正文卷 皇甫老太的遠房親戚 文 / 風雲小妖
皇甫老太一聽，跐溜一聲就從炕上滑了下來，鞋也顧不上穿好，連忙問道：「姓潘的？說叫什麼了嗎？」
盈芊連忙上前攙扶著皇甫老太，幫她穿上鞋子，又從炕邊拿了裌襖穿上，一邊忙活著一邊說道：「老夫人，您別急，人已經請進來了，就在大廳呢！不過那人倒沒說叫什麼，好像是一家人，當家的是個四十多歲的男人，還有一個婦人，帶著三個孩子！」
趁著盈芊形容的這空擋，皇甫老太一邊扯著衣服一邊努力的想，想了半天也沒有想起是誰來，待穿吧妥當了，也就說道：「走，咱們去看看！」
金玉聽說老家來人了，也趕緊下炕，只是這會兒蓮花跟秋分不在屋裡，她又要顧及兩個孩子，也就遲了一些，等她收拾妥當出門去，早就不見皇甫老太的身影。
盈芊攙扶著皇甫老太去了大廳，這皇甫老太的腳剛跨進一步去，就見一個一身粗布麻衣的中年男子一下子竄到皇甫老太的面前，那手哆哆嗦嗦的，哆嗦了好久這才握住了皇甫老太的手道：「可是堂姐？哎呀堂姐，這都三十年不見了，你可一點都沒變，你還記得我不，玉郎，潘玉郎，小的時候我老喜歡跟在你屁股後面玩的，這看看，這都三十年不見了，當年那場變故，咱們潘家是散的散，逃的逃，我可是好不容易打聽著你在這兒才來的，哎呀，別看堂姐你住在這鄉下，可是這氣派的宅院，那也是咱們潘家混的最好的，哎，這些年，這些人，都一言難盡啊！」
皇甫老太滿臉迷茫，只是被那潘玉郎拉著手，辟里啪啦的說了一大堆，好不容易聽他說完了，正待要細問幾句，那潘玉郎又回身，一把將站在身邊的兒女拉扯了一把道。「還不趕緊給你姑姑磕頭？這可是你們的親姑姑，咱們這可都是正經親戚！」
皇甫老太再看那三人，最大的那個似乎已經十六七歲，是個男娃，也是一身麻灰的衣裳，面貌還算是周正，另外兩個則是女孩兒，大的只有十歲左右，跟麥香差不多，小的只有五六歲，倒跟鈴鐺差不多，兩個女娃身上穿的都是大人改過的棉襖，上面一層又一層厚厚的補丁，不過還算是乾淨，只是一個個的臉，被風吹得通紅。
那三人立即聽話的跪在地上，趕緊給皇甫老太磕頭。
「哎呀，趕緊起來，這都沒過年呢，磕啥頭！」皇甫老太趕緊讓盈芊將那三人扶起來。
潘玉郎又拉了拉身邊一個看起來面相老實巴交的婦人說道：「堂姐，這是我媳婦兒，叫花姑，我在鄉下討得！」
皇甫老太也就趕緊點頭，可是又有些記不起來，也就又問道：「你說你叫潘玉郎？還見過我？可是我為什麼……」
潘玉郎立即說道：「堂姐，你咋忘了呢，你好上的想想，那一年老祖宗過大壽，咱們族裡的人都去了，你還帶著我們這些小的玩呢，你忘記了？我爺爺是你爺爺的一母同胞的兄弟！」
皇甫老太這才恍然大悟，隱隱約約的覺著有些印象，聽潘玉郎說起老祖宗，那就是沒錯了，當年潘家還算是大戶的時候，老祖宗，也就是皇甫老太爺爺的娘親很是長壽，活了九十多歲，每一年老祖宗過壽，總會將家族裡的人都召集起來，也就是在那一天，大家能見個面，不過因為相隔的時間太長，這都過去了三十幾年，那還是皇甫老太沒嫁人時候的事情，所以早就全部忘記了！
