《》正文 章 七 夜之魘iii 文 / 拂曉晨星
長約二十六米左右的輕型黑灰色太空船，像是一條展開了巨大雙翼的飛魚般，悄無聲息地劃過了寧靜的星海。在它尖細的尾部，兩部被架設在尾翼之上的離子推進器，向空中撒下了一把把淡淡的餘輝。
在飛船那寬闊的脊背上，點綴著一個巨大的盾形紋章，用水晶鑲嵌而成的金色歐式提燈下，橫放著一柄出鞘的利劍，周圍環繞著一片盛放的蓮花。這個鍍金的紋章，在黑色的虛空裡顯得格外引人注目，在星光中不時地閃爍著金屬光澤。
提燈象徵著驅散黑暗的光明，寶劍象徵著在黑夜中守護眾人的力量，而蓮花在古埃及被視為太陽和萬物的象徵。埃及最重要的太陽神阿蒙神正是從蓮花中誕生的，而它與太陽一起每日重現的同時，也是冥界之王奧西裡斯神的葬儀信物，因此便成為了生與死之間的雙重象徵。
這就是終生必須隱身於黑暗之中的「守夜人」所使用的紋章，光明、力量、與生死之間的無限輪迴之力……
「大人，馬上我們就將與『梅卡瓦』號匯合，請您做好準備。」
堅硬厚實的靴跟，在鋼製船板上叩出了刺耳的響聲，頭戴黑色船帽子身穿同色筆挺制服的船長，邁著方正的步伐走進了客艙，肅立在那兩位佔據了整個船艙的客人面前。
依照著只有流傳於守夜人上層中的傳統，兩位乘客用一件漆黑的天鵝絨長袍，將自己的全身嚴嚴實實地包裹起來，讓平凡人等無法窺見他們的真實面貌。只有通過裝飾在兜帽上的銀色長劍刺繡可以讓人辨認出，其中有一位身份尊貴的持劍者。而另一位的長袍上則繡有一束常青籐，代表著他是「守夜人」的朋友或是客卿。
作為一個歷史悠長而又無比強大的組織，影響力已經在黑暗中覆蓋整個銀河的「守夜人」，自身也有一套異常嚴謹的體制規範，用以平衡自身在數千年歷史中已經有些膨脹過度的勢力與規模。
除去那些從墳墓中被復活的亡靈活屍之外，「巡夜者」、「提燈者」、「執劍者」、「捧仗者」、還有立於諸人之上那位獨一無二的「戴冠者」，所有為「守夜人」工作或是服務的活人，都依照這五個位階各自擁有自己的責任與權利。
能夠在長袍上使用一枚銀色長劍的刺繡，代表著眼前的他已經踏入了武士所能觸及的最高階層「執劍者」，除了貴族封號和像他這樣普通一員所不敢想像的財富與地位之外，他至少擁有著監視管理著一個星團或是國家的權勢與武力。
「感謝你為我們提供了一次舒適而又安全的旅程。」
「這是下官的榮幸。」
面對著乘客的誇讚，晗致意的船長一個標準的立正後，長筒靴跟立時出了「啪」的一聲清響。根據上級命令從那條因為燃料用盡而在宇宙中飄蕩的遊艇中，把這兩位被困的客人救出以後，他就和副手一起幾乎是夜不合目的駕駛著這條輕型飛船，在宇宙中高奔波。
除了那不容有任何閃失的指令之外，即將匯合的目標更是讓他驚愕。作為「守夜人」中最普通的一名聯絡艇船長，他只是隱約聽過有一支處於最高保密級別的艦隊傳聞，擁有最新銳技術的他們不受任何管理部門節制，是一支只聽命於四議會的「影子艦隊」。
這趟貴賓接送任務的全部相關信息，只有那在兩小時前才得到的識別密碼、匯合坐標，還有那個就算他翻遍了整本「守夜人」船用通訊手冊，也沒能找到任何信息的艦名「梅卡瓦」號。
