《》正文 215 長者賜（一） 文 / 意千重
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杜夫人忍住笑，皺起眉毛憂心忡忡地道：「母親，這樣不太好吧？他們剛成親，正是蜜裡加糖的時候，要不，等上幾個月又再說？這樁親事無論如何也是聖上同意的，這樣人家說起來，也站得住腳，您看如何？」
老夫人陰沉著臉哼了一聲：「就你好心。長者賜不敢辭，聖上也是講孝道的難不成要那個孽障無後不成？」杜夫人提醒的幾句話都算是犯了她的大忌諱了，她平生最恨的就是諸如王阿悠之類的事事都想隨心所欲，總想壓著男人一頭，還把男人mi得神魂顛倒的女人。另外，何牡丹這樣的人，不過是機緣巧合才得了這樁婚事，她不感激涕零，低頭伏xiǎo，難道還想仗著這樣一個名頭作威作福麼？怎麼可能
杜夫人聽她已然堅定了信心，無論如何都是要給蔣長揚這個人的，便也不再說話，伺候她用了湯yao就退了出去，並不過問她要派誰跟著蔣長揚和牡丹回去。
老夫人靜坐了一會兒，命紅兒：「你去長春閣那邊把老湯接過來。」想這老湯，本是她當年的心腹愛將，深得信任。只是這些年身子一直不好，便不在前頭來伺候了。但如此關鍵時刻，她鬱悶已久，就算是不能和老湯商量，也要說點悄悄話散散心才是。
不多時，頭髮稀疏，牙齒稀拉的老湯由紅兒扶了過來，顫巍巍地行了禮，在老夫人賞賜的錦墩上頭坐了，笑道：「老夫人可是有什麼煩心事？說給老奴聽聽，老奴為您解憂一二。」
老夫人掃了紅兒一眼，紅兒曉得這是要說私密話，忙倒退著出去，將men掩上，將其他丫鬟支走，自己正想躲在門下偷聽，又聽老夫人高聲喊道：「紅兒，把men打開，太過氣悶。」這明擺著就是要防所有人，紅兒卻也只得依言而行，自己走到遠處坐下，替她二人把風。斜刺裡見杜夫人房裡的丫鬟松香探了個頭，曉得松香是奉命來打聽消息的，便朝松香呶呶嘴，示意她看裡頭。松香心領神會，立即躲了開去，自去向杜夫人稟告不提。
杜夫人吩咐柏香：「聽說老湯最近風濕嚴重得很，晚上你把我匣子裡頭收著的那瓶yao酒給她送過去。」這老湯，這些年可沒少拿她的東西，有道是拿人手軟，吃人嘴軟，她就不信老湯不一五一十地將老夫人的話說出來。
到得晚間，柏香果然取了yao酒，也不提燈籠，獨自前往長春閣。到得長春閣，老湯已然躺下，聽說是她來了，忙忙地起身披了件老夫人賞賜的半舊素羅披袍，扶著xiǎo丫鬟出來，笑道：「姐姐怎麼有空過來？」
柏香將紅綢包著的酒瓶子遞到她手裡，笑道：「夫人聽說媽媽最近風濕有些嚴重，特意給您尋了讓這瓶yao酒來。聽說是御醫配的，裡頭的白花蛇可是最好的。本來白日就要送來的，只是聽說媽媽不得閒，所以就拖到了夜裡。倒是打擾媽媽休息了。」
老夫人雖然也時常有賜，可怎比得杜夫人出手大方，每次給的都是絕佳上品好料？老湯多年混跡大宅子的人，自是知曉什麼人得罪不得，什麼事可以適當放水。當下便感激涕零地道：「這真是及時雨，老奴這賤軀，怎當得夫人如此掛懷？」便要對著那yao酒行禮，請柏香：「煩勞姐姐替我將這禮帶回去給夫人知道。」
柏香冷眼看她對著一個酒瓶子做作，掩口笑道：「媽媽真是實誠人兒。」
老湯行了禮，把xiǎo丫鬟打發出去給柏香煎茶，自己拉著柏香坐下來，笑瞇瞇地打量了柏香一回，笑道：「姐姐好人才，依老奴說，就是配個公卿也不為過的。」
柏香心口莫名一跳，嗔道：「你個老媽媽，沒事兒拿我開什麼玩笑？我一個xiǎo丫鬟，賤婢，怎能配得上公卿？」
老湯笑道：「這可不一定，得看個人造化。紅兒那丫頭，可不就是馬上就要交好運？脫了籍，過得一兩年，若是肚子爭氣，生個一男半女的，不是坐等著享福？」
竟然是紅兒柏香心裡一時升起一種說不清道不明的感受，杜夫人許諾她的前程什麼都看不見，反倒是這丫頭，平白就撿了漏。明面上是老夫人的人，背裡頭又是杜夫人的人，腳踩兩隻船，端的好手段。老夫人要她去大公子那裡，不可能不給她知曉，她倒好，一直就不來與杜夫人說，是怕壞了她的好事還是怎麼地？