「堂姐，你記起來了不？我就說麼，堂姐不能忘了我，那時候，堂姐對我是最好的，那老祖宗的壽果給我給的最多！」潘玉郎嘿嘿的笑道，摸了摸腦袋。
皇甫老太點點頭，看潘玉郎這一家人的光景，也就問道：「你們怎麼知道我在這兒的？」
那潘玉郎趕緊說道：「我們一家是從魯城趕來的，自從那事兒之後，我們一家子到處走，去年就去了魯城，前些日子柳絮她娘在別館裡幫著人燒火，聽見那些人議論，說了一嘴，說是幾個官夫人跟著皇甫夫人在裡面聽戲呢，就回來跟我說了，我一聽皇甫這個姓氏，就覺著熟悉，當年堂姐嫁進皇甫家族，那可是轟轟烈烈的呢，誰人不知？我後來就讓柳絮她娘去打聽，果真聽說是從楚寒來的，我就更相信了，那日去偷偷的瞧了一眼，見著果真是堂姐你，只是當時堂姐跟官夫人在一起，我不能靠近，等打聽了堂姐的住處找了去，才知道堂姐已經走了，這不，我就帶著家人，一邊打聽一邊問，後來遇到個好心人，給了五十個錢就將我們拉了來！」
皇甫老太這才明白，再看看潘玉郎的三個兒女跟老婆風餐露宿的模樣，也就趕緊對盈芊說道：「盈芊，你先帶著他們去後院住下，趕緊讓梨子做飯！」說完，又對潘玉郎說道：「也不知道你們要來，什麼都沒有準備，你們可別嫌棄！」
潘玉郎趕緊說道：「堂姐，如今咱們不比從前了，這戴罪之身剛剛擺脫了，還說什麼嫌棄不嫌棄？」
潘玉郎這話倒是戳到了皇甫老太的心窩子，想著都是被牽連的人，又是親戚，看著一家人混的這麼慘，心裡也就有了幾分惻隱之心，當下也就點點頭，說道：「你們先安頓下，等安排好了再說！」
潘玉郎趕緊應了一聲。
盈芊這邊帶著人去安排，金玉也就到了大廳，正好與那潘玉郎一家錯過。
「娘，是啥親戚？」金玉在後面，只是隱隱約約的看了幾人的背影。
「是你老姥爺兄弟的孫子，這論起來你還叫他堂叔呢！」皇甫老太歎口氣道：「造孽啊，你是沒瞧見那一家人，瞧著也是受了大苦的樣子！」
「我老姥爺兄弟的孫子？」金玉一下子被這關係整暈了，想了好久，這才饒了過來，也就問道：「他們咋知道娘在這兒？」
皇甫老太也就將潘玉郎說的話學了，又道：「看來是來投奔咱們的！」
金玉叫道：「這堂叔一家可也真能打聽，竟然能從魯城跟到這兒來！」
「不管咋說，都是親戚，這麼些年，我因為當年的事情，跟著你爹來了楚寒，後來家裡也就慢慢的敗了，全都分散在各地，如今看著這潘玉郎的情形，我這心裡也不好受，等著你妹子回來，跟你妹子商量商量，看看能不能讓他們住下，我看著這潘玉郎一家都很老實！」皇甫老太又說道。
見皇甫老太這樣說，金玉也只能同意，不管咋樣，這親戚上門了，總不能趕出去吧！
楚一清一到家就聽說了這事兒，也自然知道皇甫老太的顧慮，想著如今跟以前也不一樣了，家裡人多，多幾個人也無妨，只要不是生事的就成，也就打算看看再安排。
潘玉郎一家吃過飯，也就又來給皇甫老太請安，皇甫老太也就趁機讓楚一清跟金玉瞧瞧。
大廳裡，潘玉郎帶著家裡人怯怯的站著，暗暗的打量了金玉與楚一清兩眼。
「堂叔，快別站著，快坐快坐！」金玉趕緊上前，拉著潘氏坐下，又招呼那三個孩子。
「這是大侄女吧？哎呀，出落的可真是好，堂姐，你可真是有福氣！」潘玉郎也就笑著上前套近乎。