儘管這趟秘密任務可以看作是上級對自己信任與重視的體現，但光從整趟旅程的本身來說，可實在是讓人無法為之激動。
這兩位明明應該有好幾天都是粒米未進的客人上船之後，對那些特意準備的精美酒水與餐點不但興趣了了，更是直接將熱情招待的美麗乘務員們全部趕出了貴賓艙。
在接下的幾天裡，他們就一直就保持這付模樣，只是最小限度食用一些清水與麵包，甚至連貴賓艙的大門都不出。就連他這個船長親自去拜訪都得不到什麼好臉色，而那些倒霉的乘務員，只能可憐兮兮地擠進了本來就算不寬敞的駕駛艙。
連續幾天的航程中，這兩位客人就這樣像是失去靈魂的亡靈般，一動不動的坐在原處，幾乎沒有任何像是散步、交談、排泄這些屬於正常人的行動。
他們這週身散著詭異氣息的模樣，漸漸影響到了這條聯絡艇上所有的人員，空氣中不由得有種毛骨悚然的感覺。除了必須的行動之外，他們都盡量避免進入這塊陰氣森森的地方。
「那麼，我暫時失陪了。」
不知道是不是能夠容納數十人同時使用的空間，只孤零零坐著兩個人的關係，還是飛船中央電腦出了些細微的誤差，這間裝潢華麗的銀白色船艙裡，總讓人覺得有種寒氣刺骨的感覺。
看著面前這兩個總是黑袍罩身的乘客，以一個漂亮的軍禮作為結束，船長強烈控制住了心底深處那種拔腳飛奔的衝動，三步並作兩步的離開了這讓人有點透不過氣來的地方。
「頭，已經到達目標點，已經能用肉眼看見對方了。」
「哦？」在副駕駛的招呼聲裡，坐回了那個熟悉而又溫暖的駕駛椅後，船長多少才有一種解放的感覺，「再確認一次識別密碼，對方可是傳說中的『影子艦隊』，可別因為個小小的意外給自己人打下來了。」
畢竟對方是屬於「守夜人」中最高機密等級的特殊部隊，就算都是自己友軍，也不能代表著就萬無一失了。再次叮囑著副駕駛核對密碼，心底總感覺有點不踏實的船長探出身來，望著舷窗外那個逐漸變大的銀紅艦影。
長度約為9oo米左右的船體，採用了時下已經不多見的雙體設計，突出主體之外的左右艦身就像是一個橫過來的工字。兩片流線型的巨型散熱板展開在船體兩側，那半透明的質材加上鳥翼式的外形，讓人不由聯想起了某些童話中的精靈帆船。
銀紅兩色的裝甲板彼此緊密地咬合在一起，只有船體上的幾條凹槽內，不時閃過一陣迷離的藍光。沒有時下流行的塔狀高大艦橋，除去少數幾個炮座和天線之外，這銀紅相間的修長艦體擁有著一種令人讚歎的流暢圓滑，絲毫沒有半點突兀的東西來破壞這種復古的美。
似乎早已做好了迎接的準備，從她右側船體上敞開的格納庫閘門裡，射出了兩道格外顯眼的湛藍色鐳射光束，充當著迎賓的紅毯與花束。在真空中劃出了一道輕巧的弧線，小巧輕靈的聯絡艇已經駛入了這條名為「梅卡瓦」的戰艦體內。
「長官登艦」
收起雙翼停穩的聯絡艇剛剛在甲板下了舷梯，格納庫中的甲板值更官便吹響了掛在頸中的銀哨，在這略帶尖銳的哨聲裡，所有在甲板上忙碌的人員全部停下了手中的工作，保持著筆挺的站姿。
在這個已經讓人忘掉許多東西的時代，只有軍隊還依舊保持著這種古老的傳統，幫助人類記住曾經擁有的勇氣與榮耀，以免他們徹底迷失在這永無邊際的星海之中。
「閣下，格拉多爾艦長已經等候多時了，請讓下官為您引路。」
穿著黑灰兩色的制服與軍褲，袖口上繡著金色的波浪花紋，一名早已等候多時的低級軍官立刻迎了上來，對著邁出艇外的兩名黑袍人敬禮致意。
