《》正文 024 九羊之島 文 / 張景軒
曲臨河自西向東徐徐入江，河闊水深，為東西水運的交通要道。河水兩岸山高林密，自古以來河霸水匪猖獗，他們或佔領山崗、或盤踞河島，搶掠河中來往商賈及河邊市鎮的百姓。在曲臨河中段有一座大島，名為金龍島。傳說上古時期，有一條金色巨龍自九天飛至，見此地山川壯美、河谷秀麗，遂遁入河中化身為島，這便是金龍島的由來。
今年中秋，陸中林特地遣派副幫主馬天輝和愛子陸承風率領幾名幫中弟子前往攬秀山莊參加一年一度的攬秀大會，本想讓陸承風添些閱歷，長點見識，卻不料風雲突變，天星教攪鬧大會，並掠走了陸承風。陸中林得到馬天輝稟報之後，一連數日派出十幾隊人馬打探陸承風的下落和天星教的蹤跡，又命各地分舵、分堂徹查消息，卻始終未果，只傳來了紫衣門和青竹幫慘遭滅門的噩耗，直令陸中林憂心忡忡，寢食難安。
來人正是穆少言和明如月。為了行止方便，明如月已扮作男裝，二人看上去皆是一表人才，風流倜儻，只是明如月身材顯得瘦小了許多，顧盼流轉間，偶爾會流露出一絲嫵媚之態。陸中林見二人如此氣度，料是不凡，忙吩咐看坐上茶。寒暄幾句，穆少言介紹了自己和明如月的身份。
聽聞明如月是青竹幫幫主楊司秀的弟子，大家便又說起楊司秀之死，陸中林想到愛子被天星教劫掠，不禁感同身受，便向明如月安撫幾句，隨即問起二人的來意。穆少言簡略講述了一番二人在放馬鎮及青竹幫的遭遇，以及自己對天星教搶劍奪人的分析，因不願節外生枝，便隱去了自己與明如月尋到沁月劍一事。陸中林從二人口中得到紫衣門和青竹幫的消息，正與自己派人打探的一致，心下憂慮之情更甚。
穆少言對陸中林道：「陸幫主，魔教禍亂武林，其意已明。在下與他們的一位神弓使和一位護教尊者交過手，他們的武功非同一般，尤其是那位護教尊者。由此看來，想必那位魔教教主的武功更加深不可測。現在魔教已經得到了神工劍，這神工劍的威力委實無與倫比，如被魔教掌握，對武林正道來說，定然是後患無窮。」
中林點點頭，說道：「陸某已聽天輝說起過攬秀大會上發生的事，這魔教中的什麼尊者武功確實了得，穆少俠與其中一人交手，對陣神工劍尚可全身而退，看來少俠真乃武林俊傑也。」
「穆大哥才不是全身而退呢，」明如月插話道：「而是那個叫什麼尊者的被穆大哥打跑了，若不是他手裡拿著神工劍，說不定早就被穆大哥抓住了呢。」
中林以及在座的其他幾位副幫主和護法聞聽此言，立時面露驚訝和欽佩之色，特別是馬天輝，曾經親歷攬秀大會那一場大戰，看到眼前這位公子年紀輕輕，舉止儒雅，不想竟有如此本事，在由衷佩服的同時，卻也不禁有點半信半疑。
中林一挑大指讚道：「穆少俠年經輕輕，能有如此高深的武功，真是令陸某萬分敬佩。」
穆少言忙微微擺手，笑道：「陸幫主謬讚了。在下家傳的一些微末功夫，不值一提。對了，在下在放馬鎮放走那魔教神弓使的時候，他曾說天星教的總壇就在九陽山，陸幫主可知這九陽山在什麼地方嗎？」
「九陽山。」陸中林面現疑惑，說道：「陸某從未聽說過有這麼一座山。」接著轉頭問在座的幾位副幫主和護法道：「你們可知這九陽山麼？」
眾人沉默半晌，金龍幫第一副幫主、衣繡兩條金龍的趙元奇忽地一拍腦門，說道：「對了，我想起來了，幫主，我曾聽說就在曲臨河的上游，距金龍島約莫一百餘里有一座小島，相傳是道家九羊真人的飛仙之地，故名『九羊島』。不過這『九羊島』是不是穆少俠所說的『九陽山』就不得而知了。」
馬天輝也道：「我老馬倒是也知道這個九羊島，確是道家聖地，前些年曾有小股流匪佔據此島，但島子很小，物產極薄，交通不佳，故本幫也沒將其放在眼裡。如果此處當真天星教總壇所在，倒也奇了。」
中林萬沒想到自己臥榻之側，竟可能是魔教總壇所在，暗中驚出一身冷汗，忙道：「這樣吧，元奇、天輝，你們二人明天便帶領一隊幫中弟子，沿著曲臨河前往查探，務必查清那裡是不是天星教總壇所在。如果真的只有小股流匪盤踞，不去理會，隨他們去便是。」因愛子被擄，陸中林哪裡還要閒心去管流匪之事，故而如此說。
趙元奇、馬天輝忙起身稱是。穆少言也起身道：「陸幫主，在下也願一同前往。」
中林微微沉吟，說道：「穆少俠遠道而來，一路辛苦了，我看還是暫留在本幫休息，靜待元奇他們的消息吧。」
穆少言道：「若這『九羊島』果真便是『九陽山』，想必定然是龍潭虎**，在下既來向幫主報訊，又怎能置身事外，讓貴幫二位副幫主前去涉險。還望陸幫主應允在下與趙、馬二位副幫主一同前往。」
馬天輝「哈哈」笑道：「這位穆兄弟敢情是信不過趙二哥和我老馬呀。」
穆少言忙道：「馬副幫主千萬別誤會，在下原本也是打算去探聽九陽山的下落的，絕沒有不信任二位之意。」
趙元奇淡淡一笑，說道：「天輝平日愛開玩笑，穆少俠別介意。」說著，轉頭又對陸中林道：「幫主，我看讓穆少俠一路同去也好。穆少俠武功卓絕，機智過人，若是遇到魔教中人，倒也可以相互有個照應。」
中林本來便想答應穆少言，但他終究是客，況且此行或許會有風險，總要虛讓一番才是。見穆少言堅持同去，便道：「也好，穆少俠既然一意願去，陸某也不好強阻。元奇、天輝，你們一路之上一定要照顧好穆少俠。」
馬天輝忙道：「放心吧，幫主，有我老馬在，絕不會讓穆少俠有所閃失的。」說著，他又拉住穆少言的手笑道：「穆少俠，我老馬一向心直口快，說的、做的如有不當之處，還望多多包涵呀，哈哈。」穆少言也忙微笑表示無礙。
中林又道：「那九羊島若真是天星教的總壇所在，你們切不可輕舉妄動，速速回來報我，切記。」
趙元奇、馬天輝一起躬身齊聲道：「遵命。」
明如月忽地在一旁笑道：「你們說的這麼熱鬧，怎的把我忘了，明天我也要去。」
中林笑道：「明公子既然也有如此興致，那就都去吧。元奇、天輝，你們吩咐下去，做好一切準備，明天一早出發。」?