《》章 節目錄 344 往事 文 / 梅花三弄
小番外之冷嘯竹
天色瞬間黑下來，剛停了不久的大雪又開始簌簌下起來，銀裝素裹，冰徹透骨。
冷嘯竹遣退所有人，一步一步，行至棺槨前，停住腳步，注視著冷步雲緊閉著雙眼的臉，下意識地伸出手指想要觸碰了一下，剛碰至冰涼的棺木，猛地彈回來。
他神色痛苦地糾結著，凝視著那張猶如睡著了的平和的臉龐，低聲喃喃：「父皇，你也認為兒臣做錯了嗎？你原諒兒臣吧！兒臣也是不得已！」
他靠坐著冰涼的棺木，垂下頭，雙手抱住頭，低低地嗚咽起來。
「你知道，我為何不怕你嗎？當年，您聽信別人的挑撥，狠心將兒臣發配出去，兒臣可也是在棺材裡睡過的。如今，兒臣讓您也睡一次，您就解脫了，我也解脫了，哈哈……」
他有一句沒一句地自言自語，彷彿與裡面已經冰冷的人促膝談心，他們父子，從來沒有這樣安靜地談過話，這一刻，冷嘯竹放下一切，將心裡憋藏了許久的話釋放了出來。不知不覺，竟然睡著了。
他似乎又回到多年以前，那時候，他年紀輕輕，飽讀詩書，他，和大皇子冷嘯天，是眾多皇子中最熱門的皇儲人選。
十五歲那年，花樣年華，春風得意，他跟所有的皇子一樣，目中無人，恃才傲物。但是他也知道，自己的生母蕭皇后，是父皇心中的一根刺。
但即便如此，皇帝冷步雲，對他還是十分寬和，尤其是因為九皇子冷嘯風的腿疾，對於他們兄弟，他甚至是愧疚的，也格外寬容。
就在那一年，發生了一件莫名其妙卻又無可挽回的事。
三年一次的選秀，是最熱鬧的時候，全國上下有女兒的人家，都做著一個黃粱美夢，希望自己能一朝飛上枝頭變鳳凰，紛紛將適齡女兒送進宮中。
宮裡鶯鶯燕燕，好不熱鬧，他跟大皇子冷嘯天，二皇子冷嘯瀾正是青春年少，對什麼事都好奇的時候，多看上幾眼本也是人之常情。
入選的秀女住在冰清宮，巧的是，離他們兄弟讀房毗鄰，幾個皇子們不知天高地厚，常常拐到冰清宮附近遊蕩，還時常對路過的秀女品頭論足。
一日，他們兄弟三人又路過這裡，裡面吵吵嚷嚷，冷嘯天拉住他們，興奮道：「走，咱們去看看！」
年輕氣盛的少年雖然膽大包天，但也知道，這些秀女，將來極有可能是自己的庶母，平常還是有所忌憚的，偶爾看看說說都十分隱蔽，要進去冰清宮，他們還沒有那個膽子。
三人就貓在一棵樹上，遠遠地看著裡面。
冷嘯天命自己身邊的宮娥去打探，回來說：「……有個叫秋雯的秀女，丟了一個荷包，怎麼也找不到了！」
「一個荷包而已，至於嗎？」冷嘯瀾失了興趣。
「要不，我們去幫忙找找吧！」冷嘯天眨著眼，兄弟三人自然明白他的意思，一拍即合。
為了不引人注意，三人跟身邊的貼身太監互換了衣裳，在外面悄悄候著。
冰清宮喧鬧了一陣，很快到了飯點，按照規矩，她們要由專門的教養嬤嬤訓練禮儀，並不在這裡吃飯，一下子靜悄悄的。
三人壯著膽子，悄悄潛了進去，裡面沒人，膽子也大了些，就算看不到美女，看看她們的閨房也是好的。
少年的心思複雜難懂，帶著隱隱的雀躍，三個人鬼使神差地推開了一道門。
「爺，這間就是秋雯的房間。」之前去打探的宮娥向三人道。
冷嘯天眼睛立即放光，站在門口，就可以聞見一陣若有似無的香氣，似蘭非蘭，又帶著一絲桂花的馥郁香氣，幾人更是好奇，冷嘯天道：「咱們進去看看，她們還有一個時辰才會回來，趕緊的，說不定能幫忙找到呢。」
大家都明白，幫忙找荷包不過是一個借口，心底裡對年輕女子的好奇心才是真的，冷嘯天年紀最大，已經通了人事，此時就更心裡癢癢，攛掇著兩人進了房間。
留了人在外面放哨，三人在裡面東看西看，什麼都好奇，女子的衣物，胭脂水粉，對他們來說有著極大的魔力，三個人在裡面玩得不亦樂乎，哪裡還記得之前要找荷包的借口。
「爺，爺……有人來了！」宮娥在外面焦急地喊，又不敢大聲，冷嘯天聽見了，回過頭去看，就見那宮娥使勁朝自己招手，他看了眼另外兩人，悄悄走近她。
宮娥將他一把拉到門後，下一刻門就被推開了，冷嘯天還沒來得及看清來人是誰，就慌忙奪路而逃。
