不是她！
「哎呀！」常媽突地望著車外大叫一聲，將沉思的赫連冰霜嚇了一跳。
「常媽！」赫連冰霜翹著蘭花指捻著帕子拍了拍胸口，低聲呵斥道：「你到底是怎麼了？怎麼一驚一乍的？」
「不是，小姐，你瞧，楚記酒樓，這酒樓也姓楚呢，不知道跟那個楚府有沒有什麼關係？」常媽指著楚記酒樓四個大字說道。
赫連冰霜也靠在車壁上向外望去，然後低聲吩咐趕車的小廝：「小九，咱們也餓了，就在這裡打尖吃飯吧！」
小九趕緊應了一聲，將馬車趕到了酒樓前。
「歡迎光臨，這位小姐，好像是外地來的，要吃什麼飯菜？」單老二見那馬車華麗，從馬車裡走出來的小姐又雍容華貴，有大家派頭，自然也就不敢怠慢，親自上前接待。
赫連冰霜只是用帕子微微的遮掩了臉部，那常媽卻非常挑剔的打量了四周，見大廳人多又吵，立即說道：「小二，這大廳裡吵成這樣，咱們小姐怎麼用餐？快找個間！」
單老二笑笑，也不說破自己的身份，只管引導著兩人上了二樓的間。
在間裡坐定，赫連冰霜才將遮在臉上的藕色帕子放下，緩聲道：「掌櫃的，你們這裡有什麼特色菜？」
單老二笑道：「小姐好眼力，小姐竟然認出我是掌櫃的！」
赫連冰霜笑道：「你的眼力也不錯，一眼就看出我們是外地人！」
單老二呵呵的笑笑，將放在一旁的菜單拿給赫連冰霜瞧：「小姐請看，這上面都有菜名，小姐隨便點就好，不過我向小姐建議我們楚記酒樓的招牌美食——鮮花佳餚，不知道小姐聽說過嗎？」
「鮮花佳餚？難道是用鮮花做的菜？」赫連冰霜眼前一亮問道。
「的確是，看小姐的表情，知道這種菜？」單老二哈著腰問道。
「我們小姐自然知道，我們有個大花園，裡面養著許多名貴的花，無事的事情，小姐就會用鮮花做菜，倒想不到你們也會！」常媽冷哼了一聲道。
「哦，原來是這樣，那小姐更要品嚐一下了，也好指點咱們一下！」單老二趕緊點頭道。
「常媽，不可招搖！」赫連冰霜低聲道，常媽立即噤聲站在一邊。
「我也不過只會用牡丹做個牡丹糕，用菊花泡杯菊花茶，如果說成宴席，那是萬萬不成的，這樣吧，掌櫃的，你們用鮮花做的美食，一樣的來一份，我也飽飽口福！」赫連冰霜笑道。
「一樣來一份？小姐你們兩個人也吃不完，不如這樣，我做主推薦幾盤適合小姐的菜式，如何？」單老二笑道。
「哎，你這掌櫃的，你怕咱們小姐沒錢給是怎麼的？還有你們這樣做生意的？」常媽再次忍不住喊道。
「不，不是，媽媽你誤會了，是因為咱們不管食材還是烹飪過程，都是花了心血的，小姐跟媽媽兩位既然吃不完，就不要浪費，錢財是小，浪費是大！」單老二趕緊說道。
赫連冰霜點點頭：「你這說法也對，自己對自己做出來的食物都不珍惜，吃客那就更不會珍惜，你們這樣做生意的，我還是第一次遇到！」
單老二恭敬的點點頭笑道：「多謝小姐理解，那這樣，我就替小姐做主了！」
赫連冰霜點點頭，突地想起進門之時有面牆上掛著一幅幅的彩畫，當即又問道：「掌櫃的，剛才進門的時候我看到一面牆上掛著很多畫，難道你這店裡還賣畫嗎？」
單老二趕緊答道：「那倒不是，那些花原先是咱們東家的小公子花的，專門方便那些目不識丁的客人，後來咱們酒樓重新裝潢之後，檔次提升了很多，所以那些畫都用不到了，可是咱們東家覺著丟了可惜，就提議掛在一面牆上，用簾幔裝飾起來，就當做畫兒欣賞罷了！」
「你們東家倒是很疼自己的公子！」赫連冰霜緩緩一笑，裝作無意的問道：「對了，你這酒樓叫做楚記酒樓，不知道跟過兩條街的楚府有沒有關係？剛才我從那裡過來，看見楚府的門廳很是巍峨，應該是戶大戶人家才是！」
