《》章 節目錄 162 農家投宿 文 / 梅花三弄
「你們既然救了陸夫人，為何還會惹上官司？」沈傾城奇怪極了，就算陸通不做縣令了，秦湘柔也不是朝廷欽犯，她是安國侯嫡女，竟然會昏倒在路旁，這件事太蹊蹺了。
老婦歎口氣道：「唉，我們也不知道啊？陸夫人來我們家第三天，就有人找上門來，說我家耀兒拐騙良家婦女，將他抓了起來，我們家只有他和他爹兩個在鹽場做工，這下他一進去了，我們連養家餬口都困難，今年的人頭稅都沒錢交，唉……」
她擤了把鼻涕，又道：「昨天，我兒媳從娘家回來聽說這件事，一氣之下又跑回了娘家，說要跟我們耀兒和離！唉，我們這是造的什麼孽啊？」
「那陸夫人呢？她現在何處？」
老婦搖頭：「我們當時急壞了，哪裡注意她？許是被抓走了，反正等我們回過神來，已經不見人了。」說著，她一屁股坐在地上，狠狠地捶地，「都怪我這個老婆子糊塗啊，只道陸大人是個好人，她的夫人怎麼會不知檢點地離家？可憐我那耀兒，也不知是死是活，沒有銀錢，衙門的人連看都不讓我們看一眼，嗚嗚嗚……」
老兩口哭眼抹淚，一臉激憤，看樣子不像作假，冷嘯風凝神片刻，命墨竹取出一錠銀子道：「二位稍安勿躁，我們雖是商賈，也是知恩圖報之人，今日借宿打擾，這銀錢自不必說，好在官府還有幾個認識之人，到時候替你們問問，如果貴公子真正無罪，我們可以替你們通融通融，讓他們查明案情，將人放出來。」
「真的？太謝謝了！太謝謝了！」老兩口喜出望外，老漢連連鞠躬，命老婦準備飯食，冷嘯風阻止道：「不用，我們隨身帶了乾糧，你們產點糧食不易，留著吧！」
「這……」老婦人覷了眼她家男人，老漢喜不自勝，連聲道：「還杵著作甚，快去將咱們兒子的房間騰出來給老爺夫人住，這幾位兄弟就只能委屈一下了！」
程武等人表示不礙事，他們出任務的時候，深山老林裡都能過上幾夜，如今有片瓦遮身已經足夠。
老兩口請冷嘯風等人在堂屋歇息，喜滋滋地下去準備了，很快就張羅好了床鋪出來。
「老伯別忙了，我們有點事情向你們打聽！」冷嘯風招呼老漢過來坐，他搓著雙手看了眼一旁的程武幾個，身材高大孔武有力，給他一股無形的壓力，只訕訕地在一旁的小杌子上坐了。
冷嘯風也不強求，等他坐下便道：「你們方才說的陸青天，可是鹽關縣令姓陸名通的？究竟是怎麼回事？」
老漢眼珠瑟縮了一下，小心地看了眼冷嘯風，不敢接話。
看這老漢的謹慎樣，冷嘯風笑了笑：「老伯您別擔心，您的兒子現在被抓，又跟陸夫人有關，我們必須問清緣由，不然到時候走了彎路不說，若好心辦了壞事更不好了。」
老漢想了想覺得在理，便將知道的一五一十地說了。
「那陸大人，聽說來頭很大，好像族裡還有做大官的，來咱們這窮鄉僻壤做官，真是委屈他了。」
老漢伸手取過一旁的旱煙袋，點了一袋煙，吸了一口，神色放鬆了些。
「起先，我們都很畏懼陸大人這樣出身富貴的縣老爺，大氣都不敢出一個，誰知他來到這裡，天天往田間地頭跑，說是要幫我們建水渠，將來好種水稻哦，只是需要每家每戶出勞力，咱們這裡靠天吃天靠海吃海，能吃飽肚子都不易，誰有那個心思想那些？」
「你們不種水稻，那靠什麼過活？」沈傾城問，民以食為天，沒有莊稼的農夫們，日子該怎麼過？她剛剛看過了，地裡的麥子似乎也不好。
老漢嗆了一口煙，「這裡產鹽，我們在鹽場做工養家餬口，有外地的商人將糧食運進來，高價賣給我們，以往我跟耀兒兩個做工，還勉強能夠度日，但耀兒出了事，我也老了，將來這日子還不知道該怎麼辦哪！」
沉默半晌，冷嘯風道：「事在人為，如果陸大人回來，你們就有望了。」
老漢吐了一口煙圈，幽幽道：「陸大人天天往村裡裡跑，見哪家揭不開鍋了，還時不時貼補些銀錢，他們都說，陸大人將俸祿都搭進來了，若不是陸夫人嫁妝多，都跟我們一樣窮了。大家深受感動，有些人家已經同意修建水渠了。」
「可是，好景不長，水渠剛開始修建不到半年，陸大人就犯事了，聽說他收受了私鹽販子的錢，水渠的事情也擱下了，您說，這天下難道就真沒有一個好官嗎？」
老漢一邊說一邊唉聲歎氣，冷嘯風拍了拍他的肩膀：「老伯，陸大人是不是真的收了別人的錢，我們都不知道，謝謝你告訴我們這些。」
