《》第二卷 席捲 川黔邊 第二百五十八章 血戰塞班〔3〕 文 / 遙望東方
但斯普魯恩斯仍一如以往謹慎，不以殲滅日本艦隊而以掩護賽班為重，下令第58特遣艦隊西進，晚上便回撤，不得離開能支持塞班的距離，採取保守防禦的態度。％77％77％77％2e％62％78％73％2e％63％63
小澤也很清楚，這次增援，首先要做的，就是避開盟軍的偵察，他讓艦隊分成兩路，其中主力艦隊後一步的前往，在他看來，這樣還可以設個套給盟軍鑽。
沒想到以防禦為主的盟軍艦隊，並沒有上當，不過小澤的艦隊主力，也騙過了盟軍的偵察機。
到了馬裡亞納，小澤首先派出43架偵察機，希望能清楚掌握盟軍艦隊動向。
此時斯普魯恩斯仍不清楚小澤艦隊位置，小澤則不但知道美軍在哪裡，也曉得美軍已經進入日機攻擊半徑，但本身則還未進入美機打擊範圍。
而盟軍方面，斯普魯恩斯在未能掌握小澤艦隊位置前，就先命令米契爾消滅在馬裡亞那已知的敵機力量，與小澤決戰之前先解決這方面的敵人。
決定先以第五艦隊已擊垮了馬裡亞那的日本航空兵力，這裡包括關島、塞班島等地的日軍岸基部隊。
這天，盟軍出動上千架飛機，開啟了11小時激烈空戰的序幕，同時對關島與羅塔島的日軍飛機壓制，之後小澤艦隊的飛機即使成功穿越美軍艦隊前往馬裡亞那，也會在降落時被美機重創。
不過，有著絕對優勢的盟軍，即使要先對付馬裡亞那方面，那些日軍航空部隊，他們的航空母艦飛行甲板上，仍保留足夠飛機隨時應變，對付小澤率領的機動艦隊發起的進攻。
上午正當第五艦隊不斷搜尋小澤艦隊行蹤之際，小澤已於派出栗田前衛艦隊的飛機共69架發動第一波攻擊，從主力的甲隊派出最大的一波攻勢共128架作為第二波，自乙隊派出47架飛機作第三波，隨後，又從甲乙兩隊發出82架飛機作為當日上午最後一波，四波共326架，企圖以大量的戰機一舉擊破米契爾的空防。
第一波到達的日機被盟軍戰艦雷達發現，米契爾於10分鐘內出動240架飛機，巧合的是，雙方原本在遭遇時，盟軍飛機應還無法爬升至日機高度，也就是說，這些盟軍飛機得眼睜睜看著日機從其上方呼嘯而過卻無法攔截，但日機卻浪費寶貴的10分鐘對機群重新調整，使盟軍有時間迅速爬升至與日機相同的高度，並以監聽日機指揮官指令改變攔截戰術。接下來，有著先手的日軍反而落後，這些新手航空兵，訓練都還不怎麼過關，很多都沒上過戰場，在實戰的情況下，一點失誤就是致命的，何況浪費這麼好的一次機會，小澤計劃再好，執行不力，就注定這是日軍的一場悲劇。雙方飛機性能上，以f6f地獄貓式戰鬥機為主的盟軍飛機，對上已顯得落後的日本飛機進行攔截，日機主力零式戰鬥機太平洋戰爭初期所向披靡，可惜，這些飛機早就被盟軍摸偷，很多老牌飛行員，對付這些飛機很有一套。f6f地獄貓戰鬥機，在內部結構與裝備上，比起舊式f4f野貓(wildcat)更為先進，但外觀上除了機體更大以外，卻所差無幾，故此也被戲稱為「野貓的大哥」。f6f的設計特點亦是方便生產，及保持強穩機體結構。f6f原本採用萊特公司的r-2600引擎。