《》正文 第十八章 奪魁 文 / 衛幽
沈棠跟在皇貴妃與六公主的身後,徐徐進了聚花閣,剛一進門,便立刻感覺到四道火辣辣的目光飽含嫉妒地盯視著她。
她不禁有些苦笑,沈紫嫣姐妹以為她被皇貴妃召見,是多麼大的一個榮寵,但又有誰知道若不是她剛才竭力應對,險些就把自己的終身給搭上了?
沈棠輕輕搖了搖頭,也不對,自己避之不及的,恰恰卻是別人趨之若鶩的,若是知道了皇貴妃召見的緣由,想必她會更遭沈紫嫣沈紫姝的不待見。
她聽到有人低聲地詢問,「皇貴妃身後的那位,是哪家的小姐?」
有人回答,「應是安遠侯府的大小姐吧,瞧那相貌,倒與皇貴妃像了個六成六。」
那詢問的人似乎有些恍然大悟,「哦,那便是兩年前才從淮南回來的那位嫡長小姐了。」
慢慢地,議論的聲音便更小了起來。
沈棠垂眸淺笑,並不多作理會,在小宮女的指引下,悄然來到了沈氏的席位,在沈紫嫣與沈紫妤的中間,坐了下來。
碧笙忙貼了上來,低聲問道,「小姐,皇貴妃娘娘召見您,到底所為何事?」
沈棠微微擺手,示意待會再說。
皇貴妃笑著對已經到齊了的貴婦千金道,「今日來的都是老熟人,本宮也就不多說了,免得耽誤了大家的興致。滿菊,把今日的行程給各位夫人小姐說一說。」
滿菊恭聲道,「皇貴妃娘娘,先與眾位夫人小姐一起品評公子們送上來的作品,娘娘已經從中擇出了十項,夫人小姐們可給自己喜好的作品投票,得票數最多的那項,就算勝出。等品定好了今日王孫公子中的魁首,夫人小姐們便可隨意了,想遊湖的便可去遊湖,畫舫遊船皆已經備下,想遊園的也可遊園,只是別誤了午宴即可。午宴仍舊設在這聚花閣,夫人小姐們還請切勿忘記。」
沈棠心中一喜,今年的百花會竟還能自由活動,這倒是未曾料到的,隨即想到,若是不自由活動,又豈能讓太子他們名正言順地與貴女們有所交集?相親會的用心良苦,又豈能得到彰顯?
沈棠心中有了數,便打定主意等會找個僻靜的所在,自己清靜清靜,或者讓碧笙把沈榕找了過來,姐弟兩個敘敘話。
自從沈榕進了太學院後,每日早出晚歸,姐弟兩個已經很久未曾推心置腹地深談過了,也不知道弟弟在太學院混得可好,有沒有人遭人欺負。
她正胡思亂想著,那邊夏得海已經指揮著小太監們把挑出來的十項作品送了上來,在聚花閣的入口處,一字排開。
不是花間美人,便是百花爭艷圖,更多的是詠花的詩詞,能被皇貴妃選上來的,必定都有過人之處,但沈棠前世時背多了上下五千年的唐詩宋詞,這世又在書香門第的淮南方氏長大,於書畫詩詞上的造詣非同一般,自然也就不覺得有什麼稀奇了。
忽然,她的目光被一隻精心雕刻的沉香木匣子所吸引,在九幅書畫中,赫然混跡著這麼一隻匣子,令人不由起了好奇之心。
這只匣子顯然吸引的並不只是她的目光,已然有不少貴婦貴女吵嚷起來,「夏公公,這匣中所藏的,到底是何物件?快快打開來,讓我們瞧瞧啊」
夏得海笑嘻嘻地打開匣子,一陣香風飄過,令在場的夫人小姐們一下子鴉雀無聲,過了許久,終於有人忍不住笑出了聲來,接著便是眾人的哄堂大笑。
沈棠定睛一看,原來這匣中,竟裝了一塊顏色鮮艷的胭脂。
百花會上的規矩,所有呈上來的作品必須得是自己親手所作,若果真如此,那這塊胭脂的主人,倒還真有點意思。
她笑著對碧笙說道,「把我的票投給那塊胭脂去。」
而她身旁的沈紫妤則還在猶豫,她聽到沈棠的決定,不由有些驚訝,但她卻什麼都沒有問,思忖片刻之後,她方才對冬青道,「替我把票投給那幅月下芙蓉圖吧。」
很快,夏得海集齊了選票,便開始當著眾人的面,唱道,「醇王世子的詠牡丹,得了四票;太子殿下的蘭花序,得六票;三皇子殿下的月下芙蓉圖得八票;定國公世子的花間美人圖得五票;五皇子殿下的詠菊得四票……咿?瑞王世子的這匣海棠胭脂得一票」
沈棠不由輕輕地笑了起來,若不是自己的這一票,瑞王世子趙譽恐怕得抱零蛋了。
她想起坊間對這位世子爺的傳言,那可真叫是萬花叢中過,片片都沾身啊只要是他看上了的女人,不管是秦樓楚館中的花魁,還是兄弟府上的丫頭,或者是皇帝朝臣送給他的女人,皆被他收入囊中。
夏得海唱道,「今年的百花會,三皇子殿下奪得了魁首,那皇上賜下的這柄八寶匕首就是三皇子殿下的了。」
奪魁的是自己的愛兒,皇貴妃的臉上自然是掩飾不住的春風得意,她滿面笑容地揮了揮手,「夏得海,你去飛劍樓宣賜吧。」
夏得海忙接過了三皇子的畫作,疾步退了出去。
飛劍閣與聚花閣離得並不太遠,不多久,夏得海滿面笑容地進了來,手中捧著的卻是一幅繡作。
他恭聲地對皇貴妃道,「啟稟娘娘,太子殿下等也已經選出了優勝之作。」
皇貴妃不由催促道,「哦?是哪位小姐得了這第一,還不快點說來。」
夏得海小心地將手中的繡作鋪開,一幅百花吐蕊的雙面繡作赫然在眾人面前亮了相,令人驚奇的是,細細觀之,這繡作竟只佔了一半,而另一半卻是用紙拼接的,只不過作畫之人繡工卓絕,畫技也是出神入化,完全看不出來有不自然之感。
繡作一鋪開,便引來眾人的讚歎,在座的都出自名門顯貴,自然知道這手技藝是何等的驚才絕艷,幾個貴婦交口稱讚了一番之後,忙問道,「夏公公,這巧奪天工之作,到底是哪位小姐的手筆?」
夏公公笑著回答,「這百花吐蕊,乃是安遠侯府上的四小姐所作,經過太子殿下,三皇子殿下,各位王孫公子一致評定,為今年的最優。」
皇貴妃對沈紫妤並不太熟悉,只知道她是自家二弟的庶女,但不管如何,得了這最優的,是她沈氏所出的小姐,這讓她倍覺榮光。
她笑著向沈紫妤招了招手,「紫妤,還不快到本宮這裡來?」
沈紫妤的小臉漲得通紅,她從未想過自己的繡作竟然一舉奪魁,成為眾人目光的焦點,而且還被皇貴妃這樣高貴的人兒招著過去。
她有些緊張,求助似地望著沈棠,這個在場唯一一個能夠給她加油鼓勁的人。
沈棠不輕不重地捏了捏她的手心,柔聲道,「去吧,這不是你做夢都想要的嗎?從此之後,你就不再是從前那個任人欺凌的沈紫妤了。」
沈紫妤顯得有些怯懦,但她的目光裡卻滿是渴望,終於她鼓起了勇氣,向前踏出了腳步,這也將成為她人生中至關重要的一步。
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