「有勞了。」
繡著銀劍的黑色兜帽下，傳出了低沉的聲音，在軍官的引領下走向電梯的黑袍人抬起了頭，卻將注意力卻放在了另外的地方。
宛如火焰的赤紅、無盡深淵中的凝黑、純淨天空般的藍白，一共三台無論色彩還是外形都截然不同的，正屹立於巨大的工作架上，猶如三位正在小歇的古代武士。穿著白色工作服的整備人員，正像眾星捧月般的圍繞在它們的身邊，像是一群工蟻般不停的忙碌著。
「那就是傳說中的嗎？」
眼前這三台美麗的，那透明如水晶般的盔甲上，依稀還殘留著少許硝煙的痕跡，就像是剛剛從離開戰場的女神般，散著一股英武的氣息，黑袍人不由轉頭詢問著身邊的軍官。
「是的，閣下，這就是先期量產的三台『』，現正交由本艦進行實戰測試。」
眼前這位貴賓也是一位能夠接觸核心機密的人，終於能夠向外人展示這些「守夜人」中最絕密也是最新銳的，顯然讓眼前這位軍官的語氣裡充滿了一種強烈的興奮與自豪。
「不知道這三台新銳機體，能夠在他們面前支撐多久……」
懷著異常興奮的心情，期望聽到某種讚歎或是不服氣的軍官，卻自黑袍人的嘴裡得到了一句摸不著頭腦的回答，隨後，就是一陣長久的沉默。陷入尷尬氣氛之中的三人，就這樣在異樣的沉默中來到了戰艦的最上部，屬於艦長的私人會客室中。
完全受制於宇宙戰艦限制的會客室顯得有些狹小，但其中的裝潢卻格外華麗，銀白色的天頂上裝飾著復古的黃銅吊燈，牆面上掛著各種風景油畫。
「歡迎光臨『梅卡瓦』，泰倫努斯，我的老朋友。」
兩名黑袍人剛一踏進會客室的大門，一個充滿熱情的聲音已經迎了上來。
穿著筆挺的黑色軍服，披在肩上的短披風佩著提燈與長劍的金質徽章，眼前這個約莫4o歲左右的方臉中年人，留著乾淨利索的褐色短，那精壯而又結實的身體給人以一種活力十足的感覺。
「格拉多爾……」
扯下的兜帽裡，露出了泰倫努斯那張略顯瘦長的面孔，那個長袍上繡有常青籐花紋的客卿自然是老術士迪拉克拉斯，這兩個原本應該隨著水光莊園一起毀滅的人，卻又出現在了這「梅卡瓦」號之上。
「聽說水光莊園遭遇到了襲擊，我還很替你擔心，沒想到，你竟然會是『守夜人』中第一個能夠從『惡魔』手中生還的人。」
緊緊握住了老友的手掌，卻感覺自己像是握住了一坨冰塊，感覺有些詫異的格拉多爾不由掃了一眼泰倫努斯那略顯破敗灰暗的面容，然後從牆邊的胡桃木酒櫃裡取出了酒瓶與杯子，放在了三人的面前。
「你回的影像與資料，真可謂是千金難得，我們還是第一次得到如此詳細清晰的畫面呢，聽說「戴冠者」那位大人也讚歎了你的能力。」
「是嗎？」
把玩著手中盛滿血樣液體的水晶杯，泰倫努斯只是淡淡了應了一聲，隨後便將那赤紅的液體一飲而盡。純正的波爾多葡萄酒瞬間直流入了他的胃裡，但那早已經麻木的喉嚨與舌頭，卻沒能感受到任何的香味與刺激。
隨著那長達數天的飄流生活結束之後，伯爵的封號、東銀河一個星系的管理權、再加上「佩劍者」的身份，這些接二連三頒下的豐厚獎勵，都不能讓他有半點高興的感覺。
眼前這位興高采烈的老朋友，顯然並不知道他究竟付出了何種的代價，才能夠從那台「白色惡魔」的手中逃脫，而他之所以會這麼做，並不是為了這些虛浮的東西，卻是為了那個甚至連遺骸都沒能現的獨子。