但為了提升戰鬥力，格魯門決意要為f6f作進一步的改進，以改變零式在太平洋的主導地位，這款飛機，也可以說是美國人專門為了對付零時而設計改裝的。當時，格魯門為f6f裝上了普惠公司r-2800引擎，馬力提升到2000，整體動力提升了25％。，而r-2800的星型引擎(radialengine)設計，也確保任一氣缸被擊中後，仍可透過其他氣缸運作保持飛行。再加上駕駛艙的防護裝甲共重212磅（96公斤），設有防彈玻璃，密封油箱與冷卻器都裝有護甲，令到f6f不易在戰鬥中受到攻擊而漏油、嚴重損毀甚至失去動力，提升了受損飛機的回航率。f6f的基本武裝也和f4u相同，都是6挺勃朗寧m2機槍。後來的改裝令f6f能夠掛載2，000磅炸彈，或者攜帶150加侖的附加油箱。機翼也可裝上共6支5寸hvars火箭，攻擊地面目標。相比f4f狹小而難以控制的起落架，f6f採用了液壓起落架，增加靈活性及強度，並能令起落架呈90度直角，內折入機翼之內。機翼的佈置偏底，令f6f在飛行甲板上降落更加穩定。
就這短短的幾十分鐘裡，盟軍後一步起飛的艦載機，反而一下取得了先手，並迅速壓制了日軍，隨後不斷升空的飛機數量取得優勢之後，馬上變成了一邊倒的戰鬥。
戰艦上，盟軍使用新型防空炮彈—裝有近炸引信的炮彈，此種炮彈可以偵測飛機是否進入其爆炸殺傷範圍，一旦進入其爆炸殺傷範圍即會引爆，效率為傳統防空炮彈數倍，太平洋戰爭中期，盟軍艦隊基本使用這樣的炮彈進行防空作戰。
這樣一來，即使衝過盟軍戰機攔截的日軍轟炸機，想要攻擊盟軍艦隊的難度加大。
短短這幾十分鐘，在盟軍戰機和戰艦強大防空火炮之攔截下，日本第一波攻擊機群損失42架，僅3、4架飛到第7支隊上空並命中，沒有一架能飛到盟軍航母上空。只有三艘驅逐艦和一艘巡洋艦受傷，但都很輕微。一小時後，規模最大的日機第二攻擊波再度被盟軍戰機攔截，這次日軍更慘，上百架f6f戰機圍著技術欠佳、性能落伍的日機窮追猛打，演變成空中大屠殺，至少70架日機在這波攔截中被擊落。當時，有位盟軍飛行員在無線電通話中，興奮的大呼「這多像古代獵殺火雞的戰場啊！」後來，盟軍飛行員把這天的空戰，命名為馬利亞那射火雞大賽(thegreatmarianasturkeyshoot)。
最後，只有20架日機突破重圍，14架接著又被第7支隊的防空炮火擊落，一架天山魚雷機撞在戰鬥艦印第安納號水線附近，但魚雷未爆炸；另有6架慧星俯衝轟炸機在正午時對第2支隊展開攻擊，一枚炸彈在胡蜂號上空爆炸，兩枚炸彈在碉堡山號近處海中爆炸，兩艦受損輕微。
第3支隊遭受幾架魚雷機攻擊，企業號躲掉一枚魚雷，其它飛機則被盟軍防空炮火打退。
總計第二波日機128架共折損97架，另外僥倖逃生的31架則返回小澤艦隊，而盟軍卻幾乎未受損失。雖然第58特遣艦隊的艦載機取得對日本艦載機的壓倒性勝利，可是始終未能發現小澤艦隊並給予打擊，當第58特遣艦隊面對小澤艦隊攻擊而未能反擊之際，盟軍的潛艇部隊扮演身為水下殺手的關鍵角色。正當雙方艦載機還未遭遇前，潛艦大青花魚號(ussalbacoress-218)潛航時發現了小澤艦隊的甲隊，盯上日軍陣中最大的大鳳號航空母艦。