老漢垮著一張臉：「老爺夫人，你們可千萬不要說這些話是小老兒說的，不然還不定惹上什麼官司呢。我們年歲大了，經不起折騰，若真有個萬一，我們的小孫孫該如何是好啊？」
「老伯放心！」冷嘯風安慰他道。
安置好一切，墨竹和浣紗拿出乾糧來擺在桌上，歉意地道：「爺，夫人，今晚簡陋了些，將就用些吧！」
冷嘯風招呼程武一同坐了，沈傾城的確餓了，迫不及待夾起一片牛肉，津津有味地嚼起來。
她以前最愛吃的就是牛肉乾，這個風乾牛肉很有嚼勁，還有著古代肉類獨特的香味，她饞得厲害，吃了好一陣，才看見冷嘯風和程武都沒有動筷子，眼睛直直地望著她，不由臉頰微燙。
「你們怎麼不吃啊？看著我做什麼？」她不好意思地放下筷子。
冷嘯風憋不住笑，將水遞給她：「慢點吃，別噎著了！」
沈傾城白他一眼，喝了幾口水，就覺得肚子有些飽了，她滿足地撫了撫肚子，忽然瞥見灶間門口一顆小小的頭顱，她一下子離座往那邊走去。
老兩口在灶間做晚飯，見沈傾城進來，老婦人連忙將三歲的小孫子往灶間拽。
「嗚嗚……吃吃……」小孩哭著不肯進去，抱著門框不放，老婦人瞥見沈傾城進來，心中一急，啪地一聲打在孫子的小屁股上。
「哇……」小孩本來撒嬌的低泣一下轉了向，哇哇大哭起來。沈傾城走近他，對老婦人笑笑道：「大娘您做飯吧，我替您看著。」
老婦人見她一臉笑容，放手將孩子給了她，沈傾城抱著孩子回到了桌旁，餵他吃了片牛肉。小孩立刻停止了哭泣，眉開眼笑，吧唧吧唧地吃起來。
老婦人一直留意著這邊，見狀悄悄低下頭抹了下眼睛，沈傾城心中一酸，這裡百姓們都是過的什麼日子啊？
簡單用罷完飯，沈傾城覺得憋得慌，冷嘯風看她愁眉緊鎖，小聲道：「你不是想出去走走嗎？」
沈傾城點頭，任由他拉著出了老漢家的院子。
春季本是春意盎然，生機勃勃的，可落鳳村周圍，不管是樹木還是莊稼，都顯得與其他地方蕭條不少，有些大片大片的田地就那樣荒蕪著，要是能種上莊稼，那這一帶的村民們就好過多了吧。
沈傾城將想法說了出來，冷嘯風仰頭望向遠處，幽幽道：「這裡離海太近，每年汛期，大片大片的良田被淹，就是治理好了也是麻煩，要從根本上解決，還得修築牢固的防洪大堤。」
「這樣說來，那陸通倒是有些抱負，要是真建了水渠，修了堤壩，百姓們就有福了！」沈傾城現在迫不及待地想要見一見陸通，說不定自己能給他提些建議呢。
「說得輕巧，朝廷每年都撥巨款治理沿海一帶的鹽鹼地，每年仍然洪水氾濫，鹽關縣以及周邊一些縣，也是撥過款項修築堤壩，現在這裡已經這樣，離海更近的鄉鎮恐怕更加嚴重。看來朝廷撥的款項真正到位的少之又少。」
沈傾城不語，她怎麼不明白，這些錢從朝廷往下，經過層層盤剝，剩餘的少之又少，所以陸通才會那樣不辭辛勞地奔走，結果呢，似乎是徒勞。
這一晚，眾人的心情都有些沉重，冷嘯風話也比以往少了許多，大部分時間都蹙著眉，沈傾城也不打擾他，這次的鹽關縣之行看樣子比想像中更加艱難。
次日一早，眾人離開了落鳳村，老兩口將人一直送到了官道上，看見馬車旁整齊的一隊人馬，老兩口大驚，這哪是什麼商戶啊？看這架勢，該是朝廷命官才該有的吧！
沈傾城握了握老婦的肩膀，撫慰道：「老伯，大娘，你們放心吧，事情很快就結束了，你們就在家裡等著好消息！」
老婦一喜，若是朝廷命官，他們的兒子不是更有希望回來嗎？這樣一想，喜滋滋地將他們送走，直到馬車駛得遠了，兩人還不停地揮著手。
到了鹽關縣城，一行人住進程武先前備下的客棧，程武將兩錠銀子放在櫃檯上，把個客棧老闆高興得合不攏嘴，將二樓整整一層騰空讓他們住了進去。
安頓下來，冷嘯風便讓程武派人去衙門打聽老漢的兒子薛耀和秦湘柔的下落，經過一路的走訪，基本確定陸通的確不是個貪財的官吏，那麼，他受賄一案肯定還有無數隱情，如今陸通不願吐露，這點不急，倒是秦湘柔下落不明，若是有她在，陸通會否改變心意也不一定。
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