「不過放心吧，隨著『』測試度的加快，很快我們就能正面與那些『惡魔』對抗了。」格拉多爾不由露出了笑意的笑容，眼前這位老朋友顯然還不知道三台「」那在十分鐘裡，毫無損便擊毀「星團兄弟會」一個巡邏艦隊的實力。
「希望如此。」
也許很快自己也要穿上那套漆黑的盔甲了吧……心底這麼想著的泰倫努斯，看著自己已經開始黑的指甲邊緣，儘管心底已如死灰一片，臉上卻沒有半點表示。
只有親歷過「惡魔」劫火的人，才知道他們有多可怕，甚至連那像是雨點般爆的反應彈光團，都沒能讓他們的步伐有哪怕半點減緩。
「他們畢竟是宇宙航法三美神的創造者，引領人類進入這片星海的人，甚至可以說他們是當今銀河的造物主也不為過，你認為光憑這麼幾台通過仿製遺骸而生的機體，就這麼簡單的能夠勝過原品？」
「的確，但是『』的製作成功，至少讓我們的努力沒有白費。」深知老友那因為獨子命喪「惡魔」手中而深種的心結，格拉多爾重新替他倒滿了酒杯，語氣裡多少帶著安慰的味道。
所謂的宇宙航法三美神，就是曲動機p、蟲洞航法、還有星際廣域通信這三樣當今宇宙航行中所必不可缺少的技術。
曲動機可以讓原本要花去普通人幾輩子生命的漫長航程，變成一趟輕鬆愉快的短途旅行；蟲洞航法則在銀河中搭建了無數直達通道，在加快旅程的同時讓飛船避開了那可怕的離子風暴；星際廣域通信更是讓人類能夠在天各一方的星海裡，擁有正常的溝通方式。
可以這樣說，沒有了這三項技術，也就沒有宇宙大移民時代，人類現在還蝸居在狹小的太陽系裡，像是坐井觀天般的青蛙。
但是現在還有多少人，能夠知道這三項來自於舊時代宇宙探索局的技術，究竟是因為誰的努力才能孕育而生的呢？就像現在已經沉迷於權力之中的「守夜人」裡，又有多少人能夠記起，這個組織究竟是為了守護什麼而生的呢……
「報告……」
門外響起了一個電子合成的聲音，打斷了兩人略顯沉重的談話，隨著格拉多爾肯定的回答，三個身影整齊的步伐走進了這間會客室。
黑色的緊身連體制服包裹著那充滿青春活力的身體，用銀線繡成的花紋，順著那曲線起伏的身軀蜿蜒而出，在贏弱的雙肩上編繪出了兩朵抽像的蓮花。在那銀黑色彩映襯下，掛著光劍與銀色腰帶的纖腰下，是像桃子般誘人而富有彈性的臀線與修長雙腿。
「女人？她們就是『』的騎士嗎？」
挺立於格拉多爾面前的騎士，用整齊劃一的動作摘下了那黑色頭盔，露出了三張戴著銀色頭環的年青面容。
看著眼前這些約莫只有16歲左右的少女，泰倫努斯不由挑起了眉頭。作為一個傳承了數千年的組織來說，「守夜人」說的好聽些就是充滿了古典氣息與規章典籍，說的難聽些就是既頑固而又守舊。
在這個組織裡，女性官員和騎士可謂風毛鱗角一般的稀少，能夠身處高位或是能夠在戰場揚名的騎士，幾乎清一色全部都是男性。
作為幾代「守夜人」花費了無數時間與心血，專門用於對抗『惡魔『計劃的重要結晶與成果，卻這樣簡單的就交由三名如此青澀的少女騎士駕駛，對像他這樣的老守夜人來說，簡直像是一個天方夜譚般難以置信。
「呵呵，她們可比你所想的還要優秀得多。」
似乎觀察出了老友的困惑，看著眼前的少女們，格拉多爾只是露出了滿意和驕傲的神情。