單老二呵呵笑道：「姑娘，這楚記酒樓就是楚府的女主人楚姑娘開的！」
赫連冰霜一愣，問道：「楚姑娘？我在都城的時候似乎聽人說過，魯城有位農神娘娘楚姑娘，難道……」
「可不就是咱們姑娘！」單老二的臉上帶著自豪，「咱們姑娘是皇上親自請來的欽差，為皇上種地的，這酒樓也是楚姑娘的！」
赫連冰霜面色有些蒼白，她在都城的時候只知道有個楚姑娘跟五大家族作對，爹爹與族中的人商議之時，她聽到過這個人的名字，卻沒有想到上官宇來魯城要找到人是她，而且……
「你剛才說楚姑娘有位公子？那為什麼不喚楚姑娘為某某夫人，卻叫做楚姑娘呢？」赫連冰霜問道。
單老二看了一眼赫連冰霜，心裡忍不住有些懷疑，但是還是滿臉笑容道：「小姐，這是咱們姑娘的私事，我這個做下人的怎麼能多說？小姐只管吃飯便是！那我就不多打擾了，小姐靜等一會，飯菜馬上就到！」
赫連冰霜見單老二不再提，當即也就不再問，端坐著微笑著點點頭，示意單老二離開。
「想不到那個人竟然是楚姑娘，這一次真的要多多的接觸一下了！」赫連冰霜自言自語道。
「小姐，這下人倒是忠心的很，竟然不說了！」常媽低聲道。
「是忠心也是警惕，這樣看來，這個楚姑娘很會用人！怪不得一個小小的楚記酒樓搞得有聲有色，你看方才大廳裡的人滿為患，就是都城最大的酒樓也沒有這樣好的生意！」赫連冰霜緩聲道。
「也許是鄉下地方沒見過世面，沒吃過什麼好東西，一會菜上來，嘗嘗味道就知道是不是浪得虛名了！」常媽不以為然道。
赫連冰霜望了一眼常媽，突地說道：「常媽，你跟著我不是一年兩年了，可是這性子還是難以改變，你要知道，這天外有人山外有山，咱們出門切不可過於張揚！」
常媽被責怪，只得點點頭，站在身後不吭聲了。
一刻鐘之後，單老二親自將飯菜送了上來，一盤香炸菊花，一盤花開富貴，還有一份七成熟的牛排與一杯映著紅色透亮的紅酒。
「小姐，這是咱們的另一特色，葡萄美酒與牛排，專門適合您這種高貴有身份的人享用，只是有一點，這個葡萄酒嘗起來味道甘甜，可是後勁兒很大，姑娘如果酒量不好，只喝一口嘗嘗也就罷了！」單老二將食物非常講究的擺在了桌上。
「哦？是嗎？葡萄酒？可是葡萄釀的酒？」赫連冰霜問道。
「是，這酒是咱們東家從楚寒帶來的，一共來過來不過四壇，如今這是最後一杯，因為看小姐是外地人，又非富即貴，特地送給小姐品嚐一下，如果喝的好，喜歡，就賺個好口碑，不喜歡也不要緊，就算咱們盡盡地主之誼！」單老二笑嘻嘻的說道。
「掌櫃的的確很會做生意，既然如此，我就多謝掌櫃的美意了！」赫連冰霜柔聲感謝道。
單老二恭敬的退了下去。
看著桌上的牛排與放在一邊的刀叉，赫連冰霜思謀了半天，這才拿起刀子來切了切牛排試了試，慢慢的也就知道了這刀叉的用途。
吃著那松嫩的牛排，喝著味道甘醇的葡萄酒，赫連冰霜緩緩的點點頭：「這位楚姑娘倒是個人物，值得一見！」
常媽站在一旁看著那牛排忍不住撇撇唇，「小姐，應該說這個楚姑娘不簡單！如果那個野女人真的是她的話，她都有孩子、有丈夫還能令上官公子如此神魂顛倒，依奴婢看，這女子定然是個妖孽！」
「常媽！」赫連冰霜不悅的說道，「現在情況還沒有搞清楚，你不要這樣妄下評斷！咱們這次來也算是有收穫，這葡萄酒與牛排的味道很是不粗，或許能在爹爹的酒樓裡試試，至於這鮮花麼……」赫連冰霜輕輕的挑了一根菊花絲嘗過，眼前也是一亮，「這油溫雖說高了一點，面裹得厚了一點，可是基本上能保留菊花的清香跟形狀，這手藝，倒讓我記起一個人來！」
常媽趕緊問道：「小姐，是什麼人？」