這艘航母，也是日軍最後的兩艘大型航母。
上午9時大青花魚號正要對大鳳號發射魚雷時，卻被日軍水面艦艇發現而被攻擊，又加上潛艇瞄準鏡故障，其只能盲目送出6枚魚雷同時下潛逃離。一名日軍飛行員不顧性命用自己與飛機檔下其中一枚魚雷，有一枚仍幸運的擊中大鳳號，由於該艦裝甲雄厚，特別注重防禦能力，因此一時並未造成很大的影響，但畢竟這艘航空母艦是針對太平洋戰爭初期盟軍頗強的俯衝轟炸攻擊而進行防護設計，水線下的艦身對魚雷防護不足，這個隱憂會在之後顯現出來。中午時分，盟軍有名的棘鰭號潛艦(ussalbacoress-218)，同樣闖入了小澤艦隊的甲隊艦群中，當時翔鶴號航空母艦因為正進行收回飛機的作業，無法機動規避魚雷攻擊，棘鰭號發射的6枚魚雷至少有3枚命中翔鶴號，使翔鶴號立時失去戰力，並在當日14：32分沉沒。
翔鶴號的沉沒，日軍的士氣打擊非常大，而怎麼也沒有想到盟軍竟然用潛艇來對他們航母追殺的日軍，整個艦隊都亂了套。
而先前遭魚雷命中的另一艘航空母艦大鳳，油氣自管內外洩，瀰漫了整個航空母艦的艦體，下午三時因為油氣濃度過高，加上艦內人員不慎引起火花，使艦內燃起大火，同時引爆了彈藥庫，使大鳳號腹部接二連三發生大爆炸，使小澤不得不放棄自己的旗艦大鳳號。
移乘重巡洋艦羽黑離開，但其通訊設施遠不足以擔任旗艦的重要位置。
同時，由於移乘造成的混亂，小澤並未得知其飛行員悲慘的下場，還因為日軍飛行員那自欺欺人的謊報，以為盟軍艦隊同樣受到嚴重打擊。同日傍晚，大鳳號也隨翔鶴號沉沒。
正當小澤損失自己的兩艘大型航空母艦時，日本艦載機還正飛向馬裡亞那去攻擊盟軍，日方第三波機群47架並未順利找到目標，在返航途中於12時55分與第7支隊接觸，還有一些曾飛到第4支隊上空，但都沒有任何戰果，共7架日機被擊落，是當天日機攻勢中損失最少、戰果也最小的一波。第四波攻擊機群於14時飛抵預定海面，也沒發現盟軍航母，便分成三路。第一路12架飛往羅塔島途中發現第2支隊，其中6架被f-6f擊落，剩餘6架投下至近彈擊中胡蜂號與碉堡山號，造成再度對其輕微損傷。另18架來自瑞鶴的機群也被盟軍搶先一步發現，馬上進行攻擊，損失9架。49架日機拋棄炸彈飛往關島，被第58特遣艦隊發現，便派出27架f-6f加以攔截。
盟軍追擊的部隊並沒有就此放過這隊逃跑的日軍，在這些飛機降落時發起突擊，30架日機被當場擊落，其餘19架落地後也遭到嚴重破壞而報銷。
總計第四波82架最後僅9架能升空再戰。
當天戰鬥結束時，戰役結果已大致分曉。
小澤艦隊被美國潛艦擊沉兩艘大型航空母艦，派出的326架艦載機中僅130架返回日本航空母艦，加上角田在關島折損的50架及隨大鳳、翔鶴沉沒的飛機，日本總損失315架。
聽到這個消息的小澤，差點暈過去，他怎麼也不會想到，不但沒有完成他既定計劃，還損失慘重。
盟軍方面，這次戰役，取得了歷史上最大艦載機空戰的壓倒性勝利，空戰中僅僅損失23架，6架飛機在操作意外中損毀，此外僅有兩艘航艦、兩艘戰鬥艦受到輕微損傷。
原來準備增援塞班島的一支日軍艦隊，如果不是機靈的回撤，差點被盟軍追擊。