冷嘯瀾和冷嘯竹兩個正玩得興起，就見一個粉面桃腮，柳腰豐臀的妙齡少女站在他們面前，兩人不知是緊張還是激動，只覺得臉熱心跳，有些控制不住自己。
「好啊，你們……」那少女盛怒地指著他們，「我說怎麼會遭賊了呢，原來是你們兩個小太監！」
說著，她就向他們撲過來，作勢要打。
二人有口難言，他們身上穿著太監服飾，不敢表明身份，不然被皇帝知道了，還不知會受到什麼責罰呢。
幾人扭打起來，那少女看著柔弱，卻有一身力氣，二人好不容易將她按住，想要嚇她一嚇。
「想教訓爺，得看你有沒有那個本事！」冷嘯瀾邪邪地笑著，吊兒郎當地看著她，俯身就要壓下去。
那少女大驚失色，這才意識到自己惹到的根本就不是什麼太監，驚慌地呼救：「救命啊——」
兩人怕將事情鬧大，慌忙去捂她的嘴，那少女更反抗得厲害，拉扯間，忽然聽到有人大喝的聲音：「你們什麼人？膽敢在此行那苟且之事？」
三人恍然回過神來，才發現此時的情況糟糕極了，三個人衣衫凌亂不堪，尤其是那少女，袖子自肩膀處扯破，細嫩的香肩若隱若現，勾魂奪魄。
「二殿下？三殿下？」那人驚叫一聲，連忙摀住嘴。
冷嘯竹硬著頭皮抬起頭來，在看清來人的剎那，一張臉慘白慘白的。
來人正是皇帝跟前得力的太監李公公，此次選秀的負責人。他的旁邊還站著皇后崔氏倚重的一個姓劉的嬤嬤。
這件事自然是摀不住了，皇帝冷步雲和皇后崔氏很快得知此事，勃然大怒。
二人跪在帝后跟前，那個少女已經被打得奄奄一息，崔後還嫌棄地別開眼，憤然道：「皇上，都是臣妾糊塗，還想著秋雯出身好，模樣也俊俏，又合您的心意，想要封她為淑媛的，可是您看……」
原來，那個姑娘就是之前聽說過的秀女秋雯，她的父親時任兵馬大元帥，本是內定的入宮人選。
冷步雲鐵青著一張臉，怒視著地上跪著的兩個兒子，心痛萬分。
「說，你們怎麼會在那裡？」他的聲音猶如一把鋼刀，兩個少年心驚膽戰，知道今天逃不過一劫，於是挑挑揀揀地將話說了一遍，兩人還十分仗義，並未說出冷嘯天也跟他們一起的事，少一個人受罰總要好些。
皇帝聽完他們的話，一張臉陰晴莫辯，當即下令：「你二人小小年紀，就整日不思進取，就罰你們杖責三十，禁足半年，每日抄寫佛經，免得再做此偷雞摸狗之事！」
二人終於鬆了口氣，捱過這一茬，他們就安全了，老老實實地接受了。
誰知，大皇子冷嘯天忽然跑進來，跪在冷步雲腳前，聲淚俱下：「父皇，要罰也罰我吧，是孩兒沒有看好他們，還受他們鼓動，也跟去了，若不是後來身邊的人死活相勸，孩兒也鑄下大錯，父皇連孩兒一起打吧！」
他哭得厲害，冷步雲的一張臉越發黑了，「好啊，你們兩個，年紀輕輕胡作非為，還鼓動別人一起胡鬧，給朕狠狠地打，打死了事！」
冷嘯瀾的生母位分本來就低，還早逝了，冷嘯竹也沒有多少依仗，自然沒有人為他們求情，行刑的太監每一下都打得結結實實的，還沒打到一半，冷嘯竹就覺得自己已經去了大半條命。
聞訊而來的九皇子冷嘯風趕來，笨重的輪椅被他撥得飛快，一來就嚷嚷：「不許打我皇兄，你們給我住手！」
太監哪會將還是孩子的他放在眼裡，手中並未停下，冷嘯風大急，掙扎著從輪椅上跌下來，覆在冷嘯竹身上，生生擋了幾板子。
太監面面相覷，這位雖然年紀小，皇上卻對他好得很，他們不敢再打，連忙去稟報帝后。
後來，冷步雲心疼冷嘯風，免了剩下的板子，冷嘯竹遍體鱗傷，被抬回去了。
秋雯受了辱，怒急攻心，回去就病了，一命嗚呼，他的父親本想靠著她一步登天，這下沒撈著好處，還賠上了一個沒了清譽的女兒，憤怒地找皇帝說理。
冷步雲為了安撫他，只好將冷嘯竹兄弟發配得遠遠的，送去了蜀中，冷嘯瀾生生挨了三十大板，皮開肉綻，還沒上路就去了，冷嘯竹一個人遠赴蜀中，歷盡艱辛，一晃就是十年。
「老三，你太讓朕失望了……」耳邊響起悠悠的歎息聲，冷嘯竹身子一震，猛地睜開眼站起來。
「父皇……父皇是你嗎？」他四處張望，沒有看見一個人影，只有棺木裡面靜靜躺著的冷步雲。
「老三，你太狠心了……」
又一道悠長的歎息迴盪在空曠的上空，冷嘯竹腳步一個踉蹌，雙手不停地揮舞：「不要，不要……」