「就是我娘親的師父，於御廚，他曾經教過我娘這道酥炸菊花，這個人的火候，如果我沒有瞧錯的話，應該有於御醫的七成左右！」赫連冰霜沉吟道。
「小姐，您的舌頭在都城可是出名的很，可以媲美那皇帝的舌頭，老爺的鋪子裡出了新菜也都是讓小姐試菜，既然小姐對這幾個菜如此誇讚，那意思是這些菜可還入得了小姐的嘴巴？」
「自然！這些菜都有自己的風味，很是獨特，是爹爹的酒樓裡沒有的，可見這個楚姑娘是個喜歡推陳出新的人！」赫連冰霜想了想，也就低聲對常媽說道：「這樣吧，咱們就在楚記酒樓附近找個客棧住下，這裡的菜式我很喜歡，就不用走來走去的麻煩了！」
常媽趕緊應了下去吩咐小九，過了好大一會兒才上來稟報道：「小姐，這隔壁就有一家客棧，看起來好算是乾淨高檔，我已經讓小九在那兒定了房間，小姐吃完飯就可以過去休息！不過這說起來奇怪，既然這楚姑娘這麼會做生意，這楚記酒樓為什麼只能打尖不能住店，還讓咱們去別的客棧，這不是將現成的客人向外面推嗎？」
赫連冰霜笑道：「一般開酒樓的，莫不是前面是酒樓，後面是客棧，方便客人住宿吃飯方便，也為了招攬更多的客源，可是這樣的酒樓，一般來說不能專注飯菜，這楚記酒樓專注的是飯菜，自然不想再分神建客房！」
「可不是，小姐，剛才奴婢在下面轉了一圈，故意聽那些食客們的議論，原來這酒樓的前身只不過是一個名不見轉的小酒樓，那酒樓的東家因為與朝廷的官員有些關係，才能勉強維持，最後還是支撐不下去了，這才買了鋪子，誰知道一到楚姑娘的手中，先是前段饑荒，別人別說是雞鴨魚肉，那就是能有個苞米棒子能夠填飽肚子那也是好的，就連這魯城原先最大的酒樓也歇業，可是楚記酒樓卻沒有影響，藉著那次機會，一躍成為魯城數一數二的酒樓！」常媽將打聽來的消息趕緊稟告給赫連冰霜。
「原來是這樣，那就說明這酒樓的背後是官家了！」前一段時間，就是最大的酒樓沒有官家的關係也不敢隨便開張，這楚記酒樓不但開張，而且能藉機上位，這楚姑娘的來頭看來是不小！
「剛才那個掌櫃不是說了麼，這楚姑娘是接了皇上的聖旨來種地的，雖說沒有一官半職，可是這魯城的大小官員莫不都給楚姑娘面子，現在想想，她依靠官家上位，也算不得什麼本事！」常媽冷哼道，「聽說這楚姑娘後來坐地起價，惹惱了暴民，將這酒樓搶過，這下面都是新裝潢的！」
赫連冰霜點點頭，常媽打聽來的消息與方才掌櫃說的倒有幾分吻合，看來是真的，不過這樣說來，這個楚姑娘不懂得收斂，坐地起價惹來災禍，看來也不算是完美。
「常媽，還有什麼？」赫連冰霜聽得上了癮，這會兒也不吃了，又問道。
「還說楚姑娘跟這城中的大戶花府來往密切，據說這用鮮花做菜就是花府的不傳之秘，只是不知道那楚姑娘與那花府是什麼關係，竟然輕而易舉的得到了花府廚子的真傳！」常媽挑挑眉，「下面吃鮮花菜的人都在談論這件事情呢！」
「花府……」赫連冰霜思慮了好久，忍不住歎口氣，「都怪我平日並不太注意聽爹爹的話，又鮮少出門，知道的人跟事情實在是太少！不過既然這裡的廚子是跟花府的廚子學得，那說不定花府的廚子跟於御廚有關係，娘親臨走的時候說過，她欠於御廚很多，讓我如果有機會見到於御廚就報答於他，這正好是個機會！常媽，咱們先去客棧住下來，明日就拜訪花府！」
常媽點點頭：「對，咱們探探這個楚姑娘的底細也好！」
赫連冰霜看了一眼桌上的牛排與葡萄酒，忍不住說道：「恐怕這個楚姑娘的底細會讓咱們吃驚的！」
常媽不以為然，「小姐，您不要忘記，您是赫連家族的繼承人，就是在都城，宮裡的妃子都要對小姐禮讓三分，還怕她一個平頭百姓不成？」
赫連冰霜淡淡一笑，並不再說話。