老湯見柏香那表情，一猜就知道她發酸了，當下笑道：「老奴當時也說，夫人身邊的姐姐們人才也不錯，一隻羊是放，兩隻羊也是放，不如多選一個，也好有伴。可是老夫人說……」說到這裡笑了一回，輕聲道：「老夫人說怕夫人捨不得。說起來，再有老夫人這樣體貼兒媳的婆婆真是不多。柏香姐姐呀，你真是可惜了。這樣的機會可不多見，那位又是不會生的。」
柏香聽出了些不一樣的意思來，其實老湯就是告訴她，老夫人不信任杜夫人了。當下匆匆辭別了老湯，埋著頭就往前走。走到花園子裡頭，突然撞著個什麼東西，避讓不及，踩著裙子一個趔趄就撲了下去，本以為要跌一大跤，誰知那東西也悶哼一聲跌下去，她恰巧地摔在那東西上頭，緊接著腳踝處就是一陣鑽心的疼。
柏香忍著疼，伸手去摸那東西，卻是個人，黑燈瞎火的，她也瞧不清是誰，只道是個什麼丫鬟或者xiǎo廝，一邊從那人身上爬起來，一邊破口大罵：「天殺的，黑燈瞎火的你蹲在這路中間做什麼？要死了」卻是把適才聽到紅兒前途光明，自家前途黯然無光的委屈全都發洩到這人身上了。
那人悶聲不響地扶著她起身，低聲道：「柏香姐姐，得罪了。」卻是蔣長義。
「……」柏香呆了片刻，匆忙行禮下去：「三公子，奴婢眼瞎了，衝撞了您，還請您大人不記xiǎo人過，別和奴婢計較。」
蔣長義柔聲道：「都是我的不是，怨我擋了路。」又體貼地問柏香：「姐姐摔疼了哪裡沒有？」見她皺著眉頭，當下便道：「定然是傷著了，前邊有個亭子，我扶你過去，讓人取燈籠來看。」
柏香平時裡看不上這個唯唯諾諾，沒什麼存在感的三公子，就是他定了蕭家那men好親事以後，也只是覺得他是吃屎的運氣。此刻她卻覺得蔣長義的好性子實在是太難得了，若是換了這府裡其他任何一個主子，此刻她就沒這麼好運了。當下帶了幾分感激，道：「奴婢適才衝撞公子，已是該死。怎敢再有勞公子？奴婢就在這路邊坐著，請公子回去叫個婆子去尋到松香，讓她來接奴婢。奴婢感激不盡。」
蔣長義點點頭，轉身要走。
柏香想想又喊住他：「公子，您適才在找什麼？」她倒是聰明，這會兒一會想，當時蔣長義可不就是彎著腰在找東西？只是不知他為何連燈籠也不打一個。
蔣長義猶豫片刻，低聲道：「大公子送了我一個欲佩，掉了。我不敢驚動其他人……」
三公子日子不好過，只怕就是大公子送了他東西，也怕夫人知道不高興的。這樣的東西掉了，自然是要偷偷的尋。柏香想了想，便道：「是個什麼樣子的？」
蔣長義笑道：「是個羊脂白欲錦雲紋，大概有這麼大。」言罷也不多說，自去了。
柏香不過等了盞茶，就見遠處有燈籠過來，卻是松香帶了人來接她，掀起裙子，褪了鞋襪一瞧，左腳腳踝處一大塊烏青，看著不像是扭的，倒像是磕在石頭上頭或是被石頭砸的一般。便打著燈籠找了一回，卻見路上乾淨得很，休要說石頭，就是草棍兒也不見一根。當下暗暗稱奇，卻也沒往心頭去，到底是摔了一跤，興許是剛好撞上蔣長義的骨頭也不一定。
想到此，柏香便猜蔣長義大概也被她撞得不輕，旁敲側擊地一問，就連松香都不知道是蔣長義使人去喚的，只說是守園子的婆子去叫的。當下心頭就有了點意思，覺得蔣長義這個人心真是善良難得，想得周到。不然若是叫人曉得她和蔣長義有這瓜葛，杜夫人那多疑的性子只怕是不會讓她輕鬆。便暗裡吩咐人下去，說是自己掉了東西，悄悄兒替蔣長義尋那塊欲佩不提。
待回了院子，柏香顧不上腳疼，先就去見杜夫人，添油加醋地說紅兒是早就知情的，卻故意瞞著不來說，言下之意是說紅兒見有高枝可攀，生了旁的心思。又恨老夫人不肯讓杜夫人這邊出人，不然就憑杜夫人對她的信任倚重，怎麼也該是她。於是又將老湯的話撩撥了杜夫人一回，自家添了一句，說老夫人嫌紅兒身份低微，以後還想從娘家選個貴妾來，聽得杜夫人面沉如水，到上床都沒說話，只把蔣長忠托人送來訴苦的信看了一遍又一遍
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