第二天，第58特遣艦隊白天不斷派出偵察機，欲尋找日本艦隊並殲滅之。
這次，日軍突然消失了一般，原來，小澤當晚就下令艦隊進行戰術轉移，盟軍未成功探查到日艦的蹤影。
到了下午三點左右，鑒於日軍「分兵合擊」的顧慮逐漸消除，斯普魯恩斯終於准許米契爾第二天朝日本艦隊前進。
鑒於飛行員已在白天的空戰中消耗不少體力，米契爾並未在夜間派出偵察機，第三天的上午，盟軍繼續擴大偵查範圍，可惜，一面西仍一無所獲。
雙方在大海上捉迷藏一般，斯普魯恩斯認為日軍艦隊要麼往東南方向，依靠關島基地的岸基航空部隊進行掩護，和盟軍決戰，要麼就是往東，依靠菲律賓的機場。
不過這次斯普魯恩斯算錯了小澤的動向，這兩天，小澤艦隊轉往西北，暫時避開跟第58特遣艦隊的接觸並進行加油。
小澤意圖第二日再度派出其剩餘百餘架的艦載機，同時計劃聯合已飛往馬裡亞那機場加油添彈的艦載機，一同襲擊盟軍艦隊。
當日下午，小澤再移乘其所在的甲隊唯一剩餘的航空母艦，此時由於通訊改善，到下午1時小澤終於得知全部空戰的結果。
由於大量艦載機損失，如賭徒般輸紅了眼的小澤，在僅剩百餘架飛機可以出擊的情況下，不等不繼續攻擊，他很清楚，打到這個時候，主動還有一點點的機會，如果不主動出擊，等盟軍艦隊調整完畢，發現他們位置，就是死路一條。
為此，小澤只能打出他最後的一張牌，就是他們剩下全部的岸基航空部隊，對盟軍進行一次死戰。
前衛艦隊司令栗田自旗艦愛宕重巡洋艦向小澤通報：美第58特遣艦隊向己方逼近，距離已不到300海里。
15：40分面，企業號的一架偵察機發現小澤艦隊，自海戰展開30個小時以來，第五艦隊終於首度發現一直躲藏在偵察距離外的敵艦隊。
可時機卻極為尷尬，因為雙方艦隊距離275海里，第58特遣艦隊若發動進攻則將使其艦載機面臨危險的夜間降落。
米契爾雖然左右為難，但為免坐失戰機，依舊發下唯一有可能的指令：出擊！16：21分第58特遣艦隊第1、2、3支隊（除掩護第7支隊戰鬥艦的第4支隊外）派出216架飛機進攻，啟動這場海戰中第五艦隊唯一一次的攻勢。
16：15分日軍方面也發現盟軍的艦隊，17點25分甲隊的航空母艦出動7架魚雷機去攻擊，前衛部隊的栗田中將也因為收到夜戰命令而向東進。
相比於日軍，第五艦隊航母的飛機已經先一步行動，就在日軍艦載機準備起飛時，盟軍就已經趕到開始攻擊日軍艦隊。
被盟軍飛機發現後，小澤下令艦隊向西北各自高速逃脫，並拋棄補給艦隊。
18：40分，美機抵達補給艦隊上空，重創兩艘油輪，兩艦後來都被迫自沉。
隨後一心想尋找日本航空母艦的盟軍機群飛到日本艦隊上空，日落前展開匆忙的攻擊。
雙方這樣一追一逃，盟軍追著日軍艦隊的屁股在炸，而盟軍的艦隊，也沒有停留在原地，而是繼續往前開，這樣一來，日軍派出來協助的岸基航空部隊那一百多架飛機，等到指定位置時，盟軍艦隊影子都沒有見到。在附近海域搜尋了幾十里，日軍飛機沒有發現盟軍的艦隊主力，最後因為油料不夠，只能返航。倒霉的是，在返航的路上，恰好碰到盟軍的一個22架戰機組成的護航編隊，這些飛機同樣是飛回航母的。
：