無論是作為一名駕駛員，還是自身的騎士能力與血統，她們都是如此的出類拔萃，這些少女加上新銳的『』，才是這條「梅卡瓦」號上最為珍貴的寶物。
「艦長閣下，這是有關於『』的測試報告。」三人中身材最為豐滿高挑，看起來也最為年長的女騎士將手中的晶片放在了格拉多爾的面前，那頭中等長度的銀在燈光映照下，顯得格外美麗奪目，「如果有任何問題請直接示下，我會修改補充。」
「吶，艦長，什麼時候再安排下一次『試刀』？」
站在銀少女的左側，皮膚微黑的少女留著一頭極短的金，完全不顧上下級禮儀地露出俏皮而又可愛的笑臉，「『隆基努斯』的威力比預想的還要大啊，出雲最最新銳的『黑潮』號甚至連三都沒能扛住，直接『轟』的一聲就變了宇宙塵埃呢。」
「她是……」
「沒錯，她就是那個被人從眼皮底下綁走的廢物魯赫，花了七年都無法喚醒的古代少女『亞爾薇特』，不過，她現在名字是媞婭歌。」
滿是得意的神情，格拉多爾顯然看出了老友的想法，直接揭穿了謎底。曾經在魯赫口中與失蹤的『貝倫希爾』所齊名的少女，在被軍事情報局移交之後，終於在「守夜人」的手中復生了。
「她是？」
出乎格拉多爾意外的是，泰倫努斯對這名在「守夜人」高層中被視若珍寶的少女好像絲毫沒有興趣，那對永遠如鷹隼般銳利的灰色雙瞳，卻懷著一種莫名深沉的用意，緊緊鎖定在了最後那名沉默不語的少女身上。
「她？沙利葉？」
「沙利葉？」
遠比夜空還要深沉漆黑的絲，被精心的修剪成了一個傳統的東方短式樣，垂在了額前與耳側。儘管眼前這位少女還顯得如此纖細民與青澀，但她的面容，卻讓泰倫努斯在心底依稀感覺有些眼熟……
「『艦長，這是『幽蘭黛兒』的報告。」
在泰倫努斯那凌厲的目光面前，少女卻像是毫無知覺似的遞出了手中的晶盤，那沒有任何起伏、顯得格外空洞的音調完全不像是一個活人在說話，更像是一具沒有生命的人偶。
「。」
從桌上拿過了三張用數百名星團兄弟會成員鮮血譜寫而出的資料晶盤，格拉多爾只是回復了一個標準的軍禮，「你們辛苦了，全部都去休息吧。」
「遵命，長官。」
「這是我剛剛收到的最新命令。」目前三名少女騎士退出會客室後，格拉多爾才將一張印有金色「守夜人」紋章的文件，推到了泰倫努斯面前，「你似乎沒有休息時間了呢。」
「哦？」
接過文件草草看了幾眼之後，泰倫努斯臉上卻浮現了出滿足的笑容，很快，他將作為獨立特使自由的出行於東銀河之間，趕在軍隊正式入侵之前，讓更多的勢力脫離「星團兄弟會」的控制，倒向「守夜人」與「第四帝國」這邊。
而這條「梅卡瓦」將暫時與他同行，一邊履行保護他的責任，一邊也可以趁此良機，借那些不願意臣服的勢力繼續「試刀」的任務。
這對隱瞞掉了與林凌他們所相關的過程與情報，想要私下解決這件事情的老者來說，等於是獲得了一個天賜良機。
「最近的應該是『卡斯提波』吧？」
「沒錯。」腦中展開了一整張東銀河航線圖的格拉多爾，立刻給出了一個肯定的回答。
「很好。」
輕撫著掌中那份精心印製的文件，看著上面羅列而出的目標與行程，泰倫努斯眼前卻浮現出了沙利葉那張東方式的面孔……
「比我預想之中的，還要完美……」
各位同志們，如果看完覺的好的話，幫忙宣傳下啊在這裡感恩了