皇甫老太趕緊介紹道：「這是我閨女，叫金玉，這是我的干閨女，跟親閨女沒兩樣，你們喊她楚姑娘就成！」
楚一清也就笑道：「堂叔、堂嬸好！」
潘玉郎這麼些年在外頭，也是見過世面的，一見皇甫老太都不介紹楚一清的名字，只是讓他們喚她楚姑娘，也就知道這楚姑娘在家中的份量不輕，當今趕緊說道：「不敢，不敢，楚姑娘好！」
楚一清趁著一家人寒暄的時候，也就順便打量了這五個人，那潘玉郎看著最活絡，潘氏不說話，從進了屋只是侷促的笑，那三個孩子，瞧著也都老實，那手上全是凍瘡跟繭子，瞧著也是做慣了粗活的。
「你說這三個孩子都叫啥名字？剛才也沒顧得上問！」皇甫老太又道。
潘玉郎趕緊介紹道：「這大的叫潘有志，今年十六，兩個姑娘，一個叫陽蕾，今年十歲，一個叫柳絮，今年六歲！」
「陽蕾、柳絮，倒是好名字！」皇甫老太笑道。
潘玉郎又道：「光名字好有啥用，孩子命苦，一生下來就沒趕到好時候，這些年跟著我東奔西跑的，沒少受罪！如今老大都十六了，還沒個媳婦呢！」
皇甫老太也就安慰道：「孩子總有孩子自己的福氣，你也別操這麼多心！」
皇甫老太又問了一些她離開之後的事情，那潘玉郎也就說了，說到艱難處，又少不得掉淚，潘玉郎掉淚，那潘氏也跟著掉淚，皇甫老太也瞧著難受，也就說道：「這些年倒苦了你！」
潘玉郎搖搖頭道：「都沒啥，都過來了，不過看著老家人，我還是覺著親切，堂姐，我就尋思著，咱們能隔著這麼多年遇見也是緣分，不管咋說，咱們是親戚，以後也好照應著，我這心裡也踏實，也省得我再東奔西走的，沒個著落！」
潘玉郎這番話，說的皇甫老太連連的點頭，也就說道：「那就踏踏實實的在這兒過個年，等過了年再說！」
潘玉郎立即感激的點點頭。
待潘玉郎一家退下，皇甫老太就對楚一清說道：「一清，你覺著這家人咋樣？」
楚一清點點頭道：「看著還算是可靠老實，不管怎麼說，都是娘那邊的親戚，如今咱們家業大了，也不怕安排這幾個人，就先住下吧，等過了年，忙起來了，再安排！」
皇甫老太見楚一清同意了，心中十分的歡喜，也就連連的點頭說好，這會兒也就進屋去照看阿寶。
「你看娘，心情似乎好了很多！」楚一清笑著對金玉說道。
「妹子，倒真的給你添麻煩了，想不到娘還有這門親戚！」金玉說道。
「瞧你說的，有什麼麻煩，現在不是以前，那個時候咱們什麼都沒有，家裡進來一個人就是大麻煩，自然沒有心情管這麼多的閒事，現在攤子這麼大，有幾個自家人管著也放心！」楚一清笑道。
金玉一聽，也就放心了，趕緊讓盈芊去倉庫找出幾塊料子來，眼看著要過年，總要給這投奔來的親戚做幾身新衣裳。
眼看著到了二十五，還有五天就要過年，楚一清也就準備發年貨，當即第二日就去了養豬場。
「楚姑娘，肉都給你準備好了，柳毅一來說，俺就找人殺了十頭豬，全是最肥的！」二嘎子喜滋滋的迎上來道。
楚一清點點頭，自然沒有忘記那排骨跟豬血，正待要問，就見孫山丹挺著個大肚子走過來說道：「楚姑娘，骨頭都留出來了，按照去年楚姑娘要求的，骨頭上都留著很多肉呢！那豬下水、豬血什麼的，也全都按照楚姑娘去年教的，讓人收拾了出來，楚姑娘只管帶回去就是！」
楚一清笑道：「你都這樣了，咋還忙活？可別累著，那些東西不打緊，我帶回去收拾也是可以的！」
孫山丹直覺的摸摸鼓起來的肚子，笑道：「俺也沒插手，就是說著，盯著點，累不著，那下水都血呼啦的，不好拿，再說做完了就不新鮮了！楚姑娘這樣拿回去還省事！」
楚一清上前拉住孫山丹的手道：「倒是辛苦你了！這些日子可有回去看看家裡？」
孫山丹搖搖頭，「養豬場一直忙，再說身子不方便，路上就怕有個顛簸什麼的，不放心！」
楚一清想了想，也就說道：「那你收拾一下，今日跟我一起回去吧，我那馬車軟和，又遮風，不怕顛簸，二嘎子也一起回，你們兩個在外面漂了一年了，怎麼也要回家過個好年！二嘎子，今年我就不拘你了，你看你是願意去孫山丹家過年還是回自己家？」
二嘎子一聽，立即喜道：「還以為今年要在這兒過年，山丹的父母早就捎了信來，說是接俺娘過去過年，俺說那哪能成規矩，如果俺跟孫山丹回去，也就不礙了！」
孫山丹一聽能回家過年，也是喜慶。
楚一清點點頭，讓人將肉裝上車之後，將養豬場的人全部叫了過來，按照一個人五百，發了獎金。
那些夥計一聽說一人能發五百個錢，個個臉上喜氣洋洋的，忙不迭的道謝。
「大家這一年辛苦了，大家只要盡心盡力的為我幹活，我楚一清自然不會虧待你們！」楚一清淡淡的說道。
大家再次道謝。
「不過這養豬場裡還有豬，所以今年就要有幾個人不能回去過年，自然，我也不會虧待你們，但凡能留下不回去過年的，過年期間月錢多加一百！」楚一清看他們一個個的拿到了獎金，就又說道。
「楚姑娘，俺，俺！」立即就有人舉手，「俺就一個人，正愁過年沒地去呢，俺留下！」
慢慢的，也就有幾個人附和，有的是孤家寡人的，家離著遠，回不去的，有的則是貪戀那一百的，怎麼說，這也比平日多小半個月的工錢，再加上買來的丫鬟、婆子、劉福十人，養豬場也就留下了大約二十幾個人。
確定下過年能繼續上工的名單之後，楚一清又將劉福十人叫到了廳中。
「這些日子辛苦你們了，你們的忠心我也看到，你們離家遠，過年也回不去，但是過年總要穿件新衣裳的，我讓人按照你們的尺寸一人做了一身衣裳，也算是送給你們的新年禮物！」楚一清淡淡的一笑，讓柳毅將衣裳一一拿給他們。
劉福等人拿到衣裳，忍不住一愣，互相望了一眼，手裡摸著那衣裳，全都忍不住有些動容。
「楚姑娘！」劉福率先說道：「楚姑娘對我們哥幾個不但既往不咎，還如此待我們，我們……」
「是啊是啊，連劉三哥都沒有給咱們特意做過衣裳……」衛八低聲嘟囔道，他們這些人離開家跟了劉老三之後，穿的都是統一的護院服，啥時候穿過屬於自己的衣服！
楚一清笑道：「不過是幾身衣服，你們別放在心上，只要你們好好的跟著我，我絕對不會虧待你們！」
劉福想了想，突然說道：「楚姑娘，咱們有個不情之請，不知道楚姑娘能不能答應？」
楚一清淡笑道：「你說來聽聽！」
劉福回望了其他兄弟一眼，說道：「咱們兄弟自從來了楚寒，跟隨了劉哥之後，就一直沒有離開過這裡，不怕姑娘笑話，咱們兄弟當年，也都算是響噹噹的人物，只是辦錯了事情走錯了路！如今被困在這裡十年，也算是受到了懲罰，兄弟們的意思，如果楚姑娘相信咱們，咱們能跟這楚姑娘辦更大的事！」